永安城的警報聲刺破晨霧，一聲緊過一聲，如同催命的鼓點敲在每個人心頭。前線斥候的加急軍報雪片般送抵議事堂，墨跡未乾的紙頁上，“清軍前鋒三千，已抵八十里外狼山隘口，正試探性進攻”的字樣，刺得人雙目生疼。病榻上的宋陽猛地坐起身，胸口的玉佩驟然發燙，與昨夜那枚神秘玉珏碎片的質地遙相呼應，一股微弱卻清晰的震顫順著血脈蔓延全身。他剛退下高燒的身體還在發虛，額頭冷汗涔涔，可那雙渾濁的眼睛，卻在雙重危機的衝擊下，瞬間迸發出驚人的清明。
一邊是兵臨城下的生死存亡，清軍十萬大軍的前鋒已至，狼山隘口是永安城的第一道屏障，一旦失守，敵軍鐵騎便可長驅直入；另一邊是顛覆認知的驚天秘聞，延平王府的使者攜著相似質地的玉珏碎片而來，帶來了鄭成功結盟的邀約，更道出了玉佩關乎上古禹王九鼎、九州氣運的玄奇說法。雙線危機如同兩道絞索，死死纏上了北地聯盟的命脈，也纏上了宋陽的心頭。他沒有時間猶豫，必須在呼吸之間，敲定應對的優先順序。
“傳我命令！”宋陽的聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴，驚得守在門外的親衛猛地推門而入，“立刻請鐵統領、周總督前來，另外，讓那名南方使者，半個時辰後，到前線指揮部側室見我。”
親衛領命而去，宋陽掙扎著起身，張清月連忙上前攙扶，眼中滿是擔憂：“你剛退燒，前線指揮部離城門口只有三里，太危險了。”
“危險？”宋陽苦笑一聲，伸手撫過胸前的玉佩，觸感溫潤，那股震顫依舊在持續，“如今這永安城，哪裡還有安全的地方？我守在指揮部，一是能第一時間掌握軍情，二是讓那使者看看，我宋陽不是貪生怕死之輩，即便結盟，也是並肩抗清，而非寄人籬下。更重要的是，讓城內軍民知道，他們的安撫使，與他們共進退。”
半個時辰後，前線指揮部已是一片忙碌。標營士兵身披重甲，手持兵器，在城牆與隘口之間穿梭佈防；工兵們扛著鐵鍬，正在加固城外的稜堡工事，那些由宋陽設計、結合了現代防禦理念的多邊形堡壘，在晨霧中顯得格外堅固；更遠處，民兵們正推著裝滿爆破包的木車，在狼山隘口的必經之路上，佈置著由改良燧發槍引信觸發的雷區——這便是鐵蛋與宋陽早已制定的“磐石計劃”核心內容，利用地利與新式防禦工事，層層遲滯清軍進攻，為聯盟爭取談判或轉移的時間。
鐵蛋一身戎裝，剛從狼山隘口趕回，聽聞宋陽的命令，當即單膝跪地：“請安撫使放心，標營一千兒郎已全部進入戰鬥位置，磐石計劃三級響應即刻啟動！稜堡、雷區、弩箭陣，定叫清軍前鋒有來無回！”
“好。”宋陽坐在指揮部的簡易木椅上，目光掃過牆上的防禦輿圖，“軍事指揮權，今日起全權交予你。不必事事請示，只要能遲滯敵軍，保住永安城，你可便宜行事。”
鐵蛋眼中閃過一絲激動，重重叩首：“末將遵命！”
周文也匆匆趕到，手中抱著厚厚的文書：“安撫使，城內糧秣、藥品已全部清點完畢，可支撐三月有餘；民兵分批次動員，老弱婦孺負責後勤，青壯全部編入輔兵；只是那協理通判的人，今日一早便在府衙外吵鬧，要求查閱城防佈防圖……”
“不必理會。”宋陽冷冷道，“告訴他，戰時狀態，一切軍務皆屬機密，若敢再滋擾，以通敵論處，先斬後奏。”
周文點了點頭，轉身去處理政務。宋陽這才對著親衛揮了揮手：“請使者進來。”
片刻後，那名身著青色布衣的使者緩步走入側室。他依舊風塵僕僕，卻難掩眼中的銳利，目光掃過指揮部外忙碌計程車兵，又看了看宋陽蒼白卻堅定的臉龐，微微頷首：“宋盟主果然是豪傑之士，身陷重圍，依舊鎮定自若。”
“閣下過獎了。”宋陽抬手示意他坐下，“延平王府遠在東南，何以知曉北地之事？又何以得知我手中有此玉佩？”
