李成鋼剛踏進四合院那熟悉的門檻，臉上還殘留著棉門簾後那短暫一吻帶來的滾燙溫度，腳步都有些輕飄飄的。撥出的白氣在昏黃的院燈下嫋嫋散開。
“鋼子！回來啦？正好！”一聲熱情的招呼打斷了他的思緒。抬眼一看，許大茂的父親許富貴裹著厚厚的舊棉襖，正站在他家門口，搓著手，臉上堆滿了熱情的笑容，顯然早就在這兒候著他了。
“許叔？”李成鋼有些意外。
“等你一會兒了！”許富貴幾步搶上前，不由分說就拉住他的胳膊往自家後院拽，“走走走，家裡你嬸子燉了只老母雞，鄉下老家帶來的，正燉得爛乎！大茂也在家，就等你開飯！”
李成鋼還沒來得及婉拒，就被這股不容置疑的熱情拽了過去。剛走出兩步，旁邊月亮門傳來一陣咳嗽。
“咳咳……老許，家裡挺熱鬧啊？這是……請鋼子吃飯？”三大爺閻埠貴揣著雙手踱了出來，鼻尖凍得通紅，一雙小眼睛在鏡片後閃著精光，緊緊盯著許富貴拉著李成鋼的手，視線又飛快地掃向後院許家飄出雞湯香氣的方向。他另一隻手裡，赫然拎著一個半舊的玻璃酒瓶，藉著院燈的微光，能看到裡面的液體顏色明顯淺淡——典型的兌水散白。
許富貴臉上的笑意瞬間淡了幾分，拉著李成鋼的手卻沒松：“喲，老閻啊，有事？”
“嗨，沒事沒事！”閻埠貴幹笑著，晃了晃手裡的酒瓶子，聲音特意拔高了點，“這不，看你們熱鬧，我家還有點散白，尋思著……”
“謝謝您嘞老閻！”許富貴立刻截住他的話頭，語速快且不容置疑，“今兒個就是家常便飯，鋼子幫了我們家大忙，我們爺倆兒想跟他私下裡好好說說話，就不麻煩您了。您這酒啊，留著自個兒慢慢品！”他說話間，腳下不停，拉著李成鋼就往後院走，步子邁得又大又急，直接把閻埠貴晾在了原地。
李成鋼和許富貴說道：許叔我先去家裡打個招呼，洗個手就過來。”只聽身後傳來閻埠貴一宣告顯帶著悻悻之意的“嘖”，以及一陣略顯拖沓的、逐漸遠去的腳步聲。
進了自家屋，和母親說了句，我去後院許叔家吃飯了！關上房門，李成鋼的心還在為不久前的悸動怦怦直跳，但他定了定神。去許家吃飯，空著手總不像話。意念微動，用“老金”買了 酒鬼花生米、 油炸蠶豆，兩包沉甸甸、裹著舊式油紙包裝的零食瞬間出現在他手中。
許富貴家的屋子比前院稍大些，但也顯得擁擠。中間的煤爐子燒得正旺，發出紅彤彤的光，整個屋子暖烘烘的，驅散了門外的嚴寒。爐子上架著一個大號鋁鍋，鍋裡乳白色的老母雞湯“咕嘟咕嘟”翻滾著，濃郁的油脂香氣和著雞肉特有的鮮味直往人鼻子裡鑽，熱氣蒸騰，鍋蓋被頂得微微跳動。爐火映照下，許大茂正笨手笨腳地在旁邊的小桌上擺放碗筷。
“鋼子來了！快坐快坐！”許母圍著洗得發白的藍布圍裙，端著一盤剛炒好的土豆絲從狹窄的廚房出來，臉上帶著淳樸而真摯的笑意，“菜這就齊活！”
