片刻之後，中島芳子漱完嘴，滿臉春情的說道：“龍桑，伊藤閣下遠在北平，藤田少佐軍務繁忙。我真的需要你的幫助。在這津塘，很多事情，只有好處的。”

做為穆連成的未婚妻，龍二驗貨之後，把她摟在懷裡，臉上露出一絲恰到好處的、彷彿被說動了的沉吟。他輕輕晃動著杯中清澈的茶湯，看著茶葉緩緩沉浮，彷彿在認真權衡。

看著中島芳子那帶著期待的目光，龍二嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“中島小姐不愧是伊藤閣下看重的人，見識非凡，一席話令龍某茅塞頓開。”

他先捧了一句，隨即話鋒一轉，既沒有明確接受，也沒有直接拒絕，而是將問題拋了回去，同時展現自己的“價值”：

“能為伊藤閣下效力，是龍某的榮幸。穆家的事情，龍某既然接手，自然會盡力梳理，確保其能為帝國創造價值。至於租界資產清查一事……”

他頓了頓，目光變得銳利而務實：“龍某在緝私科，倒也積累了些許人脈和對那些洋行運作的瞭解。若蒙伊藤閣下和中島小姐信重，龍某願效犬馬之勞。不過，此事牽涉甚廣，特高科、憲兵隊乃至駐屯軍內部，利益盤根錯節。欲成大事，恐怕還需從長計議，謀定而後動。不知伊藤閣下和中島小姐，對此可有具體的章程？”

他這番話，既表達了對伊藤文夫的“嚮往”和“能力”，又點出了現實的困難，暗示需要伊藤派系提供更具體的支援和保護，才能放手去幹。這是典型的討價還價，將自己放在一個“有能力但需要倚仗”的位置上，既抬高了身價，也避免了立刻被當成可以隨意擺佈的棋子。

中島芳子聽著龍二的回應，眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的欣賞和警惕。這個男人，果然不像表面看起來那麼簡單，他貪婪，但更狡猾，懂得在誘惑面前保持冷靜，併為自己爭取最大的利益和空間。

她臉上的笑容更深了些，也更具風情：“龍桑果然思慮周全。具體的章程，伊藤閣下已有初步構想，待我與穆會長完婚後，自會與龍桑詳細商議。至於其他障礙……”

她纖長的手指輕輕劃過杯沿，語氣帶著一種不容置疑的自信：“伊藤閣下在帝國高層的人脈，遠非藤田或吉田所能比擬。只要龍桑真心合作，這些都不足為慮。”

她再次向前傾身，聲音柔媚而充滿誘惑地說：“我相信，我們之間合作會很愉快”

中島芳子一副賢良淑德外表，卻媚眼如絲、不加掩飾的勾引著龍二。

龍二看著她近在咫尺的、精心修飾過的臉龐，聞著那撩人的冷香，心中冷笑連連。

這女人，為了完成任務，真是不遺餘力。

龍二笑著舉起茶杯：“為了帝國的利益，也為了……我們的未來。”

中島芳子，依偎在龍二的懷裡，也舉起茶杯，兩隻茶杯輕輕碰在一起，發出清脆的響聲。

茶香、冷香、陰謀的氣息，在這間靜謐的茶室裡交織瀰漫。

時間不早了，前往穆家別苑的路上，龍二專注開車....

...

到了穆家門前，稍等片刻了，龍二狠狠舒了一口氣。

龍二開車確實很霸道粗魯，中島芳子差點暈車，喉嚨也很不舒服。

穆連成早已接到通知，強打著精神，在客廳等候。他換上了一身嶄新的團花馬褂，試圖維持住往日的威嚴，但不斷看向門口的眼神和微微顫抖的手指，暴露了他內心的緊張與不安。

管家和下人們也都屏息凝神，大氣不敢出，整個宅邸瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。

當龍二引著中島芳子走進客廳時，所有人的目光都集中了過去。

“伯父，這位就是中島芳子小姐。”龍二上前一步，為雙方引見，“中島小姐，這位便是穆連成會長。”

穆連成連忙起身，臉上堆起有些僵硬的笑容，拱手道：“中島小姐，久仰大名，一路辛苦，快請坐！”

中島芳子停下腳步，微微躬身，行了一個標準的日式禮節，聲音依舊平穩：“穆會長，初次見面，請多關照。勞您久候，失禮了。”

