鬼哭林的嗚咽聲被遠遠甩在身後。
徐缺和墨錚將身法催動到極致，在愈發稀薄的霧氣中疾行。
腳下已不再是泥濘沼澤，而是逐漸被堅韌的荒草和裸露的灰白色岩石取代。
空氣中那股無處不在的陰溼腐臭氣息也淡了許多，反而多了一絲若有若無的、清冽如初雪消融般的靈氣，雖然極其稀薄，卻與寂靜沼澤的整體環境格格不入。
“快到了。”徐缺深吸一口氣，肺部傳來久違的舒爽感。
他指向東北方向，那裡，一片籠罩在淡青色霧靄中的、蜿蜒起伏的山巒輪廓，正從霧氣邊緣緩緩浮現。“無憂山……忘憂谷就在山腳。”
墨錚蒼白的面容上也掠過一絲如釋重負。連續數日在生死邊緣掙扎跋涉，即便是他也感到了深深的疲憊。
傷勢雖然穩定，但遠未痊癒，急需一處安穩之地調養。
兩人加快腳步，朝著那片山巒奔去。
地勢逐漸升高，林木也變得稀疏而高大，多為一種葉片細長、質地堅韌、顏色蒼翠的古樹。
四周靜謐，只有風吹過樹葉的沙沙聲和偶爾幾聲清脆的鳥鳴，與寂靜沼澤的死寂壓抑截然不同。
若非親身經歷，很難相信僅僅隔著一片鬼哭林，環境竟有如此天壤之別。
又前行了約莫小半個時辰，前方出現一道天然的峽谷入口。
兩側是陡峭高聳、佈滿了青苔和藤蔓的灰白色巖壁，巖壁頂端隱沒在淡淡的青色霧靄之中。
谷口並不寬闊，僅容三四輛馬車並行，向內望去，霧氣更濃，看不真切，只能隱約看到一條蜿蜒向內的碎石小徑，以及谷內深處似乎有朦朧的建築輪廓和零星的燈火光芒。
谷口右側，立著一塊半人高的青石碑。石碑飽經風霜，表面佈滿苔痕，但上面以遒勁筆力刻下的三個古篆大字依舊清晰可辨——忘憂谷。
字跡透著一股平和悠遠、卻又暗藏鋒稜的意境，僅僅注視，便讓人心頭的煩躁與殺意消散了幾分。
“就是這裡了。”徐缺停下腳步，目光掃過石碑，又警惕地觀察著谷口周圍。
谷口靜謐異常，除了風聲和鳥鳴，再無其他聲響，也感受不到明顯的陣法波動或守衛氣息。
但這反而讓他心中升起一絲疑慮。姜桓那老怪物，會如此毫不設防？
墨錚也察覺到了異常，低聲道：“谷口似無禁制，亦無守衛。不合常理。”
“小心為上。
”徐缺點頭，沒有貿然進入。
他從洞虛指環中取出一枚不起眼的灰色石子——這是當初姜桓給的子母感應符的子符剩餘部分，
雖已耗盡求救功能，但彼此間仍有一絲極微弱的聯絡，在一定距離內可做模糊感應。
他將石子握在掌心，注入一絲真元。石子微微發熱，傳遞出一絲微弱但清晰的指向——直指谷內深處。姜桓確實在裡面。
“姜老頭在裡面。”徐缺確認了這點，心中稍定。但谷口的異常依舊讓他不放心。“墨兄，咱們……”
話未說完，他耳朵忽然一動，捕捉到了一絲極其細微的、彷彿布料摩擦岩石的窸窣聲，從谷口左側那片茂密的、葉片呈暗紫色的灌木叢後傳來！
幾乎同時，墨錚的眼神也驟然銳利，手中長劍無聲無息地出鞘半寸，劍尖微側，指向了那片灌木叢！
“誰在那裡？出來！”徐缺厲聲喝道，聲音在寂靜的谷口迴盪，帶著毫不掩飾的警惕與殺意。
短暫的沉寂。
灌木叢後，傳來一聲壓抑的、帶著痛楚的悶哼。緊接著，一個略顯狼狽的身影，艱難地撥開枝葉，踉蹌著走了出來。
那是一個身穿淺藍色衣裙的年輕女子，容顏清麗，但此刻臉色蒼白如紙，左邊肩頭衣衫破碎，露出一道深可見骨、邊緣焦黑、彷彿被火焰灼燒後又浸了毒液的猙獰傷口。
