半月潛修，轉瞬即逝。
瀑布洞穴內，徐缺周身靈氣氤氳，氣息比半月前更加沉凝渾厚。他緩緩收功，眼中精光內斂，感受著體內又壯大了一圈的築基真元，微微點頭。
築基二層！
藉助歐陽宸留下的中品靈石和丹藥，加上自身不懈苦修，他終於在水到渠成之下，突破了這個小境界。雖然只是提升一層，但真元總量和精純度都有明顯增長，施展法術更加揮灑自如，神識覆蓋範圍也穩固在六百五十丈左右。
實力提升，帶來的是更強的信心。是時候前往寒鴉潭了。
他再次清點裝備。紫毒匕首寒光凜冽，玄龜盾依舊在丹田溫養，等待修復。十七張純陽雷火符妥善存放，避水珠、星鑰等關鍵物品檢查無誤。歐陽宸儲物袋中那些用不上的雜物已被他深埋地底，只留下靈石、丹藥和少數可能用上的材料。
準備就緒，他不再猶豫，悄然離開洞穴，身形化作一道淡不可見的影子，融入山林，向著北方疾行。
築基之後，趕路速度遠超以往。八百里路程，不過兩日工夫，便已接近。
越是靠近寒鴉潭，空氣中的溫度便明顯下降，帶著一股溼冷的寒意。周圍的植被也從普通的喬木逐漸變為耐寒的針葉林和地衣，山勢變得險峻，怪石嶙峋。
徐缺放緩速度，更加謹慎。他按照苟不同大致描述的方向，以及面板對水靈之氣和妖氣的感應，小心摸索前進。
半日後，他隱匿在一處覆蓋著皚皚白雪的山脊之後，向下望去。
下方是一個巨大的山谷，谷底是一片寬闊的、顏色深得發黑的寒潭。潭水錶面籠罩著淡淡的白色寒霧，即使相隔甚遠，也能感受到那股刺骨的冰冷。潭邊怪石林立，生長著一些喜寒的墨綠色植被。這裡便是寒鴉潭。
而此刻，這原本應該人跡罕至的寒潭周圍，卻並不平靜。
徐缺目光銳利，如同鷹隼般掃過潭邊各處。
在潭水東側一片相對平坦的碎石灘上，扎著三個簡易的帳篷。
七八名修士聚集在那裡，修為多在煉氣八層到十層之間，衣著混雜，神色警惕，身上帶著明顯的煞氣。
為首的是一個臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢，氣息兇悍，已是煉氣十層大圓滿。
旁邊還有一個穿著暴露、眼神嫵媚卻帶著毒蛇般冷意的女子，同樣是煉氣十層。這夥人，應該就是侯三提到的“血手”杜殺和“毒娘子”柳飄飄那夥亡命徒。
在西側一片背風的岩石後，則零散地分佈著幾撥人，或是獨行客，或是三兩結伴，修為也都不弱，至少是煉氣九層以上。這些人彼此間保持著距離，互相提防，目光卻都不時瞥向寒潭深處，顯然都是衝著癸水精英而來。
而在山谷入口附近，一個相對較高的坡地上，赫然矗立著三四名身著統一青色勁裝的修士。他們神色冷峻，氣息收斂，但行動間透出的紀律性遠非散修可比。
為首一人是個面容冷硬的中年男子，負手而立，目光如同鷹隼般掃視著整個山谷，其身上散發出的靈壓，赫然是築基期！雖然只是築基初期，但在這群煉氣修士中，已是鶴立雞群。
他們袖口隱約可見一個模糊的家族徽記，與歐陽宸衣物上的有些類似。
歐陽家的人！他們果然來了，而且派出了築基修士！徐缺心中一沉。這無疑大大增加了奪取癸水精英的難度。
他仔細觀察那名歐陽家築基修士，判斷其大概在築基二層到三層之間，氣息沉穩，顯然不是初入此境。自己剛剛突破築基二層，真元雖不遜色，但戰鬥經驗和法器（玄龜盾未修復）可能處於劣勢。
除了這些明面上的人，徐缺憑藉強大的神識和麵板的輔助，還能隱約感知到，在那漆黑的潭水之下，潛藏著一股強大而冰冷的妖氣，如同蟄伏的巨獸，令人心悸。
