梅國國會大廳，氣氛凝重得能擰出水來。
“……女士們，先生們，相信大家對變種人，也就是X基因攜帶者已經不再陌生。” 格雷琴站在發言席上，努力讓自己的聲音保持鎮定和溫和，“事實上，我們正在見證人類的另一次進化。X基因不是惡魔，它只是人類進化的一部分，變種人與普通人沒有本質不同。所謂的變種人威脅論，很大程度上是基於誤解和恐懼……”
她的話語清晰，帶著一種試圖撫平躁動的精神力場，但臺下不少議員臉上依舊寫滿了不以為然。
“格雷琴小姐，” 一位議員打斷了她，語氣尖銳，“空話無法解釋現實問題。你怎麼解釋日益增多的變種人犯罪？”
琴深吸一口氣，這個問題她早有準備：“X基因通常潛伏於人體內，多在青春期因情緒劇烈波動而覺醒。那些剛剛覺醒的變種人，絕大多數根本無法控制自己突然獲得的能力。據我們瞭解，超過百分之九十的變種人犯罪屬於無意識犯罪，這與主觀惡意犯罪有本質區別。他們需要的不是監獄，而是正確的引導和幫助……”
“百分之九十的無意識犯罪？” 另一位戴著金絲眼鏡的議員立刻抓住了話柄，他站起身，鏡片後的目光銳利，“也就是說，依然有百分之十的變種人，是主動利用能力作惡的暴徒。葛蕾琴小姐，你是否承認，相比起普通人類，變種人群體因其能力的不可控性和破壞潛力，本身就具備更高的威脅性？資料顯示，普通人類的惡性犯罪率，可遠沒有達到這個比例。”
琴一時語塞。資料是冰冷的，也是最具殺傷力的武器。變種人犯罪率確實居高不下，這是一個無法迴避的尷尬事實。
許多年輕變種人在驟然獲得力量後，心態極易失衡。他們發現自己可以輕易做到常人無法做到的事，法律和道德的約束在新鮮的力量面前變得脆弱。一個能讓物體隱身的少年，可能會在超市裡順手牽羊，並從中獲得挑戰規則的病態快感。有了第一次，就很容易有第二次，將能力“學以致用”於歧途。
“……覺醒能力的變種人，很多隻是十六七歲的青少年，” 琴試圖挽回局面，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“他們的價值觀尚未完全成型，需要社會給予包容和引導，所以……”
“所以，《變種人登記法案》勢在必行！” 那位議員立刻高聲接話，語氣帶著勝利者的篤定，“只有讓公眾知道，自己生活的社群裡有哪些變種人，他們具備何種能力，才能進行有效的監督和防範，阻止潛在犯罪的發生！我說的對嗎，葛蕾琴小姐？公眾有權享有知情權和安全感！”
琴被這番咄咄逼人的邏輯逼得節節敗退，她本質上是一位學者和戰士，並非擅長言辭交鋒的政客。在這些人精似的議員面前，她的辯解顯得蒼白無力。
她努力維持著風度，再次強調：“議員先生，您的比喻並不恰當。強制登記只會將變種人暴露在公眾的審視和可能的敵意下，這非但不能解決問題，反而會引發更大的恐慌，加劇變種人群體的孤立感。我們認為，變種人作為人類的一員，應該得到的是理解和妥善的接納，而非區別對待和系統性壓迫……”
“葛蕾琴小姐，人性與善良不能替代秩序和監管！” 另一位議員站起來，聲音洪亮，“當個體具備潛在威脅時，公眾就有權知道其存在！變種人就像一顆未知的炸彈，無論它是否會爆炸，其潛在的破壞力是客觀存在的！我們不能允許這樣的‘炸彈’隱藏在人群中，而讓公眾一無所知地生活在潛在的危險旁！沒有人願意與炸彈朝夕相處！”
“說得好！”
“沒錯！”
“為了公眾安全！”
整齊而熱烈的掌聲在國會大廳內響起，如同潮水般湧向孤立無援的格雷琴。她看著那些鼓掌的議員們，臉上寫滿了“理性和正義”，最終無力地低下頭，閉上了眼睛，一股深深的挫敗感席捲全身。
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在國會大廳上方的公眾觀察席角落，有兩道身影與周圍或是激動或是憤慨的人群格格不入。
