供能紋修復之後的頭幾天，楊凡幾乎沒有離開石臺。不是不能走，是不敢走。陣眼的表現和之前完全不一樣了——不是變得更活躍，而是變得更安靜。以前那種緩慢深沉的呼吸感還在，但底下多了一層極細極密的震動，像是有甚麼東西在冰層深處持續不斷地運轉，頻率穩定，節奏均勻，從不間斷。這種震動不刺耳，不擾人，反而讓人想起某種休眠了很久的機械終於重新開始空轉。他不知道這空轉是正常的待機狀態，還是陣眼在嘗試重新連線那些斷了太久的線路。
他坐在石臺旁邊，把靈光燈調到最暗，每天用歸墟珠監測陣眼的能量波動。第一天波動平穩，引氣紋和穩基紋同步明滅，轉化紋的能量流轉效率比修復前提升明顯，感知器的藍光每隔一盞茶閃一次，像是在做全向掃描。第二天波動依舊平穩，但感知器掃描頻率加快了一倍。第三天石臺內部傳來一聲極輕微的咔嗒聲，不是機械齒輪，更像是某種長期受壓的岩層在卸力後自然回彈。楊凡把影刺探入鎖芯紋側面裂縫，測了一遍齒輪位置——鎖芯紋仍然穩定在惰行區間內，沒有移位。那聲咔嗒不是結構損傷，可能只是供能迴路重新充盈後，熱量傳導引發的物理微調。
他退出檢測，在手邊的石板上找到前些天補全的供能紋拓片，重新核對了一遍老石城方向與陣眼側的靈力頻率對照。修復前老石城殘餘能量偏向低頻長波，陣眼側則殘留著較強的中高頻震盪，當時他透過雙頻緩衝層才讓兩者平穩接合。現在接合完畢，兩道頻率開始自行趨同，趨同後的新頻率比兩者原本的節律都要慢一拍。這一拍可能是深層能量遞送的天然滯後，也可能是那條斷了幾千年的線路本身結構老化帶來的傳導損耗。他沒有工具可以測量老化程度，只能先標定為“效應未知”，列入下次系統檢測的複查清單。
第四天夜裡，他在淺層打坐中被歸墟珠一下極輕的震動拽醒。不是警告——警告的震動更尖銳，更急促。這次的震動是勻速的、重複的，像是有人在極遠的地方用同樣的節奏反覆敲同一根弦。他睜開眼，把手按在石臺感知層對應的位置，歸墟珠的波動隨即在腦海中鋪開感知介面，南邊那條金線正在輕輕顫動。它在響應甚麼東西。不是老石城方向的脈動，不是無回地深處的呼吸，是更南邊，是金線最遠端那個斷裂口的位置——蠻荒之地，歸墟之門。
他坐直身體，把後背從冰壁上移開，將全部注意力集中到感知介面上。金線的南端斷口已經沉寂了太久，起初他以為修復供能紋後金線網路只是靜態呈現，不會自行活動。現在看來這條金線仍然具備某種極微弱的傳導能力，斷裂並沒有讓它完全死透，只是把訊號強度衰減到了幾乎不可感知的程度。現在他修復了北方段的供能迴路，南端可能因為某種連鎖效應被重新啟用了一部分。啟用的源頭是甚麼，不清楚。可能是歸墟之門附近又有人動了禁制，可能是淵九的恢復牽動了封印殘餘，也可能是某種週期性訊號——上古陣法的某些節點會在特定時間視窗內自動傳送定位脈衝，以確認其他節點是否還線上。
他把這個猜測壓在心底，沒有急於下判斷。陣眼網路的設計者能在三個不同地點留下同一套穩基紋，說明他們極為重視資訊傳導的可靠性。歸墟之門作為南端鎖鑰，即使門體本身碎裂，用於節點識別的信標核心很可能仍然被埋在廢墟深處，持續發出極微弱的脈衝。他之前沒有感知到，是因為供能紋未修復，陣眼的感知靈敏度不夠。現在靈敏度夠了，訊號就出來了。這個推論還有一個驗證方法——如果真是南端信標在自動傳送脈衝，脈衝序列應該是有固定規律的，而不是隨機的。
他把指尖抵住石臺感知層，閉眼靜候。南線金脈的回應在接下來一個多時辰裡又出現了兩次，時間間隔幾乎一致，每次持續三短一長兩短，又三短一長兩短。頻率雖然極低，像隔著岩層的微弱迴音，但時長間隔與重複週期基本固定，他把這個序列用炭筆記在石板上。
