忘憂谷，木屋中。
徐缺、姜桓、墨錚三人圍坐在一張簡陋的木桌旁。桌上攤開著一張略顯粗糙、但標註了落星秘境部分割槽域的地圖，其中幾處用炭筆做了特殊標記。
窗外天色已暗，谷中升起了薄霧，幾盞由發光苔蘚和螢石製成的簡易燈籠散發著柔和的光暈，映照著三人神色各異的臉。
“所以，計劃的第一步，是先去‘流螢集’？”墨錚的手指落在地圖上的一處標記，那是一個位於秘境西北外圍、靠近幾處中型資源點交匯處的散修自發形成的臨時聚集地，規模不大，但訊息相對靈通，魚龍混雜。
“沒錯，流螢集離忘憂谷不算太遠，以我們現在的腳程，小心些，一日可達。
”徐缺指尖在地圖上輕輕划動，眼神專注而冷靜，與平日裡的憊懶油滑判若兩人，“那裡三教九流匯聚，是打聽訊息和散佈訊息的好地方。更重要的是，那裡有‘黑蝠’的人。”
“黑蝠？”墨錚眉頭微皺，“那個以販賣情報、承接各種灰色委託聞名的地下組織？據說信譽尚可，但收費高昂，且背景神秘。”
“背景神秘才好。”徐缺嘴角勾起一抹淺笑，那笑容裡帶著點算計的精明，“越是神秘，越不容易被輕易摸清底細。
我們需要一個安全、可靠的渠道，把一些‘加工’過的資訊放出去。
黑蝠只要靈石給夠，從不多問委託人底細，正是最合適的‘傳聲筒’。”
姜桓一直沒說話，靠在椅背上，閉目養神，彷彿對兩人的討論漠不關心。但徐缺知道，這老頭耳朵尖著呢，每一個字都沒落下。
“具體要散佈甚麼訊息？”墨錚追問，他性子直，更喜歡明確的目標和行動方案，“總不能直接說星隕湖的事與我們有關，或者指出陰骨老人是九幽宗的吧？”
“當然不能那麼蠢。”徐缺搖頭，“我們要散佈的，是半真半假、引人遐想、又能把水攪得更渾的訊息。”
他清了清嗓子，身體微微前傾，壓低聲音，開始闡述他的“劇本”：
“第一條訊息：星隕湖異變，疑似有上古遺蹟禁制因未知原因鬆動，引動湖中霸主‘星淵古黿’甦醒。
遺蹟可能蘊含精純星辰本源或古寶，但因古黿守護及湖中能量暴亂，目前無人能近。
（這部分基本屬實，但強調了‘遺蹟’和‘古寶’，增加誘惑力。）”
“第二條訊息：異變前夕，曾有神秘修士（修為疑似元嬰期）於湖邊出沒，與一四階渦流星貝激戰，疑似為取某樣關鍵之物。
戰後神秘修士與星貝皆不知所蹤，現場殘留奇異能量波動。
（把擊殺渦流星貝的功勞模糊安在‘元嬰前輩’身上，把我們摘出來，同時暗示有‘關鍵之物’流落。）”
“第三條訊息：近期秘境中，出現疑似‘九幽宗’修士活動痕跡，其目標似乎與星隕湖異變或那‘關鍵之物’有關。
其功法陰邪，擅長追蹤與神魂秘術，需多加提防。
（點出九幽宗，但不說死，只說‘疑似’，讓他們自己去對號入座。
同時也給其他勢力提個醒，製造警惕和對立。）”
“第四條訊息：星辰殿方面似有異動，加強了對部分割槽域的巡查，態度不明。（提及星辰殿，增加訊息的‘可信度’和複雜性，暗示可能有更大勢力介入。）”
徐缺說完，看向墨錚：“如何？這幾條訊息放出去，夠不夠那些大勢力琢磨一陣子了？”
墨錚仔細琢磨著，眼中光芒閃動。這幾條訊息，虛實結合，指向模糊卻又暗藏機鋒。
既點出了星隕湖的“價值”（遺蹟、古寶），又暗示了風險（古黿、能量暴亂）；既抬出了“元嬰前輩”和“關鍵之物”吸引目光，又點明瞭九幽宗和星辰殿的潛在介入，將局面複雜化。
最重要的是，通篇沒有直接提及他們三人，甚至將他們的戰鬥痕跡巧妙地融入了“元嬰前輩”的傳說中。
“高明。”墨錚由衷讚道，隨即又有些擔憂，“但黑蝠組織會完全按照我們的要求散佈嗎？他們會不會自行添油加醋，或者……反過來追查我們？”
