當晚，易家。
易中海剛放下搪瓷茶缸，就看到一大媽坐在炕沿上，背對著他，肩膀在微微聳動，手裡緊緊攥著一條舊手絹。
“怎麼了這是？”易中海走過去，發現老伴兒在無聲地流淚，眼睛紅腫。
一大媽聽到聲音，猛地轉過身，眼淚流得更兇了：“老易…嗚…”她再也忍不住，哽咽著把白天在賈家門口聽到的那些惡毒的話，原原本本地複述了一遍，尤其是“老絕戶”、“死絕戶”、“摳門”、“攢錢帶進棺材”這些字眼，每重複一次，她的心就像被剜了一刀。
“她…她怎麼能這麼說話？嗚嗚…東旭是我們看著長大的，我們把他當半個兒子待啊……這些年幫襯得還少嗎？這次送了五個雞蛋加兩斤棒子麵，咱家自己都捨不得吃攢下來的…她…她不領情就算了，還這麼咒我們…嗚嗚…我的心都讓她給寒透了……”一大媽哭得傷心欲絕，多年的委屈和今天的羞辱一起湧了上來。
易中海聽完，臉色陰沉得能滴出水來。他重重地一拍桌子：“豈有此理！這個賈張氏！簡直是混賬！”
他氣得在屋裡踱了兩步：“太不像話了！忘恩負義的東西！東旭能有今天，是誰手把手教的？是誰在車間裡護著他？她賈家這些年遇到難處，哪次不是我在前面張羅？她…她居然……”
一大媽抽泣著：“老易，你說…我們以後…還怎麼去幫扶賈家？這心…都涼透了……”
易中海猛地停住腳步，胸脯劇烈起伏了幾下。他看著老伴兒哭紅的眼睛，又想到自己精心規劃的養老大計——賈東旭是重要的“養老人選”之一。憤怒過後，盤算和權衡迅速佔據了上風。
他深吸一口氣，強行壓下怒火，走到一大媽身邊坐下，語氣變得“寬宏大量”起來，甚至帶上了一絲為對方開脫的意味：“唉…你也別太往心裡去了。賈張氏那人…你又不是不知道？她就那樣，一個沒文化、不講理的農村老太太，眼皮子淺，嘴又臭，說話從來不過腦子，就跟茅坑裡的石頭一樣，又臭又硬！她懂甚麼？她那張破嘴，得罪的人還少嗎？咱跟她一般見識，不是掉份兒嗎？”
他拍著一大媽的手背，循循善誘：“再說了，咱看的是東旭的面子，是秦淮茹和孩子們。賈張氏糊塗，咱們不能糊塗啊。東旭這孩子，老實肯幹，是個好苗子，畢竟是咱徒弟，打斷骨頭連著筋呢。咱們以後老了，身邊沒個貼心的小輩照料怎麼行？東旭是咱看著長大的，就跟咱自己的孩子差不多（雖然心裡知道差得遠），不能因為他媽幾句混賬話，就把這孩子往外推，寒了孩子的心啊。那咱這麼多年在他身上花的心思，不就白費了？為了個糊塗老婆子，不值當！不值當！”
易中海越說越覺得自己的理由充分，彷彿剛才的憤怒只是演戲：“至於賈張氏說的話…你就當她是放屁！聽過就算了，別往心裡去。咱們該怎麼做還怎麼做，該幫襯賈家的時候還得幫襯。這才是做長輩的胸懷，也是為咱們以後的日子考慮。你說是不是？”
一大媽聽著丈夫這番“深明大義”又處處透著功利算計的話，眼淚漸漸止住了，但眼神卻更加茫然和黯淡了。她看著易中海那張看似寬厚實則精於算計的臉，再看看這個因為沒有孩子而顯得過分冷清的家，心底那股被賈張氏侮辱帶來的寒意非但沒有散去，反而更深了。她疲憊地低下頭，沒有反駁，只是默默地擦乾了眼淚，輕聲說：“我累了，睡吧。”
易中海以為說服了老伴，鬆了口氣，也躺了下來。夜很深了，一大媽卻睜著眼睛，望著黑漆漆的屋頂，耳邊反覆迴響著“老絕戶”、“摳門”的咒罵，以及丈夫那看似勸解實則為養老鋪路、讓她繼續隱忍的“道理”。一顆名為隔閡和心死的種子，在這寂靜的深夜裡，悄然埋下。
黑暗中，易中海似乎睡得也不安穩，翻了個身，嘴裡含糊地嘟囔了一句：“……養老……東旭得靠得住……” 手指無意識地抓緊了蓋在身上的薄被，彷彿在抓緊他那精心構築卻脆弱無比的晚年保障。
