望澤城的夜晚，從來不是寂靜的。
尤其是在靠近坊市的區域，即便入了夜，依舊有零星的燈火和修士匆忙的身影。
青丹坊所在的這條小巷，相比起主幹道的喧囂，顯得格外僻靜，只有遠處隱約傳來的更夫梆子聲，以及不知名蟲豸的鳴叫。
屋內，油燈如豆，光線昏黃。
蘇璇離去已有一會兒，她需要動用星流閣的渠道，將徐缺那兩條足以攪動風雲的訊息，如同投入平靜湖面的兩顆石子，悄無聲息地散佈出去。
徐缺依舊坐在硬板床上，並未修煉，而是閉目凝神，識海中“面板”的光幕無聲流轉，正在對《凝煞化元訣》與《星辰煉神術》進行更深層次的協同推演。
絲絲縷縷幾乎微不可查的煞氣與星輝在他體表交替隱現，使得他周圍的空間都略顯扭曲、晦暗。
裡間，林風壓抑著興奮的粗重呼吸聲隱約可聞。
他顯然沒有睡意，正如飢似渴地研讀著離火上人的煉丹心得，時不時還會傳來玉簡輕輕磕碰桌面的細微聲響，以及他恍然大悟般的低低抽氣聲。
對他而言，今夜註定無眠，那片玉簡為他開啟了一扇通往全新丹道世界的大門，其中的瑰麗與玄奧，讓他心潮澎湃，難以自持。
徐缺的神識，如同最忠誠的哨兵，以青丹坊為中心，覆蓋著方圓數百丈的每一寸土地。
巷口野貓追逐老鼠的悉索聲，隔壁院落某個低階修士因突破瓶頸失敗而發出的鬱悶嘆息，更遠處酒樓裡隱約的划拳行令聲……一切動靜，皆如鏡映水，倒映於他的心間。
這種將自身隱匿於暗處，卻能感知外界紛擾的狀態，讓他有一種掌控全域性的冷靜。
他喜歡這種感覺，就像一頭潛伏在陰影中的獵手，耐心等待著獵物露出破綻，或者……親手為獵物製造破綻。
時間在寂靜與期待的拉扯中悄然流逝。
約莫子時前後，徐缺緊閉的雙眸驀然睜開，眼底一絲銀芒與暗金煞氣同時閃過，旋即隱沒。
他的神識捕捉到，兩股微弱但帶著特定韻律的神識波動，如同投入水面的漣漪，以某種隱秘的方式，在望澤城幾個特定的、
人員複雜的區域（如低階修士聚集的茶樓、通宵營業的簡陋酒肆、以及黑市情報交換點附近）悄然擴散開來。
“開始了……”徐缺嘴角微不可查地向上彎起一個冰冷的弧度。蘇璇的效率很高，星流閣的渠道也確實可靠。
這兩道蘊含著特定資訊的神識漣漪，如同攜帶了病毒的信風，很快就會在特定的人群中發酵、傳播。
他耐心地等待著，如同一個老辣的釣者，觀察著水面的浮漂。
起初，一切如常。望澤城的夜，依舊被歐陽家與幽冥宗衝突的陰雲所籠罩，表面的平靜下是暗流的洶湧。
但變化，往往起於青萍之末。
首先做出反應的，是那些嗅覺最為靈敏的散修和小型勢力。
第二天清晨，當第一縷晨曦驅散夜霧，坊市剛剛開張不久，一些訊息靈通的修士聚集在茶館裡，交頭接耳的議題，除了兩家越來越激烈的摩擦外，悄然多了一些新的“內幕”。
“聽說了嗎？歐陽家百鍊閣那事……嘿，有蹊蹺！”一個尖嘴猴腮的修士壓低了聲音，對著同桌的夥伴擠眉弄眼。
“能有甚麼蹊蹺？不就是幽冥宗那幫雜碎乾的？”他的同伴，一個膀大腰圓的漢子，悶聲悶氣地回道，顯然對幽冥宗觀感極差。
“非也非也！”尖嘴修士一副“你有所不知”的神秘表情，“我有個遠房表舅的二兒子在歐陽家當護衛……據內部傳言，庫房的禁制是從內部被開啟的！
而且丟失的都是最精華、最難出手的那部分材料！你說，要是幽冥宗乾的，他們不應該是大開庫門，能搬多少搬多少嗎？這手法，倒像是……監守自盜，然後嫁禍啊！”
那漢子聞言，瞪大了眼睛，下意識地摸了摸自己的儲物袋，臉上露出將信將疑的神色：“內部人乾的？這……歐陽家內部已經爛到這種程度了？”
類似的對話，在幾個不同的角落悄然上演。另一個酒肆裡，幾個小家族負責採買的管事湊在一起，也在低聲議論。
“王兄，你訊息廣，可知曉上次在落鳳坡伏擊歐陽家車隊的那夥‘幽冥宗高手’，後來如何了？”一個留著山羊鬍的老者抿了口劣酒，狀似無意地問道。
