五月的天兒，日頭漸漸長了，曬得四合院的青磚地都有些發燙。二大爺劉海中家的動靜，這幾天成了全院人茶餘飯後的焦點。他家老大劉光齊，那個中專畢業在鋼鐵廠裡當技術員的兒子，領著他那個同樣中專畢業坐辦公室的女朋友，還有女朋友的父母——據說是位體體面面的正科級幹部——正式登門了！
這可不得了！劉海中那幾天走路，腰桿挺得比衚衕口那棵老槐樹還直溜，油光光的胖臉上，笑意就沒散過。見著鄰居，嗓門都比往日洪亮三分：“哎，老張，吃了沒？我們家光齊那物件，人家爹媽昨兒來了，哎呀，客氣得很，到底是幹部家庭，說話辦事那叫一個周全！”話裡話外，透著一股與有榮焉的自得。
連帶著二大媽，那張平日裡總帶點算計的臉也舒展不少，見人三分笑，彷彿劉光齊這婚事一定，她家也連帶著跨進了更高的門檻。街坊們當面自然是滿臉堆笑地恭維：
“哎喲，二大爺，恭喜恭喜！光齊這孩子可真有出息！”
“就是，找個物件也是幹部，您二老以後就擎等著享福吧！”
“人家親家都是科級幹部？嘖嘖，了不得！您家這門楣，可真是光耀了！”
背過身去，卻免不了低聲議論：“瞧見沒，老劉家這算是攀上高枝兒了…”
“可不是麼，這以後走路都得橫著膀子了。”
“唉，人比人氣死人，看看人家光齊……”
劉光齊這“光耀門楣”的親事，像塊石頭砸進了四合院這口不算太平靜的池塘，漣漪很快就盪到了中院和前院。尤其是那幾個跟劉光齊年紀相仿、還打著光棍的大小夥子，心裡那點急迫感，被實實在在地拱了起來。
前院的閻解成就是其中之一。這天晚飯後，閻解成在自家小屋裡磨蹭了半天，終於鼓起勇氣蹭到了正在燈下仔細盤算著這個月開支、眉頭擰成一個疙瘩的父親閻埠貴跟前。
“爸……” 閻解成的聲音帶著點討好和央求，他搓著手，木器廠學徒工粗糙的手指關節泛著白，“您看……光齊這事兒……都定差不多了。我這……我這比他還大幾個月呢……”
閻埠貴沒抬頭，鼻樑上架著的舊眼鏡滑下來一點，他用一根手指往上推了推，眼睛依舊盯著手裡記著密密麻麻數字的筆記本，另一隻手的指關節在桌面上有一下沒一下地敲著，發出沉悶的“篤篤”聲。
閻解成嚥了口唾沫，硬著頭皮繼續：“我尋思著……要不……咱也託人給尋摸尋摸？找個媒婆啥的？再這麼耗下去……也不是個事兒啊。”他說完，緊張地看著父親。
閻埠貴這才抬起眼皮，透過鏡片打量著大兒子。那眼神不像看兒子，倒像是在打量一件需要評估成本的物件。他慢悠悠地合上筆記本，摘下眼鏡，用衣角擦了擦鏡片。
“找媒婆？” 閻埠貴的聲音不高，透著一種精明的審慎，“行啊。現在託人辦事，哪有不花錢的理兒？請媒婆上門說合，茶水點心總得預備點像樣的吧？不能讓人家幹張嘴吧？再怎麼說，也得給人家封個‘辛苦錢’，這是老規矩了。這錢，”他頓了頓，目光銳利地看著兒子，“總不能還指望我和你媽給你出吧？解成啊，你也二十了，學徒工資一個月十八塊不算多，可也不少，是大小夥子了，這事，你得自己掏。”
閻解成心裡“咯噔”一下，還沒來得及消化這第一筆支出，他爸的話又跟了上來。
