金屬門後的通道比應急甬道規整許多，但也更加陰森。
寬約六尺，高約八尺，兩側巖壁是用整塊的青灰色條石砌成，接縫處嚴絲合縫，塗抹著已經乾涸發黑的某種粘合劑。每隔十丈，巖壁上就鑲嵌著一個熄滅的熒光石基座，基座周圍刻著繁複的陣紋，如今只剩下暗淡的痕跡。地面是平整的石板，積了厚厚一層灰塵，踩上去發出輕微的“沙沙”聲。
楊凡走得很快，但每一步都極其謹慎。
懷中的三塊黑鐵片和地樞子陣核持續傳來震顫——不是預警，而是一種奇異的“共鳴”。隨著他在這條通道中深入，子陣核表面的刻痕時不時會亮起一兩道，投射出殘缺的光影圖，顯示出附近某個“地脈節點”的狀態:大多黯淡無光，少數閃爍著不穩定的紅藍光芒，標註著“能量溢位”、“禁制破損”等古文字。
“這條通道，是地樞宗內部連線重要區域的主幹道之一。”楊凡心中判斷，“霍明前輩從此路前往‘樞’區加固封印，說明此路可通核心外圍。但……千年過去，又經歷了淵虛魔氣侵蝕和地脈暴動，不知道前方變成了甚麼樣子。”
正想著，前方通道忽然傳來一陣“咔嚓咔嚓”的碎裂聲。
楊凡立刻停步，貼緊巖壁，神識向前探去。
只見前方約三十丈處，通道左側的巖壁表面，那些繁複的陣紋刻痕中，有幾道突然亮起刺眼的暗紅色光芒！光芒如同活物般在陣紋中游走，所過之處，條石表面“咔嚓”開裂，崩出蛛網般的裂紋！緊接著，一股灼熱、暴戾、帶著深淵氣息的暗紅氣流從裂縫中噴湧而出，在通道中形成一團不斷翻滾、扭曲的暗紅霧團！
霧團中，隱約有無數細小的、彷彿由岩漿和陰影構成的觸鬚在蠕動、生長！
“魔氣侵蝕……殘留的淵虛魔氣被地脈暴動啟用了！”楊凡瞳孔微縮。
這團魔氣霧團雖然不大，但散發的氣息極其危險。他能感覺到，若被這霧團沾染，不僅肉身會腐蝕，連神魂都可能被汙染。霍明遺言中提到的“同門盡歿”，恐怕就是遭遇了類似的東西。
他立刻屏住呼吸，將《冰心訣》運轉到極致，一股清涼之意流轉全身，隔絕外部魔氣的精神侵蝕。同時，體表那層微不可察的青玄戊土煞罡悄然加厚——這煞罡有破邪鎮封之效，對魔氣應有剋制。
但硬闖絕非明智之舉。
楊凡目光掃視四周。通道右側巖壁相對完整，陣紋黯淡，沒有魔氣洩露的跡象。他估算著距離，計算著如果施展“縮地成寸”，能否在魔氣霧團擴散前衝過去。
就在這時，懷中的地樞子陣核忽然劇烈震顫！
不是預警，而是……某種“吸引”！
楊凡心中一動，小心取出子陣核。只見這暗金色的金屬圓球表面，此刻竟有三道刻痕同時亮起淡金色的光芒！光芒匯聚，指向通道右側某處巖壁——那裡看起來與其他地方無異，但仔細看，條石的接縫處似乎比別處寬了半指，且縫隙中隱隱有極微弱的氣流流動。
子陣核傳來的資訊碎片湧入腦海:“……備用檢修通道……地脈能量管道入口……需以陣核許可權開啟……”
“地脈能量管道？”楊凡眼神一亮。
地樞宗掌控地脈，必然有專門輸送、調控地脈能量的通道。這種通道通常建於地層深處，有重重禁制保護，相對穩定安全。如果能進入這種管道，不僅能避開通道中的危險，或許還能更快抵達目的地！
但問題是——開啟這處入口，會不會引發更大的動靜？會不會驚動甚麼？
楊凡看向前方那團正在擴散的暗紅魔氣霧團。霧團中的觸鬚越來越長，已經開始向著通道兩側延伸，如同嗅到血腥味的鯊魚，緩緩朝他這個方向“遊”來。
沒有時間猶豫了。
