=====黑袍糾察隊次世界
時代廣場，華爾道夫酒店頂樓套房。
陳默站在落地窗前，手裡端著一杯冰水，嘴角的笑意加深。遠處倉庫裡發生的一切，如同現場直播般映在他的感知裡。
“哇哦，”他輕聲自語，彷彿在點評一場開幕演出，“這歡迎儀式，真夠熱情的。”
一旁的迪恩——現在是本傑明——癱在沙發上換著電影片道。螢幕上正在播放“七人組”的某次公開活動，祖國人對著鏡頭揮手，笑容標準得像量產的模具。
“所以，冕下，我們就這麼看著？不去幫幫忙嗎？”
“幫甚麼？”陳默轉身，“戲才剛開場，主角還沒正式互動呢。倒是你，玩夠了嗎？玩夠了該幹活了。”
迪恩手上的動作一頓，隨即露出個尷尬的笑容：“冕下你都看到了？”
“你說呢？”
“好吧好吧，”迪恩坐直身體，“那我下一步需要幹甚麼？”
“去面試。”
“面試甚麼？”
“沃特公司的會計。”
“不是吧冕下，”迪恩誇張地捂住臉，“我以為‘會計’只是背景設定！”
“你在邪惡力量世界的時候不是經常假扮FBI、警察、水電工麼，”陳默走到沙發邊坐下，“會計而已，差不多。”
“那些部門不需要專業證書啊，”迪恩嘀咕，“會計這活……一般管錢的是我弟弟。”他毫不猶豫地把鍋甩給了遠在神國的山姆。
“好了，不開玩笑了。你去不一定非要當會計，但必須混進沃特公司。另外，”他看向迪恩，“這兩天你到處轉，應該不只是‘玩’吧？”
迪恩臉上的嬉笑收斂了些。作為一個頂級的獵魔人，到一個新地方第一件事永遠是收集情報——這已經刻進本能了。
“這裡的英雄，”他開口，語氣裡帶著審視，“太完美了，完美得像假的。我翻了最近三年的新聞，爆出來的英雄醜聞有近百起，但都在一週內被壓下去了。受害者要麼收了封口費，要麼……”
迪恩頓了頓：“我去挖了兩個墓。一個是聲稱被‘火車頭’撞殘的田徑運動員，一個是揭發‘深海’性騷擾的女記者。兩人的死因報告都寫著‘意外’，但屍體上的灼傷痕跡——”他做了個切割的手勢，“——那種整齊的切口，只能是熱視線。”
“沃特公司的法務和公關團隊很專業，”迪恩總結，“但再專業的團隊，也抹不掉真正的物理證據。總體來說，這裡的力量層級不算高。現在的我，能輕易乾死他們。”
陳默點點頭：“這裡的‘超人類’，大部分是靠‘化合物V’催出來的。但藥物背後，還有別的東西。而且這個世界的力量上限，比看起來高得多。”
迪恩來了興趣：“多高？”
“最起碼有地外文明。而且那個‘風暴前線’，”陳默看向電視螢幕，正好切到一個黑髮女英雄的鏡頭，“她不是資料上寫的活了幾百年，而是至少幾千年。二戰時她就在，而且是納粹那邊。”
“哇哦，”迪恩吹了個口哨，“一個老女人。我之前還以為這世界就一群嗑藥的小丑呢。”
“小丑也有小丑的樂趣。”陳默說。
“好吧，”迪恩站起身，伸了個懶腰，“我明天去應聘。”
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第二天上午，沃特大廈。
大樓的一層接待廳光潔得像面鏡子，牆上是巨大的“七人組”海報。前臺坐著三個年輕女孩，統一的金髮、職業裝。
迪恩穿著深灰色西裝走到前臺。他今天把鬍子刮乾淨了，頭髮也稍微整理過，看起來比實際年齡年輕幾歲，但那股子隨性又略帶痞氣的氣質還在。
“你好，”他對最左邊的女孩微笑，“我來應聘後勤文員，約了十點半。”
女孩抬頭，看到他的臉，耳根微微紅了：“哦、哦好的！請問您叫甚麼名字？”
“本傑明·艾金森。”
女孩在平板電腦上劃了幾下，確認了預約資訊：“請稍等，我通知人事部。”她拿起內部電話，說話時聲音比剛才輕柔了不少。
五分鐘後，一個穿著套裝、戴眼鏡的中年女人從電梯出來，把迪恩領了上去。
面試在十七樓的人事部進行。過程簡單得讓迪恩有點意外——問了幾個基礎問題，看了偽造的履歷，然後就被告知“可以來上班”。
