臘月的四九城，朔風捲著細碎的雪沫，刀子似的往人脖領裡鑽。但再冷的天氣也擋不住年關的滾滾熱流。交道口派出所轄區的幾條主要街道——鼓樓東大街、南鑼鼓巷口、地安門百貨周邊——人流比往日陡增了好幾成。穿著臃腫棉襖的人們拎著籃子、挎著布兜，憑著一張張寶貴的票證，在副食品店門口排出蜿蜒的長龍，只為那限量供應的帶魚、花生瓜子；百貨商店的玻璃櫥窗擦得鋥亮，映著紅彤彤的燈籠和對聯，吸引著駐足的目光；衚衕深處炸油餅、燉肉的香氣絲絲縷縷飄散出來，勾得孩子們圍著爐灶不肯走。喧囂的叫賣聲、急促的腳踏車鈴聲、熟人相遇的寒暄聲……匯成一片屬於年根的、躁動不安的交響。這片繁華之下，卻成了“佛爺”眼中絕佳的“豐收季”——擁擠的人潮是天然的屏障，人們專注於年貨的心思是最好的掩護。
交道口派出所不大的會議室裡煙霧繚繞，氣氛凝重。張所長把一疊報案記錄重重拍在掉漆的會議桌上，發出沉悶的響聲。他眼窩深陷，顯然也是連軸轉沒睡好，但聲音依舊洪亮有力：
“都看見了？這才臘月十七！鼓樓大街扒竊報案比上月翻了一番！南鑼那片兒，光丟糧票的就三起！”他銳利的目光掃過在座的所有人，最後落在老吳等幾個骨幹身上，“上面要求，全力保障人民過一個安穩年！年關就是戰場！從今天起，全員壓上街面！”
他手指用力點著牆上手繪的轄區地圖：“重點！給我釘死了！鼓樓大街、地百（地安門百貨）門前、各副食店排隊點、南鑼幾個主要衚衕口、還有104、107路公交站！老吳！”
“到！”老吳應聲而起，腰板挺直。這位在基層幹了近十年的老公安，臉上刻著風霜的皺紋，但一雙眼睛卻像鷹隼般銳利，彷彿能穿透人潮，直抵人心底的鬼蜮。
“你帶成鋼，再給你配兩個機動組的，”張所長頓了頓，“便衣！給我扎進人堆裡！別露相！拿出你們‘獵犬’的鼻子，把那些‘佛爺’給我嗅出來！著裝巡邏組負責外圍震懾，形成鉗形！再讓老百姓在咱們眼皮底下丟了過年的嚼穀，我這個所長，你們這些骨幹，臉往哪擱？”
“明白！所長放心！”老吳的聲音帶著熬夜的沙啞，卻透著不容置疑的堅定。他身邊的李成鋼，像一杆標槍般矗立著。這身高，即使在民警隊伍裡也極為醒目，寬闊的肩膀彷彿能扛起千斤重擔。深藍色的棉警服穿在他身上，硬朗的線條勾勒出紮實的體魄。他沒有多餘的話，只是重重地點了下頭，緊抿的嘴唇和袖口下若隱若現、骨節分明的大手，無聲地宣告著他的力量與決心。他這體格是震懾宵小最直接的資本。
“年關保衛戰”正式打響。李成鋼徹底成了師傅老吳的“影子”。天剛矇矇亮，師徒倆就裹緊棉大衣，揣上兩個冰冷的窩頭，一頭扎進尚未完全甦醒、卻已有人流匯聚的街巷。路燈昏黃的光線下，撥出的白氣迅速消散在寒冷的空氣中。暮色四合，甚至月上中天，才拖著彷彿灌滿了鉛的雙腿，踩著咯吱作響的積雪回到所裡。鞋底的花紋幾乎要被磨平，臉頰被寒風颳得生疼，嘴唇乾裂。
老吳的“反扒經”在實戰中傾囊相授，每一課都鮮活而深刻：