“再者說了，”閻埠貴重新戴上眼鏡，語氣平鋪直敘，像是在陳述一條不容置疑的真理，“要是人家姑娘真願意上咱家來‘相看’，那更是正經事。招待一頓飯不過分吧？雞鴨魚肉不敢說都得有，可總得比平日裡強些，顯出咱家的誠意和體面。這飯錢，包括買菜買肉買調料的錢，還有生火的煤球錢，都得算清楚，到時候，你也得按數交到家裡的伙食賬上。”
閻解成只覺得一股涼氣從腳底板竄上來，眼睛都瞪大了。一個月十八塊錢！學徒工本來就沒甚麼油水可言，平時在家還得交伙食費、住宿費、養老費。勉強夠自己零花，偶爾買包煙都得掂量掂量。這媒婆錢加上招待費，少說也得去掉好幾塊！他張了張嘴，剛想說甚麼“這也太……”就被閻埠貴抬手打斷了。
“你先別急。”三大爺閻埠貴的神情嚴肅起來，語氣也加重了些，帶著一種“道理必須講清楚”的架勢。“你以為這就完了？真要是事情成了，人家姑娘過了門，那就是咱家添了一口人！多一張嘴吃飯！糧食定量、肉票、油鹽醬醋、冬天的煤、夏天的電，哪一樣不要錢？哪一樣不是開銷？那時候，你的伙食費，就不能再按一個人的算了，得交雙份！這是天經地義的事！總不能娶了媳婦進門，還讓爹媽勒緊褲腰帶替你們小兩口負擔吧？我這點工資，”他指了指桌上的筆記本，語氣裡帶著明顯的沉重和不滿，“養活咱們家現在這六口人，已經是掰著手指頭算計著花，一分錢恨不能掰成八瓣使！你是家裡的老大，按理說，早就該為家裡多分擔些責任了！怎麼？現在想找媳婦，反倒還想著從家裡往外掏？”
閻解成徹底懵了，傻呆呆地站在那兒，臉色一陣紅一陣白。他腦子裡嗡嗡響，飛快地盤算著：媒婆錢加辛苦費，省著點估計也得兩塊；姑娘上門招待一頓像樣的飯，三塊錢都未必打得住！這就五六塊沒了！再要是成了，以後每個月伙食費從交家裡五塊變成交十塊？那他一個月還能剩下甚麼？恐怕連買雙新襪子都得掂量半年！這媳婦找的……代價也太大了！
他心裡那股剛剛被劉光齊刺激起來的火苗，瞬間被父親這噼裡啪啦算得清清楚楚、冰冷刺骨的賬本澆了個透心涼。一股強烈的憋屈和無力感湧了上來，他張了張嘴，最終一個字也沒說出來，像個霜打的茄子。
後院二大爺劉海中家那點揚眉吐氣的動靜，像小蟲子似的鑽進中院傻柱的耳朵裡。劉光齊，那小子比他還小好幾歲呢！人家物件都領家裡來了，還是幹部家庭的黃花大閨女！再看看前院三大爺閻埠貴家，閻解成那木頭疙瘩，聽說也動了找媒婆的心思……更要命的是！
傻柱的目光不由自主地瞟向前院方向。李成鋼！那小子比自個兒還小兩歲呢！人家可是正經八百的公安！再瞧瞧人家那媳婦簡寧，溫溫柔柔的，關鍵是啊——那小媳婦的肚子都顯懷了！這眼瞅著就要當爹了！
這一樁樁一件件，像是一把把小錘子，狠狠砸在傻柱的心坎上。
軋鋼廠食堂大師傅，手藝響噹噹，工資也不比別人矮一截，還佔著中院坐北朝南三間大正房！可這二十好幾的年紀了，連個大姑娘的手都沒正經八百地摸過！看看人家李成鋼，事業、家庭、後代樣樣齊全，年紀還比自己小！這對比，像根蘸了辣椒水的鞭子，抽得傻柱坐立難安，心裡頭那股火燒火燎的勁兒就壓不住了。
他蹭地從自己屋裡的破藤椅上站起來，在屋裡煩躁地轉了兩圈，目光掃過正屋雖然寬敞卻冷冷清清、缺個女主人的屋子，最終一跺腳，推門就往後院走。這事兒，還得找後院聾老太太！她老人家是自個兒認下的長輩，見識多，人脈廣，以前也提過要幫他張羅，不能就這麼算了！
