金忠看了一眼二人，不動聲色地跟了上去。
“昨日午後點的火，按你之前定的規程，先用小火烘窯兩日，驅除溼氣。今早才開始正式投煤乾餾。”蕭凜示意她看向窯爐下方的幾個觀測孔，“胡師傅剛看過，煙色正常，導氣口出氣也算順暢，暫無異狀。”
“一切都是照你冊子上來的，煤顆粒大小篩過，投料時也注意了分層均勻。就是這火候……還得慢慢摸。頭一爐，不敢燒太猛，怕炸窯，也不敢太溫，怕煉不透。”
韓勝玉理解地點點頭，這個時候沒有溫度計，靠的就是老工匠的本事。
“第一爐謹慎些是對的，重在觀察和記錄。窯內不同位置的溫度、煙色變化、導氣口排出的氣體味道和顏色，都要詳細記下。
出焦後，更要仔細檢驗焦炭的成色、硬度、敲擊聲，還有燃燒時的火焰和殘留。這些資料，比煉出一爐好焦更重要。”
蕭凜聞言語氣越發溫和，“都是照你所說，每一個變化都會記錄在冊，放心吧。”
韓勝玉神色平靜專注的打量周圍，全無一般閨閣女子見到這等煙熏火燎場面的不適或矜持。
“韓姑娘可要近前看看？”蕭凜問道。
“好。”韓勝玉毫不猶豫。
兩人走到更近處，但仍在安全距離內。韓勝玉仔細看了看窯體的砌築情況，錯縫砌法執行得很到位，泥漿乾透程度也良好，沒有發現新的裂縫或變形。
她又走到導氣口附近，小心地嗅了嗅排出的氣體味道，略帶刺鼻的焦油氣味，但並無濃烈的硫磺臭或其他異味，說明煤質尚可，且乾餾過程初步正常。
“導氣管道可還通暢？有無堵塞跡象？”她問。
一直跟在後面的金忠，搶在蕭凜之前開口說道：“每隔一個時辰就用長鐵釺通一次，目前還好，只有少量焦油凝出。”
韓勝玉回頭看著忠叔，笑著說道：“初期焦油產生不會太多，但也要防微杜漸。一旦堵塞，窯內壓力驟增，極易出事。通氣的鐵釺頭部最好做成帶鉤的，萬一有凝結塊，也能勾出來。”
金忠立刻拿出紙筆記下來，他用的筆是木炭削出來的長條，比毛筆好攜帶，雖說寫字不是很舒服，但是能認出來回去再重新摘抄就是。
韓勝玉見忠叔裝備齊全，立刻比了個拇指，果然能人有想法，木炭筆這就出來了。
蕭凜看了金忠一眼，微微上前一步，站在了韓勝玉的身側，“咱們繼續往前走？”
“行。”韓勝玉立刻點頭應下。
巡視了一圈，見一切按部就班，韓勝玉心下稍安。她又問了耐火磚小樣試燒的進展，知道已燒了三爐不同配比的，正在冷卻，明日便可檢視結果，心中很是滿意，進度不錯啊。
“木材的事情，可有眉目了？”韓勝玉想起白梵行的話，問蕭凜。
蕭凜道：“正想與你說。我託人打聽，在京郊一處舊木器行倉庫裡，找到一批存放了十幾年的老柞木，木質堅硬，紋理細密，且經過多年自然陰乾，性狀極為穩定。已讓人取樣送來看過，胡師傅也說合用。只是價格不菲，且量不大。”
“柞木確實是不錯的選擇，硬度高，耐腐蝕，也相對耐高溫。”韓勝玉沉吟，“白少爺那邊也有些合用的木料，不若你問問他。”
蕭凜有點意外，“白梵行那邊怎麼會有合適的木料？”
“你忘了，他在造車。”韓勝玉提示道。
蕭凜一臉驚訝好奇的樣子，看著韓勝玉又問，“造車還要用這樣的木材？”
韓勝玉還未開口，一旁的金忠笑著說道：“蕭世子有所不知，三姑娘造的車與別人的車不一樣，對木材的要求極高。”
蕭凜默了一瞬，這才道：“金管家還知道這些事情？”
金忠同樣笑眯眯的回了一句，“跟著三姑娘久了嘛，多少知道一點。”
蕭凜：……
韓勝玉滿心都在想木材的事情，沒注意二人之間的暗波洶湧，以為蕭凜真不知，便道：“造車看似簡單，實則對木材要求極高。車架需承重，需堅固不易變形，車輪輪輞需承受路面顛簸衝擊，需韌而耐磨。
車內飾件則需紋理美觀、不易開裂，不同的部件，對木材的硬度、韌性、耐腐性乃至紋理走向都有不同要求。白少爺為了造出更好的車，很是下功夫尋摸各種好木料。”
“原來如此。”蕭凜點點頭做出恍然大悟的神色，“那我便去問問他，若能湊齊所需，自是最好。”
韓勝玉點點頭，“應該差不多，我才見過白梵行，他跟我說他那邊有木材咱們可以去挑一挑。”
蕭凜看著韓勝玉被風吹得微紅的臉頰，忽然開口道：“工部司貼和少府監外名錄的事情，已經辦妥了。相關的文書，過幾日放下來我拿給你。”
韓勝玉樂道：“多謝蕭世子費心，白少爺也與我說了，還未謝過你呢。”
“不必謝我，本就是你應得的。”蕭凜也跟著一笑，“車行承接部分官車改造的文書，此事……並未大張旗鼓，但該知道的人，總會知道。”
他這話意有所指。
韓勝玉明白，工部這潭水渾，蕭凜能這麼快把事情辦下來，必然也使了些手段，擋住了某些人的財路。
這份人情，她記下了。
蕭凜目光重新投向冒著嫋嫋青煙的窯爐，忽然問了一句：“你家裡……可還安好？”
韓勝玉微微一怔，沒想到他會問這個。她想起白梵行說的那些傳言，莫非蕭凜也聽到了甚麼風聲？
“尚可。”她含糊應道，不想多談家事，“一些瑣事，不足掛齒。”
蕭凜看了她一眼，見她不願多說，便也不再追問，只道：“若有需要幫忙之處，可直言。”
韓勝玉當然不會用這種小事麻煩他，不過嘴上卻道了謝，畢竟人家是好意。
沒想到蕭凜看起來性子冷硬，做事倒是細緻周到。
金忠站在一旁看著蕭凜，眉心輕輕皺起，旋即腦子一轉，正要開口，就聽到有馬蹄聲傳來。
不止他，蕭凜跟韓勝玉都聽到了，幾人回頭，就見李清晏一身玄衣從馬背上飛身而下，隨即大步走了過來。