她的禮節無可挑剔，語氣也足夠客氣，但那種刻在骨子裡的疏離和一種無形的審視目光，讓穆連成感到渾身不自在。

眾人落座，侍女奉上香茗。

客廳內的氣氛尷尬而凝滯。穆連成搜腸刮肚，想說些客套話，卻發現喉嚨乾澀，不知從何說起。中島芳子則安靜地坐著，雙手交疊放在膝上，目光偶爾掃過客廳內的陳設，最後落在穆連成臉上，帶著一種評估的意味。

龍二作為中間人，不得不打破沉默，笑著開口道：“伯父，中島小姐初來津塘，對本地風物尚不熟悉。日後您二位成婚，正好可以帶中島小姐多走走看看。”

穆連成乾笑兩聲，連忙附和：“是，是，一定，一定……” 他看向中島芳子，努力讓自己的語氣顯得真誠些，“津塘雖比不得京都繁華，但也有些特色，屆時定當陪芳子小姐好好遊覽一番。”

中島芳子微微欠身：“穆會長費心了。” 她頓了頓，話鋒忽然一轉，語氣依舊平和，卻帶著一絲不容置疑的切入主題的意味，“聽聞穆會長經營有道，生意遍佈東北、華北，芳子日後若有不懂之處，還需會長多多指點。”

穆連成心中一緊，知道戲肉來了。他勉強笑道：“芳子小姐過譽了，不過是些小生意，混口飯吃罷了。日後……日後還要仰仗芳子小姐，和伊藤閣下、藤田太君多多照拂。”

中島芳子嘴角似乎微微動了一下，露出一絲極淡的、幾乎看不見的笑意：“穆會長謙虛了。帝國非常看重與穆會長這樣的本地精英合作。未來的生意，自然是要攜手共進，才能更加穩妥，更好地為‘大東亞共榮’出力。您說對嗎，龍顧問？”

她突然將話題拋給龍二，目光也隨之轉了過去。

龍二心中冷笑，面上卻從容應道：“中島小姐所言極是。穆會長經驗豐富，中島小姐見多識廣，又有伊藤閣下和藤田長官的支援，強強聯手，穆家的生意必定能更上一層樓。”

穆連成聽著這兩人一唱一和，心中冰涼一片。他徹底明白，自己不僅失去了對生意的控制權，連最後一點自主和尊嚴，也即將在這個日本女人進門後，被剝奪殆盡。

接下來的談話，更多是中島芳子看似隨意地詢問一些穆家生意的大致情況，以及津塘本地的人事。她的問題看似平常，卻往往能切中要害，顯示出她事先做足了功課。

穆連成只能小心翼翼地應對，額頭上漸漸滲出了細密的冷汗。

龍二則在一旁適時地補充或圓場，扮演著一個合格的“橋樑”角色。

這場所謂的“見面”，更像是一場無聲的受降儀式。沒有刀光劍影，但言語間的機鋒和那無形的壓力，卻讓穆連成感到前所未有的疲憊和絕望。

窗外，烏雲愈發厚重，沉悶的雷聲隱隱傳來。

終於，在壓抑的氣氛中，這場會面走到了尾聲。中島芳子優雅起身告辭，穆連成如同送走瘟神一般，強撐著將她與龍二送到門口。

看著龍二的汽車載著中島芳子消失在視線盡頭，穆連成踉蹌著退回客廳，癱坐在太師椅上，彷彿被抽走了所有力氣。

“老爺……”管家擔憂地上前。

穆連成揮了揮手，聲音嘶啞疲憊：“去……把庫房裡那對前清的翡翠鐲子找出來，還有那尊金佛……準備一下，作為……聘禮。”

他知道，自己已經沒有退路了。唯一的指望，就是遠在美國的兒子能夠平安，以及……或許龍二這個他看不透的“侄婿”，在未來的某一天，能因為晚秋的關係，給他留下一線生機？這個念頭一閃而過，隨即被巨大的無力感淹沒。

而駛離穆宅的汽車內，中島芳子透過車窗，看著外面灰濛濛的天空，忽然輕聲開口，像是在對龍二說，又像是在自言自語：

“穆會長，似乎很緊張。”

龍二握著方向盤，目視前方，淡淡回應：“畢竟事關終身，又是伊藤閣下和藤田長官的美意，穆會長難免慎重。”

中島芳子嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，不再說話。

雨點，終於開始噼裡啪啦地砸落在車窗上，迅速連成一片雨幕，將津塘籠罩在一片朦朧之中。