她右手握著一柄光芒黯淡、劍身隱現裂紋的藍色短劍，左手捂著小腹，指縫間有鮮血不斷滲出，
氣息萎靡不堪，修為波動更是混亂虛弱，勉強維持在築基初期的門檻上，似乎隨時可能跌落。
當看清這女子的面容時，徐缺和墨錚都愣了一下。
“蘇璇？”徐缺脫口而出，眉頭深深皺起。
眼前這重傷狼狽的女子，赫然正是之前曾與他們共同經歷生死、又分開的星河劍宗弟子，星辰殿外聘巡查使——蘇璇！
只是此時的蘇璇，與當初那個冷靜幹練、甚至帶著幾分神秘和疏離的女修判若兩人。
她頭髮散亂，衣裙染血，眼神中充滿了疲憊、驚悸和一絲……看到徐缺二人時瞬間亮起、卻又迅速被複雜情緒掩蓋的光芒。
“徐……徐道友？
墨道友？”蘇璇顯然也沒料到會在這裡遇到他們，蒼白的臉上閃過一絲愕然，隨即是濃重的戒備和警惕，下意識地向後退了半步，牽動傷口，讓她又是一聲悶哼，眉頭緊蹙。
“你怎麼會在這裡？還弄成這副樣子？”徐缺沒有上前，目光銳利地掃過她的傷口和周圍環境。
蘇璇的傷勢很重，而且看傷口痕跡，絕非尋常妖獸或自然陷阱所致，更像是……被某種陰毒霸道的法術或法器所傷，
其中還殘留著一絲令他不喜的、與九幽宗功法有些類似的陰邪氣息。
墨錚也默默打量著蘇璇，手中長劍並未歸鞘，顯然並未因認識而放鬆警惕。
在這步步殺機的地方，任何意外相遇都必須謹慎對待。
蘇璇靠在身後的巖壁上，急促地喘息了幾下，才艱難開口，聲音嘶啞：“我……執行巡查任務，遭遇九幽宗伏擊……他們人很多，
還有金丹修士……我拼死才逃出來……想到姜前輩這裡……暫時避難。
”她斷斷續續說著，眼神卻不敢與徐缺他們對視，目光遊離，帶著深深的不安和隱瞞。
徐缺心中冷笑。這套說辭漏洞百出。執行巡查任務？跑到寂靜沼澤最深處、靠近忘憂谷的地方巡查？
遭遇九幽宗伏擊，能從金丹修士手中逃出，還恰好逃到姜桓這裡？
而且，她身上的傷……有些新舊不一，最重的那道肩傷和腹部的傷口顯然是新添的，但氣息的萎靡和紊亂，卻像是經過長時間消耗和某種反噬所致。
這女人，絕對沒說實話。
“哦？九幽宗的伏擊？”徐缺臉上露出恰到好處的“關切”和“同情”，“蘇道友真是受苦了。
不過，你能找到這忘憂谷，倒也是緣分。姜前輩就在谷中，我們也是應他之約前來。不如一起進去？”
他嘴上說著，腳下卻未動，目光緊緊鎖定蘇璇的每一個細微表情和動作。
蘇璇聽到“姜前輩在谷中”時，眼中飛快地閃過一絲如釋重負，但隨即又被更深的焦慮取代。
她咬了咬下唇，看了一眼幽深的谷口，又看了看徐缺和墨錚，尤其是墨錚手中那未曾歸鞘的長劍，臉上掙扎之色更濃。
“我……”她張了張嘴，似乎想說甚麼，卻又咽了回去，最終只是低聲道，“多謝兩位道友。
只是……我傷勢頗重，恐不便入谷打擾。能否……請兩位代為通傳一聲，看看姜前輩是否願意見我？”
她居然不想進去？這更反常了。千辛萬苦逃到這裡，到了門口卻不進去？
徐缺眼睛微眯，心中的疑竇越來越深。這蘇璇，身上肯定藏著秘密，而且這秘密很可能與忘憂谷、甚至與姜桓有關！
她是在怕甚麼？怕谷裡有危險？還是怕見到姜桓？
“蘇道友這是信不過我們？還是……”徐缺語氣依舊平和，但話裡的意思卻帶著刺，“覺得這谷口，比跟我們一起進去更安全？”
蘇璇身體微微一顫，猛地抬頭看向徐缺，正對上他那雙彷彿能看透人心的、平靜中帶著審視的眼睛。