聾老太太正靠著炕頭打盹，屋裡點著一盞昏黃的小燈泡。聽見門響，老太太眼皮撩開一條縫，渾濁的眼珠瞥見是傻柱，那張佈滿皺紋、乾癟得如同風乾橘皮的臉上，緩緩擠出一點笑意：“喲，傻柱子啊？怎麼著，今兒有空來看我這老太太了？”她聲音不高，帶著點老人特有的慢悠悠的腔調。
傻柱咧咧嘴，儘量讓自己笑得熱情點，幾步湊到炕沿邊，自己拖過旁邊的小板凳坐下：“瞧老太太您說的，這不是惦記您老人家嘛！剛蒸了一鍋二合面饅頭，暄騰著呢，給您帶了倆！”他說著，還真從懷裡掏出個乾淨白布包，開啟，露出裡頭兩個大饅頭。
老太太的眼睛在昏暗中似乎亮了一下，乾枯的手指伸過去，拿起一個饅頭掂了掂，又湊到鼻子底下聞了聞那純粹麥香，嘴裡嘖嘖兩聲：“嗯，傻柱子這饅頭蒸得有門道，火候正好！”
傻柱一看老太太心情還行，趕緊趁熱打鐵。他搓著手，臉上堆著憨厚又有點著急的笑：“老太太，您看……我這……有事兒想求您老幫幫忙。”
老太太慢條斯理地掰下一小塊饅頭芯兒放進嘴裡，細細嚼著，眼皮都沒抬：“嗯？啥事兒啊？傻柱子，說說。”
“嗨，還能有啥事兒！”傻柱往前探了探身子，聲音壓低了些，帶著點訴苦的意味，“還不是我那終身大事給鬧的！您瞅瞅，後院老劉家那小子，劉光齊，比我小吧？人家物件都定下了！前院老閻家的閻解成，那木頭疙瘩，聽說也琢磨著找媒婆了！更別提前院的李成鋼了！那小子比我還小兩歲呢！兩夫妻都是公安，媳婦都懷著娃了，眼瞅著就當爹了！”傻柱越說越憋屈，聲音不由得提高了些，“老太太！您瞅瞅，我這二十好幾的人了，還打著光棍呢！守著這三間空屋子，我這心裡頭，撓心吶！老太太，您老見多識廣，認識的人也多，能不能……再幫我尋摸尋摸？我這要求真不高！正經人家的閨女，模樣周正點，有個工作，有點文化的城裡人，能踏實過日子就成！”
聾老太太抬起眼皮，仔細瞅了傻柱一會兒，那眼神兒像是在掂量甚麼。她把手裡剩下的大半個饅頭小心翼翼地放回白布包上，撇了撇嘴，語氣帶著點不屑和乾澀的嘲諷：“哼！前院那個穿官衣的李成鋼？傻柱子，你提他幹嘛？一股子官腔味兒！不就是個片兒警嘛，擱以前叫臭腳巡，看把他顯擺的！天天板著個臉，端著個架子，好像全院人都欠他似的！不就是娶了個媳婦，懷了個崽兒嘛，瞧把他能的！恨不得把‘我要當爹’四個字刻腦門兒上！這種人家，表面光鮮，裡頭指不定啥樣呢！”
她頓了頓，語氣轉向傻柱，帶著一種居高臨下的“提點”和對李成鋼的貶低：“傻柱子，你跟他們比甚麼？我聽人說啊，公安那活兒，看著威風，得罪人著呢！指不定哪天就讓那些個壞痞子給惦記上了！自家後院都守不全和，還管別人家閒事？你呀，別看他現在蹦躂得歡！咱們過好自己的日子才是正經！”
傻柱被老太太這突如其來的、對李成鋼強烈的諷刺給整懵了。他沒想到提起李成鋼會把老太太的火勾起來，趕緊把話題往回拉：“老太太，我這不是著急嘛！您看我這情況……”
聾老太太收回對李成鋼的鄙夷目光，重新看向傻柱，嘆了口氣，聲音拖得長長的：“乖孫子啊……這事兒……”
