宋家莊的晨霧尚未散盡，議事堂內已燃起一盞油燈，昏黃的光暈映著兩張凝重卻堅定的臉龐。宋陽坐在主位上，指尖輕輕敲擊著桌面，目光落在對面的周文身上，經過核心成員的短暫商議，前往順天府遞交書信、開啟和談第一步的密使人選，最終敲定了周文。
這個決定，並非倉促之舉。宋陽心中早已權衡再三，周文是最合適的人選，沒有之一。他出身鄉紳世家，父親周老爺曾是本地有名的開明鄉紳，自幼耳濡目染，熟悉清廷官場的禮節規矩、言辭分寸，不至於因言行失當觸怒官府；他飽讀詩書，文采出眾，之前編纂《生存手冊》、擬定同盟規章制度時，便展現出極強的文字功底與邏輯思維，由他潤色書信，既能準確傳達同盟的立場，又能把握好“恭敬不卑微”的尺度，避免落人口實；更重要的是，周文自逃荒時期便跟隨宋陽，見證了同盟從無到有的全過程，對宋陽“和平發展、爭取自治”的戰略意圖瞭然於心，忠誠可靠，絕不會因外界誘惑或壓力動搖立場。
“此次北上，責任重大，關乎同盟一萬五千人的安危，也關乎我們能否爭取到休養生息的時間。”宋陽的聲音低沉而沉穩，目光緊緊鎖住周文，“清廷內部派系複雜，主戰派與主撫派對立，漢官與滿官隔閡深重，你此行不僅要遞交書信，更要摸清他們的態度，每一步都要謹慎，不可有半分差錯。”
周文起身躬身，語氣堅定：“請總指揮放心，文定不負所托，定能完成任務，為同盟爭取最大的利益，絕不讓你和莊民們失望。”他身形挺拔，雖無武將的勇猛，卻透著一股文人的沉穩與果決，經歷了戰火洗禮，昔日的青澀早已褪去，多了幾分歷經風雨的老練。
敲定人選後，兩人立刻著手擬定書信。宋陽口述核心立場，周文執筆潤色，每一句話都反覆斟酌，力求措辭得體、立場鮮明。油燈下，紙張上的字跡漸漸清晰，一封承載著同盟未來的書信，緩緩成型。
書信開篇，宋陽以“北地保民同盟盟主宋陽”自稱，既不刻意拔高姿態，也不刻意貶低自己，點明身份的同時，暗含同盟已然成型、不可輕視的實力。語氣上，始終保持恭敬，開篇便寫道：“竊聞天兵北上，意在安靖北地，陽與同盟萬眾，皆感朝廷恩德。然此前兩軍相接，天兵貝勒不幸隕落，陽聞之，震驚與遺憾不已——此非同盟本意，實乃清軍壓境、同盟自衛之下的不幸誤會，陽深表愧疚，願就此向朝廷致歉。”
這段話看似退讓，實則暗藏鋒芒：既給了清廷臺階下，承認貝勒之死是“誤會”，避免激化矛盾；又明確點出“自衛”的本質，暗指同盟並非主動挑釁，而是為了生存不得不戰，守住了底線。
緊接著，書信詳述了同盟的功績：“自北地紛亂，流寇四起，百姓流離失所，陽遂聚鄉鄰，組同盟，名曰‘保民’，意在護境安民，抵禦流寇，恢復生產。數年來，同盟清剿黑風寨等悍匪數十股，解救流民萬餘人，開墾荒地數千畝，興修水利，開設學堂，使周邊百姓得以安居，邊境得以安寧，未嘗有半分反叛之心，唯願守一方水土，護一方百姓。”
這段內容，既是向清廷展示同盟的價值——能幫清廷穩定北地秩序，減少流寇作亂的麻煩，比清廷派兵鎮壓更省力；也是在暗中彰顯實力——同盟有能力清剿悍匪、治理地方，並非不堪一擊的鄉勇，有資格與清廷談條件。
最後，書信亮出核心訴求，語氣懇切卻堅定：“陽深知，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。同盟願仰慕王化，歸順朝廷，為朝廷鎮守北地藩籬，抵禦外寇與流寇，為朝廷分憂。懇請朝廷體恤北地百姓疾苦，賜予同盟合法名分，劃定宋家莊及周邊三縣為同盟自治之地，同盟願按年向朝廷繳納適量賦稅，絕不滋擾鄰境，絕不違抗朝廷合理排程。若朝廷應允，同盟必以死效命，守護北地安寧，不負朝廷恩德。”
