第7章 點燃壁爐
踉蹌著撞出書房，周愷背靠著走廊冰冷的牆壁，心臟砰砰直跳。
他死死盯著書架背後那個小方窗，那裡空無一物，彷彿甚麼都沒發生過。
可眼角還在不受控制地抽搐，脖頸後的寒毛根根倒豎，好像那張慘白浮腫的臉依舊貼在玻璃上，用毫無生氣的眼睛凝視著他。
那絕對不是幻覺。
身體的麻木感尚未完全褪去，周愷回想起方才的失神，一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。
若非【綜合格鬥】升到了2級，氣力暴漲讓他對身體的掌控力提升到了一個新的層次，掙脫了那詭異的束縛。
剛才，他恐怕真的會像個提線木偶，一步步走到窗前，親手為那個怪物開啟進入“家”的大門……
“它……應該進不來吧。”
周愷心頭一沉，那份所謂的居住許可提示再次浮現在眼前。
【得到公證的居住許可，將迫使別的居民不會輕易入侵你的領地。】
現在再看，這短短一句話裡，簡直處處都是陷阱。
周愷心頭冷笑。
【輕易】？
也就是說，只要費點勁就行。
【居民】？
窗外那玩意算不算“居民”？
所謂的家，在夢魘裡能提供的庇護，看來也就那麼回事。
他撿起被自己撞破的門板，帶著上面扎人的木刺，勉強堵在書房門口，隨後又走到油燈旁，將火苗擰到最小。
霎時間，屋內的陰影變得更加濃厚深邃，彷彿能吞噬一切光亮。
這裡處處是危機……
這棟房子遠沒有他想象中安全。
不一寸寸地搜查，他永遠不會知道哪個角落還藏著一扇沒被封死的窗戶。
而在窗外，是不是正有一張慘白呆滯如同發酵麵糰的臉，始終在黑暗中窺視著自己。
“希望沒有進來。”
周愷的腳步幾乎沒有聲音，貼著牆壁快速在一層移動。
他每檢查一個角落，都要猛地回頭，生怕一轉身，就會和那張臉來個貼面禮。
探索的結果是，一無所獲。
沒有任何關於燃料的資訊。
周愷在夢境裡已經待了超過半小時，寒氣如同鋼針般，從每一個毛孔鑽進體內。
關節凍得發僵，每挪動一步，都似乎能聽到骨頭摩擦的澀響。
他不得不打消探索前方黑暗走廊的想法。
走廊另一邊，應該是通往地下室的入口。
他退回到壁爐旁，這裡是整個一層最有可能藏著線索的地方。
【主動進入夢魘的勇者隨時都可以離去……】
【被動進入夢魘的懦夫必須立下墓碑……或者，擁有足以守夜的火焰……】
壁爐冰冷的石頭上，字元緩緩浮現，像是在催促他離開。
“立下墓碑，意味著死一次才能走……”
“守夜的火焰？”
周愷沒有頭緒，不過好訊息是，他是主動進來的。
但是很快，他眼神一凝：“不……還不能走！”
在夢魘裡，絕望是會發酵的。
拖得越久，最後要面對的恐怖就越是難以想象。
他必須在幾天後被動進入夢境之前，解決掉取暖這個迫在眉睫的問題。
“可……燃料究竟是甚麼？”
焦躁感像火苗一樣在他心底升起。
也就在這時，他的視線越過冰冷的爐膛，飄向了角落裡那具在油燈微光下輪廓可怖的……怪物屍體。
他想起了灰燼裡除了殘缺木料之外的森森白骨。
想起了信紙上那句莫名其妙的“懺悔”。
一個瘋狂而又無比合理的念頭，在他腦中轟然炸開。
周愷不再有絲毫猶豫，猛地起身，斧頭帶著沉悶的風聲，惡狠狠地劈進了屍體的肩胛骨。
沉悶的入肉聲後，他像拖著一袋沉重的垃圾，將那東西拽向壁爐，地上留下一道寬大而黏膩的暗紅色拖痕。
家，就該有個家的樣子。
……
【溫暖的壁爐伴你度過長夜。】
搖曳的火光中，浮現出聊天框。
壁爐終於被點燃了。
周愷的眼神被火焰映得灼灼發亮。
在爐膛中，與木料一同噼啪作響的，是那隻怪物的一條腿和一隻手臂。
“懺悔？是因為和蘭澤一起把外鄉人燒了嗎？”
想起信紙上的內容，周愷終於明白了。
