傍晚四合院裡瀰漫著各家各戶晚飯後的煙火氣。李成鋼家收拾完碗筷，一家人圍坐在堂屋裡。父親李建國此刻正習慣性地摸出煙盒，抽出一支點上，煙霧在他的手指間嫋嫋升起。母親王秀蘭一邊擦著桌子一邊忍不住看向閨女。李成鋼和妻子簡寧坐在靠裡的位置。妹妹李雪姣挨著母親坐著，手指無意識地絞著衣角，顯得有些心神不寧。
話題的中心，正是今年夏天就要初中畢業的李雪姣。升學考試近在眼前，家裡的氣氛帶著一絲緊迫。
“雪姣啊，”李建國吸了口煙，緩緩吐出，聲音帶著當家人的沉穩和一絲不易察覺的憂慮，“眼瞅著沒幾天就要畢業考試了，緊接著就是升學考。你這升學的事兒，得趕緊定心了。我跟你媽商量來商量去，還是覺著考中專最穩妥。”
王秀蘭接話道，語氣裡透著關切：“是啊閨女，中專念出來，畢業就是幹部身份，國家直接給分配工作，穩穩當當的鐵飯碗。上學那會兒還有生活補貼，多好啊。”雖然家裡經濟條件不錯四個人拿著工資，但老一輩人根深蒂固的觀念裡，早點工作、自食其力、給國家做貢獻仍是首要考量，特別是畢業在即，選擇顯得尤為關鍵。
李雪姣抬起頭，眼神裡充滿了焦慮和不確定：“爸，媽，我知道中專好…可是…這次畢業模擬考，物理和語文拉了好多分……老師說，考中專的只有五六分把握，高中…說發揮正常基本沒問題。我…我好怕考不上，辜負了家裡，也耽誤了自己……” 她的聲音帶著哽咽，壓力顯而易見。
嫂子簡寧見狀，立刻挪了挪凳子，坐到李雪姣旁邊，輕輕拍了拍她的手背，溫言細語地安撫：“雪姣，別自己嚇自己。模擬考發現問題也是好事，最後這點時間，咱們抓緊查漏補缺，加把勁！” 她轉向公婆，語氣溫和但透著清晰的思路和底氣：“爸，媽，我覺得咱們的思路得寬一點。雪姣要是盡力衝了中專沒考上，咱就讓她讀高中！家裡四個拿國家工資的，您二老在軋鋼廠，我和成鋼在公安口，供一個高中生、哪怕將來真考上大學，學費生活費也都能負擔得起。高中畢業基礎打得牢，將來出路更寬，考大學也好，找工作也好，都比初中畢業強一大截呢。不能讓孩子因為眼前一次考試的擔心，就把以後更寬的路給堵死了。”
李成鋼也點點頭，目光沉穩地看向妹妹：“你嫂子說得對。雪姣，現在別想太多，全力以赴複習備考。考中專是條路，考不上讀高中也是條好路，家裡都支援你。咱們家的條件，供你讀完高中絕對沒問題。到時候高中生分配工作時家裡在想想辦法，儘量去機關單位” 他這話說得實在而有力，父母親聽了，臉上原本的凝重也緩和了不少。李建國磕了磕菸灰，沒再堅持反對；王秀蘭看著懂事的兒子兒媳和壓力山大的閨女，輕輕嘆了口氣，算是預設了兒女們的想法。
就在這時，院子裡傳來一陣熟悉的腳步聲，接著是敲門聲。
“成鋼哥！在家嗎？” 是許大茂那透著熱絡的聲音。
“是大茂啊，快進來！” 王秀蘭忙應道。
許大茂推門進來，臉上堆滿了笑容，熟絡地打著招呼：“建國叔！秀蘭嬸！喲，都在呢！嫂子好！雪姣妹子也在啊！” 他眼神飛快地掃了一圈，目光落在李成鋼身上時，笑容裡添了幾分急切，嘴唇動了動，欲言又止。
李成鋼心領神會，知道許大茂這是有事找他談，而且多半不便當著一家老小的面講。他站起身，拿起桌上的煙盒晃了晃：“大茂來了，走，上我那屋抽根菸去，剛拆了包‘大前門’。”
“哎，好嘞！成鋼哥！正想跟你聊聊呢！” 許大茂巴不得這一聲，趕緊應下。
兩人進了李成鋼夫妻的小屋，關上房門。許大茂臉上的笑容瞬間垮了下來，焦慮明明白白寫在臉上。他忙不迭掏出自己的煙遞給李成鋼一根，自己也點上，狠狠吸了一口才壓低聲音說：“成鋼哥，這回真得求你搭把手了！我一特好的哥們兒，周大球，就是那個在鍋爐廠幹臨時工的大個子……唉，都怪他自個兒犯渾！”
“周大球？他怎麼了？” 李成鋼點上煙，眉頭微蹙。作為交道口所的片警，他對附近幾個所的情況也大致瞭解。
“別提了！” 許大茂湊近了些，聲音壓得更低，帶著焦躁，“家裡老孃咳血，就想吃口白麵壓壓……可糧站糧票攥得死緊，他黑燈瞎火地琢磨去黑市碰碰運氣……這不，昨兒晚上，在北鑼鼓巷那片兒，讓安定門派出所的同志給逮了個正著！人贓並獲，直接就給銬走了！鋼子哥，你說他這人，笨是笨點兒，可也不是那壞心眼的啊！這下可好，捅大簍子了！”
李成鋼的眉頭立刻鎖緊了：“黑市倒騰糧食？還是在安定門所的地界被抓了現行？大茂，你知道這事兒性質多嚴重嗎？現在正是嚴管的時候，抓了現行，麻煩大了。” 他強調了“安定門所的地界”，點明這不是自己所在的交道口所轄區。
