經過幾日的磨合與歷練，眾人的步伐愈發沉穩，寶可夢們也默契地跟在各自訓練家身邊，警惕著周圍的動靜。
他們正朝著秘境中心山脈的方向行進，那裡據說藏著考核的核心目標，也是獲取高分的關鍵區域。
穿過一片茂密的蕨類叢林，巨大的羽狀葉片上還掛著清晨的露珠，沾溼了褲腳。
李哲神色懨懨，看著面前擋路的山丘。
“一山過後又一山，一重關後又一關，咱們這是來考核還是來徒步的啊！”
“你小子是虛了吧？走路都走不動了？”
趙磊目露鄙夷，絕不放過挖苦他的機會。
就在這時，夏星晚突然停下腳步，目光落在前方巖壁下：“你們看那裡。”
眾人順著她指的方向望去，只見一處隱匿在藤蔓與苔蘚間的無名山洞，洞口被翠綠的藤蔓半掩著，若不仔細觀察，很容易被忽略。
洞內隱約透出微弱的、如同星辰閃爍般的礦石反光，在昏暗的環境中格外顯眼。
“看起來像是天然形成的溶洞。”
林宇推了推眼鏡，目光掃過洞口的岩石結構，“裡面或許有水源，也可能藏著學院投放的補給箱，要進去看看嗎？”
陳硯點頭表示同意，目光轉向身邊的火恐龍：“火恐龍，開路，注意警戒。”
火恐龍立刻應聲，喉嚨裡發出一聲低沉的咆哮，尾巴上的火苗竄高了幾分，如同提著一盞移動的火炬，率先朝著洞口走去。
利爪撥開纏繞的藤蔓，藤蔓斷裂時發出輕微的“沙沙”聲，為寂靜的環境添了幾分動靜。
眾人緊隨其後，顧苒苒讓奇魯莉安釋放出微弱的念力，在前方形成一道淡淡的光罩，照亮了洞內的路徑。
山洞內部遠比想象中寬敞，穹頂懸掛著形態各異的鐘乳石，水滴順著鐘乳石的尖端滴落，“滴答、滴答”的聲響在空曠的洞穴中迴盪，形成獨特的迴音。
地面上散落著零星的水晶礦，折射著奇魯莉安光罩的光芒，將洞內映照得流光溢彩，宛如童話中的秘境。
眾人小心翼翼地往裡走，腳步聲在洞內顯得格外清晰。
走到洞穴深處，一塊平坦的岩石平臺映入眼簾，而平臺之上，一隻穿山王正抱著塊植物根莖，啃得津津有味，“咔嚓咔嚓”的咀嚼聲此起彼伏，完全沒察覺到有人闖入。
它的皮毛呈土黃色，與周圍的岩石顏色相近，若不是這咀嚼聲，恐怕很難被發現。
火恐龍率先察覺到陌生氣息，立刻停下腳步，對著岩石平臺發出一聲洪亮的低吼，尾巴上的火苗瞬間躥高半尺，熾熱的氣息讓周圍的空氣都微微發燙。
穿山王被這突如其來的低吼嚇得渾身一哆嗦，滾到平臺邊緣。
幾乎是條件反射般，他的身體瞬間縮成一個圓滾滾的刺球，尖銳的硬刺根根豎起，卻依舊止不住地瑟瑟發抖，緊緊縮在平臺角落，眼睛死死閉著，連看都不敢看火恐龍一眼，那副模樣，一副“人在家中坐，禍從天上來”的委屈模樣。
“火恐龍，收斂點，它沒有惡意。”
陳硯快步走上前，抬手拍了拍火恐龍的後背。
感受到訓練家的安撫，火恐龍的氣息稍稍緩和，尾巴上的火苗也收斂了些許，但依舊警惕地盯著縮成刺球的穿山王，喉嚨裡時不時發出低沉的嗚咽聲，像是在警告對方不要輕舉妄動。
李哲湊到平臺邊，看著瑟瑟發抖的穿山王，忍不住笑出了聲：
“這穿山王也太膽小了吧，被火恐龍一吼就嚇破膽了，它是怎麼進化的？”
陳硯沒有理會李哲的調侃，從揹包裡掏出之前在補給點撿到的秘境簡易地圖，攤開在穿山王面前的岩石上，指尖指著地圖中心山脈的標記：
“我們要去這裡，你常年待在山洞裡，應該對這一帶的地形很熟悉吧？知道有沒有近路嗎？”
穿山王偷偷掀開一條眼縫，怯生生地瞥了一眼地圖上的標記，又飛快地瞟了一眼旁邊氣勢依舊的火恐龍，身體抖得更厲害了。
它猶豫了片刻，才顫抖著伸出一隻爪子，指向洞穴另一側的一個狹窄通道——那通道隱藏在鐘乳石後方，僅容一人一寵側身透過，若不是它指引，眾人根本不會發現。
“居然真的有近路！”趙磊眼睛一亮，湊過去打量著那條狹窄通道，“這下能省不少時間了。”
陳硯見狀，趁熱打鐵，語氣溫和了幾分：“既然你知道路，不如跟我們一起走一段？路上也能相互照應，外面的野生寶可夢雖然多，但我們小隊的實力還算靠譜。”
話音剛落，縮成刺球的穿山王立刻把頭搖得像撥浪鼓，硬刺隨著晃動發出輕微的碰撞聲，喉嚨裡發出委屈巴巴的嗚咽聲，
顯然是被外面的未知風險嚇怕了，更對眼前這隻氣勢洶洶的火恐龍心存忌憚，只想待在自己熟悉的山洞裡，繼續啃著心愛的樹根，過著與世無爭的宅家生活。
“看來是勸不動了。”
陳硯無奈地聳了聳肩，從揹包裡掏出一塊包裝完好的能量方塊，放在穿山王面前的岩石上，“多謝你指路，這個當報酬，味道很不錯的。”
穿山王盯著能量方塊看了幾秒，又偷瞄了一眼火恐龍，見它沒有任何攻擊意圖，才小心翼翼地舒展開身體，飛快地叼起能量方塊，轉身就鑽進旁邊一道狹窄的石縫裡，
按照穿山王指引的方向，小隊朝著洞穴另一側的狹窄通道走去。
通道比想象中好走，雖然狹窄，但地面相對平坦，奇魯莉安釋放的念力光罩照亮了前方的路，眾人魚貫而行，精靈們也乖巧地跟在身邊，沒有發出多餘的聲響。
走出通道後，眼前的景象豁然開朗，一條蜿蜒的小路直通前方的山谷，正是中心山脈的方向。
林宇看了看手環上的導航：“按照這個路線走，至少能少走兩個小時的彎路，穿山王的情報還挺管用。”
“那當然，也不看看是誰給的報酬。”
李哲拍了拍揹包，語氣帶著幾分得意，“不過那隻穿山王是真的宅，估計這輩子都沒出過那片山頭吧，能被火恐龍嚇成那樣，也太好笑了。”
火恐龍似乎聽懂了李哲的調侃，轉頭對著他低吼了一聲，尾巴上的火苗輕輕晃動，像是在表達不滿。
陳硯笑著拍了拍他的腦袋：
“好了，我們繼續趕路，爭取天黑前到達中心山脈外圍紮營。”