伊露維塔行走在林間小道上。
這個世界很安靜。不是死寂，是那種……萬物都在低語、但不願打擾誰的安靜。
樹木的呼吸，溪流的哼唱，小動物在落葉間窸窸窣窣的腳步聲——一切都輕柔得像怕驚擾了清晨的露水。
她能感覺到，這個世界有一些特殊的“存在”。
不是完整的智慧生命，更像是自然元素的……擬人化。
一株老樹裡沉澱著百年的耐心，一片湖泊中流淌著寧靜的喜悅，甚至一陣風都帶著孩童般的好奇，繞著她打轉。
她沒幹涉，只是觀察。這是她的旅行，不是巡視。
然後，她看到了那個孩子。
那是個很小很小的人兒，穿著打補丁的白色衣褲，亂糟糟的藍色短髮上頂著一塊碳，小臉只有巴掌大。她正揹著一個幾乎和自己一樣高的竹筐，沿著山路往下走。筐裡裝著些乾柴和野果。
雪下得不大，但很密。山林已覆上一層薄白。
孩子走得很慢，每一步都在雪地上留下深深的小腳印。她沒戴手套，小手凍得通紅，卻緊緊抓著筐繩。走到半路，她停下來，從懷裡掏出半個巴掌大的飯糰，小心翼翼地咬了一小口，又包好放回去。
“得省著點。”她自言自語，聲音細細的，“明天還要去鎮子呢。”
伊露維塔站在一棵雪松後，靜靜看著。
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那孩子叫備長炭。
這是伊露維塔後來才知道的名字——從山間動物們的“閒聊”中聽來的。動物們說起她時，語氣都很溫和。
“備長炭今天又去鎮上了。”
“她幫我修了窩！用樹枝和乾草，可結實了！”
“她昨天分了我半塊米餅，雖然她自己只剩一小口了……”
備長炭住在山腰一間破舊的小木屋裡。
屋子真的很破，牆板有裂縫，屋頂漏雨，冬天寒風會從縫隙鑽進去。屋裡幾乎沒甚麼傢俱：一張用木板和石頭搭的“床”，上面鋪著乾草和舊布；一個缺了口的陶罐當水缸；牆角堆著她撿來的柴火和野果。
但她把屋子收拾得很乾淨。地面掃得一塵不染，破窗戶用洗淨的樹葉補好，牆上甚至貼了幾片撿來的彩色糖紙——那是她在鎮上打工時，點心鋪老闆給的。
備長炭很忙。
每天天不亮就要起床，先去山裡撿柴、採野果。然後下山，走一個小時山路到小鎮。
鎮子不大，但總有她能做的活計：幫雜貨店搬運小件貨物，替洗衣店送洗乾淨的衣服，給糕點鋪打下手捏麵糰，或者在市場幫攤主看一會兒攤位。
報酬不多。有時是幾枚小錢，有時是一小袋米，有時只是一塊糖或一個快過期的飯糰。
但備長炭總是很認真地鞠躬道謝:“謝謝您！下次有活請再找我！”
她吃得很少。一天兩頓，每頓就是一小碗稀粥或半個飯糰，配點自己採的野菜。偶爾運氣好，打工換來一小塊魚或豆腐，她會分成好幾份，慢慢吃好幾天。
但她從來不抱怨。
“今天雜貨店老闆多給了我一枚銅板！”晚上，她會對著一隻來串門的松鼠說，眼睛亮晶晶的，“我存起來，等存夠了，就去買塊新布補屋頂！”
松鼠歪著頭，遞給她一顆松子。
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最讓伊露維塔注意的，是備長炭的“公交車”。
鎮上太遠，步行要一個小時。備長炭想了個辦法——她和山裡的鳥兒們成了朋友。
每天早晨，她會準時出現在山路邊的一塊大石頭旁，那是“公交站”。她從小布袋裡掏出一粒榛子——那是她專門省下來當“車費”的——放在石頭上。
不一會兒，一隻大鳥就會飛來。有時候是健壯的烏鴉，有時候是溫順的斑鳩，偶爾還會有鷹。鳥兒們輪流“值班”。
備長炭會小心地爬上鳥背，抓緊羽毛。“麻煩您了，請送我去鎮口。”
鳥兒鳴叫一聲，展翅飛起。
從山上到鎮口，飛行只要十分鐘。落地後，備長炭會再鞠躬:“謝謝您！回程的時候我在這裡等！”
