山坳隱匿，星光稀薄。
蘇璇留下的“星輝滌塵丹”藥效確實非凡，配合《凝煞化元訣》的疏導與煞龍血晶的輔助，徐缺左臂傷口處那頑固的陰冥毒素如同積雪消融，被迅速拔除、淨化。
外敷的藥力更是溫和而持續地刺激著血肉再生，焦黑腐爛的創面以肉眼可見的速度結痂、脫落，露出下方粉嫩的新生皮肉。
但驅毒療傷的過程絕不輕鬆。
徐缺盤膝而坐，額頭青筋隱現，細密的冷汗不斷滲出，又被體表流轉的暗金色真元蒸騰成淡淡的白霧。
他咬緊牙關，忍受著一波波如同刮骨療毒般的劇痛和麻癢。
那“幽魂蝕骨毒”早已深入經脈骨髓，拔除時如同將無數根細小的、帶著倒刺的冰錐從體內一點點抽離，每一次都牽動著神魂，帶來令人顫慄的痛苦。
墨錚守在一旁，閉目調息，但神識始終籠罩著方圓數里，任何風吹草動都逃不過他的感知。
他的劍橫在膝上，劍鞘樸素，卻彷彿蘊含著隨時可撕裂長空的鋒芒。
徐缺療傷到了最關鍵的時刻，受不得半點打擾。
時間在痛苦和寂靜中緩緩流逝。
兩個時辰後，徐缺長長吐出一口帶著淡淡腥氣的濁氣，緩緩睜開了眼睛。
眼中雖有疲憊，但那股被陰毒侵蝕的晦暗之氣已然盡去，重新恢復了往日的深邃與銳利。
他低頭看向左臂，傷口處新生的面板還略顯嬌嫩，但活動已無大礙，經脈中雖仍有細微的滯澀感，但只要後續繼續溫養，最多三五日便可徹底恢復如初。
“總算把這跗骨之蛆弄出去了。”徐缺活動了一下左臂，心有餘悸，“金丹三層的毒，真他孃的夠勁。
要不是蘇璇這藥給力，光靠我自己，沒個把月別想清除乾淨，說不定還得留點後遺症。”
墨錚也睜開眼，問道：“如何？”
“基本無礙了，就是真元消耗有點大，經脈也需要溫養一下。
”徐缺咧嘴一笑，雖然臉色還有些蒼白，但精神頭已經回來了，“這次真是虧大發了，差點把小命搭進去。
不過……”他話鋒一轉，眼中閃過精光，“收穫也不小。”
他拿出從黑袍人那裡得來的儲物戒，又取出在疤狼石堡得到的那三顆“紫霄雷紋丹”。
“這些九幽宗的傢伙，身家是真豐厚。靈石材料不說，光是這紫霄雷紋丹，就是衝擊金丹期小境界的極品。”
徐缺捏著一顆深紫色、雷紋流轉的丹藥，感受著其中澎湃的藥力，“我現在剛驅完毒，經脈經過藥力和自身真元沖刷，正是最‘乾淨’也最‘飢餓’的時候。
加上之前幾場生死搏殺，對力量運用和自身道路都有新的感悟……或許，可以試試衝擊一下金丹期第三層。”
他看向墨錚：“墨兄，你覺得呢？”
墨錚略一沉吟，點頭道：“可以一試。你根基紮實，新生金丹潛力巨大，又有丹藥相助，時機合適。但需謹慎，不可操之過急。”
“放心，我心裡有數。”徐缺收起丹藥，沒有立刻服用。
他先是從儲物袋中取出大量中品靈石，在周圍佈下一個小型的聚靈陣，又將幾樣有助於穩固心神、調和真元的輔助靈材放在觸手可及之處。
然後，他重新盤膝坐好，雙手掐訣，開始緩緩運轉《庚金訣》與《凝煞化元訣》。
他並非直接衝擊瓶頸，而是先進行周天迴圈，溫養經脈，恢復消耗的真元，同時將自身狀態調整到最佳。
隨著功法運轉，丹田內那枚暗金色的星辰寂滅丹緩緩旋轉，吞吐著精純而複雜的真元。
新生的真元流淌過剛剛被淨化、尚顯脆弱的經脈，帶來一種溫潤的滋養之感。
煞龍血晶微微搏動，散發出溫和的熱力，加速著氣血的執行和肉身的恢復。
徐缺的心神漸漸沉靜下來，進入一種物我兩忘的深層入定狀態。
他回憶著黑風澗下的戰鬥，回憶著與黑袍人周旋、引爆陰煞寒泉的決絕，回憶著墨錚那驚豔絕倫、一劍斃敵的寂滅劍意，也回憶著蘇璇那道從天而降、堂皇浩大的星辰劍光……
生死間的領悟，對力量運用的精微把握，對不同大道（煞、金、星辰、寂滅、空間）的淺顯觸碰，還有那“星輝滌塵丹”中蘊含的精純星辰生機之意……種種感悟如同涓涓細流，在他心間匯聚、碰撞、融合。
他丹田內的暗金星辰寂滅丹，旋轉的速度不知不覺開始加快。
