程述的“撤退”，在周雨薇和陳璐看來，是一場乾淨利落的勝利。海外程家的焦頭爛額，以及那條看似劃清界限的告別資訊，都印證了威脅的有效性。她們認為，王芳失去了這最有力的外部臂助，已成甕中之鱉。
她們低估了王芳，更高估了人性中純粹的趨利避害。
程述並未真正離開。他將家族危機的應對前線交給了值得託付的叔父，自己則潛行匿跡，轉入更深的地下。他住在不起眼的安全屋裡，用加密網路遙控著殘存的、未被發現的私人力量，繼續調查那個威脅他的神秘勢力，同時也時刻關注著國內傳來的、關於王芳和芳華的任何只言片語。憤怒、不甘、以及那份深藏心底卻未能盡責的愧疚，如同毒火日夜灼燒著他。
他收到了沈墨透過極其迂迴的渠道、偽裝成藝術品詢價函件傳來的口信——「念安危」。
三個字，像三根針，紮在他心頭最柔軟的地方。那個曾甜甜叫他“程叔叔”的小女孩，如今生死未卜。而王芳……
他無法想象她此刻承受著甚麼。
就在他對著螢幕上破碎的資訊，內心在“保全家族”與“遵從道義”之間劇烈撕扯時，一個他以為絕不會再響起的、屬於王芳的特定加密通訊頻段，傳來了請求連線的微弱訊號。
程述的心跳漏了一拍。他立刻啟動了最高階別的反追蹤協議，接通了通訊。
沒有影象，只有經過處理的、失真的音訊，但那份冷靜到極致的語氣，他絕不會認錯。
「程述。」王芳的聲音傳來，沒有質問，沒有抱怨，甚至沒有一絲一毫的軟弱，只有一種經歷過徹底毀滅後重塑的平靜，「我知道你面臨的處境。」
程述喉嚨發緊，所有準備好的解釋和道歉都堵在了那裡。
「我不需要你解釋，也不需要你道歉。」王芳彷彿能看透他的思緒，繼續道，語速平穩，「他們用你最珍視的東西威脅你，這是最下作，也最有效的手段。」
她停頓了一下，那短暫的沉默卻重若千鈞。
「但現在，我也被扼住了最致命的咽喉。念安，在他們手裡。」
程述握緊了拳頭，指節泛白。
「程述，」王芳的聲音依舊平靜，卻帶著一種穿透靈魂的力量，「我不是以芳華集團總裁的身份在要求你，也不是以盟友的身份在請求你。我是一個母親，在向你求助。」
「我需要你。」
「念安……需要你。」
沒有激昂的鼓動，沒有利益的交換，只有最樸素、也最沉重的情感砝碼。她將他放在了“母親”和“叔叔”這個最簡單的人倫位置上，喚起了他心底最深處無法推卸的責任感與那份對念安視如己出的疼愛。
通訊那頭是長久的沉默，只有電流細微的沙沙聲。程述能聽到自己劇烈的心跳，也能想象到王芳在另一端，是以怎樣驚人的意志力在支撐著這通電話。
她給了他選擇的機會，卻用最溫柔也最殘酷的方式，將他逼到了良知的牆角。
保全家族，還是遵從內心對道義、對情感的承諾？
如果此刻退縮，即便保全家業，餘生他又將如何面對那個曾叫他“程叔叔”的女孩可能遭遇的不測？如何面對王芳那雙沉靜卻蘊含萬千力量的眼睛？
良久，程述深深地、彷彿用盡全身力氣般吸了一口氣，對著麥克風，聲音低沉而嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的堅定：
「給我二十四小時。我處理好親人的安保，切斷所有明面關聯。」
他頓了頓，一字一句道：
「然後，我會動用我所有他們不知道的、藏在陰影裡的力量，從外部，撕開他們的防線。」
「等我訊息。」
通訊切斷。
程述靠在椅背上，閉上眼，額角有青筋隱現。這是一個艱難的決定，意味著他將家族置於更高的風險之中。但，有些界限，一旦越過，人將不人。
他不再是被迫沉默的旁觀者。
他選擇了回歸，選擇了站在王芳這一邊，哪怕前路是萬丈深淵。
王芳在公寓裡，緩緩放下了那個微型的通訊器。窗外，夜色正濃。
她沒有喜悅，只有一種落子無悔的冷靜。程述的回歸，是反擊拼圖上至關重要的一塊。他擁有的海外資源和隱秘網路，是周雨薇難以完全掌控的變數。
核心同盟，在絕境的壓迫和情感的召喚下，以更緊密、更決絕的方式，得以重建。
反擊的號角，即將在敵人最意想不到的外部，吹響。