夜色深沉，城北枯柳巷更顯荒涼。徐缺依舊是那副面色微黑的中年散修模樣，修為壓制在煉氣八層，來到了巷尾第三戶那扇看似廢棄的門前。
與上次不同，他此次取出的是得自司徒鷹的那枚樣式特殊的暗河令牌。
依照三急兩緩的節奏叩響門板後，門扉無聲滑開，那隻毫無感情的眼睛在縫隙後掃過他，目光在觸及他手中那枚特殊令牌時，微微一頓，隨即門徹底開啟，低沉的聲音帶著一絲不易察覺的恭敬：“貴客請進。”
通道依舊昏暗潮溼，但當徐缺再次踏入那巨大的地下溶洞時，感受到的氣氛卻與上次略有不同。溶洞內修士數量似乎更多了些，交談聲也更顯熱切，空氣中瀰漫著一種壓抑的興奮感，顯然都與即將到來的萬寶樓拍賣會有關。
徐缺依舊找了個靠近巖壁的角落，默默觀察。他的神識悄然蔓延，捕捉著零碎的資訊。
“……萬寶樓這次手筆不小，據說除了築基丹，還有幾件壓箱底的寶物。”
“築基丹啊……不知最終會花落誰家，恐怕那些家族和宗門要打破頭了。”
“嘿嘿，我等看看就好。不過聽說這次暗河也弄到些好東西，會在拍賣會前內部消化一部分……”
“哦？此話當真？可知是何種寶物？”
“不太清楚，據說是從一處古修洞府流出的，與陣法有關……”
陣法？徐缺心中微動，但並未表露分毫。他此行的主要目的，是打探築基丹相關材料和另一部分殘圖的訊息。
他裝作隨意走動，在一些擺放著藥材、礦石的攤位前駐足，看似在挑選物品，實則透過交談旁敲側擊。可惜，關於築基丹主藥的訊息依舊鳳毛麟角，偶爾有人提及，也多是道聽途說，並無確切來源。
就在他暗自皺眉之時，一個略顯沙啞的聲音在他身後響起：“道友似乎對這些藥材很感興趣？”
徐缺心中警兆微生，緩緩轉身，只見墨老不知何時已站在他身後不遠處，依舊是那副枯槁模樣，渾濁的眼睛帶著一絲探究望著他。
“原來是墨老。”徐缺拱手，面色平靜，“閒來無事，隨便看看。墨老訊息靈通，可知近日可有‘玉髓金芝’或‘地心魂髓’這類靈物的訊息？”他直接報出了兩種築基丹主藥的機率名稱，既是打探，也是一種試探。
墨老眼中精光一閃，隨即恢復渾濁，他捋了捋鬍鬚，搖頭道：“道友所求之物，皆是可遇不可求的瑰寶，老夫也只是聽聞過名頭，近期並未聽說有誰出手。倒是那‘冰心砂’和‘凝露草’，前兩日似乎有人在此換走了一些。”
徐缺心中略感失望，但面上不露聲色：“看來是在下機緣未到。多謝墨老告知。”
墨老卻話鋒一轉，低聲道：“道友上次出手闊綽，實力不凡，老夫印象深刻。此次前來，想必不只是為了這些尋常藥材吧？”他目光似有意似無意地掃過徐缺袖口，那裡正藏著那枚特殊令牌。
徐缺眼神微凝，知道這老狐狸看出了些甚麼，淡然道：“墨老有何指教？”
墨老臉上露出一絲意味深長的笑容：“指教不敢當。只是覺得與道友投緣，想與道友做筆交易。”他左右看了看，聲音壓得更低，“道友可知，那司徒鷹失蹤前，曾與老夫有過接觸，他似乎對另一半‘星隕殘圖’志在必得。”
徐缺心中一震，面上卻依舊平靜：“星隕殘圖？那是甚麼？在下並不知情。”
墨老嘿嘿一笑，也不點破，繼續道：“知情與否，並不重要。重要的是，老夫或許知道那另一半殘圖的下落。而且，與此相關的，還有一個關於‘星力潮汐’和某處上古水府的訊息……”
瀾溟水府！徐缺心臟猛地一跳，這墨老知道的東西，遠比他想象的要多！他強壓下心中波瀾，沉默片刻，才緩緩道：“墨老想要甚麼？”
“和聰明人說話就是省事。”墨老滿意地點點頭，“老夫需要道友幫一個小忙。三日後，暗河內部有一場小聚，需得持有‘河伯令’（他指了指徐缺袖口）的道友方能參與。
屆時會有一件東西出手，老夫勢在必得，但恐有人攪局，想請道友在一旁助陣，關鍵時刻，替老夫攔下一人即可。
事成之後，不但殘圖訊息奉上，老夫還可額外贈送道友一份關於‘凝元藤’最佳替代品的詳細情報，此物效果不下於凝元藤，卻更容易獲取，對道友修煉應有裨益。”
徐缺目光閃爍，心中快速權衡。這墨老顯然調查過他，甚至可能猜到他與司徒鷹、林軒的失蹤有關，知道他需要凝元藤（或其替代品）以及可能對殘圖感興趣。這番交易，看似各取所需，但風險不明。那需要攔下的人是誰？實力如何？暗河內部小聚，龍蛇混雜，稍有不慎便可能引火燒身。
但“星隕殘圖”的另一半和瀾溟水府的詳細訊息，對他誘惑極大。那凝元藤替代品的情報，也正是他所需。
“墨老需要在下攔何人？修為如何？”徐缺沉聲問道。
“一個戴著青銅狼首面具的人，修為應是煉氣十層，具體身份不明，但手段狠辣，修煉的似是‘黑煞功’。”墨老低聲道，“道友不必與他死鬥，只需在老夫出手爭奪那件東西時，攔下他片刻，讓其無法干擾即可。以道友之能，想必不難辦到。”
煉氣十層，黑煞功……徐缺記下這些特徵。若只是阻攔片刻，憑藉他如今的實力和諸多手段，倒也不是不能做到。
“可以。”徐缺最終點頭，“不過，在下需要先知道那凝元藤替代品的情報作為定金。至於殘圖和水府的訊息，事成之後，再請墨老告知。”
墨老似乎早有所料，爽快地取出一枚玉簡遞給徐缺：“此乃‘地龍血竭’的詳細情報，包括其特性、產地以及近期可能出現的幾個黑市流通渠道，足以證明老夫誠意。”
徐缺接過玉簡，神識快速掃過，面板瞬間完成解析，確認資訊真實有效，這“地龍血竭”確實是一種效果極佳、且相對更容易獲得的淬體靈物，足以替代凝元藤在《癸水養龍訣》中的作用。
“好，三日後，何時何地？”徐缺收起玉簡。
“戌時三刻，還是此地，持‘河伯令’自有人引路。”墨老說完，便拱了拱手，顫巍巍地轉身融入人群陰影中，消失不見。
徐缺站在原地，摩挲著袖中的河伯令，眼神深邃。
這暗河之水，果然深不可測。墨老此人，更是如同一團迷霧。
三日後的小聚，是機緣，亦是險關。
但他別無選擇，想要在這修仙路上走得更遠，有些風險，必須去冒。
他不再停留，轉身離開了這處地下溶洞。
接下來三日，他需要做好萬全的準備，以應對可能出現的任何情況。