他的憤怒，讓周圍的空氣都變得壓抑起來。
然而，周小碗卻絲毫不為所動。她只是靜靜地看著他，眼神裡甚至帶上了一絲憐憫。
“小刀，你還是不懂。”她嘆了口氣，“你給我的，是你認為我應該要的，而不是我真正想要的。你救了我，我很感激。但你不能用這份恩情，綁架我一輩子。”
“我沒綁架你！”小刀怒吼道，“我對你不好嗎？你要甚麼我沒給你？你看看宮殿裡那些女人，哪個不比你開心？就你，整天擺著一張死人臉，給誰看呢？”
“她們是她們，我是我。”周小碗的聲音依舊平靜，“她們想要的，或許就是衣食無憂，青春永駐。但我想要的，不是。”
“那你想要甚麼？”小刀逼問。
“自由。”周小碗吐出兩個字，“一個可以自己選擇，自己決定人生的自由。一個不用再看你臉色，不用再害怕你喜怒無常的自由。”
小刀被她的話噎得說不出一個字。
他看著她，突然覺得很無力。他可以給她金山銀山，可以給她全世界最美的風景，但他給不了她想要的自由。因為她的自由，意味著對他的背叛和離開。
“我不會放你走的。”他一字一句地說，語氣裡帶著不容置疑的堅決，“你死了這條心吧。”
周小碗好像早就料到他會這麼說。她臉上沒有絲毫失望的表情。
“我說了，我們是做個交易。”她緩緩地說，“我不會白白讓你放我走。”
“你能拿甚麼跟我交易？”小刀冷笑一聲，“你所有的一切，都是我給的。”
“我可以幫你。”周小碗看著他，眼神裡閃過一絲複雜的光芒，“幫你……管理好這個地方。”
小刀愣住了。
“你甚麼意思？”
“意思就是，”周小碗的思路清晰得可怕，“你看看湖邊那群女人和孩子，現在她們人少，還能自己管自己。可再過幾年呢？孩子們長大了，會打架，會鬧事。女人們之間，也會有矛盾，會爭風吃醋。你以為她們現在對你崇拜，以後也會一直這樣嗎？當你的光環褪去，當她們發現你不是無所不能的神，當她們的需求越來越多，你怎麼辦？”
“你不可能永遠守在這裡。你在外面還有你的生活，你的……其他家庭。”
周小碗的話，像一把精準的手術刀，切開了小刀一直刻意迴避的問題。
他確實沒想過那麼遠。他只是憑著一股熱情，想給孩子們建學校，給他們一個未來。但他從沒想過，管理一個幾十個女人和幾十個孩子組成的社會，需要多大的精力和智慧。
他一個人，根本管不過來。
“你繼續說。”小刀的聲音沉了下來。
周小碗知道，他心動了。
“我可以幫你。”她重複道，“我可以幫你建立秩序，制定規則。我可以教孩子們讀書寫字，教他們明辨是非。我也可以處理好女人們之間的關係，讓她們和睦相處。我可以把這裡，打理成一個真正的，有秩序的家園。而不是一個混亂的，隨時可能崩潰的遊樂場。”
“而我做這一切，只有一個條件。”她頓了頓，看著小刀的眼睛，“等周安十八歲成年那天，你放我們母子倆離開。讓他去外面的世界，過一個普通人該有的生活。”
小刀的心，像是被重錘狠狠地砸了一下。
十八年。
她用十八年的時間，來換取一個自由。
這是一個他無法拒絕的交易。
他需要一個人來幫他管理這個越來越龐大的後宮和後代。而周小碗，無疑是最好的人選。她聰明，冷靜，有文化，而且，她對這裡的一切都瞭如指掌。
有了她，他就可以徹底當個甩手掌櫃，只需要在需要的時候，像個神一樣出現，接受眾人的膜拜就行了。
這對他來說，誘惑太大了。
可是，代價是十八年後，要放走他最在意的女人，和他親生的兒子。
他看著周小碗那張平靜而決絕的臉，心裡天人交戰。
他知道，如果他不同意，周小碗或許不會再做甚麼。但她會像現在這樣，活成一具行屍走肉。他得到的，只是一個沒有靈魂的軀殼。
而如果他同意……他將得到一個穩定而繁榮的後方基地，和一個能幫他解決所有麻煩的得力助手。
“你為甚麼覺得，你能管好她們？”小刀掙扎著，問出了最後一個問題。
周小碗笑了。這一次，她的笑容裡，帶著一絲自信和……狠厲。
“因為，我比你更懂女人。也比你，更懂怎麼讓她們聽話。”她看著小刀，慢慢地說，“你靠的是神力，是恩賜。而我，靠的是腦子，和手段。”
小刀看著她眼神裡那抹陌生的鋒芒，突然打了個寒顫。
他意識到，從地獄裡爬出來的周小碗，早就不是以前那個柔弱可欺的小白花了。她是一朵帶刺的黑玫瑰，美麗，卻也危險。
“好。”
最終，他從喉嚨裡，艱難地擠出了這一個字。
“我答應你。”
第24章 女人國的女王
當小刀說出“我答應你”那三個字的時候，他看到周小碗一直緊繃的肩膀，幾不可察地鬆弛了一下。她那雙古井無波的眼睛裡，也終於泛起了一絲漣漪，那是希望的光。
小刀心裡說不出是甚麼滋味，像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹，樣樣都有。他感覺自己像是簽下了一份賣身契，不，是賣掉了自己最心愛的東西，來換取一份安逸。
“但是，我也有條件。”小刀坐了下來，他覺得自己不能就這麼被動。他必須拿回一點主動權。
“你說。”周小...碗很平靜。
“第一，十八年內，你不能做任何危害這個空間，或者危害這裡任何一個人的事情。”小刀盯著她的眼睛，一字一句地說，“你是管理者，不是毀滅者。”
“可以。”周小碗點了點頭，這本就是她計劃中的一部分。她想離開，但她不想毀了這裡。畢竟，這裡也將是她兒子生活十八年的地方。
“第二，”小刀頓了頓，聲音有些乾澀，“這十八年裡，你還是我的女人。你必須……履行你的義務。”
他說出這句話的時候，自己都覺得有點無恥。但他控制不住。他無法想象，在接下來的十八年裡，對著周小碗這張臉，卻不能碰她。
周小碗的臉色白了一下，但很快就恢復了正常。她看著小刀，眼神裡沒有厭惡，也沒有順從，只有一種看透了一切的平靜。
“可以。”她再次點頭，乾脆得讓小刀都有些意外，“但是，僅限於你在這裡的時候。你不在，我就是這裡的女王。所有人都必須聽我的，包括你那些沒腦子的女人。”
她的語氣裡，帶著一種不容置疑的強勢。
小刀看著她，突然覺得，這或許才是周小碗真正的樣子。那個在他面前柔弱溫順的她，只是她為了生存，給自己披上的一層保護色。
“好。”小刀咬了咬牙，也答應了。他知道，想要馬兒跑，就得給馬兒吃草。他給了周小碗權力，她才能更好地為他幹活。