秋老虎肆虐，正午的日頭曬得石頭髮燙。圍牆工地的鑿石聲慢了下來，男人們脫了褂子，光著脊樑坐在樹蔭下歇腳，汗珠子順著黝黑的脊背往下淌，在塵土裡砸出一個個深色的小坑。
趙狗子靠在一棵老槐樹下，有氣無力地揪著草葉。他手裡的鐵鎬扔在一邊，鎬頭沾著的泥塊已經曬乾，像塊硬痂。這陣子修圍牆，他每天要扛石頭、鑿地基，累得倒頭就睡，腰像是要斷了似的，心裡的怨氣又悄悄冒了頭。
“狗日的，這牆啥時候是個頭……”他低聲啐了一口，眼睛瞟向宋陽家的方向。早上他去蓄水池挑水，隱約看到李氏從屋裡端出個陶碗，碗沿似乎沾著點油星——那是肉的香味，他絕不會聞錯。
“天天讓咱累死累活，他倒好，躲在屋裡吃香的喝辣的。”趙狗子往旁邊湊了湊，挨著新加入的劉四。劉四是上個月逃荒來的，手腳不算勤快，總愛偷懶，跟趙狗子倒有幾分“投緣”。
劉四正用草帽扇風，聞言挑了挑眉：“你是說……宋小哥藏了好東西？”
“不然呢？”趙狗子壓低聲音，往四周看了看，見沒人注意，才接著說，“你想啊，咱頓頓吃粗糧餅子，頂多摻點土豆，他屋裡咋能有肉味？還有那細糧，上次分糧，他那份看著就比別人的白……肯定是把好東西都藏起來了，就給咱吃點剩下的。”
劉四嚥了口唾沫。他來宋家莊晚，沒經歷過趙狗子上次被處罰的事，只覺得這莊子規矩嚴，幹活累，心裡本就有點不痛快。聽趙狗子這麼一說，頓時動了心思：“那……他藏哪兒了？”
“還能哪兒？”趙狗子往村北的後山努了努嘴，眼神裡帶著點神秘，“就他不讓咱隨便去的那片林子，還有那山洞。上次我就覺得不對勁，他總說裡面是存糧，我看啊，指不定藏著肉乾、細面，還有……說不定還有銀子呢！”
他學乖了，不再像上次那樣咋咋呼呼，只敢用“說不定”“我覺得”這樣的詞，語氣卻帶著煽動的勁兒：“憑啥他宋陽說了算？咱累死累活修牆，他倒好，拿著好東西獨吞，還讓李娘記賬，工分多寡全憑他一句話……”
劉四沒接話，卻皺起了眉，眼神往宋陽家的方向瞟了瞟，又迅速低下頭，心裡的天平悄悄晃了晃。
旁邊的陳春正在給大家遞水，隱約聽到“宋陽”“藏東西”幾個詞，腳步頓了頓。她抬頭看了眼趙狗子，見他正和劉四擠眉弄眼，心裡頓時起了警惕，轉身快步走到張寡婦身邊，低聲說：“娘，趙狗子哥又在說宋叔壞話了。”
張寡婦正和李氏一起搓草繩，聞言手裡的動作停了停，往樹蔭下瞥了一眼。趙狗子和劉四立刻閉了嘴，假裝聊天。她輕輕嘆了口氣，對陳春說：“別管他，幹活累了，嘴上發點牢騷難免。心裡有數就行。”話雖如此，她卻悄悄往王二柱那邊挪了挪，用胳膊肘碰了碰他。
王二柱正靠在石頭上打盹，被碰醒了，迷迷糊糊地問：“咋了？”
“你瞅瞅那倆。”張寡婦朝趙狗子的方向努了努嘴。
王二柱眯眼一看，正瞧見趙狗子湊在劉四耳邊嘀咕，劉四聽得連連點頭。他頓時明白了，眉頭擰成個疙瘩，往地上啐了口：“這狗東西，好了傷疤忘了疼！上次的罰還沒受夠？”
“別聲張。”張寡婦拉住他，“現在正是修牆的要緊時候，鬧起來耽誤事。宋小哥心裡有數，讓他自己看著辦。”
王二柱狠狠瞪了趙狗子一眼，趙狗子像是察覺到了，縮了縮脖子，沒再說話，卻給劉四使了個眼色，那意思是“你看，他們心虛了”。
謠言像藤蔓，悄無聲息地在暗處蔓延。
新加入的幾個人裡，有兩個本就和劉四一樣懶散，聽了趙狗子的“暗示”，看宋陽的眼神漸漸變了。分糧時，他們會偷偷數自己的糧袋，再瞟一眼宋陽的那份，似乎想找出“多”的證據；幹活時，聽到宋陽安排任務，會下意識地撇撇嘴，動作也慢了半拍。
老成員們大多不以為然。陳老實每次聽到風言風語，都會蹲在田埂上吧嗒抽旱菸，慢悠悠地說：“宋小哥要是想獨吞，當初就不會分糧給咱這些流民。人心吶，不能喂得太飽。”石頭和鐵蛋更是把宋陽當成親哥，誰要是說宋陽壞話，鐵蛋能梗著脖子跟人吵半天。
但猜疑的種子一旦種下，就難免發芽。有天傍晚，李氏給大家分新烙的粗糧餅，特意多給了趙老蔫兩個——老人最近守倉庫辛苦。趙狗子看在眼裡，卻對劉四低聲說：“你看，他娘就向著自家人，咱這些後來的，連口熱乎的都撈不著。”
劉四沒說話，卻悄悄把自己的餅子掰了一小塊，藏進懷裡——他竟真的開始琢磨，是不是該找機會去後山“看看”。
宋陽不是沒察覺。他發現最近幹活時，劉四幾人總愛偷懶，眼神躲躲閃閃；趙狗子雖然沒公開鬧事，卻總在休息時跟新人們湊在一起，一看他過來就立刻散開。有次他去倉庫查糧，正好撞見趙狗子鬼鬼祟祟地在附近轉悠，見了他，慌忙說“找俺爹”，眼神卻瞟向倉庫的鎖。
他心裡清楚，這是圍牆工程太累，勾起了某些人的惰性和貪念。趙狗子的抱怨，就像往平靜的水裡扔了顆石子，雖然沒掀起大浪，卻盪開了圈圈漣漪。
傍晚的霞光染紅了半邊天，圍牆的輪廓在暮色裡漸漸清晰。工地上的人們收拾工具回家，趙狗子和劉四走在最後，還在低聲說著甚麼，笑聲被風吹得有些刺耳。王二柱走在宋陽身邊，甕聲甕氣地說：“宋小哥，要不俺敲打敲打他們？”
宋陽望著遠處的瞭望塔，塔上的油燈已經亮了。他搖了搖頭：“先不用。牆還沒修好，別鬧僵了。心裡的秤，得讓他們自己稱稱。”
只是他知道，這暗流湧動的平靜，未必能維持太久。趙狗子的嫉妒像根毒刺，若不及時拔掉，遲早會扎得更深，甚至可能在某個不經意的時刻，攪亂這好不容易攢起來的安寧。
晚風穿過尚未完工的圍牆，發出嗚嗚的聲響，像在提醒著甚麼。宋陽握緊了手裡的鐵矛，矛尖在霞光裡泛著冷光。