神盾局，三叉戟總部，局長辦公室。
尼克·弗瑞獨眼盯著全息投影上並列顯示的兩份報告。一份是技術部門對“”及其背後技術體系的第N次分析嘗試，結果依舊是令人沮喪的“無法解析，技術源頭未知”。另一份，則是菲爾·科爾森關於首次接觸金並的詳細彙報，字裡行間透露出目標的強硬、自信與深不可測。
“他稱我們為‘合作伙伴’？”弗瑞的聲音低沉，聽不出喜怒，但熟悉他的人都知道，這是他極度不悅的標誌。
“是的，長官。”科爾森站在辦公桌前，神色凝重，“他的態度很明確，拒絕透露技術來源，強調協會的獨立性，並且……似乎有意將我們置於一個對等的，甚至是他略微主導的‘合作’位置上。”
希爾補充道：“更關鍵的是他們展現出的硬實力。沙人，原名弗林特·馬爾科，我們檔案裡有記錄，一個能力尚可但威脅度不高的底層超能者。但根據我們潛伏特工傳回的有限影像和分析，他在協會首次公開任務中表現出的能力掌控度和戰術素養，遠超歷史記錄。這種短期內的提升速度，極不尋常。”
“還有那個新出現的‘靜心師’，”科爾森介面，“能力針對性極強，處理精神汙染類事件乾淨利落。協會的英雄招募和培養體系，效率高得可怕。”
弗瑞的手指在桌面上有節奏地敲擊著。金並的威脅等級，在他心中不斷提升。這不再是一個試圖洗白的黑幫頭子，而是一個掌握著未知高科技、擁有高效人才培養能力、並且野心勃勃要建立新秩序的潛在巨鱷。常規的監控和外交接觸，已經不足以摸清其底細。
“我們需要更深度的評估。”弗瑞停下敲擊，獨眼銳利地看向科爾森，“一次非官方的、技術層面的‘友好訪問’。讓‘實驗室’的人準備一下，你帶隊，以探討超能力者協同訓練和安全規範的名義，再去一趟協會總部。這次，我要知道他們那個所謂的‘能力評估室’和‘訓練設施’到底有甚麼名堂，儘可能獲取一些技術樣本或資料。”
“明白，長官。”科爾森心領神會。這是要動用神盾局的科技探測手段，進行一場表面上合規，實則帶有滲透性質的偵察。
幾天後，菲爾·科爾森探員再次出現在了菲斯克大廈的頂層辦公室，這一次，他身後跟著兩名穿著白大褂、提著銀色金屬箱、一看就是科研人員的技術專家。
“科爾森探員，歡迎再次光臨。”金並坐在寬大的辦公桌後，語氣平淡，似乎對他們的到來毫不意外。“看來神盾局對我們協會的‘員工福利’很感興趣？”
科爾森臉上掛著標準的溫和笑容：“菲斯克先生，您說笑了。我們只是對貴協會在超能力者培養和安全管理方面展現出的專業性深感欽佩。神盾局同樣致力於此領域的研究，弗瑞局長希望我們能有機會進行一些技術交流和經驗分享，例如，在能力評估和訓練方法上。”
他巧妙地避開了“查探”的字眼，換上了“交流分享”。
金並的嘴角勾起一絲微不可查的弧度，彷彿早已看穿一切。他沒有立刻回答，而是將目光投向科爾森身後的兩名技術專家，他們的眼神正不著痕跡地掃視著辦公室內的各種電子裝置，手指在金屬箱的隱蔽按鈕上微微動作。
“交流？可以。”金並緩緩起身，龐大的身軀帶來無形的壓迫感，“正好，我們的一位核心成員正在進行日常訓練。或許，各位專家可以‘指點’一下。”
他沒有給科爾森更多周旋的機會，直接做出了邀請的姿態。
科爾森心中微凜，但面上笑容不變：“榮幸之至。”
在金並和韋斯利的帶領下，一行人乘坐專用電梯，深入菲斯克大廈的地下區域。當電梯門再次開啟時，眼前的景象讓科爾森和兩位技術專家都暗自吃驚。
眼前並非想象中充滿汗水和吶喊的傳統訓練場，而是一條寬闊、明亮、充滿未來科技感的通道。牆壁是柔和的乳白色發光材質，地面是某種活性金屬，空氣潔淨得幾乎沒有塵埃。這裡安靜得可怕，只有眾人腳步的回聲。
韋斯利在一旁介紹道：“這裡是協會的英雄訓練區，包含能力評估室、模擬訓練艙、體能強化區等多個功能模組。我們目前前往的是沙人先生正在使用的模擬訓練艙。”
很快，他們來到一扇巨大的、泛著幽藍色澤的金屬門前。門側有一個簡單的控制面板。韋斯利操作了幾下，金屬門無聲地滑開，露出了內部的景象。
這是一個極其廣闊的空間，內部景象並非實體，而是由高精度全息投影和環境模擬系統構建出的——一片正在席捲的沙漠風暴！
黃沙漫天，能見度極低，狂風呼嘯（模擬音效），灼熱的氣浪撲面而來（模擬觸感）。而在風暴的中心，一個由沙粒構成的巨人正在與數十個同樣由沙粒構成、但形態猙獰的沙獸搏鬥！
那沙人巨人動作迅猛而精準，時而化作流沙避開撲擊，時而凝聚出巨大的沙拳將沙獸轟散，時而操控整個沙地形成流沙漩渦困住敵人。戰鬥場面激烈，能量波動（模擬）強烈，但卻奇異地控制在一定的範圍內，沒有對訓練艙本身造成任何損害。