許富貴接過李成鋼帶來的兩個油紙包，入手沉甸甸，那濃郁的椒鹽和油炸香氣更是撲面而來，遠比集市上賣的香得多、新鮮得多，幾乎不似這寒冬臘月能有的味道。他臉上驚喜萬分：“哎喲！鋼子你這孩子！太破費了！這……這味兒可真地道！比副食店剛出鍋的都香！”他珍而重之地把兩包零嘴放在桌上顯眼的位置。一股極為霸道的椒鹽花生混合著油炸蠶豆的濃烈香氣，瞬間在小小的房間裡彌散開來。
許大茂也湊過來，使勁吸了吸鼻子，眼睛發亮：“行啊鋼子！夠意思！這花生蠶豆聞著就下酒！”他趕緊拿過幾個小碟子，小心翼翼地拆開油紙包，將香脆飽滿的花生米和炸得金黃酥脆的大蠶豆分別倒進去，發出清脆誘人的“嘩啦”聲。
許母又轉身吩咐女兒：“曉芸，去，把咱家那罈子辣白菜撈一小碟出來！”
“唉！”十來歲的小姑娘許曉芸脆生生應了，麻利地跑去角落，揭開一個半埋在牆角的小瓦壇蓋子，她熟練地用乾淨筷子夾出幾片切得均勻、紅豔豔掛著辣椒籽的白菜幫子，裝了滿滿一小碟。
小方桌很快被擺滿：中央一大盆熱氣騰騰燉母雞湯，裡面能看到燉得脫骨的雞塊和幾塊吸飽湯汁的土豆。一大盤醋溜土豆絲， 一盤炒菠菜。 加上李成鋼帶來的兩大碟香氣撲鼻的酒鬼花生米和油炸蠶豆。許曉芸端上來的那碟紅白相間、脆生生的辣白菜。 在這個年月，顯得格外豐盛。
許富貴笑眯眯地擰開一瓶白酒，給桌上三個男人面前的杯子都滿上。渾濁的酒液帶著濃烈的糧食氣息衝散了食物的香味。爐火映著三張臉龐。
“來，鋼子！”許富貴率先舉起杯，神情鄭重，“第一杯，叔和你嬸子，還有大茂，得好好謝謝你！”他沒等李成鋼反應，便仰頭“滋溜”一聲，喝了大半杯下去，臉立刻有點泛紅。
許母也端著盛雞湯的碗在旁邊點頭，眼裡滿是感激：“是啊鋼子，要不是你……”
許大茂趕緊跟著舉杯：“成鋼哥，好兄弟，沒你那天鎮場子，兄弟我指定讓人欺負死！我幹了啊！”他也一口悶了半杯白酒，辣得直咧嘴。
李成鋼明白他們指的是甚麼——傻柱打人事件後，易中海趁許富貴兩口子回鄉下豐臺老家辦事的空隙，想利用全院大會搞道德綁架，逼迫許大茂“以和為貴”撤案放過傻柱。是李成鋼站了出來，以治安管理條例為依據，硬生生頂了回去，把易中海那套“鄰里和睦大於法”的說辭駁斥得啞口無言，讓他這個一大爺在眾目睽睽之下顏面掃地。
“叔，嬸子，大茂，你們太客氣了。”李成鋼也舉杯抿了一口，酒液辛辣滾燙，“這是分內事。傻柱打人犯了法，就該受罰。易大爺那套，那是老黃曆了，現在講的是法律面前人人平等。咱佔著理，就不能讓歪風邪氣壓下去。”
“對！對！就是這個理兒！”許富貴重重一拍大腿，顯得揚眉吐氣，“鋼子你這話說到叔心坎裡去了！你不知道，那易中海仗著資格老，平時在院裡多能拿腔拿調！這回讓你一頓話懟得臉都綠了！那叫一個解氣！”他似乎想起了當時易中海尷尬又惱怒的神情，忍不住嘿嘿笑了兩聲，又給自己滿上酒，“痛快！真痛快！來，再走一個！”
