三個月時光，在水雲澗充沛靈氣與靈眼之樹枝葉的輔助下，悄然流逝。
洞府內，徐缺緩緩睜開雙眼，眸中精光流轉，氣息沉凝如山。築基三層巔峰！距離四層僅一線之隔！體內真元澎湃如潮，神識覆蓋已達八百丈，對力量的掌控臻至化境。
右臂早已恢復如初，甚至因禍得福，經脈強度更勝往昔。紫毒匕首經過初步溫養，靈光湛然，只待太陽精金便可更進一步。玄龜盾更是與他心神相連，如臂使指。
另一邊，蘇璇的氣息也愈發深邃，水藍色靈光內斂，顯然收穫不小。
是時候出發了。
兩人稍作整理，便悄然離開了水雲澗。憑藉苟不同留下的簡陋地圖和大致方位，他們一路向東，穿越數片荒蕪的山脈和危險的沼澤，避開了幾處可能有強大妖獸盤踞的區域，終於在半個月後，抵達了一片名為“葬骨荒原”的邊界。
荒原一望無際，天空永遠是灰濛濛的，地面上零星散落著不知名生物的巨大骸骨，風中帶著腐朽與硫磺的氣息。這裡靈氣稀薄而狂暴，尋常修士絕不會踏足。
根據地圖所示，黑河墟的入口，便隱藏在這片荒原的某處地下。
兩人收斂氣息，在荒原上小心前行。半日後，前方出現一條深不見底、寬度不過數丈的地裂峽谷，峽谷中瀰漫著黑色的霧氣，隱約能聽到下方傳來湍急的水流聲，以及一些模糊不清的喧囂。
“應該就是這裡了，黑河。”蘇璇低聲道，指向峽谷一側一個極其隱蔽、被幾塊風化巨石半掩的洞口，洞口處刻著一個不起眼的鬼頭標記。
兩人對視一眼，毫不猶豫地踏入洞口。
洞內是一條傾斜向下的狹窄通道，光線昏暗，空氣潮溼陰冷。前行約莫一炷香時間，眼前豁然開朗。
一個巨大無比的地下空間呈現在眼前。頭頂是倒懸的鐘乳石，散發著各色幽光，提供著照明。一條寬闊的黑色地下河奔騰而過，河水粘稠如墨，散發出淡淡的腥氣。
河岸兩旁，依著巖壁搭建著無數簡陋的石屋、帳篷，甚至直接以洞穴為鋪。形形色色的修士穿梭其中，大多穿著遮掩容貌的斗篷或戴著面具，氣息混雜，強弱不一，但無一例外，眼神中都帶著警惕與冷漠。
這裡便是黑河墟，見不得光的地下世界。
空氣中瀰漫著各種奇怪的味道：丹藥的清香、靈草的異香、血腥氣、汗臭味、還有若有若無的……屍體腐爛的氣息。叫賣聲、爭吵聲、壓低聲音的密談聲混雜在一起，形成一種混亂而詭異的交響。
“三階妖獸‘血瞳妖狼’的完整皮毛，只要八百靈石！”
“上古丹方殘篇，保真！價高者得！”
“剛從古墓裡挖出來的法器，還帶著陰氣呢，哪位道友感興趣？”
徐缺和蘇璇也早已換上了普通的灰色斗篷，遮住了面容。他們混入人流，看似隨意地逛著，實則神識高度集中，留意著四周動靜，並尋找著苟不同提到的“鬼市”入口。
這裡魚龍混雜，殺人奪寶之事時有發生，必須萬分小心。
徐缺在一個售賣各種礦石的攤位前停下。攤主是個獨眼老者，氣息陰冷。徐缺目光掃過攤位，發現了幾塊品質不錯的“赤炎鐵”，正是修復提升紫毒匕首的輔料之一。
“這赤炎鐵怎麼賣？”徐缺壓低聲音問道。
獨眼老者瞥了他一眼，伸出三根手指：“三百靈石一塊，不二價。”
價格比外面高了五成。徐缺皺了皺眉，但也沒多說甚麼，在這種地方，被宰是常態。他正欲付錢，旁邊一個尖細的聲音插了進來：
“哎呦，老獨眼，你又在這兒坑新來的呢？”一個戴著猴臉面具、身材矮小的修士湊了過來，對徐缺道，“道友，別上當！往前走過三個攤位，老黑頭那兒同樣的赤炎鐵，只要兩百！”
那獨眼老者頓時怒目而視：“死猴子，你又拆我臺！”
猴臉修士嘿嘿一笑，渾不在意，對徐缺道：“道友面生，第一次來黑河墟吧？想買甚麼，或是打聽甚麼訊息，問我‘包打聽’侯三就對了！”他拍著胸脯，語氣和之前在黑風集那個侯三如出一轍，也不知是不是同一人。
徐缺心中一動，這黑河墟果然也有這種包打聽的角色。他拋過去五塊靈石：“鬼市入口在哪兒？今晚的拍賣會甚麼時候開始？”
侯三熟練地接過靈石，壓低聲音：“鬼市入口在‘斷魂橋’對面，那棵最大的鬼面樹下。拍賣會子時開始，由‘暗影閣’主持。不過……”他頓了頓，小眼睛裡閃著精光，“進拍賣場需要驗資，至少五千靈石，或者等值的寶物。”
五千靈石！徐缺眉頭微挑。這門檻可不低，顯然是為了篩選掉那些渾水摸魚的窮散修。他手中靈石倒是足夠，但一下子拿出這麼多，難免惹人注目。
“多謝。”徐缺不再多言，按照侯三指的方向走去。蘇璇默默跟上。
穿過熙攘的人群，走過一座橫跨黑河、搖搖晃晃的破舊木橋（斷魂橋），對岸果然有一棵巨大的、樹皮扭曲如同鬼臉的怪樹。樹下有一個不起眼的洞口，兩名戴著惡鬼面具、氣息冰冷的修士守在兩側，修為赫然都是築基初期。