“觀其神”：副食店擁擠的隊伍旁，老吳突然頓住腳步，用胳膊肘極其隱蔽地碰了下李成鋼。眼神示意隊伍中段一個穿著半新藍布棉襖、縮著脖子的年輕人。“瞧見沒？成鋼，這位，‘眼神飄忽，腳跟虛’。別人都伸著脖子看櫃檯，惦念著那點定量，他卻像耗子，目光盡在人家的口袋和挎包縫裡鑽，身子繃著，隨時準備‘溜邊兒’。這‘味兒’，錯不了！” 李成鋼凝神細察，果然發現那人看似排隊，卻不斷調整微小步伐，尋找著“下手”的最佳間隙。
“辨其行”：104路公交站人擠人。老吳捏著嗓子，聲音細微卻清晰：“十點鐘方向，灰棉猴兒那個，注意他右手。”李成鋼看去，一個裹著臃腫灰色棉大衣的男人正努力往車門擠，右臂看似自然下垂貼著一位大娘的棉褲口袋，但手腕內側卻有極其細微、頻率規則的顫動。“這叫‘摘掛’，手上功夫深的，刀片夾在指縫裡，就這麼蹭一下就開。沉住氣，等他‘得手’，抓賊抓贓！” 李成鋼屏息凝神，眼神如鎖定獵物的鷹。那人手腕一翻，一個鼓囊囊的票夾瞬間落入其掌心。就在他身體後撤想溜的剎那，李成鋼動了！高大的身軀爆發出驚人的速度，幾個大步閃電般切入人群縫隙，鐵鉗般的大手精準地扣死了對方的手腕，力道之大讓對方瞬間痛撥出聲，票夾“啪嗒”掉在地上。“警察！別動！”低沉的喝聲帶著不容抗拒的威嚴。
“知其巢”：短暫的休整間隙，老吳叼著自卷的旱菸，指著地圖上幾個不起眼的角落——舊鼓樓大街拐角的廢棄小屋後、某個半停工印刷廠堆煤渣的空地、護城河邊的偏僻柳樹林。“這些地方，暖和點的時候，就是那些‘佛爺’‘扎堆兒’的點兒。分贓、鬥狠、傳手藝、‘踩盤子’（踩點）。心裡得有個譜，時不時過來‘清清場’，比大海撈針強。”
高強度、高警惕性的工作榨乾了每一分精力。回到所裡，常常是就著涼白開，狼吞虎嚥地幹掉早已涼透的窩頭鹹菜，臉都顧不上洗，倒頭就睡。夢裡似乎還回響著街市的喧囂、老吳沙啞的指點以及扒手被制服時的哀嚎。
然而，身體的疲憊深處，一種溫柔的牽掛卻像藤蔓般悄然纏繞心間。他已經整整十多天沒有見到簡寧了。
上次見面，還是元旦後一個飄著小雪的傍晚。分局門口昏暗的路燈下，簡寧裹著那條他熟悉的、洗得有些發毛的紅圍巾，小臉凍得煞白，鼻尖紅紅的。她從鼓囊囊的挎包裡掏出一個油紙包，塞到他冰涼的大手裡，是兩塊還帶著微弱溫熱的烤紅薯。“別光顧著抓壞人，把自己餓壞了。聽說交道口那邊最近不太平，你可得多加小心……”她的聲音不大，卻像暖流注入心田。他知道簡寧在宣傳科有多拼。臨時工的身份像一塊石頭壓在她心上。那些繁瑣到極致的工作——刻寫蠟紙時凍得通紅僵硬的手指，獨自在辦公室趕寫宣傳稿的背影，佈置會場時搬動沉重桌椅的纖細胳膊，甚至幫老同志們打熱水、掃地……都為了那張珍貴的“轉正表”。這不僅意味著每月多幾塊錢工資，更意味著身份的認可和未來的可能性。
“她轉正的事……有信兒了嗎？”這個念頭像水底的泡泡，總在不經意間浮上水面。在巡邏間隙靠著冰冷的牆根喘息時，在深夜被凍醒望著天花板時，甚至在擠公交警惕觀察人群的瞬間。他想聽聽她的聲音，哪怕只是幾句簡單的問候。可每次回到所裡，不是累得嗓子冒煙，就是趕上張所長召集開會分析案情，或者要整理當天的反扒記錄。那臺擺在值班室、笨重的黑色搖把電話機，他曾在值班室裡，幾次摸到冰冷的聽筒，最終輕輕放下了話筒。就算接通了，他能說甚麼呢？一身塵土，滿心疲憊，除了讓她擔心，還能給她甚麼？