陳默穿著一身看似普通、實則材質非凡的休閒裝，饒有興致地俯瞰著下方的辯論。而他身旁的伊露維塔，則是一襲簡約的白色長裙，空靈的氣質讓她彷彿與周圍的喧囂隔著一層無形的薄膜。
“這個世界的人類個體，似乎蘊藏著一些……獨特的內在規則顯化？” 伊露維塔微微蹙眉，感受著下方琴·葛蕾身上那隱而不發，卻如同深海暗流般強大的精神力量，“下面那位發言的女性，其內在的‘力量’……頗為複雜且強大。”
“嗯，這個世界的人，有一部分天生攜帶一種名為‘X基因’的東西，能讓他們覺醒各種稀奇古怪的能力。” 陳默隨口解釋道，目光卻掃過全場，像是在尋找甚麼，“控火、馭冰、心靈感應、瞬間移動……五花八門。”
伊露維塔感受了片刻，微微搖頭：“如果僅僅是這樣程度的力量顯化，似乎……還達不到萬界檔案館中對於‘紅色’世界評級的標準。個體差異雖大，但整體的規則層級並未顯現出足夠的……危險性或者說特殊性。”
陳默聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“眼光很準嘛，我的神後。單就這一個世界維度本身而言，確實差點意思。不過，它更像是一個更大拼圖的一部分，一個更宏大維度下的某個……子集或者平行層面。”
“我感興趣的是，能否從這裡作為一個跳板，間接地去觸碰、並最終……嗯，‘拜訪’那個更上層的、真正有意思的地方。”
“更上層？” 伊露維塔的空靈眼眸中閃過一絲興趣，“存在著更強大的規則聚合體？”
“據我所知，” 陳默壓低了點聲音，帶著點分享秘密的語氣，“那個上層維度裡，存在著能輕易重啟整個宇宙的傢伙，甚至還有具備類似功能的‘物品’。”
伊露維塔眼中規則的光輝微微流轉：“重啟宇宙……那確實達到了紅色….甚至金色世界。” 她忽然注意到陳默臉上那有點古怪的笑容，問道：“你似乎在……期待甚麼？”
“想起點有趣的事。” 陳默摸了摸下巴，笑容擴大，“很多年前……呃，或者說，按這個宇宙的時間線算，可能是未來某個時間段？我曾經來過一次，不過那時候情況有點混亂，匆匆一瞥。不知道這次，會不會遇到些‘老朋友’，或者看到些不一樣的故事。”
“接下來，我們去哪裡？” 伊露維塔對於陳默的“故地重遊”並不驚訝，直接問道。
陳默抬了抬下巴，指向觀察席另一個不起眼的角落，那裡坐著一位光頭，面容溫和卻帶著一絲揮之不去的憂慮的男子。
“看到那個光頭了嗎？” 陳默笑道，“查爾斯·弗朗西斯·澤維爾，代號X教授，算是這個世界變種人中難得的溫和派和理想主義者，能力是心靈感應，挺有意思的一個人。我們去找他聊聊。”
X教授查爾斯·澤維爾坐在輪椅上，眉頭緊鎖。透過強大的心靈能力，他清晰地感知到了樓下琴所經歷的挫敗和無力感。
為變種人爭取平等的權益，這條路遠比想象中更加艱難。這些政客們善於利用恐懼和資料，將變種人群體標籤化、威脅化。
正當他沉浸在思緒中時，一種極其微妙的感覺忽然觸及了他的心靈壁壘。
不是攻擊，也不是窺探，更像是一種……平靜的注視。彷彿有兩道完全超然的目光，落在了他的身上。
查爾斯猛地抬起頭，銳利的目光掃過觀察席。人來人往，竊竊私語，一切如常，沒有任何異常的能量波動或者可疑人物。
“錯覺？” 他心下凜然。
到了他這種級別的心靈能力者，幾乎不可能產生無謂的錯覺。精神層面的任何一絲漣漪，都必然有其源頭。
唯一的解釋是，有存在發現了他，並且其層次……可能超出了他日常接觸的範疇。
是政府新招募的變種人？還是……別的甚麼？
他不動聲色地將手指輕輕按在太陽穴上，強大的心靈力量化作一道無聲的訊息，精準地傳遞到樓下正沉浸在失落中的琴腦海中：
‘琴，聽證會已經結束了，我們該回家了。’
他頓了頓，補充了一句，語氣帶著一絲不易察覺的凝重。
‘另外……準備一下，我們或許……會有客人來訪。’