於莉在於海棠的飯店幫忙，一個月工資也能拿到小兩萬。她們姐妹倆心裡門兒清，自己能過上如今這滋潤日子，全靠背後有小刀這棵大樹。
要是跟了別的男人，指不定還在哪個犄角旮旯為了一口吃的算計呢。
所以，她們現在打扮得花枝招展，就盼著小刀能多來幾回。可惜，小刀這次一消失，又是兩個月沒露面。
……晚飯後，閻沫很懂事地幫著小刀收拾了碗筷，然後藉口出去溜達，走到了衚衕口的公用電話亭，撥通了海棠飯店的號碼。
“媽，” 他對著話筒，聲音不高，卻帶著一絲不易察覺的興奮，“小刀叔叔……他回院裡來了。”
秦淮茹坐在自家屋裡的飯桌前，小口啜著小米粥，耳朵卻像獵犬似的豎著，捕捉著院裡每一絲動靜。
她身上那件裙子，料子是好料子，還是前兩年小刀寬裕時給她扯的，如今卻緊繃繃地裹在身上，勒出些不體面的褶子。
腰是粗了，腿也沉了，連帶著心也一起往下墜。
她手裡拿著針線，正拆改著另一條更舊的裙子，線頭扯得嗤嗤響，像是跟誰賭氣。
“媽，我小姨夫……真能給嗎？”棒梗蹲在門檻上，縮著脖子，眼睛時不時瞟向裡屋那扇緊閉的門。
秦淮茹眼皮都沒抬：“不給？不給你就死了這條心！老老實實給人開一輩子車。你當你媽的錢是大風颳來的？那是留著給你娶媳婦的！”
她聲音壓得低，卻帶著一股子狠勁，“你奶奶留下的那點棺材本，動不得！”
棒梗悻悻地閉了嘴，眼神卻像鉤子，恨不得穿透那扇門，把他小姨夫兜裡的票子都鉤出來。
這時，一陣腳踏車鈴響脆生生地扎進院裡的寂靜。緊接著，是高跟鞋敲在青石板上的“噠噠”聲，又急又亮，帶著一股子明目張膽的招搖。
秦淮茹捏著針的手指一緊，心裡冷笑一聲：來了。
門簾一挑，於莉走了進來。一股雪花膏的香氣混著早晨街道的塵土味，瞬間沖淡了屋裡的粥飯氣。
她今天顯然是精心打扮過的，一件時興的碎花連衣裙，袖子短得露出兩截白生生的胳膊，裙襬剛過膝，下面是一雙同樣白得晃眼的小腿，繃得緊緊的，充滿了年輕的彈性。胸脯鼓脹脹的，把裙子前襟撐得滿滿的，像兩個不安分的大燈籠。
“秦姐，吃啥呢？”於莉的聲音甜得發膩，眼睛卻像探照燈，在秦淮茹身上掃了一圈，又在屋裡逡巡一遍，最後落在那扇緊閉的裡屋門上。
她看見秦淮茹身上那件改得不成樣子的裙子，嘴角幾不可察地撇了一下。
老了，真是老了，腰身沒了，頭髮也花白了，眼袋耷拉著，渾身上下透著一股被生活榨乾了的澀味。
她真想不明白，小刀留著這麼個老幫菜在屋裡圖啥？
晚上黑燈瞎火的，對著這張老臉，還能有甚麼滋味？都絕經的老黃瓜了，難不成小刀還好這一口？
於莉心裡翻江倒海地鄙夷著，臉上卻笑得更甜，幾步扭到飯桌前，瞅著桌上的早飯：
“喲，姐，你吃的真不錯，比我們飯店的早餐都講究。” 煮雞蛋，金黃的小米粥，淋了香油的小鹹菜，還有豬油烙的煎餅，噴香。
她知道這是秦淮茹特意給小刀準備的，心裡那股酸意混著優越感，咕嘟咕嘟往上冒。
她和於海棠開的飯店，現在一天進賬頂普通人一年，吃穿用度早不是這個院裡的檔次了。
秦淮茹終於抬起眼皮，混濁的眼睛在於莉身上那件新裙子上停留了一瞬，又垂下，努了努嘴，朝向裡屋，語氣淡得像白開水：“屋裡呢，睡著。”
於莉得了這話，像得了聖旨，腰肢一擺，“滋溜”一下就鑽進了裡屋，動作輕快得像只偷腥的貓。
沒過三分鐘，裡面傳來“咔噠”一聲輕微的反鎖聲。
緊接著，一些細微的、壓抑的、又帶著水汽的聲音隱隱約約傳出來。是於莉那能把人骨頭叫酥的嗓音，嘀嘀咕咕，夾雜著些不成句的嚶嚀，纏繞著，蠕動著。
秦淮茹拿著針的手僵在半空，針尖差點扎進指頭肉裡。她猛地把手裡的活計撂下，發出“啪”一聲響。
她端起已經溫涼的粥碗，大口大口地往嘴裡灌，彷彿要把那股從裡屋漫出來的騷動和噁心一起嚥下去，哽在喉嚨裡，堵得胸口生疼。
於莉，於海棠，這對姐妹……她腦海裡閃過一些破碎的畫面，白花花的肉體，糾纏的身影，小刀沉迷的眼神…
…她一個人，終究是比不過那對姐妹聯手，何況，於莉還給小刀生了個帶把的兒子。
想到這裡，她渾身只剩下無邊無際的疲憊和荒涼。
棒梗來了，屋裡那點動靜意味著甚麼，他懂。他只覺得臉上臊得慌，心裡卻更急切地盼著那三萬塊錢。
日頭漸漸升高，明晃晃地照進院子，曬得地面發燙。裡屋的門直到快中午才開啟。
小刀先走出來，頭髮溼漉漉的，穿著一件乾淨的汗衫，渾身散發著皂角和一絲若有若無的女人香氣。
他臉上帶著饕足後的慵懶，眼神掃過外屋，看到棒梗還在，沒甚麼表示，徑直走到飯桌前坐下。
於莉跟在他身後出來，剛洗過澡，沒洗頭髮，臉頰上還帶著未褪盡的紅暈，眼神水汪汪的，渾身透著一股嫵媚。
她連衣裙的領口更鬆了些，坐下時，腿側的布料繃出誘人的弧度。
秦淮茹已經重新拿起了針線，低著頭，一針一線地縫著，彷彿手裡的裙子是天底下最要緊的物事。只是那針腳，明顯比之前亂了許多。
棒梗站起身，訕訕地蹭到飯桌旁，不敢坐。
小刀拿起筷子，夾了塊涼掉的煎餅，問：“棒梗，今天沒出車？”
棒梗搖搖頭，雙手緊張地搓著褲縫。
“怎麼？有事？”小刀喝了口粥，語氣平淡。
秦淮茹頭也不抬，聲音從牙縫裡擠出來：“他呀，心野了，想自己買輛客貨車單幹，說給人開車沒出息。自己錢不夠，就琢磨我那點家底。我讓他自己攢，他就給我撅嘴甩臉子。”
棒梗梗著脖子，聲音帶著委屈和急切：“我自己攢了一萬一了！可還差兩萬八呢！等我攢夠，那得猴年馬月？到時候黃花菜都涼了！
我給人跑了三年車，門道都摸清了，自己幹，再不濟一天也能掙四五百，比現在強多了！”
小刀停下筷子，看著棒梗：“你抽菸嗎？”