同盟的壯大和制度化，像一顆明珠落在亂世的塵埃中，不僅吸引了流民和手藝人，更引起了周邊各方勢力的高度警惕。這些勢力中，既有殘餘的明軍小股部隊、盤踞一方的大股土匪，也有正在逐步鞏固統治的清廷地方政權，各方勢力或覬覦、或試探、或敵視，同盟周邊的暗流愈發洶湧。
距離同盟百里外的府城，是清廷地方政權的駐地，也是完顏烈部清軍的臨時大本營。同盟的快速發展，早已透過各種渠道傳到了清軍將領完顏烈的耳中，“北地保民同盟，人口過萬，有常備軍數千，火器精良，糧食充足，制度完善，民心歸一”。這些資訊讓完顏烈既震驚又忌憚：“一個小小的莊寨，竟能發展到如此規模，若不早日剷除，必成心腹大患！”
為了摸清同盟的虛實，完顏烈派出了多批間諜，喬裝成流民、商人、手藝人，混入同盟境內，打探兵力部署、糧儲情況、火器產量、核心人物等關鍵情報。這些間諜狡猾異常，有的混入流民中，在宋家莊外營定居，暗中觀察莊內的軍事訓練和工坊運作；有的假裝成商人，在同盟集市上頻繁交易，趁機與各莊頭、管事接觸，套取資訊；還有的冒充手藝人，試圖混入宋家莊的核心工坊，竊取火器製造技術。
同盟的情報網路很快察覺到了異常。“獵犬”小隊在偵查時發現，近期進入同盟的流民中，有幾人言行可疑——他們看似疲憊，卻總在不經意間觀察莊內的防禦工事和巡邏路線；在集市上，有商人頻繁向莊民打聽“常備軍的訓練時間”“公庫的位置”“宋總指揮的行蹤”，問得過於詳細。
王二柱立刻加強了警戒，命令聯合巡邏隊嚴格盤查進出同盟的人員，對可疑人員進行秘密監視。幾天後，“獵犬”小隊在宋家莊外營抓獲了一名可疑男子，從他身上搜出了一張手繪的同盟防禦分佈圖，上面標註著烽火臺、常備軍駐地、公庫、工坊的位置，還有一行小字：“火器工坊在宋家莊東，守衛森嚴，疑似有大型鍛錘裝置；常備軍約六千，火銃數量不明，戰鬥力較強。”
經審訊，該男子承認是清軍派來的間諜，任務是繪製同盟的防禦地圖，打探火器產量和兵力部署。宋陽得知後，臉色凝重：“清軍已經開始重視我們了，這些間諜就是他們的‘探路石’，接下來，很可能就是軍事試探，甚至大規模進攻。”
除了清軍，周邊的殘餘明軍和大股土匪也在暗中關注同盟。殘餘明軍將領趙雲龍，手下有五百餘人，盤踞在同盟東南方向的山區，他既想拉攏同盟共同對抗清軍，又忌憚同盟的實力，擔心被吞併，派人送信給宋陽，提出“聯合抗清”，卻遲遲不肯明確表態，暗中卻在打探同盟的底線；大股土匪“黑風寨”，之前被同盟的巡邏隊打擊過幾次，損失慘重，如今不敢輕易來犯，卻在同盟邊界遊蕩，搶奪過往商隊，試圖挑釁同盟的底線。
外部勢力的警惕和試探，讓同盟的外部環境變得愈發複雜。宋陽深知，同盟的鋒芒已經外露，再也無法低調發展。他立刻採取應對措施：
1. 加強情報防禦：命令“獵犬”小隊擴大偵查範圍，嚴密監視清軍、殘餘明軍、土匪的動向；在各村莊、集市、工坊設立秘密哨點，鼓勵莊民舉報可疑人員，對抓獲間諜者給予重獎；
2. 強化邊界防禦：增派常備軍駐守邊界烽火臺和關鍵隘口，聯合巡邏隊加大巡邏頻次，在邊界線挖掘簡易戰壕，佈置陷阱，做好應對突發軍事衝突的準備；
3. 穩定內部人心：及時向莊民和議事會通報外部威脅，說明同盟的防禦實力，安撫人心，避免引發恐慌；同時強調“團結一心”，讓莊民明白，只有守住同盟，才能保住眼前的好日子。
夕陽下，同盟的邊界線上，聯合巡邏隊的騎兵正在疾馳，馬蹄揚起的塵土在餘暉中格外醒目。宋陽站在瞭望塔上，望著遠方的天際線，眼神堅定而凝重。繁榮的景象背後，是暗藏的殺機；安穩的日子之下，是各方勢力的虎視眈眈。他知道，同盟的和平發展期即將結束，一場關乎生死存亡的大戰，已在不遠的前方等待著他們。而此刻的同盟，必須做好萬全準備，迎接即將到來的風暴。