他果斷走向右側巖壁那處縫隙。將子陣核貼近縫隙，按照剛才接收到的資訊碎片，運轉真元，以特定頻率將一縷戊土靈氣注入子陣核。
子陣核表面的三道刻痕金光大盛！
“咔、咔咔咔……”
一陣沉悶的機括轉動聲從巖壁內部傳來。緊接著，那處看似普通的條石牆面上，突然浮現出密密麻麻的、如同電路板般的淡金色陣紋！陣紋快速流動、重組，最後在牆面中央形成一個直徑約三尺的圓形光門！
光門內部，是一條傾斜向下、泛著土黃色微光的圓形管道！管道壁光滑如鏡，隱約能看到內部有精純的土行靈氣如液體般緩緩流淌。一股厚重、穩定、令人心安的地脈氣息從中湧出，與外界狂暴混亂的靈力環境形成鮮明對比。
“果然是地脈能量管道！”楊凡心中一喜，毫不猶豫，側身鑽入光門。
就在他進入的瞬間，身後光門自動閉合，巖壁恢復原狀，彷彿甚麼都沒發生過。
而幾乎同時，那團暗紅魔氣霧團“遊”到了他剛才站立的位置，觸鬚在巖壁上掃過，留下腐蝕的焦黑痕跡，卻感應不到任何生命氣息，茫然地停留片刻，又緩緩縮回霧團中，繼續在通道中漫無目的地擴散。
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地脈能量管道內部，是另一番景象。
管道直徑約五尺，楊凡在其中需微微彎腰。管壁是一種半透明的、泛著土黃色光澤的晶石材質，能隱約看到外面厚重的岩層。管道內部沒有光源，但管壁自身就散發著柔和的土黃色微光，照亮前路。
最奇特的是管道中的“地面”——並非實體，而是一層緩緩流動的、如同水銀般的土黃色液態靈氣！這靈氣精純無比，幾乎無需煉化就能被《地煞鎮嶽功》吸收。楊凡踩在上面，如同踩在柔軟的流沙上，微微下陷，卻不會沉沒，反而有一股託舉之力傳來，讓他行走起來毫不費力。
“地樞宗果然大手筆。”楊凡心中驚歎，“以液態地脈靈氣作為管道‘路面’，既能維持管道穩定，又能為行走其中的修士補充靈力。這等技術，如今早已失傳。”
他試著吸收了一縷液態靈氣。靈氣入體，瞬間融入經脈，化作精純的戊土真元，連之前清理落石消耗的那一成真元都迅速補滿，甚至隱隱有增長的趨勢！
但不能多吸。這靈氣雖精純，但蘊含的地脈意志過於濃厚，少量吸收有益，過量則可能被地脈同化，成為“地脈的一部分”。楊凡剋制住誘惑，只是維持正常行走所需的微量吸收。
管道並非筆直，而是蜿蜒曲折，時而向上，時而向下，時而分叉。好在懷中的子陣核持續指引方向——每當遇到岔路，子陣核就會有一道刻痕亮起，指向正確的路徑。看樣子，子陣核中記錄著部分管道路線圖。
沿著管道走了約一刻鐘，前方忽然傳來“轟隆隆”的沉悶撞擊聲，整個管道都隨之震顫！
楊凡立刻停步，神識向前探去。
只見前方約五十丈處，管道出現了一個巨大的破損口！管壁碎裂，外部岩層塌陷，將管道截斷了大半。而在破損口處，竟有十幾具由岩石和泥土構成、勉強有人形的“東西”，正在瘋狂撞擊著完好的管壁！
這些東西高約六尺，四肢粗短，身軀由大小不一的石塊拼接而成，縫隙中流淌著暗紅色的、如同熔岩般的粘稠液體。它們沒有五官，只在面部位置有一個不斷旋轉的暗紅漩渦，散發出暴戾、混亂的魔氣氣息。
“巖傀……被淵虛魔氣汙染的土行造物！”楊凡認出了這些東西。
地樞宗擅長土行功法和傀儡術，門內應有煉製巖傀護衛的技術。但這些巖傀顯然被魔氣深度汙染，變成了只知破壞的怪物。它們瘋狂撞擊管壁，每一次撞擊都讓管道劇烈震顫，裂縫蔓延。照這個速度，用不了多久，這段管道就會被徹底破壞。