“所以，我們需要一個合適的‘中間人’身份，和一份讓他們無法拒絕的‘定金’。”徐缺早有準備，從洞虛指環中取出兩樣東西。
一樣是幾塊碎片——那是之前被陰骨老人的灰色絲線侵蝕、又經歷傳送和爆炸後，徹底損毀的“幽冥眼”令牌和幽冥接引令碎片殘渣。
雖然靈氣盡失，但材質特殊，殘留著一絲極其淡薄的九幽宗功法氣息，懂行的人或許能辨認出來。
另一樣，則是一小撮用玉瓶裝著的、閃爍著微光的“星核砂礫”，正是從渦流星貝爆炸坑底收集來的那些。
“這些殘渣，可以證明我們（編造的‘中間人’）確實接觸過與九幽宗相關的事物，甚至可能‘目睹’了部分衝突。
而這星核砂礫，則是‘定金’的一部分，證明我們確實掌握著星隕湖一線的核心資訊，且有能力獲取珍貴資源。
”徐缺解釋道，“黑蝠是做生意的，看到這些東西，自然會評估我們訊息的價值和‘誠意’。
只要我們要求明確，價格給夠，他們沒必要節外生枝，敗壞自己的信譽。”
墨錚看著那兩樣東西，尤其是那撮星核砂礫，眼中閃過一絲複雜。這東西可是徐缺拼了命才弄到的，現在就用來當“誘餌”……
“捨不得孩子套不著狼。”徐缺看出他的心思，灑脫地笑了笑，“這東西對我現在修煉幫助有限，但用作釣餌，價值更大。等我們實力強了，星隕湖深處，說不定還有更好的。”
一直閉目養神的姜桓，此時緩緩睜開了眼睛。他那雙看似渾濁的老眼，在燈光下卻顯得異常深邃，目光掃過徐缺，帶著一絲難以言喻的意味。
“計劃還算周詳。”姜桓慢悠悠地開口，聲音平緩，卻帶著一股無形的壓力，“但有幾點，你們必須牢記。”
徐缺和墨錚立刻正襟危坐，洗耳恭聽。
“第一，安全第一。流螢集雖魚龍混雜，但絕非善地。
你們倆，一個金丹二層，一個金丹五層（墨錚傷勢痊癒後修為穩固在五層），放在外面不算弱，但在那些真正有心人眼裡，還不夠看。
行事需低調，偽裝要到位，尤其是你，”他指向徐缺，“你那身駁雜的功法氣息，雖然重鑄後內斂了許多，但瞞不過高階修士或特殊探查手段。
老夫這裡有一篇《斂息化元訣》的皮毛，你抓緊時間練熟，至少能把那幾種顯眼的屬性波動掩蓋七八成。”
說著，他屈指一彈，一點靈光沒入徐缺眉心。徐缺只覺腦海中多了一篇百餘字的簡易法訣，雖不復雜，卻精妙異常，正是針對調和、隱匿駁雜氣息的竅門。
“多謝前輩！”徐缺大喜，連忙用心記憶。
“第二，”姜桓繼續道，“黑蝠組織可以用，但不可全信。交易完成，立刻切斷聯絡，不得再有瓜葛。他們背景複雜，與多方勢力都有牽扯，難保不會將你們的訊息二次販賣，甚至設下陷阱。”
“晚輩明白。”徐缺和墨錚同時點頭。
“第三，也是最重要的一點。”姜桓的目光變得銳利起來，“此行的目的，是放餌、攪水、觀察。
切忌主動捲入任何衝突，切忌貪圖任何意外之財，切忌與任何不明勢力深入接觸。
你們只需將訊息放出去，然後像個真正的、有點本事又膽小謹慎的散修一樣，安靜地躲在暗處，觀察各方的反應。
看看誰會最先動起來，誰的嗅覺最靈敏，誰對哪些資訊最感興趣……這些，才是你們真正需要帶回來的‘情報’。”
他頓了頓，語氣加重：“記住，你們現在是‘釣魚人’，不是‘魚餌’。別把自己真的扔進渾水裡。”
徐缺深吸一口氣，鄭重點頭：“前輩放心，我心裡有數。苟住觀察，絕不浪戰。”
墨錚也沉聲道：“晚輩定當謹慎行事，護持吳道友周全。”
姜桓這才微微頷首，又取出兩枚看似普通的木質符牌，遞給二人：“這是‘子母感應符’的子符，母符在老夫這裡。
百里之內，可模糊感應彼此方位；若遇生死危機，捏碎子符，可向母符傳遞一次簡略的求救訊息和最後位置。
但也僅此一次，且距離太遠或干擾太強則無效。莫要過分依賴。”