“我們後勤部最近缺人，”面試官，一個禿頂的男人推了推眼鏡，“主要是協助處理各部門的報銷、物資申領，還有英雄活動的一些後勤支援。工資是稅前四千二，有保險，員工食堂七折。”
迪恩點點頭，簽了合同。
走出人事部，剛才帶他上來的中年女人又出現了，領著他去後勤部辦公室。
辦公室在十二樓，一片開放式辦公區，擺了二十幾張桌子。一半坐著人，都在對著電腦忙碌。空氣中瀰漫著咖啡和列印紙的味道。
“這是新來的本傑明，”中年女人拍了拍手，吸引了幾道目光，“戴夫，你帶他熟悉一下。”
一個三十出頭、頭髮有點亂的男人站起來，朝迪恩點點頭：“跟我來。”
戴夫領著迪恩走到一張空桌前，簡單介紹了工作內容——其實就是打雜。
幫各部門跑腿送檔案，整理報銷單據，偶爾去倉庫清點物資。
“大部分時候很閒，”戴夫壓低聲音，“但只要‘上面’有活動，咱們就得加班。上個月祖國人去中東‘執行任務’，我們連夜準備了三車的物資清單，結果最後只用上了一車。”
“浪費？”迪恩隨口問。
“常態。”戴夫聳肩，“反正沃特有錢。”
接下來的兩天，迪恩很快摸清了後勤部的運作模式。
沃特公司確實有錢——報銷單上經常出現離譜的數字：某英雄“訓練”損壞的器材，報價比市場價高三倍；某部門“團隊建設”，一頓飯吃掉五千美元；還有各種名目的“公關費用”“形象維護費”，數額大得驚人。
但更讓迪恩注意的是那些“英雄活動”的後勤記錄。
他翻看了過去半年的檔案，發現一個規律：凡是事先有詳細計劃、物資申領清單完備的行動——從特製束縛裝置到非致命性武器——事後往往只有簡單的內部簡報，且“罪犯”均被“逮捕歸案”，等待“司法審判”。
而另一些記錄則顯示，當行動報告標註為“現場遭遇突發犯罪”時，後勤準備往往嚴重缺失或事後補充，但結果一欄卻清一色地寫著“目標已被當場制止”，備註裡則冷冰冰地附上“已無生命體徵”或“目標失去反抗能力（永久性）”。
迪恩盯著檔案上那些冰冷的措辭，扯了扯嘴角：很明顯，這些“英雄打擊犯罪”事件都是都是公司安排的作秀。那些罪犯都是演員。當然，也有碰到的真犯罪現場的時候。
區別就是，演罪犯的活下來了，真的罪犯全死了。
第三天下午，後勤部突然忙了起來。
“快快快！點燈人的退休儀式提前了！”部門主管衝進辦公室，“場地佈置檢查完了嗎？禮品到位了？媒體名單確認了？”
所有人開始埋頭幹活。
迪恩被分配去核對禮品清單——定製金錶、紀念相簿、還有一張數額不小的支票。他一邊核對，一邊聽著同事的閒聊。
“點燈人怎麼就突然退了？”
“聽說上次任務失誤，燒死了一棟樓的人。”
“不是壓下去了嗎？”
“壓是壓了，但董事會那邊不滿意。正好合約到期，就‘光榮退休’唄。”
這時，辦公室的門被推開。
一個穿著緊身套裝、踩著高跟鞋的女人走了進來。她看起來三十歲左右，眉頭緊鎖，表情很不耐煩。
“進度！”她聲音尖利，“你們都是在吃屎嗎？”
辦公室裡瞬間安靜。所有人都低下頭，假裝忙碌。
迪恩抬頭看了一眼。這女人他在內部通訊錄上見過——阿什利，副總裁瑪德琳·史提威爾的助理，頂層秘書之一。
阿什利在辦公室裡走了半圈，翻看了幾份檔案，臉色越來越差。
其實進度沒問題，但她在頂層剛被瑪德琳罵了一通——祖國人又在公開場合說了不該說的話——現在只能下來找地方撒氣。
她走到迪恩的桌邊，目光掃過他正在核對的清單。然後，她的視線停在了迪恩臉上。
怒火突然卡了一下。
“你，”阿什利的聲音不由自主地軟了半分，“新來的？”
迪恩抬起頭，露出個標準的微笑：“是的，今天第三天。我叫本傑明。”
他的笑容裡帶著點恰到好處的輕佻，眉毛微抬，眼神專注地看著對方。
阿什利感覺耳根有點熱。她清了清嗓子，努力維持嚴厲的語氣：“工作……還適應嗎？”
“挺好的，”迪恩合上資料夾，站起來，“就是有些流程還不熟，正需要前輩多指導。”