更麻煩的是，這些巖傀堵住了去路。想要繼續前進，必須穿過這個破損口。
硬闖？十幾具築基期戰力的魔化巖傀，且佔據地利，即便楊凡全盛時期也要費一番手腳，更何況現在右臂未愈、狀態不佳。
繞路？子陣核的指引明確指向這個方向，其他岔路可能通向未知區域，甚至死衚衕。
楊凡眉頭緊皺，目光落在手中的子陣核上。
子陣核……能操控外圍禁制。這些巖傀本質上是地樞宗的傀儡造物，雖然被魔氣汙染，但核心的控制符文是否還殘留？子陣核能否對它們產生影響？
他決定試一試。
他先退後十餘丈，找了一處管壁相對完整、便於防禦的位置。然後，將神識沉入子陣核，按照煉化時得到的殘缺法門，嘗試激發子陣核的“禁制操控”功能。
這個過程比他想象中困難。子陣核是地樞宗高階法器，雖已初步煉化，但以他築基初期的神識強度和真元質量，操控起來極為吃力。他必須將神識分成數十縷，精準地注入子陣核內部那些複雜的控制陣紋中，並維持穩定的頻率。
汗水從額頭滲出。神識的劇烈消耗讓他太陽穴突突跳動，眼前陣陣發黑。但他咬牙堅持著。
終於，在他幾乎要撐不住時，子陣核表面的七道刻痕同時亮起淡金色光芒！一股威嚴、厚重、彷彿承載著大地意志的波動，從子陣核中擴散開來，順著管道壁向前傳遞！
波動掃過那些瘋狂撞擊的巖傀。
奇蹟發生了。
所有巖傀的動作同時一滯！它們面部的暗紅漩渦旋轉速度驟降，身體縫隙中流淌的熔岩液體也凝固了片刻。緊接著，它們齊刷刷地“轉頭”——雖然沒有眼睛，但楊凡能感覺到，它們全部“看”向了他手中的子陣核！
子陣核持續散發出波動。那不是攻擊，而是一種“命令”，一種源自地樞宗正統操控符文的“許可權認證”。
巖傀們僵硬地站立著，似乎在“識別”、在“掙扎”。它們體內魔氣的暴戾與本該服從的控制符文發生衝突，身軀不斷震顫，石塊摩擦發出刺耳的“嘎吱”聲。
五息……十息……
終於，有五具巖傀緩緩放下了撞擊管壁的手臂，笨拙地向兩側挪動，在破損口處讓出了一條狹窄的通道。但另外八具巖傀卻猛然發出無聲的咆哮，面部的暗紅漩渦瘋狂旋轉，竟是抵抗住了子陣核的操控，反而被激怒，朝著楊凡的方向猛衝過來！
“只能影響部分……魔氣汙染程度不同，抵抗能力也不同！”楊凡心中一凜，立刻停止催動子陣核——神識消耗太大了，不能再繼續。
他收起子陣核，右手握住金煌刀，左手扣住僅存的三張攻擊符籙。
八具魔化巖傀，必須速戰速決！
第一具巖傀衝到近前，岩石巨拳帶著暗紅魔焰，當頭砸下！
楊凡不退反進，身形如鬼魅般側滑，金煌刀劃出一道凌厲的金芒，精準斬在巖傀右腿關節處——那裡是石塊拼接的薄弱點！
“鏘！”
火星四濺！巖傀腿部石塊崩裂，暗紅液體噴湧，但它動作只是微微一滯，另一隻拳頭已橫掃而來！
楊凡早有預料，腳踩液態靈氣地面，身形向後飄退三丈，同時左手一揚——
“狂風符，爆！”
狂暴的風刃憑空生成，如同千百把利刃，劈頭蓋臉斬向巖傀！風刃切割在岩石身軀上，留下無數深淺不一的刻痕，雖然無法重創，卻成功阻了它一瞬。
就是這一瞬，楊凡再次欺身而上，金煌刀刀尖凝聚出一縷微不可察的青黑色煞罡，直刺巖傀面部那暗紅漩渦！
“噗！”
刀尖刺入漩渦三寸！煞罡爆發，破邪之力瘋狂湧入！
“吼——！！！”
巖傀發出無聲的、卻直擊神魂的淒厲尖嘯！整個身軀劇烈顫抖，暗紅漩渦急速黯淡、潰散，最終“嘭”的一聲，炸成一堆碎石和四濺的魔血！