丹體表面那些交織的暗金星紋與混沌紋路，似乎變得更加清晰、深邃。
丹內蘊含的多種屬性力量，在《凝煞化元訣》的調和與新生感悟的引導下，開始發生更加微妙的交融與昇華。
真元在經脈中奔流的速度越來越快，質量也在緩緩提升，變得更加凝練、更加富有韌性。
識海中，九顆暗金星辰虛影光芒流轉，彼此間的力場聯絡越發玄奧，彷彿在構建一個更加穩固、更加宏大的神識世界。
一切水到渠成。
徐缺知道，時機到了。
他毫不猶豫地取出一顆紫霄雷紋丹，納入口中。
丹藥入腹，並未立刻化開，而是如同落入滾油中的水滴，驟然爆發出難以想象的磅礴藥力！這藥力並非溫和，而是帶著雷霆般的狂暴與剛猛，瞬間衝入四肢百骸，湧入經脈丹田！
“轟——！”
徐缺只覺得體內彷彿有一道驚雷炸開！狂暴的藥力如同脫韁的野馬，在他經脈中橫衝直撞！若非他經脈經過多次淬鍊（包括煞氣、星辰之力、寂滅道韻的沖刷），又剛被“星輝滌塵丹”淨化溫養過，這一下就可能經脈受損！
他悶哼一聲，臉色瞬間漲紅，體表甚至有細微的紫色電蛇竄動！
但他早有準備！
《凝煞化元訣》全力運轉！如同最高明的馴獸師，引導著、馴服著這股狂暴的雷霆藥力！煞龍血晶也爆發出強大的吸力，主動汲取一部分過於剛猛的藥力進行轉化、儲存！
與此同時，他堅守心神，引導著這股被初步馴服的、混合了雷霆剛猛之意的磅礴能量，朝著丹田中的暗金星辰寂滅丹，發起衝擊！
突破金丹期小境界，並非簡單的能量堆積。而是需要以自身感悟為引，以雄厚真元為基，衝擊金丹內部的某種“桎梏”或“屏障”，使得金丹結構更加完善，真元品質再次躍升，並能容納和掌控更多的天地靈氣與法則道韻。
此刻，徐缺的感悟、真元、藥力，三者合一，化作一股沛然莫御的洪流，狠狠撞向金丹期第二層與第三層之間那道無形的屏障！
“咔嚓……”
冥冥中，彷彿有甚麼東西碎裂的聲音響起。
丹田內的暗金星辰寂滅丹猛然一震！體積似乎微微膨脹了一絲，旋轉速度陡增！丹體顏色更加深邃，表面的星紋與混沌紋路如同活了過來，流淌著神秘的光澤。一股比之前更加精純、更加凝練、也更具威能的真元，如同決堤的江河，從金丹中洶湧而出，瞬間充盈了拓寬堅韌了許多的經脈！
金丹期，第三層！
成了！
徐缺心中湧起一股難以言喻的舒暢感。真元在體內奔騰，彷彿擁有無窮的力量。神識範圍也擴大了近倍，更加清晰敏銳。對周圍天地靈氣的感應和掌控，也提升了一個檔次。
他緩緩收功，體表的紫色電蛇漸漸隱去，漲紅的臉色也恢復正常，甚至比之前更加紅潤飽滿，眼神開闔間，精光隱現，整個人的氣息比之前明顯強盛了一截，雖然依舊內斂，卻如同藏鋒於鞘的神兵，一旦出鞘，鋒芒必然更勝往昔！
“恭喜。”墨錚的聲音適時響起。他能清晰地感覺到徐缺身上那穩固而強大的新境界氣息。
“嘿嘿，總算沒白遭罪。”徐缺站起身，活動了一下筋骨，全身發出噼啪的輕響，充滿了力量感。他感受著體內澎湃的真元，心中豪氣頓生。金丹三層！雖然距離真正的強者還有很長的路，但比起剛重生時的艱難，已是天壤之別。更重要的是，新生金丹的潛力似乎又開發出了一部分，未來可期。
“接下來，我們去哪兒？”墨錚問。流螢集肯定是不能回了，黑風澗也已成是非之地。
徐缺拿出姜桓給的皮質地圖，又對照著從黑袍人那裡得來的殘缺古圖，目光落在“古神星核之地”的標記上。
“去忘憂谷，找姜桓老哥。”徐缺收起地圖，語氣堅定，“‘星隕之潮’的時間應該快到了。我們答應幫他取‘養魂木’，這是約定，也是我們提升實力、探尋秘境核心秘密的機會。而且……”
他眼中閃過一絲冷意：“九幽宗的‘蝕星計劃’似乎也瞄著那裡。與其等他們佈局完成，不如我們提前入場，看看能不能給他們添點堵，順便……看看能不能撈到更大的好處。”