許母也連連點頭：“就是！鋼子你是不知道，我們兩口子回來聽大茂一說，這心裡啊，又是後怕又是感激！後怕要是沒你，指不定被易中海他們裹挾著就吃了啞巴虧。感激有你這麼個明白人、硬氣人替大茂撐腰做主！”她說著，夾了一塊帶皮的肥嫩雞腿肉，不由分說地放進李成鋼碗裡，“快嚐嚐嬸子燉的雞，火候老道著呢！”
許大茂更是滿臉崇拜：“鋼子，不是我瞎掰，你那天往那兒一站，那氣勢！幾句話就把易中海噎得跟個老鵪鶉似的！嘿，全院大會愣是讓你一個人攪黃了！牛逼！真牛逼！不愧是我兄弟！以後在咱這片兒，我看誰還敢小瞧你！”他又給李成鋼碰了下杯，殷勤地往他碟子裡夾油炸蠶豆，“來來，吃這個，下酒！”
酒過三巡，桌上的氣氛更加熱絡。花生殼和蠶豆皮在桌上堆起一小堆。雞湯的熱氣氤氳著，辣白菜的脆爽中和著油膩。許富貴臉上的酒意更濃了些，眼神卻格外明亮，他放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著一股按捺不住的興奮和託付之意：
“鋼子啊，今兒也不光是謝你。”他頓了頓，“還有個事兒，算是給家裡報個喜，也跟你這好兄弟交個底。”
李成鋼和許大茂都放下筷子，望向許富貴。
“大茂這小子，”許富貴指了指兒子，語氣裡有掩飾不住的驕傲，“放映員考試的成績下來了，過了！開春四月份，就能在軋鋼廠宣傳科，當正式放映員了！端國營大廠鐵飯碗了！”許大茂立刻挺直了腰板，咧著嘴笑。
“好！”李成鋼真心替兄弟高興，“大茂，恭喜！這下穩當了！”
“還有呢，”許富貴擺擺手，臉上紅光更盛，“西城區電影院那邊，缺人缺得厲害，跟我接觸好幾次了。本來我要到年底才調過去，但他們等不及了，答應只要我現在過去報到，立馬給我個放映組長幹！還額外照顧你嬸子，給安排一個售票員的臨時工崗位！”
許母在旁邊聞言，臉上露出既緊張又期待的憨厚笑容，搓著圍裙邊角。
“這可是天大的好事啊叔！”李成鋼由衷讚歎，“您這是要當領導了！”
“嗨，啥領導不領導的，就是個組長。”許富貴嘴上謙虛，眼裡的得意卻藏不住，“關鍵是人家答應給的兩間房子也提前準備好了，就在電影院後面那片宿舍區。雖然不大，但比這兒寬敞多了！水電也方便！”他環視了一下這間住了多年的屋子，眼中流露出對未來的憧憬。
“所以啊，鋼子，”許富貴話鋒一轉，神情變得異常鄭重，雙手端起酒杯，“我們兩口子，估計過了正月就得搬過去。那邊工作催得緊。以後這院裡，就剩大茂一個人了。”
他目光灼灼地看著李成鋼：“這混小子，從小跟你穿一條褲子長大，和親兄弟一樣。他性子跳脫，嘴上沒個把門的，容易得罪人。叔和你嬸子這一走，最放心不下的就是他。”
許富貴的聲音低沉下去，帶著一個父親的不捨和懇求：“鋼子，叔託付你了！看在你們這些年兄弟情分的份上，你幫忙多照看點他！他要是在這院裡惹了甚麼麻煩，或者像上次傻柱那樣被人欺負了，你……你多給他撐撐腰，提點著他點兒……”
許大茂聽得眼圈有點發紅，也端起酒杯，難得地收起了嬉皮笑臉：“鋼子，以後……我就指著你了……”話雖簡短，卻滿是依賴。