鎖鑰信標還在。歸墟之門雖然碎了，但埋在門體深處最核心的那個信標核仍然在工作。這意味著兩件事：南端鎖鑰沒有徹底失效，如果他能回到歸墟之門修復碎裂的石板和金屬碎片，南線和北線之間的整條金線鏈路有可能重新貫通；同時，信標能被他感知到，也能被持有同源法器的人感知到——灰袍領隊的玉佩雖然被毀了，提燈人的燈籠雖然被他繳獲了殘殼，但白髮人的暗金眼明顯也能感知歸墟符文。如果淵主派人去歸墟之門，他們也會發現那個信標。而歸墟之門附近的勢力格局，比無回地複雜得多。那裡不僅有淵族殘魂，還有各大宗門的眼線。一旦信標暴露，爭奪戰就不是他一個人能應付的。他需要在其他人發現之前，先鎖定信標的確切位置，並在外圍施加隱匿層——用歸墟訣中那套疊符加密法，或者用墟紋在信標周圍佈設反向匿蹤。
但在這之前，他得解決更緊迫的問題：供能紋修復後，陣眼的能量迴圈雖然改善了，卻同時帶來了一個他之前沒有充分預估的副作用。能量迴圈的恢復，意味著陣眼重新開始主動向周圍環境釋放極低頻的靈力波動。這種波動在磁暴區內會被玄鐵壓制大半，但餘下的部分仍然可能被探測到。如今已經過去了整整四天，如果陣眼真的在對外釋放可被探測的訊號，周邊不可能完全沒有動靜。
他決定立刻對周邊區域做一次全面偵察。
他把短矛握在手裡，影刺淬了新毒插在腰間，破甲劍背在背上，斷念劍放在最容易取的位置。走出冰洞時冰原上沒有一絲風，黑冰表面反射著灰濛濛的天光，空氣乾冷得像刀片刮過鼻腔。磁暴強度在中等偏弱水平，神識能覆蓋周圍約二十丈。他沒有在冰洞附近逗留，直接往東邊四級區邊緣摸過去。那條他和淵使反覆交鋒過的東側五級裂縫，是上次白髮人進攻陣眼的主通道。如果陣眼的訊號正在外洩，淵使最可能先出現在那個方向。
他在東側裂縫上方找了一塊老觀察位蹲下，把歸墟珠貼在冰面上，用墟紋鏈路感知外圍警戒網的狀況。四級區東邊有三根骨楔還在原位，靈力震動平穩，無人經過。三級區邊緣的空禁殘符沒有觸發，裂縫裡也沒有新增的聲波反射痕跡。他沿著四級區邊界往北繞，一路檢查了岔道口的碎石封堵、冰蠶絲震動網、兩個假撤退路線上的廢棄毒陣殘跡，都沒有人動過。淵使沒有回來。至少目前沒有。
他把偵察範圍往北推，走到四級區與三級區交界處一處冰丘背後時，忽然停下了。冰丘背後的冰面上有一片痕跡——不是腳印，是拖痕。一條手掌寬的平滑壓痕從冰丘北側一直延伸到十幾丈外的一條淺裂縫邊緣，像是有人把某樣重物拖過冰面。他蹲下用指尖摸了一下壓痕邊緣，冰面在壓痕處薄了將近半寸，表層有極細微的羽狀裂紋，裂紋方向一致指向拖行方向。這不是天然冰殼的滑動痕跡，是有人用靈力在冰面上拖了東西。東西可能是法器的底座，可能是某種探測工具，也可能是一具屍體。
他順著拖痕往裂縫方向走，在裂縫邊緣的石縫裡找到了一塊布片。灰白色的布料，邊緣被冰晶凍得發硬，但質地細密。他把布片翻過來，在布片內側找到一小截繡紋，是銀灰色絲線，打了一個極短的收尾結。這種繡法不是北荒原的手藝——北荒散修的衣袍多為獸毛混紡，針腳粗大，銀灰絲線在這裡根本沒有流通。他在黑水鎮也只見過一個人穿過這個質地：白髮人身邊那個灰袍領隊。布片被撕下時沒有血漬，應該是撤離時被冰層稜角刮下來的。
他把布片收進戒指裡。淵使在上次撤退後沒有走遠，至少有一部分人仍然留在無回地外圍。他們在等甚麼——等援軍，等更強的法器，等陣眼出現某種可以被利用的脆弱視窗。那聲咔嗒會不會已經被外圍測到了，他不知道，但他必須把這算進最壞情況裡。
回冰洞之後他做了三件事。
第一件是在石板上補了一張新的外圍預警圖。他把拖痕位置、骨楔狀態、裂縫聲波反射測試結果全部標上去，然後用硃砂把白頭人上次進攻路線和這次拖痕發現點連成一條虛線——兩條路徑的間距正隨著時間推移向內收縮，收縮速率大約每次抵近兩裡。按這個算，短則十到十五天，長則不出三十天，他們會再次抵近四級區。