清晨，四合院還沉浸在節日的些許慵懶中。各家門前掛著的嶄新或褪色的國旗，在微涼的秋風裡輕輕擺動，給灰撲撲的院子添上一抹亮色。然而，這股喜慶的氛圍絲毫沒有感染到易家。
易中海醒來時，身邊的位置已經空了。他摸了摸冰涼的炕蓆，眉頭微皺。昨晚老伴兒雖然最終沒再說甚麼，但那無聲的沉默和背對著他蜷縮的身影，比任何哭鬧都讓他感到一種莫名的不安。他以為過了一夜，她氣消了，自然會恢復往常。
他起身走到外屋，桌上放著一碗溫熱的棒子麵糊糊和半個窩頭，旁邊壓著一張字條，上面是一大媽歪歪斜斜寫的字：
老易：回孃家看看，下午回。鍋裡留了飯。
易中海看著紙條，心裡那股不安感更強了。國慶節回孃家？往年最多過年走動一下，怎麼偏偏挑今天？而且，昨天剛受了那麼大的氣……他心裡咯噔一下，賈張氏那些惡毒的話瞬間又在耳邊響起——“老絕戶”、“死絕戶”、“摳門”、“攢錢帶進棺材”……易中海煩躁地一拳捶在桌上，震得碗裡的糊糊晃了晃。不行，得趕緊去車間，今天國慶節工廠也有活，賈東旭休假了。這些事都得自己完成，不能讓這些晦氣事影響工作，別給劉大海又找理由……。至於老伴兒……晚點回來再說吧。
而此時，一大媽已經坐在了通往郊區的長途汽車上。車窗外的景象漸漸從城市的磚牆瓦舍變成了廣袤的田野和低矮的村落。國慶的陽光照在身上暖洋洋的，但一大媽的心卻像浸在冰窖裡。她靠著車窗，眼神空洞地看著飛速後退的枯黃莊稼地，昨天賈張氏那尖利刻薄的咒罵聲，如同淬了毒的針，反覆在她腦海裡穿刺，每一個字都讓她心口絞痛。老絕戶……死絕戶……是啊，在這個“多子多福”被視為天經地義的年月，無兒無女，就是原罪！是最大的失敗！是被人戳脊梁骨的把柄！
易中海昨晚那些看似“寬宏大量”、實則處處透著養老算計的辯解，此刻在她聽來也顯得格外虛偽和冰冷。賈東旭？指望賈東旭養老？有賈張氏那種婆婆在，這根本就是痴心妄想！賈張氏能當眾罵出那樣的話，根本就沒把他們老兩口放在眼裡，更別提尊重和感恩！等她和老易真的老了、動不了了，指望賈東旭？只怕秦淮茹都做不了主！賈張氏還不知會怎麼糟踐他們！那份精心構建的養老藍圖，在賈張氏惡毒的言語和易中海功利的算計面前，轟然倒塌，露出冰冷殘酷的底色。不行！絕不能把晚年的指望寄託在這樣一戶人家身上！她必須給自己和老易，找一個真正的依靠！一個不會罵他們“絕戶”、能在他們動不了時端碗水、守在床前的依靠！
回到闊別已久的孃家村落，熟悉的土坯房和炊煙並未帶來多少慰藉。孃家人看到她獨自回來，都有些意外。一大媽強打精神，寒暄幾句後，便藉口想出去走走、看看村子變化，實則悄悄去找了孃家一個走得很近、訊息靈通的堂嫂子。
土坯房後院的柴垛旁，一大媽拉著堂嫂的手，眼圈止不住地紅了，壓低聲音訴說著這些年的委屈，尤其是昨天受到的巨大侮辱：“嫂子……我實在是……沒法子了……老易這人，想的都是他那套養老的本事，指望徒弟……可那徒弟的娘……”她哽咽著，說不出“老絕戶”那幾個字，“……太不是東西了！我這心……寒透了！嫂子，我求你，幫幫我……”
堂嫂子也是苦命人，一聽就明白了，拍著她的手背嘆息：“唉，苦了你了妹子。城裡人也不見得都通情達理。這賈婆子，忒惡毒！指望她兒子？懸！”她湊近一大媽，聲音壓得更低：“你這麼一說……我倒想起個事。村東頭老栓家，你知道吧？出了五服了，但按輩分算，他家老三算你遠房堂侄。他家……唉，孩子太多了，今年旱得厲害，收成不好，日子太難了，兩口子愁得整宿睡不著覺。他家老三……是個小子，今年剛滿三歲，叫狗娃，虎頭虎腦的，挺懂事。我前天還聽他娘嘆氣，說實在養不活了，想問問附近有沒有沒孩子的人家……給口飯吃就行……”
