過了幾天，一個暑氣稍退的傍晚，四合院裡飄著各家各戶的飯菜香。前院李家剛擺上碗筷，就聽見許大茂爽朗的聲音在門外響起：“李叔，王嬸，成鋼哥！簡寧嫂子！在家嗎？”
許大茂和婁小娥領著女兒許慧走了進來。許大茂手裡提著兩盒用油紙包得方正正、繫著紙繩的點心，盒子上隱約可見“京八件”的紅印子，透著股香甜氣。婁小娥則拎著一網兜黃澄澄的鴨梨，足有五六個，新鮮飽滿，顯然是精挑細選過的。許慧跟在他們身後，腳步有些遲疑，雙手侷促地絞著碎花襯衫的下襬，臉上帶著些闖入別人家飯點的忐忑，但那雙黑白分明的大眼睛裡，又掩不住剛剛得知中考取得了不錯成績的喜氣，嘴角時不時抿出一絲羞澀的笑意。
“大茂，小娥，你們這是幹甚麼？快進來坐！正說開飯呢！”李成鋼連忙起身，熱情地招呼，順勢把靠牆的兩把椅子往前拉了拉。
簡寧也從飯桌旁站起來，笑容溫煦地迎上去：“小慧也來啦，快坐快坐！瞧這閨女，考完試氣色都好了！吃飯了沒？沒吃就在這兒湊合吃點？秀蘭嬸熬的小米粥，還有新蒸的二合面饅頭。”
“吃過了吃過了！嫂子，您快別忙活！”許大茂一邊說著，一邊把那兩盒沉甸甸的點心小心翼翼地放在小方桌靠裡的位置，彷彿生怕佔了吃飯的地方。婁小娥則把手裡的網兜遞向正擦著手從廚房出來的王秀蘭：“秀蘭嬸，我工友老張家樹上結的梨，今年格外甜，您和建國叔嚐嚐鮮。”
王秀蘭嗔怪地拍了下婁小娥的手背，卻沒真推開那兜梨，只是拉著她往凳子上按：“哎喲小娥，你這閨女，也太見外了！一個院兒住著，還帶東西！”
李建國老爺子坐在主位，手裡原本拿著筷子，這時也放下了，看著桌上那兩盒明顯值點錢的心意，故意板起臉，嗓門洪亮：“大茂！你小子！搞這套‘糖衣炮彈’是不是？咱們家成鋼跟你，從穿開襠褲就玩一起，多少年的老交情了？有啥事就直說，整這些虛頭巴腦的幹啥？趕緊的，一會兒走的時候拎回去！”話雖說得硬，但眼神裡並無真怒，反而帶著點長輩對晚輩的親近。
婁小娥溫婉地笑著，把梨又往王秀蘭懷裡推了推，聲音柔柔的卻透著堅持：“建國叔，秀蘭嬸，您二老快別這麼說。真就是點兒不值錢的零嘴兒，街面上尋常的點心，您和嬸子嚐個新鮮。鴨梨是工友自家樹上摘的，更不算啥。”她頓了頓，輕輕拍了拍身邊許慧的肩膀，語氣誠懇起來，“主要是我們家小慧爭氣，這次中考分數下來了，考得還行，過了錄取線一截。這不是，到了填報志願的節骨眼上了嘛。我和大茂，您二老也知道，大茂是大老粗一個，讀的書不知道啥時都還回去了。我了這輩子就是在廠子裡轉悠，見過啥世面呀？這事兒啊，心裡真是七上八下，一點譜兒都沒有。就想著成鋼哥和簡寧嫂子，一個在分局領導崗位上，見多識廣，一個是分局有名的筆桿子，懂政策、有文化、心思細。這不，厚著臉皮就來了，非得請你們二位給掌掌眼，拿拿主意，指點指點我們這沒頭蒼蠅！”
許大茂在一旁連連點頭，配合著媳婦的話，臉上堆滿了真誠的笑容：“對啊！成鋼哥，簡寧嫂子，這話說的一點不假！放眼咱們整個四合院，論見識、論能耐、論人緣兒，你們兩口子是這個！”他豎起個大拇指，“小慧孩子的前程大事，不找你們這明白人請教，我們還能找誰去呀？心裡就沒底！”
李成鋼和簡寧對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然的笑意和鄰里間那種無需言說的親近感。李成鋼抬手虛按了按，示意他們放鬆坐下：“行了行了，大茂你這高帽子一頂接一頂的，再戴我都快找不著北了。小慧考得好是好事！值得慶賀！志願填報確實得好好琢磨，關係到孩子一輩子呢，馬虎不得。”他轉向許慧，語氣放緩，帶著長輩的溫和與鼓勵，“小慧，來，別拘束，坐穩當了。跟李叔、簡嬸說說，你自己有甚麼想法？想學點啥？心裡頭有沒有琢磨過，將來想幹啥？”