那應該就是即將突破的冥寒鴉。而在山谷四周的密林、雪堆之中，似乎還隱藏著幾道極其微弱、幾乎與環境融為一體的氣息，若非他神識過人，根本難以察覺。
“還真是群狼環伺……”徐缺心中冷笑。局面比他預想的還要複雜。明面上的亡命徒、散修、歐陽家，暗處的窺探者，再加上潭底那隻強大的妖獸。想要在這多方勢力眼皮底下奪取癸水精英，無異於火中取栗。
他沒有貿然靠近，而是在山脊上尋了一處被積雪和岩石遮蔽的凹陷處，佈下簡易的隱匿陣法，如同最有耐心的獵人，靜靜潛伏下來，觀察著下方的動靜。
時間一點點過去。寒潭周圍的勢力似乎形成了一種微妙的平衡。亡命徒那夥人似乎嘗試過靠近寒潭，但被歐陽家修士冷冷的目光逼退，雙方發生過短暫的口角，但並未動手。那些零散修士更是謹慎，只在外圍活動，不敢越雷池一步。
顯然，大家都在等。等癸水精英徹底成熟，等冥寒鴉突破的關鍵時刻，或者等某個打破平衡的契機。
徐缺也不急。他正好可以藉此機會，更仔細地觀察各方勢力的實力、習慣以及可能的弱點。面板默默記錄著每一個細節，推演著各種可能發生的 情況。
一天，兩天……
第三天正午，異變突生！
寒潭中心，原本平靜的潭水突然劇烈翻湧起來，形成一個巨大的漩渦！漩渦中心，一點極其精純、散發著湛藍色光暈的水滴狀虛影緩緩浮現，散發出濃郁至極的水靈之氣！
癸水精英，成熟了！
幾乎在同一時間！
“呱——！”
一聲尖銳刺耳、蘊含著狂暴妖力與冰寒氣息的鴉啼，猛地從潭底傳出！聲波如同實質，瞬間席捲整個山谷，修為稍低的煉氣修士只覺耳膜刺痛，氣血翻騰！
嘩啦！
潭水炸開，一隻體型巨大、翼展超過三丈的黑色妖禽沖天而起！它通體羽毛如同黑鐵，泛著幽冷光澤，鳥喙和利爪閃爍著寒冰，雙眼猩紅，周身瀰漫著強大的妖氣與凜冽的寒氣，正是那頭冥寒鴉！其氣息，赫然已經達到了築基四層的巔峰，距離中期僅一步之遙！
它顯然被癸水精英成熟的氣息和周圍虎視眈眈的人類激怒了，猩紅的雙眼掃過潭邊眾人，帶著無盡的暴戾與殺意。
平衡，瞬間被打破！
“動手！”
不知是誰喊了一聲，早已按捺不住的亡命徒團伙，在杜殺和柳飄飄的帶領下，率先衝向寒潭！各種法術、法器的光芒亮起，直指那漩渦中心的藍色光點！
“攔住他們！”歐陽家那名築基修士冷喝一聲，身後三名煉氣期護衛立刻祭出法器，結成戰陣，迎了上去。他本人則目光鎖定空中的冥寒鴉，並未立刻出手，顯然是想等冥寒鴉與那些亡命徒兩敗俱傷。
而那些零散修士中，也有幾個自持實力不錯的，趁機從不同方向衝向寒潭，想要渾水摸魚。
場面瞬間混亂起來！
法術轟鳴，法器碰撞，怒喝與慘叫此起彼伏。亡命徒與歐陽家護衛戰作一團，零散修士之間也互相使絆子，而空中的冥寒鴉則發出憤怒的啼叫，雙翅一扇，無數根散發著極致寒氣的黑色冰羽，如同利箭般向著下方人群無差別覆蓋攻擊！
寒氣肆虐，地面瞬間凝結出厚厚的冰層，幾個躲閃不及的煉氣修士直接被冰封，生機斷絕。
徐缺在山脊上冷眼旁觀，心如止水。他沒有立刻加入戰團。此刻衝下去，只會成為眾矢之的。
他在等待。等待一個最適合的時機。
他的目光，越過混亂的戰團，越過盤旋攻擊的冥寒鴉，牢牢鎖定在那漩渦中心，緩緩升起的癸水精英之上。
那滴湛藍色的水滴，彷彿匯聚了世間至純的水靈，散發出誘人的光澤。