一擊必殺！
但楊凡也付出了代價——右臂傷口被反震力撕裂，鮮血滲出；神識因剛才操控子陣核和精細作戰而消耗過度，陣陣刺痛。
還有七具。
而且，這邊的動靜已經驚動了另外那五具原本被影響的巖傀，它們也開始蠢蠢欲動，暗紅漩渦重新亮起。
不能纏鬥！
楊凡眼神一厲，做出了決定。
他將剩餘兩張攻擊符籙全部扣在左手——一張“連環火矢符”，一張改良過的“流沙陷地符”。同時，右手金煌刀橫在身前，體內真元瘋狂運轉，那縷稀薄的青玄戊土煞罡被催發到極致，在刀身表面形成一層淡淡的青黑色光膜。
然後，他不再保留，朝著破損口猛衝過去！
“轟！轟！”
兩張符籙同時激發！左側，九道熾熱火矢連環射出，轟在最前方兩具巖傀身上，炸開漫天火焰，暫時阻擋視線；右側，地面液態靈氣突然“沸騰”，形成一片流沙漩渦，困住另外兩具巖傀的下肢。
楊凡身形如電，從火矢和流沙的縫隙中穿過，金煌刀左右劈斬，刀身上的煞罡所向披靡，斬斷一具巖傀伸來的手臂，劈開另一具巖傀半個身軀！
但他也被第三具巖傀的拳頭擦中左肩！
“咔嚓！”
護體罡氣破碎，左肩傳來骨骼裂響的劇痛！楊凡悶哼一聲，藉著衝擊力向前翻滾，險之又險地避開了第四具巖傀的砸擊。
五丈……三丈……一丈！
破損口就在眼前！
那五具被影響的巖傀此刻也完全“甦醒”，咆哮著撲來！
楊凡咬牙，不顧左肩劇痛，全力施展“縮地成寸”！
身形一閃，如同瞬移般，從兩具巖傀的夾擊中穿過，衝進了破損口！
身後，十幾具巖傀瘋狂追來，但破損口狹窄，它們互相推擠，反而減緩了速度。
楊凡頭也不回，沿著管道繼續狂奔。
五十丈……一百丈……
直到身後巖傀的咆哮聲逐漸遠去，他才靠著一處完好的管壁，大口喘息。
左肩劇痛，骨頭可能裂了。神識消耗過半，陣陣眩暈。真元也消耗了三四成。
但總算衝過來了。
他服下一顆益氣丹，又用僅存的止血散處理了左肩傷口。然後，他看向手中的地樞子陣核——剛才若非子陣核影響了五具巖傀，讓它們一開始沒有參與圍攻，他絕無可能衝過來。
“這東西……關鍵時刻能救命。”楊凡小心收起子陣核。
休息片刻，他繼續前進。
又走了約半刻鐘，前方管道忽然變得寬敞，且出現了明顯的人工修築痕跡——階梯、平臺、甚至還有幾處殘破的符文燈盞。
子陣核的指引也達到了最強，所有刻痕同時亮起，指向正前方一扇緊閉的、高約兩丈的厚重石門。
石門由整塊的黑曜石雕成，表面刻滿了複雜到令人眼暈的陣紋。陣紋中央，有一個拳頭大小的凹槽，形狀……正好與完整的地樞子陣核相符。
而在石門上方，刻著兩個古體大字:
**樞 衛**
旁邊還有一行小字:“地樞宗外圍第三調控站·戊土區。持陣核或巡山令者，方可入內。”
“第三調控站……到了。”楊凡長出一口氣。
這裡，應該就是霍明前輩原本要前來加固封印的地方，也是地樞宗外圍重要的地脈調控節點之一。
他上前，仔細檢查石門。石門完好，禁制雖然黯淡，但似乎還在運轉。他嘗試推了推，紋絲不動。
需要子陣核或者巡山令。
他取出子陣核，又拿出那半塊巡山令，猶豫著該用哪個。
就在這時——
“嗡！！！”
懷中的三塊黑鐵片，突然同時爆發出前所未有的強烈共鳴！幽光穿透衣物，將周圍映照得一片深黑！三塊碎片劇烈震顫，竟要自行飛出，撞向那扇石門！
不，不是石門。
