宋家莊的鐵匠鋪外，臨時搭起了一個簡易的棚子，棚下堆著陶罐、粗布、硝土和木炭——這是宋陽專門為周家莊、張家坳等盟友準備的“技術教學點”。周老爺帶著周福和兩個莊丁，張家坳的里正領著一個懂點鐵匠活的青壯，早早地就到了，每個人手裡都拿著麻紙和炭筆，眼神裡滿是期待又帶著幾分拘謹。
宋陽站在棚子中央，身邊跟著吳硝石，手裡拿著一小袋初級顆粒火藥，開門見山道：“周叔、張里正，今天叫你們來，是要把造‘震天雷’的法子教給你們——清軍快到了，光靠咱們宋家莊守不住，得讓大家都有能防身的傢伙。但醜話說在前面，我教的是簡易法子，夠用，卻不是咱們莊裡最厲害的。”
周老爺連忙點頭：“宋小哥放心，我們懂——這是你們宋家莊的保命本事，能教我們點皮毛，讓我們能護著莊民，就已經感激不盡了。”
吳硝石拿起桌上的硝土、硫磺和木炭，按比例擺開：“這是造火藥的料，比例是硝七、硫二、炭一，都是粗料，不用提純太細，磨成粉後加少量米湯，搓成小米粒大的顆粒，晾乾就行——這是初級的顆粒火藥，威力比普通粉末藥強些，卻比不上咱們莊裡用的。”他一邊說，一邊演示搓顆粒的手法，周福和張家坳的青壯趕緊記在麻紙上，時不時提問：“米湯加多少合適？”“晾乾要多久，曬太陽行嗎？”
“米湯能把粉粘成團就行，別太稀；晾乾得陰乾，不能曬，曬了容易炸。”吳硝石耐心解釋，又拿起一個陶罐：“震天雷就用這種厚陶罐，裝火藥到七分滿，插三尺長的浸油麻繩當引信，用蠟封好口——記住，別裝太滿，滿了容易炸手；引信一定要浸油，不然燒得太快，扔不出去就炸了。”
李鐵錘則在一旁演示陶罐的加固：“陶罐外面用粗布裹兩層，再用麻繩纏緊，既能防摔，炸的時候也能讓碎片飛得更遠些。你們回去後，先找廢陶罐試試，別用新罐，萬一炸了不心疼。”
周老爺看著吳硝石手裡的初級火藥，忍不住問：“宋小哥，你們莊裡的震天雷威力更大，是不是因為火藥更純？”宋陽不置可否，只是笑著道：“周叔，提純火藥是個精細活，要耗大量山泉水，還得反覆過濾，你們莊裡沒這條件，就算教了也做不來。先把這簡易的學會，能炸退清軍的散兵就行——真遇到大隊人馬，還是得靠咱們幾家聯手，用震天雷守山口。”
他這話半真半假——核心的提純技術和“硝七三、硫一五、炭一五”的最佳配比，他絕不會透露。那是宋家莊的底牌，一旦盟友掌握了完整技術，不僅可能失控，更怕被清軍俘虜後洩露。所以他只給了“能用卻不強”的配方，既讓盟友有自保能力，又保持了宋家莊的技術優勢。
教學結束後，周老爺捧著記滿字的麻紙，對著宋陽深深一揖：“宋小哥，大恩不言謝！我回去就按你教的法子造，造好後先在莊裡試爆，等清軍來了，一定守好黑松嶺的西坡，和你們呼應！”張家坳的里正也跟著道謝，小心翼翼地把吳硝石演示用的陶罐和火藥樣品包好，彷彿捧著寶貝。
送走盟友，宋陽立刻轉身去了莊西的山洞——那裡的火藥作坊，才是技術保密的核心地帶。剛到洞口，就看到兩個護莊隊員揹著勁弩站崗，腰間掛著宋陽特意製作的木牌，見了宋陽，齊聲喊：“小哥！”
“今天有沒有人靠近？”宋陽問。“沒有！除了吳叔和李叔，誰都沒靠近過，連送水的都是指定的莊民，在洞口就交接了。”隊員回答。宋陽點點頭，走進山洞——裡面已經按他的要求，分成了“研磨區”“混合區”“組裝區”三個隔間，每個隔間都有護莊隊員看守，彼此之間用布簾隔開，只能聽到聲音，看不到具體操作。
研磨區裡，兩個學徒正埋頭磨木炭，他們只知道要把木炭磨成細粉，卻不知道這些粉末會和甚麼混合；混合區裡，吳硝石親自操作，他面前的陶盆裡，是用空間泉水提純過的高純度硝石和硫磺，只有他和宋陽知道具體比例；組裝區裡，李鐵錘帶著人給鐵殼裝火藥，引信的長度和蠟封的手法，都是宋陽親自教的，隊員們只負責按步驟做，不知道為甚麼要這麼做。
“吳叔，提純的硝石和硫磺都鎖好了嗎？”宋陽問。吳硝石指了指角落的鐵箱：“都鎖好了，鑰匙就我和你有。今天教他們的粗料，我單獨放在了外面的陶甕裡，和提純料分得清清楚楚，絕不會弄混。”
宋陽又走到組裝區，看著地上的鐵殼震天雷，叮囑李鐵錘：“鐵殼的厚度和裝藥量，一定要按我給的尺寸來，不能多裝也不能少裝——這些是給護莊隊用的，絕不能流出去一個，就算是盟友問，也說‘鐵料不夠，只夠自己用’。”
李鐵錘點點頭：“放心吧小哥，我每天都數一遍，少一個都能查出來。之前給王縣令的那枚樣品，是特意做的薄殼，裝藥量也少，就算他拆開看，也學不到咱們的真東西。”
為了嚴防技術外洩，宋陽還制定了更嚴的管控規矩：進入作坊的人，都要提前登記，搜身確認沒帶紙筆；每個環節的人，只負責自己的活，不準打聽其他環節的事；作坊裡的廢料，比如磨剩的硝土渣、燒壞的木炭，都要集中埋在山洞深處，不準帶出；就算是核心層的王二柱和周虎，沒宋陽的允許，也不能進入混合區和提純區。
“尤其是要防清軍的細作。”宋陽對著看守的隊員道，“最近逃難的人多，要是有人來投奔，說會打鐵、會做硝土，一定要仔細盤問，祖籍、過往經歷都要查清楚，絕不能讓清軍的人混進來。就算是莊裡的老戶，想進作坊幫忙，也要先讓趙叔和吳叔考察半個月，確認可靠才能進來。”
隊員們齊聲應道：“是！”
宋陽走出山洞時，夕陽正落在山頭上，把洞口的影子拉得很長。他望著遠處周家莊的方向，知道盟友們此刻肯定在忙著試造簡易震天雷，而宋家莊的核心技術，就像這山洞一樣，被牢牢守護在最深處。
他心裡清楚，技術擴散是必要的——只有聯盟整體變強，才能在清軍面前多一分勝算；但保密更重要，因為這是宋家莊最後的底氣。在這亂世裡，既要學會信任盟友，也要守住自己的底牌，只有這樣，才能在即將到來的血戰中，既保護好自己，也能和盟友一起，為生存搏出一條路。
回到莊裡，宋陽又讓人把作坊的管控規矩寫在木牌上，掛在洞口最顯眼的地方。風吹過木牌，發出“嘩嘩”的聲響，像是在提醒著每一個人：守住技術，就是守住宋家莊的命。