靈草園如同被打翻的調色盤，鑲嵌在丹霞峰向陽的山坳裡。各色靈植吞吐霞光，藥香馥郁，沁人心脾。然而這蓬勃生機，卻無法驅散雲九幽心底的陰霾。他手持粗糙的木製水瓢，正心不在焉地給一片低階的“凝露草”澆水，目光卻若有若無地飄向園圃深處那道穿著簡樸灰袍、背對著他、正彎腰侍弄一叢赤紅色奇異蘭草的身影——陳長老。
機會難得。他深吸一口氣，努力調整面部表情，帶上幾分屬於“雲墨”的拘謹和憂鬱，朝著陳長老的方向走去。腳步放得很輕，在距離老者幾步遠時停下，刻意讓水瓢碰到旁邊的石階，發出輕微的磕碰聲。
陳長老身形微頓，緩緩直起腰。他面容清癯，皺紋深刻，眼神如同古井般平靜無波，帶著歲月沉澱的滄桑。他轉過身，目光落在雲九幽身上，帶著審視的意味，並無多少溫度。
“何事？”聲音平直，聽不出情緒。
雲九幽連忙躬身，聲音帶著刻意偽裝的侷促：“弟子云墨，新入外門，負責丹霞廢渣。今日輪休，仰慕靈草園盛景，貿然進來…想開開眼界。若有衝撞，請長老恕罪。”他姿態放得極低。
陳長老的目光在他臉上停留片刻，尤其是在他刻意流露出幾分憂鬱和迷茫的眼神上多看了兩眼。“雲墨…藥王谷的？”他問道，語氣依舊平淡。
“是。”雲九幽低頭應道，心中微凜。
“藥王谷以草木通靈著稱。”陳長老緩緩道，走到一株葉片肥厚、邊緣帶刺的墨綠色靈植旁，“此乃‘鐵骨草’，性烈如火，根莖卻蘊含清涼生機，處理不當，藥性相沖反成劇毒。若以藥王谷的‘青木引靈訣’處理，當如何取其精華，去其暴戾？”
來了！考校！雲九幽心念電轉，腦中飛速掠過小婉病重時他翻閱藥王谷殘卷的零碎記憶、幽冥界見識過的種種奇異草木特性，以及夜無殤灌輸的一些駁雜知識。他面上不顯，上前一步，伸出右手食指與中指，指尖凝聚起一絲極其微弱、刻意模仿藥王谷路數的青綠色靈氣，小心翼翼地點向鐵骨草肥厚葉片下方三寸處的主莖節點。
“青木引靈，非強行疏導，當順其脈絡，尋其‘生門’。”雲九幽聲音低沉，帶著一絲刻意模仿的“故人”口吻，“鐵骨之烈，源於根髓。當於此節，以柔勁滲入，引動其根髓深處潛藏的一縷‘玉髓寒息’，徐徐匯出，化烈火為溫爐，則剛柔並濟，藥性自純。”他指尖的青綠靈氣如同最細微的觸手，輕柔地刺激著那個節點。
陳長老古井無波的眼神終於泛起一絲細微的漣漪。他靜靜地看著雲九幽的動作，沒有打斷。
雲九幽維持著指尖的靈氣輸出，額頭卻已滲出細密的冷汗。他對藥王谷的手段只知皮毛，這番操作全靠輪迴之瞳的細微洞察和對草木靈性流動的直覺模仿，消耗極大，且極易露餡。就在他感覺那縷偽造的青木靈氣即將失控潰散時——
“夠了。”陳長老忽然開口。
雲九幽如蒙大赦，立刻收回手指，那縷青綠靈氣瞬間消散，他後背已被冷汗浸溼。
陳長老的目光從鐵骨草移開，重新落在雲九幽臉上，那眼神彷彿能穿透皮囊，看到靈魂深處。“手法生澀，靈力駁雜不純，但…思路尚可。”他的評價依舊平淡，卻讓雲九幽緊繃的心絃微微一鬆。
“謝長老指點。”雲九幽連忙躬身。
陳長老卻話鋒一轉，目光變得銳利了幾分：“廢丹渣中，你見過暗紅結晶？”他問得直接。
雲九幽心頭劇跳！來了！他強自鎮定，臉上露出恰到好處的困惑和一絲後怕：“回長老，弟子清理渣土時，確曾見過幾顆米粒大小、暗紅似血痂的硬物，觸之陰冷，氣息令人不適…弟子不知是何物，只覺汙穢，已將其深埋了。”
陳長老盯著他看了數息，那銳利的目光似乎要將雲九幽的靈魂都洞穿。雲九幽屏住呼吸，輪迴之瞳在識海深處瘋狂運轉，模擬著“無知雜役”應有的茫然和一絲恐懼。終於，陳長老眼中的銳利緩緩斂去，重新化為古井般的深沉，只是那深處似乎多了一絲難以言喻的疲憊。
“不知最好。”他聲音低沉下去，帶著一種沉重的告誡，“丹霞峰…水深。不該看的別看，不該問的別問。有些東西，沾上了，便是萬劫不復。”他頓了頓，從腰間解下一塊巴掌大小、邊緣鑲嵌著幾顆不起眼赤色石子的木製令牌，隨手拋給雲九幽，“拿著。持此令，可於每月初七、廿二，辰時至巳時，自由出入靈草園外圍，熟悉藥性。多識草木，少惹是非。”
令牌入手溫潤，帶著淡淡的草木清香。雲九幽心中狂喜，面上卻只有感激：“多謝長老恩典！弟子銘記教誨！”
看著雲九幽恭敬退下的背影，陳長老緩緩蹲下身，粗糙的手指拂過那株他之前侍弄的赤色蘭花——泣血蘭。花朵殷紅如血，花蕊處凝結著露珠般的血色漿液。他低低地、幾不可聞地嘆息一聲，那嘆息彷彿沉入了無底的深潭。