徐缺走上前，直接取出一個裝滿五千靈石的儲物袋，遞了過去。其中一名守衛神識掃過，點了點頭，側身讓開。蘇璇也同樣驗資透過。
進入洞口，是一條向下的石階，光線更加昏暗。走了約莫百步，眼前再次開闊。
一個巨大的圓形地下拍賣場出現在眼前。場內呈階梯狀，擺放著數百張石椅，此刻已坐了七八成修士，皆掩藏著身份。前方是一個高出地面的石臺，石臺後方垂著黑色的帷幕。
徐缺和蘇璇找了兩個靠後的位置坐下，默默等待。
子時一到，帷幕後走出一名身著黑袍、面容普通、看不出具體修為的中年修士。他聲音平淡，卻清晰地傳遍整個拍賣場：
“歡迎各位道友蒞臨暗影閣拍賣會。規矩照舊，價高者得，靈石或等值物品結算，不得喧譁，不得動手。違者，殺無赦。”
沒有多餘廢話，拍賣直接開始。
前面幾件都是些不錯的丹藥、符籙和材料，競價不算激烈。徐缺和蘇璇都沒有出手，他們在等待自己的目標。
“下一件，萬年石乳一滴，起拍價三千靈石，每次加價不得少於一百。”
終於來了！徐缺精神一振。
“三千一！”
“三千三！”
“三千五！”
競價聲此起彼伏。萬年石乳功效非凡，對築基期修士突破瓶頸、修復道基有奇效，爭奪者不少。價格很快攀升到了五千靈石。
“五千五。”徐缺第一次開口，聲音透過斗篷，顯得有些沉悶。
這個價格讓場內安靜了一瞬。
“五千六！”一個沙啞的聲音從前方傳來。
“六千。”徐缺毫不猶豫。他勢在必得。
那沙啞聲音沉默了一下，沒有再跟。
最終，徐缺以六千靈石的價格，拍下了這滴萬年石乳。
他剛鬆了口氣，就聽臺上的黑袍修士又道：
“下一件，太陽精金一塊，重三兩七錢，起拍價五千靈石。”
重頭戲來了！徐缺坐直了身體。這不僅關乎紫毒匕首的修復提升，更關係到玄龜盾未來的潛力！
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
太陽精金是頂級的煉器材料，爭奪更加激烈，價格飛速上漲，很快突破了一萬靈石大關！參與競價的，多是前排那些氣息深沉、顯然身家豐厚的修士。
“一萬兩千靈石。”徐缺再次開口，直接將價格抬升了一個臺階。他手中靈石加上之前收穫，以及一些用不上的材料折算，勉強能支撐到一萬五千左右。
場內再次一靜。不少目光投向徐缺這個坐在後排、看似普通的斗篷客。
“一萬兩千五百。”前排一個戴著金色面具的修士沉聲道。
“一萬三千。”徐缺寸步不讓。
“一萬三千五百！”金色面具修士語氣帶著一絲不悅。
“一萬四千。”徐缺聲音依舊平靜。
金色面具修士猛地回頭，隔著面具，似乎都能感受到他冰冷的視線。他盯著徐缺看了幾息，冷哼一聲，轉回頭去，沒有再出價。這個價格，已經超出了這塊太陽精金本身的常規價值。
“一萬四千靈石，成交！”
徐缺心中一塊大石落地。雖然幾乎掏空了家底，但值得！
然而，就在他準備上前交割時，那金色面具修士身旁，一個一直閉目養神、穿著華貴錦袍的老者，緩緩睜開了眼睛，目光如同實質般落在徐缺身上，一股淡淡的、卻令人心悸的威壓瀰漫開來。
“小友，這塊太陽精金，老夫也很感興趣。”老者聲音平和，卻帶著不容置疑的意味，“可否割愛？老夫願原價補償，並附贈一瓶‘凝元丹’。”
金丹修士！
徐缺心中劇震！這老者赫然是一位金丹大能！雖然只是初期，但那遠超凡俗的威壓做不得假！
場內所有人的目光都集中過來，帶著幸災樂禍、同情或是看戲的神色。被金丹修士盯上，這斗篷客怕是要倒黴了。
蘇璇放在膝上的手瞬間握緊，看向徐缺。
徐缺深吸一口氣，壓下心中的悸動。他迎著那老者的目光，透過斗篷，聲音不卑不亢：
“抱歉，前輩。此物對晚輩至關重要，恕難從命。”
拒絕了！他竟然拒絕了金丹修士的“商量”！
場內一片譁然！那金色面具修士更是猛地轉頭，眼中殺機畢露。
錦袍老者眼中閃過一絲詫異，隨即恢復了古井無波，淡淡地看了徐缺一眼，沒有再說話，重新閉上了眼睛。但那無形的壓力，卻並未散去。
徐缺知道，麻煩來了。但他並不後悔。修仙之路，若是連自己急需的機緣都不敢爭，那還修甚麼仙？逆甚麼天？
他站起身，在無數道目光的注視下，坦然走向交割臺。
黑河墟的規則是暗影閣定的，只要還在拍賣場內，對方就不敢明目張膽動手。但出去之後……便是腥風血雨！
他必須儘快拿到東西，然後想辦法脫身！