爐火燒得噼啪作響，暖意融融的屋子裡，瀰漫著雞湯的醇厚、油炸花生蠶豆的鹹香、辣白菜的酸辣，以及白酒的凜冽氣息。李成鋼看著許叔叔眼中殷切的託付，看著許大茂難得流露的鄭重，心中湧起一股沉甸甸的責任感和溫暖的情誼。
他沒有任何猶豫，端起面前的酒杯，杯中的酒液映著爐火，漾動著琥珀色的光。
“叔，嬸子，”他的聲音不高，卻斬釘截鐵，帶著一種承諾的分量，“你們放心。大茂是我兄弟，從小就是。”
他與許大茂碰了下杯，發出清脆的叮噹聲。
“有我李成鋼在一天，這院裡院外，誰也甭想欺負他。有事兒，我一定幫！”
這一句“我一定幫”，像一塊淬火的生鐵，擲地有聲，帶著金屬的冷硬質地，砸在暖意融融的屋子裡，瞬間驅散了許富貴夫婦眉宇間最後一絲憂慮。許富貴只覺得胸口那塊懸了多日的石頭“咚”地一聲落了地，眼圈竟有些發熱。他重重一拍桌子：“好！好小子！叔就知道沒看錯你！痛快！幹了！”
三個酒杯“噹啷”碰到一起，辛辣的液體滾入喉嚨，灼燒感一路蔓延到心口，激盪起一片滾燙。
許母在一旁抹著眼角，臉上卻是舒展開的笑意，連聲說：“好，好，這就好！鋼子，嬸子信你！快，多吃菜！”她又把那盆燉雞往李成鋼面前推了推，裡面那隻碩大的雞腿幾乎要滿溢位來。
許大茂更是激動，一口悶了杯中酒，嗆得咳嗽了兩聲，隨即猛地摟住李成鋼的肩膀，用力晃了晃：“成鋼！夠意思！真兄弟！”他咧著嘴抓起一把油炸蠶豆塞進嘴裡，嚼得嘎嘣脆響，“以後哥們可就跟你混了！”他湊近李成鋼耳邊，帶著酒氣低語，帶著點得意，“放心，哥們當了放映員，以後廠裡有內部電影，頭一個通知你！帶嫂子一起來看！”
“嫂子”兩個字讓李成鋼心頭一跳，眼前瞬間閃過簡寧羞紅的耳垂和那雙水光瀲灩的眸子，嘴角不由得向上彎起。他沒否認，只是笑著捶了許大茂一拳：“吃你的蠶豆吧！”
牆角的座鐘發出沉悶的“噹噹”聲，時間悄然滑向深夜。桌上的菜已見底，花生蠶豆的碎屑和辣白菜的紅油點綴著杯盤狼藉。許曉芸早已趴在旁邊的椅子上睡得香甜。
許富貴拍著微醺的肚子，心滿意足地靠在椅背上，看著眼前兩個年輕後生，臉上是長久以來最舒展的笑容。許母開始輕手輕腳地收拾碗筷，金屬碰撞發出細碎的叮噹聲，在靜謐的夜裡格外清晰。
李成鋼起身告辭。許母趕緊用油紙將桌上剩下的花生和蠶豆仔細包好，一股腦塞到他手裡：“鋼子，拿著！帶回去給你爹媽嚐嚐！嬸子自己炸的可沒你這香！”
許大茂不顧李成鋼推辭，執意把他送到後院門口。寒風依舊凜冽，吹散了屋內的暖意和酒氣。許大茂搓著手，吐著白氣：“鋼子，今兒……謝了！兄弟記心裡了！”他頓了頓，又踢了踢牆角堆著的幾個空酒瓶，“以後有事兒吱聲！哥們別的本事沒有，給你跑跑腿、盯盯梢，不在話下！”
李成鋼笑著點點頭，緊了緊手裡那包散著餘香的零嘴，又捶了下許大茂的肩：“行了，回吧！把門關好！有事直接找我！”