他比阿什利高半個頭，站得近，那股隨性又自信的氣場讓阿什利心跳快了幾拍。
“嗯……那就好，”阿什利移開視線，“你們還是稍微注意點進度。我、我先上去了。”
她轉身離開，高跟鞋的聲音比進來時輕快了些。
辦公室的門關上後，壓抑的氣氛瞬間鬆了。幾個同事圍過來，笑著拍迪恩的肩膀。
“可以啊本傑明，”戴夫擠眉弄眼，“長得帥就是好。”
“她平時都這樣？”迪恩坐回椅子。
“在頂層唯唯諾諾，在下面重拳出擊，”另一個同事模仿阿什利的語氣，“‘進度！你們都是在吃屎嗎？’——經典臺詞。”
眾人都笑了。
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頂樓，副總裁辦公室外。
阿什利快步走回自己的工位，臉頰還有點發燙。她坐下，開啟電腦，調出了後勤部新員工的檔案。
找到了。本傑明·艾金森，二十四歲，社群學院畢業，父母雙亡，無犯罪記錄……證件照上的男人笑得有點痞，但很好看。
阿什利盯著照片看了幾秒，然後點開詳細資料。她想看看這人的住址、聯絡方式……
“阿什利。”
辦公室的門開了，瑪德琳·史提威爾走了出來。她今天穿著深藍色套裝，頭髮一絲不苟，但眼角有淡淡的疲憊。
“去通知祖國人，讓他來我辦公室一趟。”瑪德琳說。
“好的，我馬上去。”阿什利立刻站起來。
“等等，”瑪德琳的目光落在阿什利的電腦螢幕上。
螢幕上正是迪恩的資料頁面，那張證件照佔了半個螢幕。
瑪德琳的表情凝固了。
她的瞳孔微微收縮，呼吸停了一瞬。
瑪德琳快步走到阿什利桌前，一把拿過平板電腦。她盯著那張照片，手指無意識地收緊。
“這是誰？”她的聲音很平靜，但太平靜了，像繃緊的弦。
阿什利有點慌：“哦，這是、這是新來的一個後勤，叫本傑明·艾金森。我看他工作挺勤快的，想再給他安排點額外任務……”
瑪德琳沒說話。她盯著照片看了整整十秒，然後深吸一口氣，把平板遞還給阿什利。
“沒事，”她說，聲音恢復了正常，“你去忙吧。”
阿什利接過平板，遲疑地點點頭，轉身去聯絡祖國人。
瑪德琳看著她的背影，等辦公室門關上，立刻轉身回到自己的辦公室。她鎖上門，快步走到辦公桌前，調出了迪恩的完整檔案。
螢幕上，那張臉再次出現。
瑪德琳的手在微微發抖。
士兵男孩？
不可能，他被俄國人抓了，關在最深的地下監獄裡。俄國人沒那麼廢物，不可能讓他跑出來。
而且這張臉……太年輕了。士兵男孩如果還活著，現在應該是個老人了。
除非……
一個可怕的念頭在她腦海裡浮現。
除非士兵男孩除了祖國人……還留了另一個種？
瑪德琳感覺心臟狂跳。她抓起桌上的水杯，喝了一大口，強迫自己冷靜下來。
如果這是真的，如果沃特之外還有一個“士兵男孩”的血脈，而且對方已經潛入了公司……
她必須查清楚。
就在這時，辦公室的門被敲響了。
“進。”瑪德琳迅速關掉螢幕，整理了一下表情。
門開了，祖國人走了進來。他穿著那身標誌性的藍色制服，披風垂在身後，臉上帶著那種完美的、無懈可擊的笑容。
“瑪德琳，”他的聲音溫和，但眼神裡帶著慣有的掌控感，“你找我甚麼事？”
瑪德琳面不改色的關掉了螢幕，站起來，繞過辦公桌，露出職業化的微笑：“我想和你聊聊點燈人退休後的替代者問題。有幾個候選人，需要聽聽你的意見。”
這事兒現在還不能讓祖國人知道。
她走到祖國人面前，抬手整理了一下他的披風領口，動作自然得像做過無數次。
祖國人低頭看著她，嘴角的笑意深了些：“就這個？”
“還有，”瑪德琳的手滑到他胸前，輕輕按了按，“董事會那邊對你的公眾形象有些新的建議，我想……我們可以慢慢聊。”
她說著，另一隻手解開了自己套裝的第一顆紐扣。
祖國人的眼神暗了暗。“好啊，”他輕聲說，“我們慢慢聊。”
瑪德琳微笑著撫摸著祖國人的一頭金髮，但腦子裡那張年輕的臉揮之不去。
必須查清楚。 她在心裡重複，必須。