一大媽的心臟猛地一跳！三歲的男孩！虎頭虎腦！家裡養不活！這幾個詞如同黑暗中的火星，瞬間點燃了她心底壓抑多年的渴望和絕望中的希望。她一把抓住堂嫂的手，急切地問：“嫂子！真的？孩子……孩子沒毛病吧？他爹孃……願意？”
“看著挺結實，就是瘦點。他爹孃……唉，但凡有一點辦法，誰捨得送走親骨肉？這不是實在揭不開鍋了嗎？他娘抱著孩子哭了好幾場了。”堂嫂子嘆道，“你要是有這個心，我這就帶你偷偷去看看？這事不能聲張。”
一大媽的心砰砰直跳，緊張又激動：“走！嫂子，趕緊帶我去看看！”她下意識地摸了摸衣兜裡攢下的幾斤全國糧票和幾塊錢，那是她平時省吃儉用留下的“私房錢”，此刻成了她改變命運的籌碼。
堂嫂子帶著一大媽，避開大路，繞著小道來到村東頭一棟更加破敗的土坯房前。院子裡靜悄悄的，只有一個瘦小的身影坐在門檻上，捧著一個看不出顏色的雜糧窩窩頭在啃。正是狗娃。
孩子穿著打滿補丁、明顯不合身的舊衣褲，臉蛋上沾著泥土，顯得小臉越發瘦削，但那雙眼睛卻很大，黑白分明，帶著一種孩童特有的懵懂和好奇看向陌生的來客。他啃窩窩頭的動作很用力，腮幫子一鼓一鼓，看得出餓壞了。
一大媽的心一下子就軟了，像被甚麼東西狠狠撞了一下。她慢慢走過去，蹲在孩子面前，聲音是自己都沒察覺的輕柔：“娃兒，你叫狗娃？”
狗娃怯生生地點點頭，大眼睛盯著她，停止了啃窩窩頭。
一大媽伸出手，輕輕拂掉他臉蛋上的泥點，又小心地擦掉他嘴角沾著的窩窩頭碎屑。孩子沒有躲閃，只是好奇地看著她。這溫順的觸感，這毫無保留的依賴眼神，讓一大媽多年冰封的母性洶湧而出，鼻子一酸，差點掉下淚來。
這時，狗娃的娘聽見動靜，從屋裡掀開門簾出來，看到堂嫂子和一個穿著體面（相對農村而言）的城裡婦人，再看到對方蹲在自己兒子面前，心裡立刻明白了八九分，眼圈瞬間就紅了，手足無措地搓著衣角：“他嬸子……您……您來了……”
堂嫂子趕緊上前說明情況。狗娃娘聽著，眼淚撲簌簌地往下掉，看著兒子，又看看一大媽，嘴唇哆嗦著：“狗娃……是個好孩子……就是命苦……跟著我們……連頓飽飯都……”她說不下去了，捂著嘴嗚嗚地哭起來。
一大媽站起身，看著眼前這個憔悴絕望的母親，再看看茫然不知命運即將改變的孩子，心裡五味雜陳。同情、渴望、決心交織在一起。她深吸一口氣，對狗娃娘說：“妹子，你別哭。孩子……我看著心疼。但這事太大了，我一個婦道人家做不了主。我得回去跟我男人商量。”她從衣兜裡掏出那幾張寶貴的糧票和幾塊錢，不由分說塞進狗娃娘粗糙的手裡：“這點東西，你先拿著，給孩子……買點吃的。千萬別聲張！我下午……最晚明天，一定帶我家男人過來看！孩子……你們先好好帶著！”
狗娃娘看著手裡的糧票和錢，如同捧著滾燙的山芋，又像抓住了救命稻草，哭得更兇了，只是這一次帶著感激和希望：“謝謝……謝謝您……大姐！孩子……孩子我們一定看好！等您信兒！”
一大媽最後深深看了一眼懵懂的狗娃，強壓下心中的不捨和澎湃的情緒，對堂嫂點點頭：“嫂子，我們走！”她必須立刻回去，說服易中海！這個孩子，可能就是她和老易後半輩子唯一的、也是最可靠的指望了！比那個有賈張氏的賈家強一萬倍！
回城的汽車上，一大媽的心情與來時截然不同。腦海裡只有一個念頭在瘋狂叫囂：一定要說服老易！一定要把這個孩子帶回家！