屋裡所有人的目光都溫和地落在了許慧身上。許慧的臉頰更紅了，像染了層淡淡的晚霞。她下意識地又捏了下衣角，深吸了一口氣，才抬起頭，先看了看帶著鼓勵笑意的父母，然後目光落在她最信任、最崇拜的簡寧身上，聲音雖然帶著點少女的清脆和緊張，卻很清晰：“簡嬸，我……我想學點實用的，畢業後能穩穩當當地分配個好工作，給家裡減輕點負擔，也讓爸媽放心。我們班主任說，以我的分數，報個小中專是挺好的選擇，穩妥，畢業就是國家幹部身份，捧鐵飯碗。”她努力鎮定下來，說了幾個常見的師範類、財會類的專業名字，顯然是老師和父母都給她分析過的“穩妥”路子。
簡寧聽得非常認真，身體微微前傾，不時輕輕點頭，眼神裡滿是理解和讚許。待許慧說完，她略作沉吟，便以一種清晰、條理分明的口吻，不急不緩地分析起來：“小慧的想法很踏實，很好。這幾個方向，像師範，工作穩定，假期也多，很適合女孩子，將來主要是在學校或者幼兒園工作，環境相對單純。財會呢，應用面廣，哪個單位都需要會計，學好了算是一門硬手藝……”她結合自己多年的工作閱歷和生活觀察，細細地剖析著這幾個熱門專業的利弊、將來的大致分配去向、日常工作的性質是否適合女孩子的特點等等。她說話有根有據，邏輯性強，聽得許大茂和婁小娥頻頻點頭，只覺得心裡敞亮了不少。
然而，細心的李成鋼卻敏銳地捕捉到了一個細節。他發現，許慧在聽簡寧分析那些“穩穩當當”的專業時，眼神卻時不時地、不受控制地飄向牆角——那裡，簡寧那件洗得乾淨整潔、紅色領章鮮豔只是布料有些發黃的女式警服，正端端正正地掛在椅背上。許慧看向那警服的眼神，極其複雜：有掩飾不住的羨慕和憧憬，彷彿那抹藏藍色裡蘊含著無限的魅力；有深深的嚮往，像是看到了某種光芒；甚至還夾雜著一絲不易察覺的失落——彷彿那些“安穩”的選擇，與她心底真正渴望的風景隔著一層紗。
李成鋼心裡頓時明白了八九分。他沒有立刻打斷簡寧的分析，只是耐心地等她說完。待簡寧話音落下，房間裡安靜了幾秒，大家都在消化那些資訊。李成鋼這才沉吟了一下，端起桌上的茶杯喝了口水，然後看向許大茂夫婦，開口道：“大茂，小娥，簡寧嫂子分析的這些，都是實在話，小慧選擇的這幾個方向，確實都是穩妥的好路子。”他話鋒一轉精準地、帶著溫和而瞭然的笑意，落到了許慧臉上，用一種像是突然想起來似的、帶著點打趣的口吻問道：“哎，對了，小慧丫頭，我瞅著你剛才老往你簡嬸那衣服上瞄啥呢？是不是覺得你簡嬸穿這身精神？也想穿穿試試？”
許慧猝不及防被點破了心事，臉“騰”地一下紅到了耳根，幾乎是條件反射地低下了頭。但也許是李成鋼那瞭然且鼓勵的眼神給了她勇氣，又或許是心底那份渴望壓抑得太久，她猛地抬起頭，眼睛比任何時候都亮，像是盛滿了星光，用力地點了點頭，聲音不大卻異常堅定：“李叔……我……我覺得我哥（許達）穿上警服特精神，特威風！簡嬸穿上也特別好看！特別……特別有勁兒！我……我也想……” 後面的話雖然沒說完，但那份對那身制服的嚮往，已經溢於言表。
許大茂和婁小娥頓時恍然大悟！原來閨女這幾天悶悶的，欲言又止的，心結在這兒呢！許大茂一時間哭笑不得，抬手輕輕拍了下女兒的後腦勺，力道很輕，全是親暱：“哎喲！你這丫頭片子！心裡藏著這麼大個想法，咋不早跟你爸你媽說？害得你簡嬸給你分析了半天旁的！差點就走了彎路！”語氣裡是嗔怪，更是心疼和理解。
