津塘。
法租界陸橋山宅邸的書房內，擺設奢華精緻。
沈之萍正對著幾本剛收到的、來自南京親友的“土儀”賬冊出神，這些都是官太太們之間人情往來的尋常記錄。
然而，夾在其中一本冊子裡的幾頁薄紙，卻讓她端莊的面容瞬間褪去血色。
紙上是幾筆清晰的賬目往來摘要，時間、商號、金額、貨物，其中標註為“雲土”、“川膏”一應俱全。
最後指向的經手人和利益方，赫然是她丈夫陸橋山的心腹盛鄉，以及幾個她隱隱聽說過的、陸橋山諱莫如深的幫派字號。
更讓她心驚肉跳的是另一行小字，提及某筆“上供”款項的異常分流，時間和數額，與她偶然聽陸橋山提過、要“妥善處理”的鄭介民某條財路完全吻合。
沒有署名，沒有威脅的話語。
但冰冷的數字和指向，比恐嚇更讓人窒息。
沈之萍的手指微微顫抖，她迅速將這幾頁紙抽出來，湊近炭盆，看著火舌吞噬掉那些致命的證據，灰燼飄落，她的心卻沉到了谷底。
送東西來的傭人說是“一位先生託街口雜貨鋪轉交，指明給陸太太的南京家鄉風味”。
雜貨鋪老闆一問三不知。
同一天，英租界馬奎宅。
周曼麗正對著一面新買的西洋穿衣鏡試穿一件紫貂皮大衣，心情頗佳。
門鈴響起，女傭送進來一個沒有落款的蠟封牛皮紙信封，說是“一位跑腿的兄弟送到門房，指明給馬太太”。
周曼麗漫不經心地拆開，裡面滑出幾張照片。
她撿起來只看了一眼，臉上的笑容驟然僵住，隨即變得慘白，渾身如墜冰窟。
照片上，正是她在上海時，與幾位追求者在百樂門舞廳親密共舞、在咖啡館耳語調笑的場景。
拍攝角度刁鑽，將她的輕佻笑意和對方的殷勤姿態捕捉得一清二楚。
照片背面，用印刷字型貼著兩行剪報：
“津塘軍統行動隊馬奎隊長，鐵血鋤奸，家室當為重。”
“上海灘風流舊事，恐汙英烈之名，望自重。”
“啊——！”周曼麗短促地驚叫一聲，像被燙到一樣將照片扔在地上，又慌忙撿起，手足無措。
她第一個念頭是馬奎知道了！但隨即意識到，如果是馬奎，絕不會用這種方式警告，他只會拔槍。這是別人……是那些盯著馬奎，也盯著她的人！
巨大的恐懼和羞憤淹沒了她。
她在上海的那些放縱，本以為是戰亂年代無人追究的過往，如今卻成了懸在頭頂的利劍。
一旦洩露，馬奎會親手斃了她，她的名聲、她所追求的體面生活，都將化為烏有。
當夜，陸橋山宅。
陸橋山很晚才回家，帶著一身疲憊和因調查馬奎之事不順的煩躁。
沈之萍端上參茶，屏退下人，將白天發生的事，用盡可能平靜的語氣告訴了他。
“賬目……貢酒……”陸橋山聽完，金絲眼鏡後的眼神陰沉得能滴出水來，他猛地一拳捶在沙發扶手上。
“龍二！一定是龍二！只有他的觸角能伸得這麼細，拿到這些陳年舊賬！謝若林那個雜碎，肯定也脫不了干係！”
“他這是在警告我們，”沈之萍聲音低沉，“警告我們不要再打聽王琳和那個孩子的事。橋山，我們觸到他的逆鱗了。”
“逆鱗？”陸橋山咬牙切齒，“他一個勾結日偽、腳踏幾條船的商人，也配有逆鱗？他這是做賊心虛！”
“做賊心虛也好，護犢情深也罷，”沈之萍冷靜分析，此刻的她比丈夫更清醒。
“他現在把刀子遞到我們手裡了——雖然燒了，但他既然能送一次，就能送第二次，送到鄭副局長那兒，送到戴老闆那兒。
你那些事，經不起查。尤其是鄭局長那條線，你若私吞的事情敗露，鄭局長第一個不會放過你。”
陸橋山像被抽掉了脊樑骨，癱坐在沙發上。他自負聰明，經營多年，自以為手腳乾淨，卻在龍二面前彷彿透明。
這種被完全看透、拿捏住命門的感覺，比面對槍口更讓他恐懼。
“那……難道就這麼算了？”陸橋山不甘道。
沈之萍斬釘截鐵地說道：“至少，在王琳母子這件事上，必須立刻停手。”
“不僅我們停，還得想辦法讓馬奎那個蠢貨的太太也消停。龍二能有我們的把柄，肯定就有馬奎或者他太太的把柄。那個女人愛炫耀、沒腦子，更容易被利用，也更容易壞事。
明天我就去找她‘聊聊’。”
翌日，馬奎宅。
周曼麗紅腫著眼睛，一夜未眠。
沈之萍的來訪讓她如同抓住救命稻草，屏退左右後，她幾乎要哭出來，病急亂投醫的問出被人‘勒索怎麼辦’。
沈之萍心中瞭然，雖然不知道馬太太有甚麼把柄被抓，但證實了自己的猜測。
她握住周曼麗冰涼的手，語氣嚴肅而帶著同病相憐的意味：“馬太太，別慌。這事，恐怕不是衝你一個人來的。”
她壓低聲音：“我也收到了些……不太好的東西。是關於橋山公務上的一些舊賬。我猜，是有人不想我們太太們過多關注一些不該關注的人和事。”
周曼麗不傻，立刻想到最近沈之萍和自己都在有意無意打聽王琳：“是……是因為梅姐那個妹妹，龍二的老婆？”
沈之萍沉重地點頭：“十有八九。馬太太，聽姐姐一句勸，有些事，不知道比知道好，不問比問安全。
咱們男人在外面做事，本就刀口舔血，咱們做內眷的，不求幫多大忙，至少不能添亂，更不能成為別人拿捏他們的把柄。”
她看著周曼麗驚恐的眼神，繼續道：“那些把柄，咱們儘快處理掉。以後在津塘，謹言慎行，尤其是和梅姐、王琳她們相處，只談風月，莫問私事。
我家那位和馬隊長就算是內鬥，也不能在外人面前出醜。若因此事鬧出風波，對你、對他，都不是好事。”
周曼麗徹底被嚇住了，連連點頭：“我懂，我懂了，陸太太，謝謝你提醒我……我再也不敢亂打聽了，我……我這就把那些晦氣東西燒了！”
數日後，吳敬中宅邸的牌局。
梅冠華敏銳地察覺到，沈之萍和周曼麗對待王琳的態度發生了微妙而明顯的變化。沈之萍依舊客氣周到，但那種若有若無的探究目光消失了，話題也絕不再引向王琳的過去或孩子的父親。周曼麗則顯得有些沉默和拘謹，偶爾看向王琳的眼神帶著一絲掩飾不住的畏懼，誇讚龍凱聰明可愛時也顯得格外“真誠”且適可而止。
梅冠華心知肚明，私下對王琳說：“看來，你那口子出手了。這下清靜了。”
王琳輕輕嘆了口氣，握了握梅冠華的手：“給姐姐添麻煩了。”
“麻煩甚麼，”梅冠華拍拍她的手，“這樣最好。你和孩子安生，敬中和龍二才能少些後顧之憂。”