第二件是加固東側預警網。骨楔他重新插了六根，每根都塗了烙印淵晶殘灰，歸墟珠能在三里外分辨每根骨楔傳來的不同震動頻率。冰蠶絲震動網換了新絲，在東北岔道口加設了一道觸發式短距干擾層——用提燈人玉佩碎片中的那層暗金箔片作為干擾源，一旦有同源法器靠近，干擾層會在瞬間釋放一次無序雜波，打亂同源法器的探測節律，同時不觸發陣眼的主動防禦。這層干擾只能生效一次，用後即毀，但至少能多爭取幾息。
第三件是再次走訪南線金脈，嘗試確定鎖鑰信標的精確位置。他把歸墟珠的感知靈敏度和金線斷口的方向記錄結合起來，用獸皮捲尺按感知強度差估算了一次距離，最終鎖定的位置就在蠻荒之地西邊那片荒漠地帶——他剛突破元嬰後期時發現赤練和鐵骨遺骸的那個坑洞附近。他在那附近撿到過不少淵晶和幾件中品法器，還在附近某條地下暗河的支線裡發現過一處已坍塌的上古禁制殘跡，當時沒有深挖，現在回想起來那條暗河支線的深度與走向，恰好與南線金脈斷口方向形成對位。石臺北側的石案上現在還壓著當年拓印的蠻荒石臺符路圖，和赤練留下的玉簡一起放在角落。
他把歸墟珠收好，靠在冰壁上，閉眼。那聲咔嗒，布片，拖痕，金線顫動，信標脈衝——它們正在從不同的方向往一個焦點聚攏，那個焦點就是歸墟之門。但歸墟之門離他太遠，赤練的玉簡裡只有一句“赤練不恨，只願來生不再修仙”，沒有告訴他門那邊現在是甚麼狀況。淵九在南邊養傷養了好幾年，如果他也在找信標，或者淵主的人已經派人南下了，那他現在的先手優勢就沒有多少了。
他睜開眼，把短矛橫在膝蓋上，看著石臺上那層極淡極柔的藍光緩緩明滅。還是得南下。不是回虛無海，不是迴天域城，是去歸墟之門以南的第一個可以落腳的安全點，把他去年在黑石山和蠻荒荒漠之間漏掉的一道探路空白補上。那裡離歸墟之門還有相當距離，不會一頭撞進淵九可能的活動圈，但已經能讓他收到南線信標的第一手實地反饋。要去也只能快去快回——無回地陣眼不能長時間無人防守，白髮人的拖痕還在四級區外面等著。他最多隻有十五天。
他把石板上的拓片、預警圖、南線訊號週期記錄一一遞次疊好；又把冰洞儲糧數了一遍，餘下的辟穀丹雖然不多，但撐一趟往返綽綽有餘。只待天亮。
蠻荒之地的風比他記憶中更幹了。
楊凡離開無回地時白毛風剛停，磁暴強度在谷底徘徊，適合快速脫離。他對這段路早已爛熟：出無回地南緣冰脊，沿碎石海東線繞開黑水鎮的散修活動區，穿過白毛風原舊礦洞外的那片凍土苔原，再借黑石山南麓的低空風切氣流加速，最後貼著荒漠邊緣的幹河床往蠻荒腹地飛。這條路線他在過去幾年裡走過不下四次，每一處可以臨時藏身的地點和每一個可以補充水源的位置都記在腦子裡。他飛得不快，保持在靈力消耗最低的巡航速度，每隔兩個時辰在沿線停一次補給。
第四天後半夜，他重新進入蠻荒之地西邊那片荒漠。這裡還是老樣子——灰天壓得很低，沙粒被西風吹成一道一道的沙紋，地面上除了石頭還是石頭。他找到當年發現赤練和鐵骨的那個坑洞，坑洞已經被風沙填了大半，坑底的藍光還在，但更微弱了，像一盞即將熄滅的燈。站在坑邊往下看了一會兒，然後轉身往南又飛了小半個時辰，在一條幹涸的地下暗河支線的天然塌陷口落下。幾年前他在這附近撿過幾塊小淵晶，也掃到過被半埋的上古禁制殘跡的位置，只是當時他修為剛入元嬰後期，又剛被淵九追得筋疲力盡，沒有精力深探。如今歸墟珠在手，感知能力與那時已不可同日而語。
塌陷口不大，斜著往下延伸，入口被幾塊碎石半堵著。他把碎石搬開，側身擠進去，靈光燈的光照亮洞壁，壁上全是鑿痕——不是礦鑿，是符文鑿，和無回地陣眼、老石城坑壁上的鑿痕是同一隻手。洞道不長，走了約莫一炷香，前面出現了一道石門。石門上沒有禁制，沒有符文，只有一道極細的裂縫，從門楣延伸到門檻。他把歸墟珠貼近裂縫，珠子的光團微微張開，門後傳來一聲極輕微的金屬共鳴——不是鎖芯，是信標。
