阿青留下的獸皮在石板上放了三天。楊凡沒有動它，不是不想收，是每次看到那兩行字，心裡就有甚麼東西在輕輕扯著。老駝死了。那個在北荒原跑了十幾年駝隊的金丹後期，那個在黑水鎮外面蹲在牆角啃幹餅、露出一口黃牙問他“兄弟願不願意組個隊”的人，死了。怎麼死的，阿青沒說。也許她也不知道。也許她知道，但不敢寫。不管是哪種，人沒了。
他把獸皮摺好，收進戒指裡，和阿青之前留下的那些藥理筆記放在一起。然後站起來，走到冰洞口，把冰磚移開一道縫，往外看。無回地還是老樣子，灰色的天，黑色的冰，風從北邊刮過來，夾著冰晶，打在冰面上沙沙響。天地之間只有他一個人。他看了很久，然後把冰磚推回去，轉身走回石板上坐下。他不喜歡死人，但死人在北荒原是常態。在北荒原活過五年的散修，哪個沒見過死人。老駝死了，他還在。他要繼續活著。
他把歸墟珠從懷裡摸出來。珠子的光團平穩地跳著，不快不慢，和陣眼的震鳴同步。他盯著那團光看了很久——認主之後，歸墟珠和陣眼之間形成了一種持續的共鳴，珠子的波動不再完全由他控制，有一部分被陣眼牽走了。這種牽引很微妙，不仔細感應根本察覺不到，但它確實存在。就像是有人在極遠的地方用一根看不見的線輕輕扯著珠子，不是搶，是共享。如果陣眼被外力強行啟用或破壞，這根線會在瞬間繃緊，反饋到他身上。他現在不再是孤立的逃亡者，他身上綁著一座上古殘陣的脈搏。
這三十天裡，他重點測繪了鎖芯紋的完整機械路徑。藉著歸墟珠與陣眼完全同步後的感知精度，他從石臺側面那道極細的豎向裂縫入手，用影刺劍尖一點一點探入，每轉一小格就停下來，隔空觀察石臺表面符文的明滅規律。鎖芯紋內部不是簡單的齒輪咬合，而是一套精密的分段式觸發機制——前四格是“惰行”，不起任何反應，完全隔離外力。到了第五格，石臺表面的穩基紋會短暫亮起，溫度瞬間跌落幾度，說明陣眼內部的能量迴圈開始進入預備態。第六格時歸墟珠會同步發出一記極輕的震動，靈力被往外抽了一小股，像是陣眼在做一次短暫的呼吸測試。第八格是觸發臨界——他在第八格上只點過一次，石臺表面符文全部亮起，裂縫底部冰殼震裂了一塊，歸墟珠瞬間從溫變燙，他立刻回擰歸位，才沒有引發更強烈的連鎖反應。第九到第十二格他只在理論圖上推導，判斷那是緊急釋放或自毀位，因為石臺符路從第八格開始就不再呈現對稱迴路，而是單邊下洩，這種設計一般用於排空多餘能量而非加固陣眼。
光有操作序列還不夠，他得搞清楚這些操作在實戰環境下是否依然能穩定執行。於是他用石板做了幾套推演：在磁暴峰值期間，靈力運轉滯澀，他的施力精度會下降三到四成。如果這時候有淵使強行從外部干擾陣眼，鎖芯紋前四格的“惰行隔離”反而是最堅硬的護盾——只要他不轉，任何人都沒辦法用外力從外面觸發陣眼。唯一被突破的可能，是淵使攜帶了能直接從內部繞過惰行隔離的同源法器。灰袍領隊上回手裡那枚玉佩，就具備這種同源特徵。他要做的，是在淵使下次靠近之前，先把陣眼往外延伸的幾組轉接符路摸清，並佈設對應的前哨干擾層。
與此同時，他在陣眼外圍原有的異種淵力預警陣基礎上，額外補了一道精煉的空禁殘符。這道殘符的原理來自虛無真解的空間裂縫定位法：把無回地核心區幾條極細的小裂縫微調到同一個震頻上，形成一道隱形感知鏈。只要淵使攜帶的探測法器接近到一定距離內，那些小裂縫就會像琴絃一樣被共震啟用，發出的震動不是靠靈力傳播，而是靠冰層傳導。這種物理震動不受磁暴壓制，歸墟珠可以在三里之內接收到它特有的撞擊節奏。