是石門右側的牆壁——那裡看起來與其他地方無異，但在黑鐵片的共鳴下，楊凡清晰“看”到，牆壁內部隱藏著一道極其隱秘的、只有巴掌大小的空間褶皺！
那褶皺中，散發出一絲與黑鐵片同源、但更加古老深邃的空間波動！
“這是……”楊凡瞳孔驟縮。
難道……這處調控站內，除了正常入口，還隱藏著一條通往“芥子藏真”的秘道？！
他心跳加速，強壓住激動，走到那處牆壁前。伸出手，輕輕按在牆面上。
觸手冰涼。但當他將三塊黑鐵片貼在牆面時，牆面內部的空間褶皺猛地一震，如同被喚醒的活物，開始緩緩旋轉、擴張！
一個僅容一人透過的、漆黑的、散發著吞噬一切光線的空間裂隙，在牆面上無聲浮現！
裂隙後方，是無盡的黑暗，以及……一絲若有若無的、彷彿來自另一個世界的草木清香。
楊凡站在裂隙前，呼吸急促。
進去？還是先進入調控站？
黑鐵片如此強烈的反應，這道裂隙必然與“芥子藏真”有關。但裂隙後方是未知，可能有大機緣，也可能有大恐怖。
而調控站內，或許有關於當前地脈危機的更多資訊，甚至可能有控制節點的方法。
他必須做出選擇。
就在他猶豫的剎那——
“轟隆隆隆！！！”
整個管道，不，是整個地下空間，都開始瘋狂震顫！這一次的震動遠超以往，彷彿整個大地都在被撕扯、被翻轉！管道壁出現大片裂紋，頭頂岩層崩落，土石如雨！
地脈衝突……進入了最劇烈的階段！
而更可怕的是，楊凡清晰感覺到，一股難以形容的、彷彿來自九幽深處的陰寒意志，正順著地脈能量管道，從極深的地底……緩緩上浮！
那意志冰冷、死寂、充滿無盡的怨毒與飢餓！
它……醒了！
---
吳鋒這邊
“嘩啦——”
吳鋒從水中探出頭，劇烈喘息。
冰冷的空氣灌入肺中，帶著濃重的塵土味、草木燒焦的糊味，以及一絲若有若無的……血腥味。他抹了把臉，睜開被水浸得刺痛的眼睛，打量四周。
這是一個被陡峭巖壁環抱的狹長山谷。谷底有一條寬約丈許的溪流，自己正泡在溪流中段的一個淺灘處。溪水清澈，但水面上漂浮著不少落葉、斷枝、甚至還有幾片焦黑的、像是衣物碎片的東西。
天空……不，那不能算天空。
頭頂是近乎垂直的巖壁，高聳入雲，只在正上方留下一條狹窄的、不到三尺寬的天空縫隙。而此刻，那條縫隙中充斥的，是暗紅與冰藍瘋狂交織、碰撞、湮滅的末日景象！狂暴的能量亂流如同瀑布般從縫隙中傾瀉而下，撞擊在兩側巖壁上，炸開刺目的光芒，讓整個山谷忽明忽暗，如同置身於正在崩塌的煉獄！
“這裡……就是隱溪澗？”吳鋒心中微沉。
泓波散人描述中的隱溪澗，是“清幽隱逸，靈泉潺潺，乃靜修之佳所”。但眼前這個山谷，分明是剛剛經歷了滅頂之災的廢墟！
兩側巖壁大面積崩塌，巨石滾落谷底，砸出一個個深坑。溪流被落石截斷改道，渾濁的泥水四處漫溢。那些本該散發靈光的植物，此刻大多焦黑枯萎，少數還在燃燒，將山谷映照得一片狼藉。
更重要的是——有人！
吳鋒的神識雖弱，但也立刻察覺到，山谷中不止他一人！在溪流下游約五十丈處，有一群人聚集在巖壁底部的幾個凹洞中，大約二十餘人，個個氣息不穩，帶著傷，正警惕地望向自己這邊。
而幾乎同時，那群人也發現了他。
“甚麼人？！”一聲厲喝傳來，帶著濃重的戒備。
緊接著，一道人影從凹洞中躍出，落在溪邊一塊巨石上。那人身穿青霖宗內門服飾，胸口有劍形紋飾，手持長劍，臉色蒼白但眼神銳利，正是陳鋒！
陳鋒的目光落在吳鋒身上，先是疑惑——這個突然從水裡冒出來的人，渾身溼透，臉色慘白，氣息虛弱，顯然重傷未愈。但很快，他認出了吳鋒的臉。
