紐約，地獄廚房的夜晚永遠瀰漫著一種危險而潮溼的氣息，與曼哈頓其他區域燈火通明的戰後氛圍截然不同。在一條霓虹燈招牌因接觸不良而明滅不定的後巷深處，“喬茜的酒吧”招牌斑駁，卻是某些不願暴露在聚光燈下之人的避風港。
酒吧內光線昏沉，菸草與廉價啤酒的氣味混雜。盧克·凱奇剛結束一次協會的協調任務——協助警方處理一起涉及低等級超能者的搶劫案——此刻正坐在角落的卡座裡，慢慢喝著一杯蘇打水。他龐大的身軀和沉穩的氣質與這間破舊酒吧格格不入，卻又奇異地融合。
“所以，你現在真成了‘有編制’的英雄了？”一個帶著戲謔的女聲響起。穿著黑色緊身皮衣，身姿矯健如獵豹的“黑貓”菲莉西亞·哈代滑進了他對面的座位，她手中把玩著一個從不知哪個倒黴蛋那裡順來的精緻打火機，臉上掛著標誌性的、介於天真與狡黠之間的笑容。“穿著制服，拿積分，朝九晚五？這可不像我認識的盧克。”
盧克抬眼看了看她，臉上沒甚麼表情。“只是多了一種選擇，菲莉西亞。一種能讓事情變得更有效率，也能讓有些人活得稍微輕鬆點的選擇。”他指了指自己，“我不再是孤身一人對抗整個系統了，現在，某種意義上，我就在系統裡，嘗試從內部改變一些東西。”
黑貓輕笑一聲，笑聲像貓爪撓過心尖。“從內部？得了吧，盧克。金並那個老狐狸的系統，是你能改變的？你只是從一枚不受控制的棋子，變成了一枚……比較有用的棋子。”她湊近了一些，壓低聲音，“我聽說協會的福利確實不錯，尤其是對‘有前科’的員工，特別寬容。畢竟老闆自己就深諳此道，不是嗎？”
她的暗示清晰無比。盧克沉默了一下，沒有否認。協會的背景審查確實不同於神盾局那般嚴苛到不近人情，更注重“能力”與“可控性”，而非純粹的“清白”。這對於許多遊走在灰色地帶的能力者來說，無疑具有吸引力。
“至少，現在我能確保哈萊姆的孩子們晚上能睡個安穩覺，而不必擔心某個實驗失敗的怪物或者腦子不清醒的超能混混突然炸掉整條街。”盧克最終說道，聲音低沉而堅定，“協會的響應速度，比NYPD快得多，也比我們以前東奔西跑有效率。”
就在這時，酒吧的門再次被推開，帶進一股冷風和幾片枯葉。一個穿著棕色皮夾克、神情略顯陰鬱頹廢的男人走了進來，他看起來風塵僕僕，眼神裡帶著一種與周遭環境格格不入的疏離感。他掃了一眼酒吧，目光在盧克身上停留了一瞬，微微點頭致意，然後便徑直走向吧檯，要了一杯最烈的酒。
是“刀鋒戰士”埃裡克·布魯克斯。一個遊走在人類與黑暗種族邊緣的吸血鬼獵人。他的出現，讓酒吧本就壓抑的空氣更添了幾分寒意。
“看看誰來了，”黑貓用口型對盧克說，眼中閃爍著看好戲的光芒，“黑夜裡的獨行俠，難道也對五險一金感興趣了？”
刀鋒戰士似乎聽到了她的低語，或者說，他超常的感官捕捉到了那份微弱的揶揄。他端著酒杯，轉過身，冰冷的目光掃過黑貓，最後落在盧克身上。
“凱奇。”他聲音沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，“聽說你找了個新僱主。”
“算是合作。”盧克糾正道。
“隨便你怎麼稱呼。”刀鋒戰士抿了一口烈酒，“我只是來確認一下，你們那個‘協會’，業務範圍有沒有擴充套件到處理‘夜行族群’的問題。最近城裡有些‘東西’不太安分，而你們的人……活動頻率很高。”
他的意思很明顯。協會的強勢崛起和頻繁活動，已經影響到了紐約地下世界的生態，包括那些隱藏在黑暗中的生物。他在試探，也在警告。
盧克與他對視著，平靜地回答：“協會處理一切威脅公共安全的超常事件，無論它來自哪裡，是甚麼東西。只要它們守規矩，不惹事。”
刀鋒戰士哼了一聲，不置可否，轉回了吧檯，留下一個冰冷的背影。
黑貓看著這一幕，臉上的笑容更深了，她壓低聲音對盧克說：“看到了嗎？連這些藏在陰影裡的老古董都坐不住了。你的新‘協會’，就像一塊巨大的石頭砸進了紐約這潭深水裡，掀起的漣漪，可比你想象的要大得多。”
她站起身，像貓一樣舒展了一下身體，“至於我嘛……我還是更喜歡自由自在。幫富人‘找回’他們不小心‘遺失’的寶貝，可比按時打卡上班有意思多了。不過……”她話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，“如果哪天協會的任務列表裡，出現了報酬豐厚的‘藝術品鑑賞與回收’專案，記得通知我。畢竟，積分這東西，聽起來比現金好玩。”
說完，她如同幽靈般悄無聲息地融入了酒吧的陰影中，消失不見。
盧克獨自坐在卡座裡，慢慢喝完了他的蘇打水。酒吧裡，刀鋒戰士依舊在獨自啜飲，彷彿一座孤島；其他幾個隱藏在昏暗光線下的身影，也各自散發著生人勿近的氣息。
他們都是這個城市陰影的一部分，擁有力量，卻選擇或被命運推向了與主流不同的道路。協會的出現，像一道強光，照進了這片他們熟悉的黑暗，帶來了改變，也帶來了不確定。
盧克知道，像黑貓這樣追求刺激與自由的，像刀鋒戰士這樣揹負著獨特使命與仇恨的，或許永遠不會真正加入協會。但協會的存在，已經不可避免地開始影響他們的生存方式，迫使他們對未來做出新的考量。
更多的角色，被這股無法抗拒的洪流推到了時代的十字路口。他們的觀望、試探、乃至潛在的衝突，都將成為英雄協會崛起之路上，無法忽視的變數。而紐約的夜晚，也因這各方勢力的微妙平衡與變動，變得更加深邃難測。