他把淵使留下的那顆烙印淵晶翻出來，在靈光燈下仔細看了將近一個時辰。淵晶內部的符路折彎與灰袍手背上烙印的走勢有三處高度一致，其中一處轉折正好落在歸墟訣破禁篇裡記載的一種“反折引流”符角，他已在歸墟訣中找到對應的拆解手訣。如果能把這種符角拆解出來並製成一次性的反折符，就可以在近距離內對烙印淵晶釋放干擾波，短時間內打亂淵使與淵主之間的聯絡。
這個過程需要反覆試驗。他在石板上畫了幾十遍，一開始成功率極低——不是符角角度畫偏，就是注入的靈力被淵晶本身的陰力彈回來。反折符的關鍵在於力道，不是越強越好，而是要在淵晶自身波動的節奏裡找到那個短暫的低谷，趁那個低谷把靈力送進去。他花了將近二十天，反覆測試了幾種不同的力道和節奏。與烙印淵晶較量，不能多用歸墟珠進行直接的強制同步——淵晶認的是淵主的力量，歸墟珠一旦被它反向捲纏，就極有可能把淵主的感知引到陣眼的精確位置上來。所以他的每次測試都以極輕微的單次脈衝為主，做完一批立刻把淵晶封回鉛粉盒裡。
在反折符的測試間隙，他開始用歸墟珠的波動逐層拓印鎖芯符路，把每一格的機械變動都標明對應的靈力消耗量和歸墟珠牽引用量。石板上的草圖在那些天裡不斷增刪，正字的計數翻過好幾次。同時他對陣眼外圍地形做了一次完整的重測，將上回淵使進來的裂縫正上方一百丈的冰層劃為監測重點，並在周邊三道冰脊之間選定了新的預備觀察位。他把用不著的法器碎片敲成暗釘，嵌進觀察位附近的冰壁裡作為抵近預警，然後陸續把冰洞裡多餘的藥材和半罐石蜈毒液搬到核心區，在石臺後方一處不太深的冰洞裡做了儲備。
等到反折符的製作穩定下來，第七層的感知器又給了他一道新的課題。
石臺核心那一巴掌大的細密符文，楊凡在之前嘗試接觸時曾被黑霧裹挾，看見了一片暗藍色的虛空和無數根指向同一個方向的金線。那之後他一直謹慎沒動，直到確認歸墟珠與陣眼的同步已經足夠穩定，才在磁谷最深最低的視窗期再次試探。這次他沒有用靈力直接觸碰黑霧，而是閉上了眼，把歸墟珠的波動降到最低，以極輕極慢的方式靠近第七層。黑霧沒有湧出來。他在黑暗中等了很長時間，然後感覺腳下一空——不是真的墜空，是感知被拉進了一個更深層的介面。
那是一種很奇怪的感知狀態。不是看到的，不是聽到的，是“知道”的。就像你閉著眼站在一扇開啟的窗戶前，不用看也知道外面吹的是北風。他“知道”腳下這片冰原下面，有一條極深的裂隙，裂隙裡充滿了某種濃稠的活效能量——不是靈力，不是淵力，是第三種東西。陣眼的感知器正在持續監測這股活效能量的脈動，金線就是脈動的傳導路徑。它的脈動是有周期的，極長極緩，在某一瞬間會突然停頓一下，然後又繼續。那股能量的源頭不在無回地正下方，而在偏離礦場方向的東北某處，深度極深，陣眼的感知只能摸到它的邊緣，無法完全鎖定。
他退出感知時，靈光燈的火焰正好被一滴滴落的冰水驚得跳了一下。他低頭看著自己的手——手沒有抖，但手心全是冷汗。
他在石板上把感知到的資訊畫成了一張能量流向草圖。無回地陣眼下方的裂隙往東北延伸，延伸的方向上可能還有一座比陣眼更古老的能源核心，或者某種被活埋的淵族汙染源。淵淵主在找的東西也許不是陣眼本身，而是陣眼在監測的這股能量。如果讓淵主的人搶先將烙印淵晶埋進這股能量的傳輸路徑，他們就能從源頭汙染整個陣眼網路，屆時他辛苦接管的這座石臺將變成一張綁在他心口上的引爆符。
猶豫了兩天，他最終做了一個決定。他把陣眼第七層的感知結果、三地穩基紋對比圖、烙印淵晶的分析記錄、以及推測的第四遺址座標，彙總刻在一枚加密玉簡裡。加密的方式用的是歸墟訣破禁篇末尾的一種疊符法——沒有正確的手訣，強行讀取只會看到一堆亂碼。然後在磁暴最弱的視窗期，他離開無回地，往南飛去。
