周文接到邀請任務時，激動得一夜沒睡。他去年去宋家莊學習火器打造，和宋陽、王二柱成了好友，早就覺得宋家莊的模式好，現在能參與結盟大事，自然幹勁十足。
“王大哥，你說其他莊頭會不會來？”出發前，周文還是有些擔心，東邊的李家莊、西邊的趙家莊，之前和宋家莊沒太多往來，還和周家莊有過地界爭執。
“放心，他們會來的。”王二柱拍了拍他的肩膀，“清軍在府城東北增兵，他們比咱們更怕。現在咱們展示了實力，又給了好處，他們要是不來，就是傻。”
兩人帶著兩個隊員，騎著戰馬，先去了李家莊。李家莊莊頭李崇德，是個五十多歲的老頭，為人謹慎，之前一直觀望，沒加入四莊聯盟。聽說宋家莊邀請結盟，李崇德皺著眉：“宋家莊實力是強，可結盟後，要是清軍來攻，咱們不就得跟著出兵出糧？萬一打不過，咱們莊子不就完了？”
周文連忙道：“李莊頭，清軍要是來了，咱們單個莊子肯定擋不住，結盟了才能抱團取暖。宋家莊有‘獵犬’小隊，有連發火銃，還有足夠的糧食，跟著宋家莊，比單打獨鬥強得多。而且這次開會，是商量‘保境安民’，不是讓大家去送死，是一起守著咱們的地盤。”
王二柱也補充道：“小哥說了，結盟後，互通有無，你們莊缺糧，宋家莊可以支援；你們莊缺武器，宋家莊可以幫著打造。要是清軍來攻，離得近的莊子出點人，離得遠的出點糧，不會讓哪一家吃虧。”
李崇德沉默了片刻，想起清軍在周邊搶糧的傳聞，終於點頭：“好，我去！我倒要看看，宋莊主能拿出甚麼章程。”
接著，兩人又去了趙家莊、還有南邊的兩個小莊——孫家莊和吳家莊。孫家莊和吳家莊人少地少，最怕被潰兵和清軍欺負，一聽說宋家莊要結盟，立刻答應；趙家莊莊頭趙猛，是個爽快人，聽說“獵犬”小隊收拾了過山風的殘部，當即拍板：“宋家莊是條好漢！我去！跟著宋家莊，總比被清軍欺負強！”
短短三天，周邊五個勢力——周家莊、劉家莊、張家莊、李家莊、趙家莊、孫家莊、吳家莊（加上宋家莊，共八個勢力），全都答應來宋家莊參加結盟大會。訊息傳回宋家莊，宋陽立刻讓人佈置議事堂，擴大曬穀場，準備迎接各莊莊頭。
莊內的氣氛也變得熱鬧起來。工匠們在曬穀場搭起了臨時高臺，鋪上木板；伙房的莊民們殺了兩頭豬，準備宴席；護莊隊員們則加強了莊內的巡邏，確保大會安全。周文的父親周老栓，更是提前一天就帶著周家莊的工匠趕來，幫忙佈置會場：“宋莊主，這次結盟是大事，咱們得辦得隆重些，讓大家看看咱們聯盟的氣勢！”
宋陽點點頭，看著忙碌的莊民和盟友，心裡清楚，這場結盟大會，不僅是為了保境安民，更是為了讓宋家莊從一個“莊子”，變成周邊勢力的核心。只有成為盟主，才能更好地協調資源，對抗清軍，在亂世裡站穩腳跟。
開會前一天傍晚，各莊莊頭陸續抵達。宋陽親自在莊門迎接，握著每個莊頭的手，客氣又堅定：“各位能來，是給宋某面子，也是給咱們所有莊子一條活路。明天，咱們一起商量，怎麼在這亂世裡，守住咱們的家。”
莊頭們看著宋家莊的變化——通水後的田地綠油油的，糧窖裡堆滿了土豆紅薯，護莊隊員們精神抖擻，“獵犬”小隊的戰馬在莊外操練，心裡都暗暗佩服：宋家莊能有今天的實力，確實有資格當盟主。