“我知道！成鋼哥，我知道這事兒扎手！也知道不是你們所抓的！” 許大茂急得恨不得跺腳，“可大球家是真塌了！老孃知道信兒後一口氣沒上來，躺炕上起不來了！他媳婦抱著孩子哭天抹淚地來找我…你說他人在安定門所裡關著，指不定遭多大罪呢。成鋼哥，你路子廣，認識的人多，跟安定門那邊…總歸比我們這些平頭百姓強吧？能不能……幫忙打聽打聽？問問案子具體啥情況？到底怎麼個說法？能不能想想轍，哪怕罰點錢，蹲幾天學習班也行，只要人能出來就成啊……” 他一邊說，一邊飛快地從上衣內兜裡掏出兩盒簇新的“大前門”煙，硬往李成鋼手裡塞，“這點意思你先拿著，找人打聽總得破費不是？權當我的茶水錢！”
李成鋼看著手裡那兩盒煙，又看了看許大茂焦急的臉。安定門所他確實認識幾個人，但跨所打聽別人的案子，本身就是很敏感的事情。他沒接茬，也沒立刻推開，沉默地吸了口煙。煙霧繚繞中，他快速權衡：許大茂是玩的鐵的兄弟，求到跟前；周大球的情況聽著也確實可憐。但原則是底線，跨所插手更是大忌。他能做的，極其有限。
“大茂，” 李成鋼終於開口，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的份量，“你先別慌。煙，你收回去。” 他把煙堅定地推回給許大茂。“這人叫周大球，鍋爐廠臨時工？昨晚在黑市，安定門所抓的？”
許大茂見李成鋼問細節，眼中閃過一絲希望，連忙補充道：“對對對！周大球，鍋爐廠裝卸隊的臨時工，個子大得像頭熊那個！就是昨晚，大概三多快四點那會兒，靠西口那片兒，安定門所巡邏隊抓的！我打聽清楚了，絕對沒錯！”
“行，名字、單位、時間、地點我記下了。” 李成鋼點點頭，神情嚴肅，特別強調道：“大茂，這事兒我只能說，幫你側面問問情況。安定門所那邊，我有認識的幾個，明天上班，我找個機會，私下裡，探探口風，打聽打聽案子落在誰手裡，初步是個甚麼性質。只能打聽訊息，別的任何事情，我都做不了主，也插不上手。你要明白，人家所裡抓的現行，處理起來有流程有規定，不是誰說句話就能改的。而且，跨所打聽，本身就……” 他沒說完，但意思很明白。
“哎！哎！明白！明白！成鋼哥，能打聽打聽情況就行！這就足夠了！太感謝了！能知道是落在誰手裡，是罰是拘，大概判罰方向有個準信兒，我也好跟他家裡交代，讓他們心裡有個底啊！總比現在兩眼一抹黑強！” 許大茂連連點頭，知道這已經是李成鋼能做到的極限了，又想塞煙，“這個您務必……”
“大茂！” 李成鋼聲音不大，但語氣加重，帶著一種職業性的威懾力，他再次把煙擋了回去，眼神銳利地看著對方，“煙，絕對不行。咱們一個院住著，兄弟交情這麼多年了，我才答應幫你打聽這個信兒。但你也知道我是幹甚麼的，在哪個所上班，紅線在哪裡我比你清楚。我只能說，在規矩允許的範圍內，幫你瞭解清楚情況。結果怎麼樣，得看辦案單位和政策法規。事情辦不辦得成，不在我能力範圍內，你心裡得有數，別抱太高指望。” 他把話說得非常透，不留任何模糊空間。
許大茂看著李成鋼那不容置喙的眼神和語氣，知道再塞煙就是不懂事了，也徹底明白了其中的難度和界限。他訕訕地把煙揣回兜裡，臉上擠出理解的笑容：“明白！明白！成鋼哥，兄弟你辦事向來穩妥正派，我最信得過！您能幫忙問問情況，我就千恩萬謝了！不管結果咋樣，我許大茂都記著您這份情！絕不讓您為難！”
“行了，你知道輕重就好。” 李成鋼神色緩和了一點，“你先回去，等我信兒。記住，這事兒別往外傳，跟你那哥們兒家裡也交代清楚，別到處找人，尤其是別去安定門所瞎打聽！免得節外生枝，反而把他這事弄得更復雜，到時候我想幫忙問句話都難了！”
“你放心！規矩我懂！絕對捂嚴實了！一個字兒都不往外蹦！” 許大茂拍著胸脯再三保證，又說了幾句感激的話，這才小心翼翼地開門離去。
送走許大茂，李成鋼沒有立刻回堂屋。他站在小屋的窗邊。堂屋裡，家人關於即將畢業的妹妹前途的討論似乎比剛才輕鬆了些，他手裡捏著那支快燃盡的“牡丹”煙，心裡已有打算：明天上班，找機會悄悄給安定門所的戰友打個電話，以私人名義，只問基本情況和承辦人。多的一句不說，更不干預。原則，是雷池；朋友的信任和一點力所能及的人情冷暖，也只能在這雷池的邊緣，小心翼翼地試探。