這次他沒有去黑水鎮。六指的訊息網已經被淵使滲透過一回，再去是冒險。他直接往白毛風原方向飛，準備把資訊留給更可靠的中轉人。
在白毛風原邊緣的一處天然石窟裡，楊凡找到了阿青。石窟不大，被阿青改成了一個小型藥理室，石壁上鑿了幾排凹槽，凹槽裡擺著瓶瓶罐罐。阿青正在用石臼搗一種乾枯的草根，聽見腳步聲抬起頭，愣了一下。她把石臼放下，仔細打量了他幾眼，然後往旁邊讓了讓，示意他坐下。她遞過來一碗溫水，楊凡接過來，把淵使在無回地的活動、陣眼認主、烙印淵晶的特性、以及東北方向那股能量脈動的情報，一句一句告訴她。他只說資訊，沒讓她做任何事。但他把加密玉簡留下時，阿青看了一眼就知道這不是給她看的。楊凡讓她把玉簡轉交六指，並讓六指在恰當的時候往南邊放一個訊息——就說無回地磁暴深處最近偶爾傳出低頻異響，疑有淵晶礦源，但已有失控痕跡。虛虛實實，能把一部分搜尋隊的注意引到磁暴中心外圍，他們就會在五級裂縫附近多繞幾天，給他留出加固東北側防線的時間。
阿青把玉簡收進懷裡，點了點頭。她問他，陣眼綁在元嬰上，疼不疼。楊凡說，不疼。
他站起來要走的時候，阿青忽然叫住他，從凹槽裡取出一隻小陶罐遞過來。罐裡是她新配的複方解毒散，針對淵族陰氣侵蝕的灼傷，比單純的石蜈麻藥更能緩解陰力滲透後的反覆潰爛。她說完這句就繼續搗藥，石臼發出均勻的磕響。
楊凡把陶罐收好，飛回無回地。
回到冰洞以後，他一頭扎進了反折符的最後階段測試。阿青的解毒散他沒用，但把它放在了冰洞最易取的位置。佈防重點轉向核心區東北側：他沿著石臺東北向延伸的那條狹窄岔道，每隔兩步敲下一根暗釘，暗釘之間以極細的冰蠶絲串聯，絲線末端掛著小塊碎冰。這套震動傳導系統不依賴靈力，只傳導物理震動。只要有東西從東北岔道接近，震動就會透過冰蠶絲傳到陣眼上方他新掛的那塊薄石板上，石板會發出極輕微的摩擦聲，在核心區的死寂裡足夠讓他提前起身。
他又花了幾天時間，在東北岔道外圍的冰壁上用最細的刻針刻了三枚小規模的匿蹤符——不像冰洞那邊的覆蓋型匿息陣，這裡的匿蹤符只能把小塊區域的溫度拉到和周圍冰壁一致。溫度差是元嬰期修士在黑冰環境中搜尋目標最後的憑依，消除它就能增加對方至少數息的反應時間。接著他重新進入第七層感知態，驗證東北方那股能量脈動是否與陣眼鎖芯紋惰行區間有耦合。感知從鎖芯紋前四格逐格切入，能量脈動的律動節律在第六格位置與陣眼呼吸測試產生了極輕微的錯拍，像是兩條原本平行流動的河水，在某一處被人強行鑿開了一道支渠。錯拍說明那股能量的原始律動被外力干預過，干預者的調律手法與歸墟訣的某個古老變體非常接近。
他把這些也都一併記下，刻進第二枚加密玉簡。這枚玉簡的目的是備份，如果陣眼守不住，他希望這些拼圖能傳出去。他比以往任何時候都更清醒地知道，自己既不能跑，也不能單靠無回地的老防線繼續死守。陣眼牽著他的元嬰，淵使遲早會找到東北方向的能量裂縫，淵九在南邊恢復的速度也可能在加快。他現在唯一能做的，是把陣眼徹底摸透。
幾天後，他在黑水鎮南邊三百里外的廢棄駝隊營地找到六指。六指還是老樣子，蹲在一截斷牆下面，用鐵籤撥弄炭火上的烤餅。楊凡把資訊交代完，臨走時問了一句老駝怎麼死的。六指說，死在礦場東邊的流匪手裡，身上被搶光了，屍體被人用沙子埋了一半。楊凡站在那裡沉默了一會兒，轉身飛走了。
回到無回地冰洞，他在石壁上刻了一筆。不是正字，是一條線。線的這頭是他自己，那頭是老駝。他靠在冰壁上，閉著眼，把歸墟珠握在手心。