墨錚點頭，沒有異議。徐缺的決定，通常也是經過深思熟慮，符合他們當前利益的最優選擇。
兩人不再耽擱，迅速收拾好山坳內的痕跡，抹去氣息。然後改換了一副更不起眼的行頭，徐缺甚至用幻形術再次調整了容貌，顯得更加滄桑普通，修為壓制在築基八層左右。墨錚也稍作偽裝，收斂了部分劍意。
辨明方向後，兩人離開山坳，朝著忘憂谷所在的秘境東北方向，悄然進發。
他們的路線避開了流螢集等主要修士聚集點，專挑人跡罕至的荒野、山林和險地邊緣行進。這樣雖然速度慢些，路程也更曲折，但能最大程度避開可能的眼線和麻煩。
一路上，他們遇到了幾波低階妖獸，順手清理，採集了一些沿途發現的、不算太珍稀但有用的靈草礦石。也遠遠避開了幾處明顯有強大妖獸盤踞或者靈氣異常狂暴的區域。
徐缺一邊趕路，一邊繼續熟悉和鞏固金丹三層的修為，同時不斷吞服靈石和低階丹藥，恢復之前消耗的真元，並溫養剛剛突破、尚需穩固的境界。
五日後，他們來到了一片名為“千針石林”的奇異地貌邊緣。
放眼望去，無數根高達數十丈、粗細不一、形狀各異的灰白色石柱拔地而起，密密麻麻，如同大地生長出的巨型石刺，直指昏暗的天空。石林間霧氣瀰漫，風聲穿過石柱縫隙，發出尖銳的呼嘯，如同萬鬼齊哭。
按照地圖所示，穿過這片千針石林，再繞過一片名為“寂靜沼澤”的危險區域，就能抵達忘憂谷所在的“迷霧山”外圍。
“這地方……看著就讓人頭皮發麻。”徐缺站在石林邊緣，打量著那些彷彿能吞噬光線的幽深石縫和瀰漫的灰霧，“地圖上說，石林內有天然迷陣，容易迷失方向，還棲息著一些喜歡陰暗環境的詭異生物。繞路的話，得多走至少七八天。”
“直穿。”墨錚言簡意賅。繞路不僅耗時，同樣可能遇到未知風險。
“那就穿唄。”徐缺聳聳肩，從儲物袋裡掏出幾根特製的、摻了星紋鋼粉和熒光礦粉的“引路香”，點燃後插在腰間，散發出一種極淡的、帶著星芒的獨特氣味，可以在一定時間內留下不易被風雨完全抹除的痕跡，作為路標。
他又拿出幾面簡陋的陣旗，分別遞給墨錚和自己：“簡易破幻陣旗，聊勝於無，希望能抵消點天然迷陣的影響。”
準備妥當，兩人一前一後，步入了千針石林。
一進入石林，光線頓時暗了下來。高聳的石柱遮擋了大部分天光，灰霧在石柱間流動，使得視線受阻嚴重。腳下是鬆軟的、積滿了不知多少年落葉和塵土的泥地，踩上去悄無聲息。四周除了風聲，一片死寂，連蟲鳴鳥叫都聽不到，安靜得讓人心頭髮慌。
兩人保持著警惕，神識外放，但在這石林和灰霧中，神識也受到了明顯的壓制和干擾，探查範圍不足外界的一半。
走了約莫一個時辰，周圍的景象似乎沒有甚麼變化，依舊是無窮無盡的灰白石柱和瀰漫的霧氣。若非腰間引路香留下的極淡痕跡和心中默記的方位，普通人恐怕早已迷失。
“這鬼地方，果然邪門。”徐缺低聲道。他感覺到一股無形的、壓抑的力量籠罩著石林，影響著人的方向感和判斷力。
忽然，走在稍前的墨錚腳步一頓，抬手示意。
徐缺立刻停下，凝神望去。
只見前方霧氣中，一根特別粗大的石柱陰影下，隱約躺著一個人形物體。
兩人交換了一個眼神，小心翼翼靠近。
靠近了才看清，那是一個穿著破舊皮甲、滿臉血汙、氣息奄奄的年輕修士。他腰間掛著一個破損的儲物袋，身邊掉落著一柄斷了半截的飛劍。看樣子，像是遭遇了襲擊，重傷逃到此地，終於支撐不住倒下了。
年輕修士似乎聽到了腳步聲，艱難地抬起眼皮，看到徐缺和墨錚，眼中頓時爆發出強烈的求生欲，顫抖著伸出手，聲音微弱而急切：“救……救我……後面……有……有東西追我……求你們……”
他看起來只有築基三層的修為，傷勢極重，胸口一道深可見骨的爪痕，泛著黑氣，顯然中了毒。
徐缺眯起眼睛，沒有立刻上前。他目光掃過年輕修士的傷口、斷劍、以及他手指上戴著的一枚不起眼的、帶著細微劃痕的黑色鐵指環。
墨錚的手，也悄然按在了劍柄上。