巡查殿弟子到來的訊息，如同在滾油中滴入冷水，瞬間在煉丹堂炸開。
低階弟子們人心惶惶，做事都小心翼翼了許多，生怕一個不慎便被抓了錯處。往日裡些許偷奸耍滑、剋扣邊角料的小動作，此刻也全然不見。
徐缺心中亦是警惕，但他自問行事謹慎，領取、使用材料皆有記錄可查，煉製出的丹藥也大多自用或透過“合理”渠道處理，並未留下明顯把柄。
故而雖驚不亂，依舊按部就班地完成自己的工作，只是更加註重細節，凡事皆留有痕跡，以備查詢。
他觀察到，巡查殿的弟子並未大張旗鼓，只是悄然入駐了任務堂旁邊的一間靜室，開始調閱近幾個月的各類記錄玉簡——物資入庫清單、弟子貢獻點兌換記錄、丹室使用登記、甚至包括公共丹房的廢料處理記錄等等。
偶爾會有執事或被點名的弟子被傳喚去問話，出來時大多面色凝重，閉口不談詢問內容。氣氛一時間壓抑到了極點。
這一日，徐缺正在藥材坊分揀一批新到的“冰心蘭”，忽見張執事陪著一位面容冷峻、身著巡查殿黑袍的弟子走了過來。那弟子修為赫然是築基初期，目光如電，掃視著忙碌的眾人。
坊內瞬間鴉雀無聲，所有學徒都下意識地低下頭，放輕了動作。
張執事清了清嗓子，開口道：“這位是巡查殿的李師兄，奉命核查藥材損耗情況。爾等照常做事即可，李師兄問甚麼，如實回答便是。”
那李師兄目光冷冽，緩緩踱步，看似隨意地檢查著各處的工作臺和材料堆放情況。他的神識如同無形的觸手，細緻地掃過每一處角落。
徐缺收斂心神，專注於手中的冰心蘭，動作平穩，彷彿未被外界干擾。
但他強大的神識能清晰地感覺到，那李師兄的神識在他身上停留了片刻，似乎是在探查他的修為和狀態。
煉氣六層，氣息平穩，真元凝練，無異常。那神識很快便移開了，落在了他正在分揀的冰心蘭上。
【物品：冰心蘭（新鮮）】 【處理方式：手法熟練，損耗率低於標準。】 【狀態：無異常。】
面板反饋的資訊讓徐缺心中稍安。他平日裡處理材料本就依靠面板力求完美，損耗率極低，此刻反倒成了優點。
那李師兄看了一會兒，未發現甚麼問題，又走向下一個學徒。被他檢查的學徒無不緊張萬分，有個別平日裡手腳不甚乾淨的，更是額頭冒汗，動作變形。
最終，李師兄在坊內轉了一圈，並未當場發作任何人，只是對張執事淡淡說了一句：“損耗記錄需再細化三分，每日呈報。”便轉身離去。
張執事連忙應下，待那李師兄走遠，才鬆了口氣，抹了把額頭的細汗，對眾人道：“都聽到了？以後都給我仔細點！誰要是出了岔子，老子第一個饒不了他！”
眾人連聲稱是，氣氛卻並未輕鬆多少。
徐缺默默做完手頭的工作，心中思忖。巡查殿的核查如此細緻，甚至連每日損耗都要詳細記錄，這絕不僅僅是普通的工作檢查。
他們到底在查甚麼？是在找一批丟失的特定物資？還是在查某個暗中搗鬼的人？
他不由得又想起了墨師煉丹失敗後那些詭異的廢渣，以及馮木頭可能做的手腳。難道巡查殿的目標是他們？
這個念頭讓他更加謹慎。無論目標是誰，捲入這種層次的爭鬥都極其危險。
接下來的日子，徐缺越發低調。他減少了去公共丹房的次數，即便去，也只煉製最基礎的辟穀丹和凝血散，且嚴格控制品質，只表現出“熟練且穩定”的水平。
那些賺取貢獻點的危險任務也暫時擱置，轉而接取一些最普通、最不惹眼的藥材處理工作。
他將更多的時間投入到修煉和《基礎禁制詳解》的研習上。
修為鞏固在煉氣六層初期後，進展緩慢下來，他也不急不躁，耐心打磨真元，淬鍊神識。
而那本禁制詳解，越是深入研究，越是覺得玄奧無窮，雖還不能佈置像樣的陣法，但對周遭環境的感知和利用，卻有了新的理解。
偶爾，他也會去藏書閣一層，不再侷限於煉丹和功法，而是翻閱一些關於山川地理、奇聞異志、甚至凡人武林雜學的書籍，拓寬見聞。知識面越廣，應對各種情況時思路才能越發開闊。
期間，他也留意到王林似乎徹底沉寂了下去，往日那點傲氣被磨得精光，整日埋頭幹活，很少與人交流。
而馮木頭，則如同人間蒸發了一般，再未出現在徐缺的視線裡。墨師那邊，也聽聞其閉關了，不知是真是在修煉，還是為了避風頭。
巡查殿的核查持續了十餘日，最終似乎並未抓到甚麼大魚，只是處罰了幾個在物資記錄上確有疏漏的執事和弟子，便撤走了。煉丹堂的氣氛隨之鬆懈下來，又恢復了往日的忙碌和喧囂。
但徐缺卻感覺，那看似恢復的平靜之下，似乎隱藏著更深的暗流。一場風暴或許被暫時壓下，但醞釀風暴的烏雲，並未散去。
他心中非但沒有放鬆，反而更加警覺。經過此次巡查風波，他深刻認識到，在宗門之內，若無根腳背景，行事必須萬分謹慎，任何一點出格都可能引來不必要的麻煩。
“必須儘快擁有更強的自保之力…”徐缺撫摸著懷中那幾瓶極品回氣丹，心中暗道。這些丹藥，或許能換來一些意想不到的東西。
這一日，他再次告假下山，來到了青溪谷坊市。這一次，他並未在外圍散修攤區停留，而是徑直走向了幾家看起來信譽不錯、且有收售丹藥業務的店鋪。
他需要換取的，並非普通的靈石或丹藥，而是一些能提升實力、卻又不會太過惹人注意的東西——比如，一張保命的底牌，或者，更進一步修煉《戊土磐石經》所需的特殊資源。
坊市依舊喧囂，人來人往。徐缺收斂氣息，目光平靜地融入人流，開始了新一輪的尋覓。