“是！”兩人接過符牌，小心收好。這玩意雖不算甚麼強力的保命底牌，但在陌生環境下，多一份聯絡手段總是好的。
“行了，該交代的都交代了。”姜桓揮揮手，重新靠在椅背上，閉上了眼睛，“去準備吧。明日卯時出發。小丫頭那邊，我會跟她說明，讓她安心在谷中修煉。”
徐缺和墨錚對視一眼，起身行禮，退出了木屋。
屋外，夜風微涼，星河璀璨。
墨錚望著星空，沉默片刻，忽然低聲道：“吳道友，此去……我總有些不安。九幽宗，星辰殿……皆是龐然大物。我們這般行事，是否太過冒險？萬一弄巧成拙……”
徐缺拍了拍他的肩膀，臉上又恢復了那副帶著點痞氣的笑容：“墨兄，我知道你擔心甚麼。覺得我們像在刀尖上跳舞，對嗎？”
墨錚預設。
“但你想過沒有，”徐缺的笑容收斂，眼神在星光下顯得格外冷靜，“就算我們一直躲在忘憂谷，難道就安全了？
九幽宗的人既然在找陰骨老怪的下落，憑著陰骨老怪最後追蹤到谷外的線索，加上他們那些詭異的追蹤秘法，找到忘憂谷附近，只是時間問題。
到時候，我們是等他們打上門，被動應戰，還是主動出去，製造迷霧，爭取時間和主動權？”
他頓了頓，聲音更輕，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：“修仙之路，本就是逆天爭命。一味躲避，躲不掉真正的危機。
只有主動入局，掌控資訊，利用規則，甚至……製造規則，才能在夾縫中殺出一條生路。
我們這次出去，不是為了硬碰硬，而是為了看清楚，這潭渾水裡，到底有哪些魚，哪些蝦，誰想吃誰，我們又該怎麼……渾水摸魚，甚至，成為那個撒網的人。”
墨錚聽著徐缺的話，看著他眼中那與年齡和修為不符的深沉與銳利，心中的不安漸漸被一種奇異的信服感取代。
他本就是果決勇毅之人，只是行事更傾向於直來直往。
徐缺這種曲折迂迴、借力打力的謀算，雖然與他風格不同，但此刻看來，或許是應對當前複雜局面更有效的辦法。
“我明白了。”墨錚緩緩點頭，眼中劍意一閃而逝，“那便依計行事。我會全力配合你，做好‘觀察者’和‘護衛’的角色。”
“這就對了！”徐缺咧嘴一笑，又恢復了那副沒正形的樣子，“走吧，回去把姜前輩給的斂息訣練熟，再把咱們的‘行頭’和‘說辭’對對。
明天開始，咱們就是兩個在星隕湖外圍僥倖撿了點便宜、又膽小怕事想趕緊賣掉換資源的倒黴散修了！演技要到位啊，墨兄！”
看著徐缺瞬間切換回那副精於算計、玩世不恭的模樣，墨錚無奈地搖了搖頭，眼底卻掠過一絲極淡的笑意。
跟這傢伙一起行動，或許……不會太無聊。
兩人各自回房準備。
徐缺盤膝坐在床上，默默運轉著新得的《斂息化元訣》皮毛。體內那新生的、融合了多種屬性的真元，在這法訣的引導下，緩緩變得平順、內斂，原本隱隱散發的庚金鋒銳、煞氣灼熱、星辰深邃乃至那絲奇異的寂滅感，都被巧妙地掩蓋、調和，最終只流露出一種略顯駁雜、但強度僅相當於普通金丹二層修士的尋常氣息。
“嗯，效果不錯。”徐缺滿意地點點頭。他又檢查了一遍洞虛指環內的物品，將可能暴露身份的敏感物件（如水曜令、星核碎片、姜桓的破損令牌等）單獨封存，只留下一些常用的丹藥、符籙、靈石，以及準備用於交易和偽裝的幾樣材料（包括部分星核砂礫、星紋鋼碎片、普通妖獸材料等）。
他還特意準備了兩套看起來陳舊普通、帶著磨損痕跡的灰色和褐色散修服飾，以及兩頂可以遮擋部分面容的寬簷斗笠。
一切準備就緒。
他躺下，望著屋頂，腦海中反覆推演著明日進入流螢集後可能遇到的各種情況，以及對應的說辭和應對方案。面板也處於半啟用狀態，輔助他進行邏輯推演和風險評估。
夜漸深，忘憂谷重歸寂靜。