這裡的壁爐，竟然是以【怪物】甚至【人】的血肉作為基礎燃料的。
沒有真正的【燃料】，這爐火，連點都點不著！ 周愷長長地吐出一口白霧，疲憊地在壁爐旁坐了下來。
久違的溫暖，從身側緩緩蔓延開來，驅散著深入骨髓的寒意，也一點點消解著幾乎要將他壓垮的疲憊。
幾分鐘後。
周愷的視線中，一行行文字飄過。
【疲憊狀態，消失了】
【虛弱狀態，消失了】
【你所受到的侵蝕正在被驅散】
新獲得的疲憊狀態和跟了他好幾天的虛弱一掃而空，而九分之四的侵蝕狀態也在火光中閃爍不定。
或許再烤上一兩個小時，分子上的數字就會減一。
這樣一來，豈不是能多一次復活的機會？
一番權衡，留著屍體慢慢燒，遠比一口氣燒完要划算得多。
而燃燒的壁爐帶來的好處，還遠不止於此。
在周愷恢復了些許活力，將剩下的殘軀全都扔進壁爐，試圖最大化燃燒時間時。
壁爐上忽然又出現了新的聊天框。
【汙濁的血肉與褻瀆的靈魂在火焰中消解了……你得到了蘭澤·索拉卡的饋贈。】
【你獲得了槍術經驗*3，馬術經驗*1，索拉卡家傳劍術經驗*1】
【你甚麼都不會，所以你最終獲得了：通用經驗值*1】
……
“這屍體不是那個大鬍子光頭，是弟弟蘭澤？”
燒屍體居然還有經驗值，這讓周愷頗為意外。
但五花八門的專用經驗值轉換成通用經驗值的比例，卻讓他感覺自己被狠狠地宰了一刀。
五比一！
這他媽比資本家還狠！
不過也沒辦法，誰讓他甚麼都不會，也沒地方學……
能換成通用經驗值，已經算是不幸中的萬幸，總比竹籃打水一場空要強。
最終，周愷從一具完整的屍體上，陸陸續續榨出了四點通用經驗值。
以及，侵蝕進度-1，等於復活次數+1。
壁爐的燃燒時間，則顯示還有一個小時四十分鐘。
這意味著，如果周愷現在離開，當他下次進入時，將擁有一個能持續一個多小時的“泉水”。
“所以，是繼續探索，還是回現實休整？”
周愷思索片刻，果斷選擇了後者。在夢魘裡待得越久，變數就越多。
他拿好這次的收穫，在壁爐前默唸：“脫離。”
……
“小愷，又做噩夢了嗎？”
回到現實，床邊的小夜燈亮著。
周晴正坐在床邊，溫柔地看著自己的弟弟。
周愷表情僵硬，喉嚨發乾，微微搖了搖頭。
周晴解釋道：“單位換宿舍，這幾天我得回家住。”
“你睡你的。”她輕聲說，可那聲音像是從很遠的地方傳來，“我打個地鋪就行。”
周愷感覺房間裡的溫度正在被一點點抽走，姐姐的微笑沒有一絲暖意，像一張畫在冰面上的人臉。
她的影子在牆上被拉長，扭曲，站姿像是剛學走路的嬰兒。
兩人陷入沉默。
大概兩分鐘後，周愷猛地打了個寒顫，身體劇烈一抖，下意識地睜開了眼睛。
入眼，一片漆黑。
“剛才……那也是夢？”
他努力把姐姐那張陰森森的臉孔從腦海裡清除出去，卻感到一陣不寒而慄。
艱難地從床上撐起來，伸手開啟了燈。
他發現自己全身都被冷汗浸透了，床單上留下一個人形的溼痕。
自己的生活，正在不可阻擋地滑向詭異的深淵。
周愷忍住嘆息，默默起身用冷水洗了把臉，隨後坐在書桌旁，從抽屜裡取出膝上型電腦。
赤星共和國的科技風格，追求一種復古的未來感。
比如這檯筆記本，就非要做成老式工藝品的樣子。
螢幕只有一指厚，邊框卻銳利到能刺痛手指。
機身足有兩指厚，上面的鍵盤敲擊起來，像是老電影裡的打字機，發出清脆的咔噠聲。
這臺是周愷大三買的，效能在當時算是頂尖，放到現在也不算太落後。
他開啟網頁，在搜尋框裡敲下幾個關鍵詞。
【索拉卡-索拉卡小鎮-家族-教會】
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(本章完)