李成鋼哈哈一笑，爽朗的笑聲驅散了許慧的羞澀和緊張。他擺擺手：“沒事沒事，孩子有理想是好事！想當公安，光榮啊！保一方平安，為人民服務，正大光明！”他看向許慧，眼神裡充滿了長輩的鄭重和明確的鼓勵，“小慧，有志氣！你要真能考上小中專，那可是正兒八經的國家幹部身份，起點就高。將來啊，要真是有那份本事，也有那份緣分，經過學習和鍛鍊，進了公安系統，穿上了這身警服……”他故意拖長了音，帶著點調侃的意味，“那你哥許達見了你，說不定都得先立正站好，給你這個‘幹部警官’敬個禮呢！” 這生動的畫面感頓時逗得滿屋子人都笑了起來，尤其是李建國和王秀蘭，臉上笑開了花。那股子討論前途的嚴肅氣氛一下子被沖淡了許多，變得格外輕鬆融洽。
許慧也忍不住跟著大家抿嘴笑了，但笑容很快又被現實的問題沖淡，她苦惱地撅起了嘴，像個洩了氣的小皮球：“可是李叔……我……我仔細看了好幾遍招生簡章，翻遍了，真的……真的沒有那種直接學公安的小中專可以報呀……” 這才是她心底最大的困擾和失落根源，也是她之前不敢開口的原因。
李成鋼收斂了笑容，神色變得認真而沉穩，他點了點頭：“嗯，這個情況確實存在。直接對口培養公安幹警的中專學校，這幾年很少，有的話招生名額也少之又少，要求可能也更嚴格些，對身體素質、政審條件都有高標準。” 他話裡的意思很明白，直接的門檻很高。然後他話鋒一轉，帶著一種“事在人為”的篤定，“不過，小慧啊，路都是人走出來的，條條大路通羅馬嘛。” 他看向許大茂，語氣轉為安排，“填報志願不是還有點時間嗎？大茂，小慧這個心思，我記在心裡了。
這樣，明兒個一早我先去打聽打聽，問問我在市勞動局工作的妹妹雪姣。她對各個學校的專業設定、教學方向，特別是歷年畢業生的分配去向，可比我們清楚多了。我讓她幫忙仔細篩篩，看看有沒有那種專業——畢業分配的時候，有較大的可能性會分配到公安、交通管理、或者相關的執法單位去工作。這個得看當年的具體政策和用人需求。”
他頓了頓，似乎想到了更深一層，目光再次溫和地投向許慧，帶著一份長輩特有的關切和引導：“小慧，這樣，明天晚上，你要是沒事，吃了晚飯，李叔帶你出去走走？咱爺倆找個安靜地方，坐下好好聊聊。你也別緊張，就把你心裡具體是怎麼想的，為甚麼喜歡這身衣服，對將來工作有甚麼期待，都細細地跟李叔說說。李叔也把了解到的情況，還有對這個行當的一些認識，跟你交流交流。你看怎麼樣？” 這“單獨聊聊”，顯然蘊含著更深層次瞭解和指導的意味。
許大茂一聽，心裡那塊石頭算是落了地，知道李成鋼這是真把自家閨女的事當回事了，而且這“單獨聊聊”，分明就是有更深入的打算或者門路要指點，或者是要幫孩子樹立更實際的目標。他激動得連連點頭，幾乎要站起來鞠躬：“哎喲！成鋼哥！那可太好了！真是太麻煩你了！太感謝了！小慧，快！快站起來好好謝謝你李叔！謝謝簡寧嬸子和建國叔、秀蘭嬸！”
許慧的心激動得怦怦直跳，臉比剛才更紅了，但不是羞的，而是興奮的！她“噌”地站起來，對著李成鋼，又對著簡寧和李建國、王秀蘭，深深地鞠了一躬，聲音響亮帶著顫音：“謝謝李叔！謝謝簡嬸！謝謝建國爺爺！謝謝秀蘭奶奶！”
送走了千恩萬謝、臉上愁雲散去大半的許大茂一家，李成鋼回到屋裡。簡寧給他重新倒了杯溫開水，遞過去，臉上帶著瞭然的笑意：“你看出來了吧？那小慧丫頭的心思啊，全在那身警服上呢。”
李成鋼接過水杯，喝了一大口，點點頭，語氣深沉：“嗯，孩子有這份心，有這份嚮往，是好事。公安事業要發展，隊伍要建設，正需要這種有文化基礎、有志向、有熱情的新鮮血液。明天我先問問雪姣，把政策、渠道都摸清楚，看看有沒有合適的路徑。在咱們能力範圍內，能幫孩子一把就幫一把。”他頓了頓，想著許大茂一家的為人，“許大茂這人，雖然有時咋咋呼呼，但重情重義，是個實在人。許達在局裡表現也好。我看小慧這孩子，眼神清亮，有股子勁兒，是個好苗子。”