堂屋裡的掛鐘敲過六下，天色已經暗透了。
爐子上的水壺噗噗地冒著白氣，母親第三次走到門口張望。
“該回來了。”她唸叨著，手裡捏著塊抹布，無意識地擦著已經鋥亮的桌面。
何雨柱坐在燈下看報紙，沒說話。
核桃在他懷裡睡著了，小臉埋在他胸前。
父親把收音機的音量調得很小，裡面正放著新聞。
門外終於傳來吉普車熄火的聲音，接著是熟悉的腳步聲。
棉門簾一挑，呂建國帶著一身寒氣進來，臉上帶著明顯的疲憊，但眼睛裡亮著光。
“怎麼才回來？飯都熱了兩遍了。”
母親迎上去，接過他脫下的外套。
外套袖口蹭上了一塊黑灰色的油漬。
“看裝置，一看就忘了時辰。”
呂建國在爐邊坐下，烤了烤手，手心有幾道新的紅印子。
“廠裡那臺爐子，歲數比我還大，毛病不少。下午跟王工他們拆了部分測溫元件看，損耗得厲害。”
“先吃飯。”母親把熱在鍋裡的飯菜端上來：一盤白菜炒豆腐，一碗中午剩的燉肉，二合面饅頭。
呂建國是真餓了，拿起饅頭咬了一大口。
吃了幾口，緩過勁兒來，話才多了些：
“楊副廠長下午也來了車間，沒多說話，就問了幾個關鍵引數。我答了，他點點頭。”
“人家那是看你有沒有真本事。”父親插了一句。
“嗯。”呂建國點頭，“本事不本事的，得看明天除錯的效果。”
他頓了頓，看向何雨柱，“柱子，你認識廠裡那個李處長？”
“打過幾次交道。”何雨柱把睡著的核桃遞給劉藝菲，“怎麼？”
“下午除錯完，他請我去他辦公室喝了杯茶。”
呂建國放下筷子，“聊了些廠裡的情況，也問了我上海那邊的事。話裡話外……聽著有點意思。”
“甚麼有意思？”母親盛了碗湯遞過去。
呂建國接過湯碗，沒馬上喝：
“他說，像我這樣有實際經驗、又能解決棘手問題的，廠裡很需要。還說，二十天的交流，太短，很多事剛開個頭。”
堂屋裡安靜了一瞬。爐火噼啪響了一聲。
“他這話……”母親遲疑著。
“探探口風。”何雨柱開口，語氣平常。
“李處長那人，做事活絡。他這麼說，至少說明廠裡，尤其是管生產的領導，對舅舅的本事是認的，而且有更長遠的想法。”
“長遠的想法？”呂建國抬起眼。
“比如，二十天之後呢？”何雨柱迎著他的目光：“廠裡要是真想留你，總得有個說法。”
呂建國沉默了，低頭喝湯。
熱氣氤氳著他的臉，看不清表情。
過了半晌，他才說：“上海那邊……沒那麼容易。”
“事在人為。”何雨柱說了跟李懷德一樣的話。
“先看這二十天。你把事辦漂亮了，辦得廠裡離了你就不踏實，後面的話才好說。”
這話說得沒毛病，呂建國聽進去了，點點頭：“是這個理。”
吃完飯，母親不讓呂建國再碰圖紙：“看了一天了，眼睛還要不要了？回屋躺會兒去。”
呂建國拗不過，回了東廂房。
但沒一會兒，那屋的燈又亮了，窗戶上映出他伏案的剪影。
母親看著窗戶，輕輕嘆了口氣，又像是笑了笑，轉身收拾碗筷去了。
夜裡，何雨柱躺在9號院的床上，聽著遠處隱約的細碎的聲音。
劉藝菲側過身，輕聲問：“舅舅的事，你真打算往下辦？”
“李懷德既然開了口，就是有路子。”
何雨柱在黑暗裡說，“他那人，很有能力，對有能力的人也不會放棄。這麼熱心，一是舅確實有用，二來，大概也是做給其他人看的，顯他能辦事。”
“那……能成嗎？”
“現在不好說。”何雨柱實話實說：
“跨省調動是天大的難事。但李懷德敢想，說明不是完全沒有縫隙。現在最關鍵的不是調令，而是舅能不能在這二十天裡，變成廠裡‘離不開’的人。只要‘離不開’，後面的事，就有文章可做。”
“那舅媽和表弟呢？”
“那更難。”何雨柱頓了頓：
“飯得一口一口吃。先解決舅舅留下的問題，再想全家的事。李懷德既然提了，手裡應該有些牌，只是還沒亮出來。”
“實在不行，我還有辦法。”
何雨柱本來以為是很簡單的事情，沒想到在這個年代這麼難。
劉藝菲沒再問，只是握住他的手。
她的手溫暖乾燥，帶著讓人安心的力量。
第二天，呂建國走得更早，天還沒亮透就出了門。
晚上回來時，帶回來幾張畫滿曲線的圖紙。
“今天調了冷卻引數，效果比預想的好。”
他把圖紙攤在桌上，指著幾個關鍵點，“這裡，還有這裡，原來他們的思路是錯的。按新方案走，報廢率還能往下壓。”
他的手指點著圖紙，語氣興奮，像個發現了新玩具的孩子。
那一刻，他只有技術人沉浸在自己領域裡的純粹光亮。
母親不懂那些曲線，但看得懂弟弟眼裡的光。
她沒打擾，只是默默地又熱了一遍飯。
第三天，第四天……日子就這麼過著。
呂建國早出晚歸，回來就扎進圖紙和資料裡。
他帶回來的訊息越來越好：“報廢率降到八以下了”、“楊副廠長今天看了現場資料，當場表揚了技術科”、“王工說，有幾個老師傅想拜師學藝”。
家裡的飯桌上，他的話漸漸多了，說的全是廠裡的事。
那些複雜的工藝名詞，母親聽不懂，但每次都認真地聽，偶爾問一句“那能成嗎？”。
何雨柱大多數時候聽著，偶爾在李懷德讓人捎話來時，去廠裡見一面。
談話都很短，李懷德也不多說，只是問“呂工最近怎麼樣？”“家裡有甚麼困難？”，然後總結：“別急，一步一步來。”
何雨柱確實不急，事緩則圓，他也不是沒其他辦法。
但這個世界上，甚麼事最好就是順理成章的做好，而不是胡亂操作留下甚麼後遺症。
第十天晚上，呂建國回來時，身後跟著司機小陳，手裡抱著一個紙箱子。
“廠裡發的。”呂建國說，“說這些天辛苦了。”
紙箱裡是兩瓶罐頭、一斤白糖、一條肥皂，還有一小包茶葉。
東西不多，但在那時，是實實在在的稀罕物。
我們不能拿何雨柱這個掛逼跟廠裡相比，真不一樣。
母親一樣樣拿出來，看了又看：“廠裡……真周到。”
“是楊副廠長特批的。”小陳在旁邊笑著說，“呂工現在可是我們廠的紅人，三車間的寶貝。”
呂建國有些不好意思，但眼裡有光。
夜裡，何雨柱站在院子裡抽菸。
東廂房的燈還亮著，窗戶上映著舅舅低頭計算的側影。
夜風帶著海棠花的香氣，輕輕地吹。
事情在往前走，雖然慢，但每一步都踏踏實實。
他掐滅菸頭，轉身回屋。屋裡，劉藝菲已經睡了，呼吸均勻。核桃在小床上翻了個身，咂了咂嘴。
何雨柱在床邊坐下，看著這一大一小兩個安睡的輪廓。
明天，舅舅的交流期就過半了。