牧淵感覺自己像是在無盡的黑暗裡飄蕩，右臂傳來一陣陣火燒火燎的劇痛，像是整條胳膊都被浸在岩漿裡，又像是被無數根毒針反覆穿刺。這痛苦讓他即使在昏迷中，也忍不住發出壓抑的呻吟。
不知道過了多久，他才被一陣顛簸感和嘈雜的人聲吵醒。
費力地睜開沉重的眼皮，模糊的視線逐漸清晰。他發現自己正躺在一艘快速行駛的靈舟甲板上，身上蓋著柔軟的毯子。胖子那張圓臉湊在眼前，眼睛通紅，看到他醒來，頓時露出狂喜的神色。
“老大！你醒了！太好了！你嚇死我了！”胖子帶著哭腔喊道。
牧淵想動一下，卻感覺全身像是被拆開重組過一樣，無處不痛，尤其是右臂，更是沉重麻木，幾乎失去了知覺。他低頭看去，整條右臂從肩膀到指尖，都呈現出一種不祥的灰暗色澤，面板表面佈滿了細密的、如同蛛網般的暗紅色紋路，散發著微弱的、令人不適的邪惡氣息。
祖神血晶的詛咒……
他心頭一沉，嘗試調動龍元，卻發現體內空空如也，經脈如同乾涸的河床，傳來陣陣刺痛。靈魂也傳來極度的虛弱感。強行承載龍神意志，又封印祖神血晶，幾乎榨乾了他的一切。
“我昏迷了多久？這是哪裡？”他的聲音沙啞得厲害。
“老大你昏迷一天了！”胖子連忙扶著他坐起來，遞過一碗溫水，“這裡是皇朝派來接應的‘破浪號’靈舟！我們正在返回大陸的路上！”
原來，在牧淵獨自前往歸墟後不久，人皇和凌絕霄等人終究不放心，派出了由數位化神修士帶領的精英小隊，乘坐速度最快的皇朝靈舟前來接應。他們抵達時，正好看到牧淵從空中墜落，而天空的裂縫已經彌合，噬星族也退去，便立刻將他救上了靈舟。
“牧小友，你感覺如何？”一個溫和的聲音傳來。牧淵抬頭，看到一位身穿皇朝供奉袍服的老者走了過來，正是此次帶隊前來的化神後期修士，墨長老。他身後還跟著幾位氣息不弱的修士，此刻都面帶敬佩和擔憂地看著牧淵。
顯然，他們已經從殘留的戰鬥痕跡和牧淵右臂的異狀，猜到了之前發生了何等慘烈和恐怖的事情。
“死不了。”牧淵搖了搖頭，看向墨長老，“歸墟那邊……”
墨長老神色凝重地點頭：“空間裂縫已經徹底消失，殘留的噬星族氣息也在消散。牧小友，是你……阻止了那恐怖存在的降臨？”
儘管有所猜測，但親口問出時，墨長老的聲音依舊帶著一絲難以置信的顫抖。那可是連他們這些化神後期，隔著老遠都感到靈魂戰慄的恐怖威壓啊！
牧淵沉默了一下，沒有詳細解釋龍神意志復甦的事情，只是簡單說道：“裂縫暫時被封住了，但代價不小。”他抬了抬那灰暗的右臂。
墨長老等人看著他那條詭異的手臂，感受著上面散發出的、讓他們都心悸的邪惡詛咒氣息，都是倒吸一口涼氣，眼中充滿了震撼和後怕。
他們無法想象，牧淵究竟經歷了怎樣的戰鬥，又是如何在那等存在手下活下來，並且還封印了對方的部分力量！
“牧小友……你為人族，立下了不世之功！”墨長老鄭重地對著牧淵躬身一禮，他身後的其他修士也齊齊躬身，態度無比誠懇。
這一刻，再無人因牧淵的年輕而有絲毫輕視，只有發自內心的敬佩。
牧淵擺了擺手，他現在沒心情在意這些虛禮。
“大陸其他兩處禁地情況如何？北境和西荒？”他更關心整體的戰局。
提到這個，墨長老臉上露出一絲振奮之色：“好訊息！根據最新傳訊，凌絕霄宗主帶領的隊伍，成功在萬妖山脈找到並加固了一處瀕臨破碎的龍神封印！西荒那邊，天機閣的前輩們也穩住了一處空間節點！噬星族在那兩處的陰謀，暫時被挫敗了！”
牧淵聞言，心中稍安。看來，人族並非全無還手之力。
“不過……”墨長老話鋒一轉，臉色又凝重起來，“根據各方彙總的情報，噬星族此次行動受挫，尤其是歸墟這邊損失慘重，它們絕不會善罷甘休。人皇陛下判斷，它們很可能在醞釀最後的、也是最瘋狂的反撲！真正的決戰，恐怕不遠了。”
牧淵點了點頭，對此早有預料。噬星族謀劃萬古，豈會因一時挫折而放棄？它們就像潛伏在陰影中的毒蛇，隨時可能發出致命一擊。
他低頭看著自己灰暗的右臂，感受著那如同跗骨之蛆的詛咒之力，以及體內空空如也的龍元和虛弱的靈魂，一股強烈的緊迫感湧上心頭。
必須儘快恢復實力，並且找到解決這祖神詛咒的方法！否則，等到最終決戰來臨，他不僅無法成為戰力，反而可能成為一個隨時會爆炸的隱患！
“加快速度，回青雲宗。”他沉聲道。
靈舟速度再次提升，破開海浪，朝著大陸方向疾馳。
數日後，靈舟抵達青雲宗。
當牧淵在胖子的攙扶下，走下靈舟時，看到山門之外，站滿了人。
宗主凌絕霄、蘇靈師姐，以及眾多長老、弟子，甚至人皇軒轅弘也親自在此等候。所有人的目光都聚焦在他身上，充滿了擔憂、期盼，以及一種難以言喻的……崇敬。
關於歸墟一戰的訊息，顯然已經傳開。獨戰三尊，力阻祖神降臨！這等壯舉，足以載入史冊，成為傳說！
“回來就好！回來就好！”凌絕霄快步上前，看著牧淵蒼白疲憊的臉色和那條詭異的右臂，虎目含淚，重重拍了拍他完好的左肩。
蘇靈沒有說話，只是快步走到他身邊，小心翼翼地扶住他另一側，那雙清澈的眸子裡，盛滿了心疼和後怕。
人皇軒轅弘也走上前，看著牧淵，眼神複雜，最終化作一聲長嘆和深深的鞠躬：“牧小友，人族……欠你太多。”
牧淵看著眼前這些熟悉的面孔，感受著他們真摯的情感，心中湧起一股暖流。他所有的拼搏和犧牲，不就是為了守護這些人，守護這片土地嗎？
值了！
他深吸一口氣，目光掃過眾人，最後落在人皇和宗主身上。
“陛下，宗主，我需要閉關。在我出關之前，請務必穩住局勢。”
他沒有多說，但所有人都明白了他話裡的決心。
希望之光已經點燃，但風暴尚未結束。他需要時間，去消化這一戰的收穫，去恢復力量，去解決右臂的詛咒，然後……以最強的姿態，去迎接那最終的、決定命運的一戰！