他用力推開門，門後是一間很小的石室。石室中央立著一根半人高的石柱，石柱頂端嵌著一塊暗金色的金屬板，巴掌大小，八角形，邊緣帶著融合後的金屬碎片接紋，表面刻著密密麻麻的符文。金屬板材質和無回地那些碎片、提燈人的玉佩箔片完全一致。歸墟珠靠近時，金屬板上的符文自行亮起，暗金色的光沿著符文紋路流動——南端鎖鑰的信標核心就在他面前。
他把靈光燈掛在石壁上，開始對信標核做系統測繪。金屬板上的符文佈局與無回地陣眼的第七層感知器是同源設計，但因為長期孤立運轉、南線金脈斷裂，這部分監測功能已經自己關閉了，只保留了最基礎的定位脈衝。他用歸墟珠同步了信標的脈衝節律，確認就是他在無回地感知到的同組訊號，強度在這裡是滿值，沒有任何衰減。
測繪用了整整兩天。他把金屬板上的每一道符路都拓下來，對照無回地陣眼的感知器結構，找到了重新啟用感知功能的接入點——在金屬板背面有一道被磨損得幾乎看不清的符線，恰好對應感知器輔節點的雙線纏繞結構。這道符線不需要修復，只需用墟紋寫入一個啟用標記，就能讓信標核恢復主動掃描。但測繪完成時他的手指停在金屬板背面一個極不起眼的位置——信標背面左下角刻著兩個極小的字。無回地石臺第七層感知器旁邊的微型留音玉簡裡，那個女修說“念斷處，即歸處”。歸墟之門祭壇的石板上刻著兩個看不清的字。如今這裡也是兩個字——“墟寂”。
他把那兩個字拓下來，和之前所有拓片疊在一起。墟寂。不是地名，不是人名，是狀態——墟的力量沉寂之後，歸墟一族的繼承者才會出現。他想起老石城坑壁上的供能紋被鑿斷的鑿痕，想起赤練玉簡裡那句“赤練不恨，只願來生不再修仙”，想起歸墟訣裡那些明顯不是為飛昇而設計的技法。心裡說不上是甚麼情緒，更像是終於對上了一塊一直在找的拼圖。
他退後幾步，把石室的每一面牆都重新檢查了一遍。信標核的狀態穩定，金屬板沒有開裂，石柱周圍沒有禁制殘留。然後他走出石門，把石門重新掩上，用碎石在門縫外做了偽裝。他沒有啟用信標的感知功能——啟用會讓信標發出的脈衝強度增加，從而被淵使或淵九的同源法器探測到。他現在需要的是先把這份拓片和歸墟之門的石板資料做比對，確認修復方案，再找合適視窗落地。在此之前，讓信標保持低功率潛伏狀態反而更安全。
返程他加快了速度。在荒漠邊緣一處天然石穴短暫休整時，他把路途節省下來的靈石碎片數了一遍，殘量僅夠維持歸元陣運轉不到兩個月。時間卡得很緊。
回到無回地，他從冰洞石壁夾層取出所有拓片，把蠻荒信標的符路圖、老石城展開版、無回地石臺的背面供能紋、黑石山禁制殘片四組資料全部鋪開，以歸墟訣破禁篇末尾疊符加密法為索引，開始推演信標啟用後南線鏈路的重建可行性。推演到第三天深夜，歸墟珠上的南線金脈忽然往他胸口傳來一下極輕極弱的回震。他立刻用手指按住信標脈衝表，回震的相位與之前監測到的自動脈衝略有偏差——不是信標本身的訊號，而像是有甚麼東西在金線中段某處短暫接觸了金線。不是淵使，淵使的同源法器會在裂縫邊緣引發更強的干擾反饋。這次微震乾淨而短暫，像有人用一根極細的探針極輕極快地碰了一下金線，然後迅速收回。
淵九。楊凡看著拓片沉默了片刻，把炭筆放下。淵九在南邊養傷養了好幾年，這一碰說明他的感知已經恢復到可以觸及歸墟網路的程度。但他碰了一下就縮回去了，沒有持續追蹤，說明他還不敢深入，或者他以為那是歸墟之門廢墟在自然放電。不管怎樣，這一碰讓時間更緊了。
他把所有拓片疊好，起身走到石臺前，透過歸墟珠用墟紋將南線金脈再次接入陣眼感知層。金線在感知介面重新亮起，斷口依然在，但他現在手裡多了信標核的完整符路圖。只要信標啟用與斷口重接能在一次視窗期內連鎖完成，南線鏈路就可以重啟。但完成這件事之前，他得先應付白髮人。