河谷裡的風裹著枯草，颳得人臉頰生疼。刀疤劉帶著亂兵往下游瘋跑，身後鋒矢營的馬蹄聲像追魂的鼓點，每一聲都敲在他心上。他回頭瞥了一眼，只見塵土飛揚中，一隊披甲騎兵正疾馳而來，火銃的槍管在陽光下閃著冷光，那是宋家莊的精銳，是他之前在府城外遠遠見過、連正規軍都要忌憚三分的隊伍。
“快！再快點！”刀疤劉揮刀抽打身邊跑得慢的亂兵，可隊伍早已散成一盤沙。這些人大多是潰兵和土匪，平日裡欺負流民還行，遇到真刀真槍的精銳，早沒了底氣。有的亂兵甚至扔下搶來的包裹，只顧著自己逃命，獨輪車翻在路邊，雜糧撒了一地。
就在這時，兩側的草叢突然動了！三十支長矛猛地刺出，像一片突然長出的鐵林，瞬間將亂兵的退路截斷。“殺！別讓他們跑了！”趙小山的吼聲響起，他握著長矛，第一個衝出來，矛頭直指一個慌不擇路的亂兵。那亂兵嚇得腿軟，“撲通”跪倒在地，手裡的刀“哐當”掉在地上。
“有埋伏！”刀疤劉又驚又怒，揮刀砍向身邊的長矛。可趙家莊的預備營早有準備，兩人一組，一人挺矛牽制，一人繞後夾擊，很快就放倒了十幾個亂兵。刀疤劉眼看退無可退，索性紅了眼，朝著趙小山衝來：“老子跟你們拼了！”
他的刀剛揮到半空，突然覺得後頸一涼，趙剛不知何時繞到了他身後，一腳踹在他膝蓋彎上。刀疤劉“噗通”跪倒在地，還沒來得及掙扎，一把鋼刀就架在了他脖子上。“別動！”趙剛的聲音冷得像冰，“再動一下，你的腦袋就和地上的雜糧一樣，撒一地。”
此時，鋒矢營的步兵已經追了上來。王二柱勒住馬，看著眼前的局面，嘴角勾起一抹笑意，宋陽制定的“遲滯+包抄+主攻”戰術，果然管用。他抬手示意隊員們：“結陣！把剩下的亂兵圍起來，別讓一個跑了！”
鋒矢營的步兵立刻組成五人小陣：刀手在前，舉刀護住身前；火銃手在後，槍管架在刀手肩膀上，瞄準那些還在抵抗的亂兵。“放下武器，投降不殺！”隊員們齊聲大喊，聲音在河谷裡迴盪。亂兵們本就沒了鬥志，見被團團圍住，紛紛扔下武器，舉手投降。
沒過多久，接力傳令兵騎著快馬趕到，手裡拿著一封蠟封的信。“王統領，宋總指揮的密令！”傳令兵翻身下馬，將信遞過去。王二柱拆開，裡面是宋陽用暗號寫的指令：“1. 留刀疤劉活口，問清亂兵來源及府城清軍動向；2. 受傷隊員用‘急救水囊’（靈泉水稀釋）處理，優先送回莊治療；3. 俘虜集中綁縛，登記人數後押往黑風嶺臨時營地；4. 派兩人清理戰場，繳獲物資登記造冊。”
王二柱立刻安排：讓醫兵拿出隨身攜帶的水囊，給受傷的隊員清洗傷口——那靈泉水果然管用，一個被刀砍傷手臂的隊員，敷上用靈泉水浸溼的布條後，疼痛很快就緩解了；讓周虎帶著兩人，押著刀疤劉去一旁審問；其餘隊員則開始登記俘虜、清理戰場。
夕陽西下時，戰場終於清理完畢。統計結果出來：鋒矢營陣亡1人（隊員陳五，被亂兵的長矛刺中胸口），受傷5人；亂兵被打死32人，俘虜173人（包括刀疤劉）；繳獲刀槍156件、雜糧23石、獨輪車11輛、破舊衣甲40餘件。
周虎拿著審問記錄過來：“王統領，刀疤劉招了！他們是從府城以西過來的，原是明軍潰散的隊伍，後來和幾股土匪合併，聽說咱們同盟有糧有水，就想來搶。還說府城附近來了不少清軍，好像在往北邊調動，具體人數不清楚。”
王二柱接過記錄，眉頭皺了皺——清軍果然在動，這場亂兵突襲，說不定只是個開始。他讓人把記錄收好，準備明天帶回莊交給宋陽。
遠在宋家莊的指揮中心，宋陽正握著玉佩，感受著王二柱那邊傳來的“戰鬥結束、傷亡可控”的安穩感應。之前戰鬥最激烈時，他曾感應到王二柱的“緊張”和“急促”，心裡一直懸著；現在感應平穩，他終於鬆了口氣。“周文，”宋陽對著身邊的周文道，“明天一早，讓議事會的莊頭們都來莊裡，咱們總結一下這次戰鬥，也把清軍的動向跟大家說清楚。