被問到的王姓管事左右看了看，才低聲道：“李老哥，這事邪門。歐陽家當時暴怒，宣稱是幽冥宗蓄意挑釁。
但據僥倖逃回來的歐陽家子弟私下說，那夥人下手狠辣，招式卻有些……雜，不像是幽冥宗一貫的路子。
而且，事後幽冥宗對此事的態度也頗為曖昧，既未承認，也未強烈否認。”
山羊鬍老者眼中精光一閃：“哦？我倒是聽到點風聲，說歐陽家暗地裡查出了點東西，那夥人……可能根本不是幽冥宗的，而是……暗影樓的人假扮的！”
“暗影樓？”王管事倒吸一口涼氣，“那個殺手組織？他們為何要……”
“鷸蚌相爭，漁翁得利啊！”山羊鬍老者意味深長地嘆了口氣，“這望澤城的水，是越來越渾了。我等小門小戶，還是早做打算，謹言慎行為妙。”
這些流言起初只是在底層修士和小勢力間傳播，真假難辨，大多數人只是將信將疑，當作茶餘飯後的談資。但流言這種東西，一旦種下，就會自行生長。
很快，一些嗅覺敏銳的中型商會開始調整與歐陽家、幽冥宗的交易策略，變得更加謹慎，甚至暫停了幾筆數額較大的合作，持觀望態度。
這種商業行為的微妙變化，如同晴雨表，立刻引起了歐陽家和幽冥宗高層的注意。
歐陽家，議事大廳。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。家主歐陽擎天（歐陽罡之子，金丹中期修為）面沉似水，手指用力敲打著座椅扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。
“查！給我徹查！百鍊閣庫房失竊的謠言是從哪裡傳出來的？還有那個汙衊我歐陽家與暗影樓勾結，自我抹黑的謠言！
簡直荒謬透頂！”歐陽擎天的聲音帶著壓抑不住的怒火。他身材魁梧，面容與歐陽罡有幾分相似，但眼神更顯急躁。
下方坐著的幾位長老，臉色也都十分難看。
“家主，此事絕非空穴來風。”一位負責情報的長老沉聲道，“謠言傳播的渠道很隱秘，但指向性非常明確，就是衝著挑撥我們與幽冥宗的關係，甚至想把水攪渾而來。背後定然有人推動！”
“是幽冥宗那群見不得光的雜碎？”另一位脾氣火爆的長老怒道。
“不像。”情報長老搖頭，“幽冥宗目前也在追查關於他們‘掌握了我們監守自盜證據’的謠言，據說他們內部也因此產生了一些猜忌。這手法……倒像是有第三方在暗中搞鬼，想要坐收漁利。”
“第三方？”歐陽擎天眉頭緊鎖，“在這望澤城，除了幽冥宗，還有誰敢同時撩撥我們兩家？難道是……城主府？”
這個猜測讓在場眾人心頭都是一凜。望澤城主府一直保持中立，但實力深不可測，若真是城主府想借此機會削弱兩家……
“不管是誰！”歐陽擎天猛地一拍扶手，站起身來，眼中寒光四射，“加強戒備，嚴查內外！
尤其是家族內部，給我仔細梳理一遍，看看有沒有吃裡扒外的蛀蟲！
另外，對幽冥宗的打壓不能停，反而要更狠！要用實力告訴所有人，在望澤城，我歐陽家，不容挑釁！
至於那個藏在暗處的老鼠……”他冷哼一聲，“等揪出來，定要將他抽魂煉魄，以儆效尤！”
與此同時，幽冥宗駐地，一處陰暗的地下大殿內。
幽冥宗駐望澤城的負責人，金丹後期的長老“鬼煞”司徒煞，正聽著下屬的彙報。他整個人籠罩在一件寬大的黑袍中，只露出一雙閃爍著幽綠光芒的眼睛，周身散發著令人不適的陰冷氣息。
“……謠言便是如此。歐陽家那邊反應激烈，似乎認定是我們所為。”下屬恭敬地稟報。
司徒煞發出幾聲如同夜梟般的怪笑：“監守自盜？暗影樓偽裝？呵呵……有意思。歐陽家那群莽夫，怕是沒這份心思玩這種花樣。
看來，是有甚麼小蟲子，覺得我幽冥宗和歐陽家鬥得不夠狠，想再來添把火啊。”
他的聲音沙啞而冰冷，帶著一種洞悉世事的漠然。
“長老，我們該如何應對？是否要放緩對歐陽家的行動，先找出散播謠言之人？”下屬請示道。