她嘴唇哆嗦了一下，眼中閃過慌亂、羞慚、掙扎，最終化為一片苦澀的絕望。
“我……”她剛吐出一個字。
異變陡生！
“咻——！”
一道烏黑迅疾、無聲無息、散發著濃郁陰煞死氣的箭矢，如同從地獄中射出的毒蛇，毫無徵兆地從峽谷上方、
左側巖壁某處陰影中暴射而出，目標直指靠在巖壁上的蘇璇後心！
箭速快得驚人，角度刁鑽狠毒，明顯是蓄謀已久的致命偷襲！
這一箭的時機把握得極其精準，正是蘇璇心神動搖、徐缺和墨錚注意力都被她吸引的瞬間！
“小心！”墨錚反應最快，厲喝一聲，手中長劍化作一道驚鴻，後發先至，精準無比地斬向那支烏黑箭矢的中段！
然而，那箭矢竟似有靈性，在劍光及體的瞬間，猛地一顫，一分為三！
一道虛影被劍光斬滅，另外兩道卻劃出詭異的弧線，一道依舊射向蘇璇，另一道則陰險地射向距離稍近的徐缺！
與此同時，峽谷上方傳來幾聲桀桀怪笑和破空之聲，顯然不止一個偷襲者！
“媽的！果然有埋伏！”徐缺心中罵娘，身形卻已如鬼魅般晃動，《空痕步》在間不容髮之際施展，險險避開了射向自己的那道烏黑箭影。
箭矢擦著他的衣角飛過，釘入身後地面，瞬間將周圍一片青草腐蝕成黑水，冒出滋滋白煙，毒性猛烈無比！
另一邊，墨錚的劍光在斬滅一道虛影后，去勢未減，凌厲的劍氣橫掃，雖未能完全攔截射向蘇璇的那道真實箭矢，卻也將其撞得偏斜了數寸！
“噗嗤！”
烏黑箭矢沒能命中蘇璇後心，卻狠狠扎入了她的右肩胛骨，透體而出！
箭上附帶的陰毒力量瞬間爆發，蘇璇慘叫一聲，口中噴出黑血，整個人如同被抽空了力氣，軟軟向地上滑倒，手中短劍也“鐺啷”落地，眼中神采迅速黯淡。
“動手！一個不留！”峽谷上方，一個沙啞陰冷的聲音響起。
數道穿著黑色勁裝、面覆黑巾、周身繚繞著陰煞氣息的身影，如同夜梟般從巖壁各處陰影中撲殺而下！
為首一人，氣息赫然達到了金丹期第三層！其餘四人，也都是築基後期到大圓滿的好手！
他們出手狠辣，配合默契，顯然是一支訓練有素的精銳小隊，目標明確——格殺谷口所有人！
“九幽宗的雜碎！”徐缺眼中寒光大盛，殺意沸騰。
原來蘇璇不是不想進谷，而是她知道谷口有埋伏！甚至，她很可能就是被這些人一路追殺至此！
這幫陰魂不散的傢伙，居然把爪子伸到忘憂谷門口來了！
沒有任何廢話，戰鬥瞬間爆發！
墨錚強壓傷勢，劍光再起，化作一片凜冽寒星，迎向撲來的兩名築基大圓滿黑衣殺手。
劍光縱橫，雖不復全盛時的鋒銳無匹，但那份千錘百煉的劍意和精準狠辣的招式，依舊讓兩名殺手不敢有絲毫大意，一時間竟被逼得手忙腳亂。
徐缺則對上了那名金丹三層的頭目，以及另外兩名築基後期的殺手。
他並未立刻動用碎星劍，而是將《空痕步》催動到極致，在三人圍攻中如同滑不留手的游魚，雙手十指連彈，
一道道凝練的“星煞指箭”和陰損的“蝕脈煞針”如同暴雨般傾瀉而出，不求斃敵，只求擾亂、遲滯、製造破綻！
他的目光，卻時不時掃過地上生死不知的蘇璇，以及那幽深靜謐、彷彿對谷口的廝殺毫無所覺的忘憂谷入口。
姜桓那老怪物，就在裡面。谷口打生打死，他會不知道？
是考驗？還是……另有隱情？
徐缺心中念頭急轉，手下卻絲毫不慢。面對三名強敵圍攻，他且戰且退，逐漸將戰場引向谷口方向。
既然你姜老頭不出來，那我就把麻煩給你引進去！倒要看看，你這忘憂谷，是不是真的能“忘憂”！