鳥兒點點頭，叼走榛子。
伊露維塔第一次看到這一幕時，微微怔了怔。
她在阿爾達見過巨鷹，見過鳥與精靈的友誼，但這樣……日常的、規律性的“公交系統”，由一個小小的人類孩子和野生鳥類建立起來，還是讓她感到一種奇特。
下雨天是例外。
雨太大時，鳥兒們不願飛。備長炭會站在“公交站”等一會兒，如果沒鳥來，她就知道自己得走路了。
她會找一片足夠大的葉子——芭蕉葉最好——頂在頭上當傘，然後深一腳淺一腳地往山下走。雨滴打在葉子上噼啪響，她的木屐踩在泥濘裡，每一步都很吃力。
大多數時候，如果雨真的很大，備長炭會選擇休息一天。
“今天放假！”她會這樣宣佈，然後窩在小屋裡，聽著雨聲，縫補衣服，或者和來訪的動物朋友說話。
有一次，一隻小鹿帶她去了一個“秘密基地”——山崖下的一個小山洞，洞口被藤蔓遮著，裡面乾燥溫暖。那之後，每逢大雨天，備長炭就會和幾個要好的動物朋友聚在洞裡，分享存糧，安靜地看雨。
“這裡真好。”備長炭曾抱著膝蓋，看著洞外的雨幕說，“像有個真正的家。”
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冬天越來越深。
雪從薄薄一層變成厚厚的積雪。山路越來越難走，鳥兒“公交”班次也越來越少——很多鳥飛去南方過冬了。
備長炭的工作機會也變少了。鎮上的活計本來就有限，冬天更是蕭條。有時候她一整天都找不到活，只能餓著肚子回家。
但她還是每天下山。哪怕只是去問問，哪怕只是幫人掃掃門前的雪換一個冷飯糰。
小屋更冷了。寒風從牆縫灌進來，晚上她蜷縮在乾草鋪上，把所有能蓋的東西——幾塊舊布、撿來的破麻袋、甚至乾燥的大葉子——都壓在身上，還是冷得發抖。
存錢買布補屋頂的計劃遙遙無期。那幾枚銅板，早就換成糧食吃掉了。
伊露維塔一直看著。
她看到備長炭的飯糰越來越小，看到她臉上的紅潤逐漸褪去，看到她早晨起床時，要在冰冷的屋子裡呵著手好一會兒才能活動開僵硬的手指。
但備長炭還是笑著。
幫老奶奶掃雪收到一個熱紅薯時，她笑。
和小松鼠分享最後半塊米餅時，她笑。
甚至只是看到雪停後的一縷陽光，她也會仰起小臉，露出笑容。
“明天一定會更好。”她總是這麼說。
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除夕夜。
鎮上有錢人家掛起了燈籠，隱約能聽到笑聲和爆竹聲。山上卻一片寂靜，只有風聲和落雪聲。
備長炭的小屋裡沒有燈。她早早躺下了，因為蜷縮著比坐著暖和。
今天運氣不好。她在鎮上轉了一整天，只幫一家店鋪搬了幾箱貨物，報酬是一小把快發黴的豆子。她煮了豆子湯，喝了，但沒吃飽。
太冷了。
她把自己蜷成小小的一團，把所有能蓋的東西都裹在身上。但寒氣還是從四面八方滲進來，鑽進骨頭裡。
她想起以前奶奶在的時候。奶奶會把她摟在懷裡，用體溫溫暖她。
奶奶的手很粗糙，但很暖。
奶奶已經不在了。
備長炭閉上眼睛，努力回想那種溫暖。想著想著，好像真的有點暖了……是錯覺嗎？
不，不是錯覺。
身體深處，最後一點熱量在流失。她感覺四肢越來越沉，意識越來越模糊。但很奇怪，她並不害怕。
只是……有點遺憾。
“屋頂還沒補呢……”她喃喃自語，“春天來了……要種點菜……給小鳥們多準備點榛子……”
聲音越來越輕。
雪落在屋頂上，沙沙響。風從牆縫吹進來，揚起幾根乾草。
備長炭的呼吸漸漸微弱。
在徹底失去意識前的最後一瞬，她模糊的視野裡，好像出現了一個身影。
白色的，高挑的，站在她的小床邊，低頭看著她。
身影散發著淡淡的光，很柔和，很溫暖。
備長炭努力想睜大眼睛，但做不到。她用盡最後一點力氣，嘴唇動了動。
