初夏的乾旱，成了點燃習俗差異矛盾的導火索。同盟境內的一條小河，是宋家莊和周邊幾個村落的主要灌溉水源。隨著人口增加，用水需求激增，原本就緊張的水資源，在乾旱天氣下更顯匱乏。這天清晨，來自河南的村民和山東的村民，因為灌溉用水的先後順序，爆發了激烈的衝突。
河南的李家莊村民認為“誰先到誰先用”，天不亮就帶著農具守在河邊，搶先開閘放水；山東的王家莊村民則堅持“按田地面積分配水量”，認為李家莊人少地少，不該霸佔大部分水源。雙方各執一詞，爭執不下，很快從口角升級為械鬥。河南村民抄起鋤頭、扁擔，山東村民也不甘示弱，拿起木棍、鐵叉，現場一片混亂，有人被打倒在地，有人的衣物被撕爛，河水被濺起的泥漿染渾。
“住手！都給我住手！”負責管理河道的管事趕到現場，大聲呵斥，卻根本無法阻止憤怒的村民。直到“獵犬”小隊的隊員趕到，將雙方強行分開，衝突才得以平息。這次械鬥，造成五人受傷，灌溉秩序被徹底打亂，雙方的矛盾也從“用水”升級為“地域敵視”。
用水衝突的餘波未平，婚喪嫁娶的習俗差異又引發了新的矛盾。宋家莊的老莊民趙大爺去世，按照本地習俗，要停靈三天，親友守靈，下葬時要請人吹嗩吶、撒紙錢。來自江南的張木匠作為鄰居，被邀請參加葬禮，卻按照江南習俗，帶來了一束白花，還建議“簡化儀式，節省開支”。
趙大爺的兒子趙武見狀，當場翻臉：“我爹去世，你拿這白花來，是咒我們家嗎？我們本地的規矩，哪輪得到你一個外鄉人指手畫腳！”張木匠覺得委屈：“在我們家鄉，白花是祭奠先人的，簡化儀式也是為了你們好，怎麼就成了咒你們？”雙方爭執不休，原本的鄰里情誼蕩然無存，甚至互相辱罵，鬧到了議事會。
地域歧視的言論更是讓矛盾雪上加霜。北方的一些莊民，尤其是山東、山西來的，覺得南方人“身材瘦小，性格懦弱，吃的東西精細，幹活不實在”，私下裡稱呼南方人為“南蠻子”。一次，在同盟集市上，一名北方莊民買南方商販的魚，覺得價格貴，脫口而出：“南蠻子就是奸猾，這麼點魚賣這麼貴！”
南方商販聞言大怒：“你說誰是南蠻子？我們賣魚憑良心定價，不像你們北方人，只會蠻幹！”兩人當場吵了起來，引來大量圍觀群眾，北方和南方的莊民紛紛站隊，互相指責，差點引發群體衝突。
接連不斷的摩擦，讓基層管事們焦頭爛額。用水械鬥後，管事按《約法》判罰雙方各罰糧五石，負責醫治受傷村民，可雙方都覺得自己有理，拒不執行，甚至揚言要“私下解決”；葬禮糾紛中，管事調解了三次，雙方依舊互不相讓；集市衝突後，雖然罰了出言不遜的北方莊民，卻讓南方莊民覺得“判罰太輕”，北方莊民則覺得“小題大做”。
“宋總指揮，這樣下去不行啊！”負責調解糾紛的李崇德找到宋陽，滿臉疲憊，“這些糾紛都是因為習俗不同，《約法》裡沒有明確規定，判罰只能治標，不能治本，就算罰了，大家心裡的疙瘩還是解不開，遲早還會再鬧。”
宋陽看著李崇德疲憊的面容，又想起近期上報的多起糾紛，心裡清楚，單純依靠法律判罰，已經無法解決這些深層次的文化隔閡。若不盡快採取措施，這些看似微小的摩擦，很可能在外部壓力下，演變成動搖同盟根基的內部危機。
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