她咂摸了一下嘴，才慢悠悠地開口，但明顯不再提李成鋼做例子：“不是老太太不幫你。你上次託我，我也上心打聽了。可人家女方那頭一聽，軋鋼廠大廚？聽著是挺好。你這三間房擱在這兒，也算是個硬條件。” 她話鋒一轉，帶上了惋惜，“可是啊，你這房子是好，可年頭久了點，看著又舊又空落落的，也沒個大件傢什撐場面。說起來，你家沒個上輩，家裡就兄妹倆，雨水還上學呢，你這分房頂樑柱，身邊也沒個能張羅的長輩幫襯著拾掇拾掇，給置辦點像樣的東西……” 她搖搖頭，滿臉為難的神色，“哎呦，現在人家姑娘家挑女婿，心眼都活泛著呢。一看家裡沒個能主事的老人幫襯著佈置新房、操持婚事，你這三間房再好，看著也顯得寡淡、沒個熱乎氣兒；姑娘進門就得自己上手操持一大攤子，人家心裡就有點怯，怕進門就受憋屈。”
她頓了頓，看著傻柱那越來越垮下去的臉色，語氣變得語重心長：“傻柱子，聽老太太一句勸。這人吶，得認清自個兒眼下的斤兩。別老瞅著人家光齊那樣（刻意不提李成鋼）。找物件，最重要的是實在、貼心、會疼人！模樣啊，那都是虛的！你看那臉蛋好看的，能當飯吃？關鍵得手腳勤快，能幫你把這空空的三間屋子拾掇出個樣子來，能操持好這個家，能伺候好你這大老爺們兒！能生娃！這才是正經事兒！”
傻柱被老太太這一番“認清現實”、“務實選擇”、尤其強調他“有房卻像個空殼沒人幫襯”的長篇大論砸得暈頭轉向。他撓著頭，想反駁自己明明有房子是優勢，怎麼老太太說得好像這反而成了沒人幫襯的證明？剛才老太太對李成鋼那通刻薄的諷刺還在耳邊，讓他覺得有點不舒服，但李成鋼媳婦肚子都鼓了的事實又像根刺一樣扎著他。一時竟不知該怎麼接話。他要求高嗎？他覺得自己真的要求不高啊！可怎麼到了老太太嘴裡，條件似乎還行，但實際情況就顯得這麼“艱難”？
老太太見傻柱被自己繞得有點暈乎，又被李成鋼的例子和她的諷刺弄得思緒雜亂，眼裡閃過一絲不易察覺的精光。她咂吧咂吧嘴，臉上又浮現出那種常見的笑容，彷彿剛才那些扎心的話和刻薄的諷刺不是她說的一樣：“傻柱子啊，你也彆著急上火。這人跟人之間的緣分啊，急不得！得慢慢碰！咱得把自個兒的‘根本’給照顧好了，身子骨壯壯的，精神頭足足的，好運氣自然就來了！”
她說著，目光狀似無意地掃過傻柱帶來的白麵饅頭，又像是饞蟲被勾動了似的，輕輕地吸溜了一下口水：“哎呦，說起來，老太太這嘴裡頭啊，真是寡淡得很。這幾天也不知道怎麼了，就饞一口葷腥解解饞……”她皺著稀疏的眉毛，一臉難受的樣子，“哪怕有點肉末星子，拌點醬，蒸個肉末蛋羹呢？嘖嘖，那味兒……”
傻柱正被自己的終身大事攪得心煩意亂，又被老太太點明瞭“空有三間房卻沒人幫襯”的處境，再加上李成鋼即將當爹的現實刺激和老太太對其刻薄的評價，心緒更是亂成一鍋粥。猛聽到老太太“饞肉末蛋羹”，思路一下子被打斷了。他看著老太太那副難受樣，心裡那點憨厚勁兒和對長輩的孝敬又佔了上風：“嗨！老太太，您早說啊！這還不簡單！我們食堂後廚今天剛來了點新鮮的肉，我勻了一點出來準備自個兒包餃子的！您等著，我這就給您拿點去！再拿倆雞蛋！蒸碗肉末蛋羹，香噴噴滑溜溜的，管保您吃了舒坦！”
聾老太太一聽，臉上的褶子立刻舒展開，笑得像朵乾癟的菊花：“哎喲！還是傻柱子惦記我這老太太！知道心疼人！快去快去！我這肚子裡的饞蟲都要爬出來嘍！”
傻柱得了吩咐，心裡的煩悶暫時被拋到一邊，轉身就風風火火地往中院自己屋走，準備去拿肉餡和雞蛋。