“……是奶奶嗎？”
然後，黑暗吞沒了一切。
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伊露維塔站在床邊，看著這個小小的、已經停止呼吸的孩子。
她伸出手，指尖輕輕觸碰到備長炭冰涼的額頭。
“不是奶奶。”她輕聲說，“但……可以給你一個家。”
柔和的白光從她指尖綻放，籠罩了備長炭小小的身體。冰冷的身軀開始回暖，蒼白的小臉重新有了血色。停滯的心臟，輕輕跳動了一下，然後又是一下。
伊露維塔抱起孩子，轉身。
小屋在她身後無聲地消散，化作點點光粒，融入風雪。
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備長炭醒來時，發現自己躺在一片柔軟的草地上。
她揉揉眼睛，坐起來。
周圍是……她從沒見過的地方。
草地綠油油的，點綴著小野花。
不遠處有一棟整潔乾淨的小木屋，屋頂是漂亮的紅色，窗戶擦得亮晶晶的。屋前有籬笆圍成的小院，院裡種著她不認識的、開著七彩小花的植物。
空氣很溫暖。不是太陽曬的那種熱，是從四面八方包裹過來的、溫和的暖意，像被柔軟的毯子裹著。
她愣愣地站起來，拍了拍身上——她的舊衣服不見了，換成了一套乾淨溫暖的棉布衣褲，還加了件小外套。
“嘰嘰！”
“吱吱！”
熟悉的聲音傳來。備長炭轉頭，眼睛一下子睜大了。
她的小動物朋友們——松鼠、兔子、小鳥，甚至那隻常載她的大烏鴉——全都在！
它們圍過來，有的蹭她的腿，有的飛到她肩上，嘰嘰喳喳叫個不停，好像在說“你醒啦！”“嚇死我們了！”
不止它們。
還有一些備長炭從沒見過的小……生物？她不確定該怎麼稱呼。
有幾個巴掌大的小人兒，長著蜻蜓或蝴蝶般的透明翅膀，在空中輕盈地飛舞。她們穿著用花瓣和葉子做的衣服，好奇地圍著備長炭打轉。
地上還有幾個蘑菇模樣的小傢伙，頂著圓圓的菌蓋，短手短腳地走過來，仰頭看她。
“這……這是……”備長炭結結巴巴，完全懵了。
“備長炭——”
熟悉的聲音從木屋方向傳來。
備長炭猛地轉頭。
屋門開啟，一個穿著圍裙的身影站在門口，手裡拿著鍋鏟，臉上帶著無奈又寵溺的笑。
“來吃飯了。”那聲音說，“你看看你，又把衣服弄得這麼髒……”
備長炭呆住了。
她認得那張臉。雖然只在模糊的記憶裡，雖然只在夢中出現過……
那是奶奶。
奶奶還在的時候，每次她玩得一身泥回家，奶奶都會這樣說她，然後幫她拍掉泥土，拉她進屋吃飯。
備長炭的視線模糊了。大顆大顆的眼淚滾下來，但她卻在笑，笑得整個人都在抖。
她邁開小腿，朝著木屋跑去。越跑越快，越跑越快，最後幾乎是撲進那個溫暖的懷抱裡。
“奶奶……奶奶……”
她緊緊抱住奶奶的腰，把臉埋在她懷裡，哭得停不下來。
奶奶輕輕撫摸她的頭，聲音溫柔:“好了，不哭了。飯要涼了。”
備長炭抬起頭，臉上還掛著淚，但笑容燦爛得像個小太陽。
“一定是有神明聽到了我的禱告。”她小聲說，語氣無比確信，“一定是。”
屋外的草地上，伊露維塔靜靜站著，看著這一幕。
她沒進屋子，只是遠遠看著窗內溫暖的燈光，看著備長炭被奶奶拉著手坐到餐桌旁，看著桌上簡單的飯菜冒著熱氣，看著那些小動物和魔法生物們也湊在窗邊，嘰嘰喳喳好不熱鬧。
許久，她轉過身，身影在空氣中淡淡消散。
這個屬於精靈族的附屬魔法維度。
至於那個小木屋和奶奶？那是她用一縷創造之力再加上從那個世界擷取的回憶塑造的。她是真實的，也會一直存在，給那個孩子一個永不結束的溫暖童年。
=====說明
這章是書友 君子六藝方為儒 的要求。不知道他還在不在看，這書的資料起伏挺大，不過既然之前答應了，還是要寫一下的。