時序漸近英雄大會，大勝關陸家莊周遭已是人聲鼎沸、馬蹄不絕。
原本清靜雅緻的莊園內外，如今隨處可見身著各式勁裝、腰佩刀劍的江湖客，有的三五成群圍坐飲酒，暢談武林軼事；有的則切磋較量，招式起落間引得陣陣喝彩。
店小二們提著食盒穿梭往來，臉上堆著忙亂卻恭敬的笑，連莊外的官道上，都擺滿了臨時搭起的茶攤酒肆，一派群雄匯聚的熱鬧景象。
與莊外的喧囂不同，莊內一間豪華客房裡，卻瀰漫著幾分沉鬱。
郭靖身著玄色勁裝，雙手背在身後，在房間裡來回踱步，厚重的靴子踩在青磚地上，發出“咚咚”的聲響，每一步都透著難以掩飾的焦躁。
他眉頭緊鎖，濃眉幾乎擰成了疙瘩，目光時不時瞟向窗外，又猛地收回，嘴裡還不住地低聲唸叨。
黃蓉坐在床邊，懷中抱著襁褓中的郭襄，指尖輕輕拍著女嬰柔軟的脊背，嘴裡哼著婉轉的江南小調。
她鬢邊斜插一支玉簪，面容依舊嬌美，只是眉宇間藏著一絲淡淡的倦意。
聽到郭靖的腳步聲來回折騰，她頭也沒抬，語氣帶著幾分嗔怪：“你能不能停下腳步？晃得我眼暈，再晃，襄兒都要被你晃醒了。”
郭靖腳步一頓，急忙湊到床邊，壓低聲音，語氣裡滿是急切：“蓉兒，你還沉得住氣？武氏兄弟那兩個小子，平時看著挺靠譜，我特意交代他們護送芙兒去送英雄帖，沒想到關鍵時候掉鏈子！你說芙兒這丫頭，怎麼到現在還沒回來？這都快到英雄大會了，我能不著急嗎？”
說著，他又忍不住搓了搓手，眼神裡的擔憂更甚，“萬一她在路上遇到蒙古兵，或是碰到甚麼歹人，可怎麼好？”
黃蓉這才抬眼，白了他一眼，語氣淡然卻帶著篤定：“你現在著急有甚麼用？難不成你急得跳腳，芙兒就能立刻出現在你面前？”
她低頭看了眼懷中熟睡的郭襄，輕輕攏了攏襁褓，“你當我不疼芙兒？她是我身上掉下來的肉，我比誰都在乎。”
郭靖聞言，臉上露出幾分詫異：“那你怎麼一點都不著急？我還以為你會比我更慌呢。”
黃蓉嘴角勾起一抹淺淡的笑意，指尖輕輕點了點郭襄的小臉，緩緩說道：“你沒聽武氏兄弟回來覆命時說，他們在路上遠遠見到誰了？”
郭靖渾身一震，眼中瞬間閃過一絲光亮，急忙追問道：“你是說……涵兒？武氏兄弟說見到涵兒了？”
“可不是他還能有誰？”
黃蓉笑著點頭，語氣裡滿是對徒弟的信任，“現在沒有訊息，就是最好的訊息。以涵兒的穩重性子，若是真找不到芙兒，或是遇到了擺不平的麻煩，只怕早就派人快馬加鞭捎來訊息了。”
郭靖長長地舒了一口氣，緊繃的肩膀終於放鬆了些許，卻還是忍不住嘆道：“你倒是對你這個徒弟這麼有信心。我這心裡，總還是懸著一塊石頭。”
“那是自然。”
黃蓉眉眼間滿是驕傲，“涵兒從小就人小鬼大，心思通透，做事極有主見，少有紕漏。當年在桃花島，哪件事不是他想得比我們還周全？有他在芙兒身邊，比你我親自護送還要穩妥。你就把心放回肚子裡，芙兒定會平平安安回來的。”
聽黃蓉這麼一說，郭靖臉上的愁雲散了大半，撓了撓頭，憨聲笑道：“罷了罷了，有你這句話，我倒是放心不少。還是你想得周到。”
話音剛落，黃蓉突然捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，臉色瞬間變得蒼白，連呼吸都變得急促起來。
她彎著腰，咳得渾身發顫，原本抱著郭襄的手也下意識地收緊。
郭靖嚇得臉色大變，急忙快步走到她身後，伸出寬厚的手掌，輕輕為她順著脊背，語氣裡滿是慌張和愧疚：“蓉兒！你怎麼樣？是不是又難受了？都怪我不好，都怪我！要不是你懷著襄兒的時候，還日夜為守衛襄陽操勞，籌集糧草、調配兵員，連好好歇息的時間都沒有，也不會落下這個病根！”
黃蓉咳了好一陣子，才漸漸緩過勁來。
郭靖連忙遞過一杯溫水，她接過喝了兩口，喘勻了氣息，搖了搖頭，故作輕鬆地說道：“都過去了，現在還提這些做甚麼？只不過是身體比以前虛弱了一些，並無大礙，你別擔心。”
她嘴上雖這麼說，眼底卻閃過一絲不易察覺的疲憊。
郭靖哪裡會不知道，她是怕自己擔心才強裝沒事。
一年多前，蒙古大軍猛攻襄陽，攻勢兇猛，郭靖坐鎮城樓指揮作戰，黃蓉則在後方獨挑大樑，既要統籌丐幫弟子打探軍情、傳遞訊息，又要四處奔走，向各地富戶籌集糧草、調配兵員，常常連日不眠不休。
彼時她已有身孕，本就身體不便，這般日夜操勞，早已傷了根本。
生產郭襄時又險些難產，產後身子虛弱到了極點，這病根便徹底落下了。
這些日子，他們遍請天下名醫，抓了無數湯藥，可黃蓉的身子卻始終不見好轉，時好時壞。
郭靖看著她蒼白的面容，心中愧疚不已，卻又無計可施，只能握緊她的手，低聲道：“以後不許再這般勞累了，丐幫的事、襄陽的事，有我在，你安心養好身體就好。”
黃蓉對著他溫柔一笑，點了點頭，小心翼翼地將熟睡的郭襄放在床上，為她蓋好柔軟的錦被，又仔細掖了掖被角。
她走到門口，吩咐守在外面的下人仔細看管，務必不讓人驚擾到郭襄，隨後才轉過身，對著郭靖說道：“我去教魯有腳打狗棒法，這都教了一個多月了，也該再點撥他幾句。”
郭靖聞言，問道：“魯副幫主他……打狗棒法學得怎麼樣了？有沒有摸到些訣竅？”