“這是……實時環境模擬？這種擬真度……”一位神盾局技術專家忍不住低呼，手中的探測儀器螢幕上的資料瘋狂跳動，顯示著艙內複雜的能量場和物理引數變化，其精度和穩定度遠超神盾局現有的任何訓練設施。
科爾森也是心中震動。這種訓練環境，對超能力者的實戰提升效果是毋庸置疑的。
就在這時，訓練似乎告一段落。沙漠風暴景象瞬間消失，訓練艙恢復成原本的暗色空間。沙人弗林特的身影在中央凝聚，他微微喘息，身上帶著訓練後的疲憊，但眼神銳利，氣息比之前科爾森在資料上看到的要凝實得多。
他看到金並和韋斯利，立刻走了過來：“老闆，韋斯利先生。”隨即，他目光帶著一絲警惕看向科爾森等人。
“繼續你的訓練，馬爾科。”金並淡淡道。
“是，老闆。”沙人沒有多問，轉身走向旁邊的休息區，那裡有協會提供的特製營養劑和恢復裝置。
金並這才轉向科爾森，語氣依舊平淡：“如何？科爾森探員，我們的訓練設施，還入得了神盾局的眼嗎？”
科爾森壓下心中的波瀾，努力維持著笑容：“令人驚歎的技術，菲斯克先生。不知道我們能否有幸參觀一下其他的設施，比如……能力評估室？我們對貴協會精準的能力判定系統非常好奇。”
這才是他們此行的核心目標之一。
金並看了他一眼，沒有拒絕：“可以。”
他帶著眾人來到了那間弗林特曾經歷過的【能力評估室】。與訓練艙的宏大不同，這裡顯得更加精密和……神秘。
兩名神盾局的技術專家一進入評估室，就如同進入了寶庫，眼神瞬間變得熾熱。他們手中的探測儀器發出了更加急促的提示音，螢幕上顯示的能量讀數和各種未知波動曲線讓他們呼吸都急促起來。
“這種掃描光束的粒子構成……從未見過！”
“能量傳導方式……違背了已知物理定律！”
“核心處理單元在哪裡？完全探測不到實體伺服器！”
他們試圖用攜帶的隱蔽裝置進行更深度的掃描和資料竊取，然而，所有探測波在接觸到評估室牆壁和核心平臺時，都如同泥牛入海，消失無蹤，或者被一種更高階的加密協議瞬間干擾、遮蔽。
他們甚至無法理解這間屋子最基本的執行原理！
金並和韋斯利就站在門口，平靜地看著他們徒勞的努力。金並的眼中，甚至帶著一絲若有若無的嘲弄。
“看來，神盾局的技術專家，對我們的裝置很感興趣？”金並緩緩開口，打破了沉默。
科爾森臉上閃過一絲尷尬，連忙道：“只是職業習慣，菲斯克先生，請別介意。貴協會的技術確實……獨樹一幟。”
就在這時，評估室內，那個冰冷的、非人的電子合成音突然響起，並非針對任何人，像是在進行日常播報：
【檢測到未授權高頻探測訊號，訊號源：外部攜帶裝置。】
【訊號已被識別：神盾局標準制式偵察單元（型號：S.H.I.E.）。】
【風險評估：低。已啟動反制遮蔽。】
【提示：如需進行技術交流，請透過官方渠道提交申請。】
“……”
評估室內一片死寂。
兩名技術專家的臉瞬間變得慘白，手中的儀器螢幕也瞬間黑屏，顯然是被某種更強的訊號直接燒燬了內部元件。科爾森臉上的笑容徹底僵住，背後滲出了一層冷汗。
對方不僅瞬間識別了他們的偵察裝置型號，還輕描淡寫地進行了反制，並且……直接點了出來！
這已經不是甚麼技術差距了，這簡直是維度上的碾壓！是一種赤裸裸的、無聲的示威！
金並彷彿沒有聽到那電子音，依舊看著科爾森，語氣平淡無波：“科爾森探員，看來你們的裝置似乎不太適應這裡的環境。如果需要技術支援，我們協會的後勤部或許可以幫忙看看？”
科爾森深吸一口氣，強行讓自己鎮定下來，擠出一個比哭還難看的笑容：“不……不用了，菲斯克先生。可能是裝置故障。今天的參觀讓我們受益匪淺，我想我們該回去了，需要向弗瑞局長彙報……貴協會的‘合作誠意’。”
他特意在“合作誠意”上加重了語氣，帶著一絲苦澀。
這一次的“友好訪問”，神盾局不僅一無所獲，反而被對方結結實實地展示了肌肉，碰了一鼻子的灰。
看著科爾森一行人有些狼狽離開的背影，韋斯利低聲道：“老闆，這樣會不會太……”
“恰到好處。”金並打斷他，目光深邃，“弗瑞需要清楚地認識到差距。只有這樣，他才會在下次想要伸手的時候，多掂量掂量。”
“合作，可以。但必須在我們的規則下進行。”
他轉身，望向評估室那幽藍色的核心平臺，腦海中系統的提示音彷彿還在迴響。
【成功抵禦外部組織“神盾局”的技術偵察企圖。協會科技威懾力提升。】
【觸發任務“確立邊界”進度更新：1/3。】
神盾局的第一次實質性試探，被輕易化解。但金並知道，這僅僅是開始。弗瑞那條老狐狸，絕不會輕易放棄。
不過，他並不擔心。因為他手中的底牌，遠比任何人想象的，都要多得多。