使者也不繞彎子，從懷中取出那枚殘破的玉珏碎片，輕輕放在桌上。剎那間，宋陽胸前的玉佩猛地發燙，桌上的玉珏碎片也隨之散發出淡淡的白光，兩道光芒相互吸引，竟在空氣中泛起了細微的漣漪，一股若有若無的地脈震動，從腳下蔓延開來。
宋陽瞳孔驟縮，他能清晰地感覺到，玉佩空間內的星雲光暈，竟在這股震動下，微微明亮了幾分，靈泉小湖的水面，也泛起了一圈圈漣漪。
“宋盟主想必已經感受到了。”使者的聲音低沉而神秘，“此玉珏碎片，與盟主手中的玉佩，同出一源。據鄭家海外收集的隱秘文獻記載，上古禹王定鼎九州，以九鼎鎮華夏氣運，九鼎歷經千年，靈氣凝聚，化為九枚玉珏，散落華夏各地。每一枚玉珏，對應九州之一，有護持一地氣運、溝通地脈之能。盟主手中這枚，質地雄渾，與北方地脈相呼應，很可能是對應‘冀州’的碎片之一。”
“禹王九鼎？冀州碎片？”宋陽喃喃自語，這個說法太過玄奇，卻又偏偏解釋了玉佩的種種神奇——溝通地脈，所以能凝聚靈泉、滋養黑土地；護持氣運，所以信念結晶的盛衰與聯盟的民心士氣緊密相連；空間異變，正是因為北地氣運飄搖，信念動搖。
“延平王手中，是否也有這樣一枚碎片？”宋陽猛地抬頭，目光銳利地盯著使者。
使者點了點頭：“延平王鎮守東南，手中確有一枚對應‘揚州’的碎片，正是憑藉此碎片之能，方能在臺灣島站穩腳跟，溝通地脈，開墾荒地。王上得知北方有宋盟主這樣一股抗清勢力，且可能持有玉珏碎片，特命在下前來，一是結為同盟，南北呼應，共抗清廷；二是探尋玉珏之秘，護持華夏氣運。”
宋陽沉默了，心中翻江倒海。這個訊息太過震撼，若真如使者所言，玉佩並非獨屬於他的穿越金手指，而是關乎九州氣運的上古遺物，那他肩上的擔子，便不止是守護北地聯盟二十萬軍民，更關乎華夏文明的傳承。可眼下，最緊迫的問題依舊是生存。清廷大軍壓境，聯盟危在旦夕，即便知道了玉佩的來歷，也無法立刻改變實力懸殊的現實。
“閣下的話，我半信半疑。”宋陽緩緩開口，目光坦誠地望著使者，“玉珏之秘，玄奇莫測，若聯盟能渡過此次危機，我必親赴東南，與延平王詳談。但現在，北地的首要任務，是活下去。”
他頓了頓，繼續道：“若延平王府真有結盟之意，還請閣下即刻返回，向延平王稟明北地處境。若聯盟能守住永安城，願與延平王府結為攻守同盟，南北呼應，共抗清廷；若聯盟不幸敗北，還請延平王府念及華夏氣運，收留北地殘餘軍民，延續抗清之火。”
使者眼中閃過一絲讚賞，起身拱手：“宋盟主深明大義，在下佩服。今日之言，我必如實稟報延平王。願北地能渡過此劫，他日與盟主共商大計，共護華夏氣運。”
說罷，使者轉身便走，毫不拖泥帶水。親衛欲要護送，卻被他擺手拒絕：“不必，我自有脫身之法。”
使者離開後，宋陽獨自坐在側室中，望著桌上那枚玉珏碎片留下的淡淡光暈，又摸了摸胸前發燙的玉佩，心中五味雜陳。他不知道使者的話有幾分真假，也不知道所謂的九州玉珏、華夏氣運，是否真的存在。但他知道，此刻的他，必須放下這些玄奇的念頭，全身心投入到這場生死之戰中。
就在這時，指揮部外突然傳來一陣震天的喊殺聲，鐵蛋的怒吼聲清晰可聞：“清軍狗賊，竟敢強攻狼山隘口！兄弟們，給我打！”
宋陽猛地站起身，推開側室的門，望向狼山隘口的方向。只見遠處狼煙滾滾，喊殺聲、兵器碰撞聲、爆破包的爆炸聲交織在一起，震耳欲聾。清軍前鋒，終於發起了正式進攻。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。抉擇的時刻已經到來，前方是刀山火海，是數十萬清軍的鐵蹄，後方是二十萬軍民的期盼，是玉佩中隱藏的華夏氣運之秘。他沒有退路，只能向前。
“傳我命令，”宋陽的聲音在喧囂中格外清晰，“開啟永安城所有武庫，分發兵器，全民皆兵！今日，我北地聯盟，與永安城共存亡！”