“合法名分”是為了讓同盟擺脫“反賊”的標籤，名正言順地生存；“自治之地”是核心底線，確保同盟能自主發展，不受清廷過多幹涉；“繳納賦稅”則是示好的姿態，讓清廷看到同盟的誠意，也為和平共存鋪路。宋陽與周文反覆推敲每一個字眼，確保既表達了歸附的意願，又守住了同盟的核心利益，沒有一絲卑微乞降的意味。
書信寫好後，周文小心翼翼地將其摺疊，裝入一個特製的木盒中，木盒外層包裹著厚厚的錦緞，既顯鄭重，也能保護書信不受損壞。除了書信，宋陽還為周文準備了兩份“見面禮”：一份是重金，五十根足赤金條，用錦盒裝好，用於打點官府上下，打通關節；另一份是同盟特產，十瓶提純後的宋氏金瘡藥、五柄用“宋家鋼”打造的精緻短刀、兩匹同盟工坊織出的上等棉布。
這些特產，遠比單純的金銀更有深意——宋氏金瘡藥在軍中口碑極佳，是稀缺的療傷好物；宋家鋼質地堅韌，遠超普通鋼材，能體現同盟的工藝實力；上等棉布則是民生剛需，實用性強。送這些禮物，既能展現同盟的誠意與財力，也能暗中讓清廷見識到同盟的發展潛力，讓對方意識到，招撫同盟遠比剿滅同盟更有利。
出發前，宋陽再次單獨召見周文，面色凝重地交代雙重任務：“遞交書信是明面上的任務，你要謹慎應對順天府知府，摸清他的態度，看清廷到底是真心招撫，還是權宜之計。更重要的是暗中任務——你要想辦法接觸清廷中的漢官勢力，尤其是那些主張‘以漢治漢’、注重地方穩定的官員，比如洪承疇大人麾下的幕僚，或是順天府內有話語權的漢官。”
他頓了頓，從懷中取出一枚刻著“宋”字的玉佩，遞給周文：“拿著這個，若遇到可靠的漢官，可出示此玉佩，表明你的身份。用重金和特產開路，不用急於求成，先探聽他們的立場，瞭解清廷內部的派系分歧，看看他們是否願意為我們說話。記住，言多必失，凡事留三分餘地，絕不能透露我們的核心機密，尤其是空間的存在和同盟的真實兵力。”
周文接過玉佩，緊緊攥在手中，鄭重點頭：“總指揮放心，我明白輕重，定能完成雙重任務，絕不洩露同盟機密。”
“還有，安全第一。”宋陽眼中閃過一絲擔憂，“若清廷態度強硬，或是有人故意刁難，不要硬抗，先保全自身，及時回來，我們再另想辦法。談判之路本就艱難，一次不成，還有下次，不必急於一時。”
“是，我記住了。”周文躬身應道，心中湧起一股暖流——宋陽的叮囑，既有對任務的重視，更有對他個人的關心，這份信任，讓他更加堅定了完成任務的決心。
當天午後，周文喬裝成一名前往順天府經商的鄉紳，身著錦緞長袍，頭戴方巾，帶著兩名喬裝成僕人的精銳“獵犬”隊員，揹著裝滿書信、重金與特產的行囊，悄悄離開了宋家莊。他沒有走官道，而是先沿著秘密商路繞行，避開可能存在的清軍關卡與探子，直到走出同盟的勢力範圍，才換上官道，朝著順天府的方向緩緩前行。
宋陽站在村口的老槐樹下，望著周文漸漸遠去的背影，直到消失在官道的盡頭，才緩緩收回目光。他握緊了手中的玉佩，心中既有擔憂，也有期待。周文的北上，是同盟走向和平談判的第一步，也是最關鍵的一步，這一步走得穩不穩，直接關係到同盟能否爭取到休養生息的時間，能否實現母親與戰友“安穩活下去”的遺願。
此時的宋家莊，重建工作正在如火如荼地進行：田野裡，莊民們忙著開墾荒地，播種冬小麥；工坊裡，工匠們忙著打造農具，修復水渠；學堂裡，孩子們的朗朗書聲，穿透了晨霧與炊煙，格外清晰。這些忙碌的身影，這些充滿生機的景象，都是周文北上談判的意義所在，也是宋陽堅守和平之路的底氣。
順天府的方向，雲霧繚繞，前路未知。清廷的態度、官場的博弈、漢官的立場，都充滿了變數。但宋陽知道，無論前路多麼艱難，他都必須堅持下去——為了母親的遺願，為了戰友的犧牲，為了一萬五千名期盼和平的莊民，也為了在這片飽經戰火的土地上，守護好那縷剛剛萌芽的希望。