“不必。”司徒煞淡淡道，“謠言止於強者。歐陽家越是暴跳如雷，越是說明他們心虛，或者……愚蠢。繼續按照原計劃，搶佔那幾條礦脈。至於散播謠言的小蟲子……”
他眼中幽光一閃，如同鬼火跳動：“能同時算計我們兩家，還能動用星流閣這種渠道散播訊息，此人絕不簡單。
告訴下面的人，留意城內有否出現行為異常、實力與身份不符的陌生修士。特別是……與歐陽家有過節，又擅長隱匿之輩。”
下屬心領神會：“您是指……那個被歐陽家懸賞的徐缺？他不是可能已經……”
“生要見人，死要見屍。”司徒煞打斷道，“在沒確認之前，任何可能性都不能排除。此子能從歐陽家多次圍剿中脫身，絕非易與之輩。若真是他潛回瞭望澤城……那這場遊戲，就更有趣了。”
他頓了頓，補充道：“另外，聯絡我們在暗影樓的內線，查探一下，歐陽家是否真的委託了‘幽影’出手。如果是……留意‘幽影’的動向。”
“是！”
青丹坊內，徐缺透過面板對全城資訊流的監控（主要分析茶館、酒肆等公共區域的對話關鍵詞頻率和情緒傾向），清晰地感知到了那兩顆“石子”激起的漣漪正在不斷擴大。
效果比他預想的還要好一些。不僅成功引起了雙方的猜忌，似乎還讓幽冥宗那個更難纏的司徒煞，將一部分注意力放到了“可能潛回”的他身上。
“懷疑到我頭上來了？倒是警覺。”徐缺非但不懼，反而有些興奮。對手太蠢，反而顯得無趣。這種與高手隔空對弈，於刀尖上跳舞的感覺，才更刺激。
他看了一眼裡間。林風不知何時伏在桌上睡著了，嘴角還帶著一絲滿足的笑意，手中緊緊攥著那枚記錄煉丹心得的玉簡。小鈴兒已經醒了，正乖巧地自己喝著水，一雙大眼睛好奇地偷偷打量著外間的徐缺。
徐缺收回目光，心中盤算。流言已經撒出，接下來就是等待發酵，以及……為自己衝擊金丹，做更直接的準備了。
他目前築基十層大圓滿，根基雄厚無比，理論上早已滿足了結丹的條件。但結丹並非易事，需要海量靈氣，需要凝丹秘法，需要應對可能出現的“丹劫”（並非天劫，而是結丹過程中能量失控的內劫），更需要一個絕對安全、不受打擾的環境。
海量靈氣，他擁有星髓一滴，以及大量中品、上品靈石，暫時夠用。凝丹秘法，他主修的《庚金訣》和《凝煞化元訣》都附帶結丹法門，但似乎都並非頂尖。“面板”正在推演融合方案，但需要時間。安全環境……這望澤城，顯然不是理想之地。
“或許……該去那裡看看了。”徐缺心中浮現出從劉家珍藏地圖上看到的一個標記——位於雲夢大澤深處，一個被稱為“枯寂沼”的險地。地圖旁註記載，那裡環境惡劣，毒瘴瀰漫，妖獸詭異，罕有修士踏足，但地底深處，可能隱藏著一條枯竭的靈脈節點，或許能提供相對隱蔽的場所。
風險與機遇並存。
就在他思索下一步行動細節時，面板突然傳來一道輕微的警示。
【警告：檢測到針對青丹坊的定向神識掃描，強度：金丹初期。來源：方位鎖定，西北方向三百七十丈，悅來客棧天字三號房。掃描頻率：每三十息一次，持續增強中。意圖：疑似搜尋、鎖定。】
徐缺眼神瞬間銳利如刀。
來了嗎？比預想的要快。
是歐陽家的人？還是幽冥宗？或者是……那個銀牌殺手“幽影”？
他不動聲色，氣息依舊如同頑石枯木，甚至連心跳都沒有絲毫變化。但體內，煞龍血晶已悄然加速運轉，精純的煞元與星辰真元在經脈中無聲奔流；神識海中，星辰神識凝聚如針，蓄勢待發；洞虛指環內的“戮魂”匕首，也傳遞出一絲若有若無的渴望震顫。
對方似乎無法確定他的具體位置，只是在用神識一遍遍過濾這片區域。
徐缺心中冷笑。他的《龜息術》、《潛靈訣》加上“面板”的輔助隱匿，除非是金丹後期修士親自一寸寸地探查，否則休想輕易發現他的異常。更何況，他此刻偽裝的是煉氣期中年的氣息，平凡無奇。
他沒有采取任何過激行動，只是如同最耐心的獵人，靜靜地等待著，觀察著對方的下一步動作。是繼續試探，還是……按捺不住，親自前來？