這天下午，雪終於停了，但風更顯凜冽。李成鋼和老吳穿著便裝，混在鼓樓東大街摩肩接踵的人群中，警惕的目光像探照燈般掃視著。忽然，李成鋼的腳步微不可察地頓了一下，身體瞬間繃緊。隔著攢動的人頭，在街對面一間新華書店略顯冷清的櫥窗前，他看到了那個日夜牽掛的身影——簡寧。
她沒戴帽子，烏黑的短髮被寒風吹得有些散亂，裹緊了那件半舊的藍色棉襖，紅圍巾在頸間打了個結。她正微微踮著腳，努力透過櫥窗玻璃，仔細看著裡面張貼的新書海報，神情專注，手裡還捏著一個小本子和一支筆，似乎在記錄著甚麼。冬日午後的陽光艱難地穿透雲層，勾勒出她清瘦而認真的側影。她似乎比上次見面更單薄了些，那股倔強的認真勁兒卻絲毫未減。
一股混雜著心疼與思念的熱流猛地湧上李成鋼的心頭，瞬間驅散了周身的寒氣。他幾乎是本能地想要穿過馬路，走到她身邊，輕輕喚一聲她的名字，哪怕只是看一眼她因專注而微蹙的眉頭舒展的樣子。腳步剛欲抬起——
一隻粗糙有力、佈滿老繭的大手，帶著熟悉的煙味，沉穩地按在了他的小臂上。力道不大，卻像一道無聲的命令。
是老吳。李成鋼猛地警醒！心臟驟然收縮。順著老吳那看似隨意掃過的目光方向，他瞳孔微縮——就在簡寧身後約莫三五步遠的地方，兩個穿著同樣臃腫灰棉襖、帽簷壓得很低的男人，正不緊不慢地踱著步。他們的目光不是看向櫥窗或行人，而是像無形的鉤子，牢牢鎖在簡寧斜挎在身側的那個洗得發白、此刻顯得有些鼓脹的帆布挎包上！其中一個，右手看似自然地揣在袖筒裡，但李成鋼敏銳地捕捉到，那袖口邊緣，幾根手指正極其緩慢、隱蔽地向外探出……
職責與情感的鋼纜在胸腔裡劇烈地拉扯、摩擦！李成鋼感覺自己的呼吸都停滯了一瞬。他幾乎能想象到，如果那隻骯髒的手得逞，簡寧包裡那些她熬夜刻寫的宣傳稿、視若珍寶的採訪筆記、甚至省吃儉用攢下的糧票和錢……瞬間消失，會給她帶來怎樣的打擊和驚慌。“寧……”這個字幾乎要從他緊咬的牙關中衝出來。
然而，他那隻已經微微抬起、邁向簡寧方向的腳，卻如同被無形的冰釘牢牢凍結在原地！他強迫自己做了個極深的、無聲的呼吸，冰冷的空氣像帶著冰碴灌入肺腑，瞬間澆滅了那股衝動，讓全身的神經重新繃緊到戰鬥狀態。他的視線如同淬了冰的探針，死死鎖定在那兩隻“黑手”上，身體的每一塊肌肉都蓄滿了力量，進入最專注的狩獵姿態。袖筒裡的手指下意識地屈伸了一下——這是他動手前無意識的習慣。他不能驚動目標，不能在簡寧面前上演抓捕的混亂場面，更不能讓她陷入任何可能的危險！必須等待最完美的時機，確保贓物還在對方手上，確保簡寧絕對安全，一擊必中！
老吳微不可察地挪動身形，與李成鋼形成了一個無形的夾角，堵死了可能的逃竄路線。他渾濁卻銳利的目光掃過李成鋼緊繃的側臉，幾不可見地點了下頭，那是師傅對徒弟此刻選擇的無言讚許，也是戰友間無需言語的默契。