“你是……韓老鬼身邊的那個護衛？”陳鋒眉頭緊皺，“你怎會在此？韓老鬼呢？”
吳鋒心中一震。陳鋒認得他！這倒省去了解釋的麻煩。他掙扎著從溪水中爬上岸，每動一下都牽動背部的傷口，疼得他嘴角抽搐。他站定，深吸一口氣，抱拳道:“陳道友，在下吳鋒。韓老鬼他……”
他快速掃視了一圈山谷中的人。除了陳鋒，還有穿著城主府服飾的軍士、幾個青霖宗弟子、以及……三個氣息陰鷙、明顯是血煞門的人。所有人都在看著他，目光中充滿警惕、懷疑，甚至有一絲不易察覺的敵意。
時間緊迫，他不能繞彎子。
“韓老鬼身負重傷，性命垂危，被我以‘封元續命膏’暫時封入假死狀態，藏於山脊一處石臺。”吳鋒語速極快，聲音因虛弱而沙啞，“假死時限只剩不到兩個時辰。我從此處地下水道出來，就是為了找到出路，回去救他。”
他看向陳鋒，眼神中帶著懇切:“陳道友，你們是從山脊方向逃來的？可知如今山脊情況如何？那處石臺是否還在？”
陳鋒的臉色變得更加凝重。
他回頭看了一眼山谷中眾人，又看了看天空那末日般的景象，緩緩搖頭:“吳道友，你恐怕……來晚了。”
吳鋒的心猛地一沉。
“我們確實是從山脊方向，透過一條古老石階通道逃至此地。”陳鋒沉聲道，“但山脊那邊……早已不是你來時的樣子。”
他伸手指向天空那條縫隙中瘋狂交織的紅藍光芒:“地脈衝突全面爆發，冰眼與熾陽核對撞。山脊作為衝突爆發點之一，此刻已被徹底淹沒在毀滅效能量亂流中。別說是石臺，整片山脊恐怕都已崩塌、融化，或者……被捲入了空間裂隙。”
吳鋒身體晃了晃，臉色慘白如紙。
“不……不可能……”他喃喃道，眼神中第一次出現了動搖，“韓老鬼他……我答應過他……”
“答應過又如何？”一個陰冷的聲音從旁邊傳來。
是“蝮蛇”。他不知何時也從凹洞中走出，站在不遠處，臉上帶著譏誚的冷笑:“山脊已成絕地，別說你一個重傷的築基初期，就是假丹修士進去，也是十死無生。為了一個必死之人去送命？蠢貨。”
吳鋒猛地轉頭，死死盯住“蝮蛇”。他的眼神原本因傷勢而黯淡，此刻卻爆發出驚人的銳利和殺意！
“你……再說一遍？”吳鋒的聲音冰冷如刀。
“蝮蛇”被他看得心中一寒，但嘴上不饒人:“怎麼？實話難聽？老子……”
“閉嘴！”陳鋒厲聲打斷，冷冷瞥了“蝮蛇”一眼，然後看向吳鋒，語氣稍緩:“吳道友，我理解你的心情。但‘蝮蛇’有句話沒說錯——山脊已成絕地。現在去，與送死無異。”
他頓了頓，繼續道:“況且，你自己傷勢未愈，戰力還剩幾成？就算山脊石臺僥倖未毀，你能在能量亂流中撐多久？找到人後，又如何帶他離開？”
句句誅心，卻句句屬實。
吳鋒沉默。
他低頭看著自己顫抖的雙手。真元稀薄，經脈刺痛，背部傷口每呼吸一次都傳來撕裂感。這樣的狀態，別說穿越能量亂流，就是在這山谷中多走幾步都吃力。
而韓老鬼……那個平日裡狡詐如狐、關鍵時刻卻願以命換他生路的老人，此刻可能正躺在崩塌的石臺下，或者早已被亂流撕碎。
承諾……真的無法完成了嗎？
“咚……咚……咚……”
就在這時，山谷深處——溪流消失的那個巖壁拐彎處，再次傳來了那詭異的、有節奏的金屬敲擊聲！
這一次，聲音更清晰、更近！
所有人的注意力都被吸引過去。
“又來了！”“蝮蛇”的一名心腹緊張地握緊兵器。
陳鋒臉色一沉，對王統領使了個眼色。王統領立刻安排兩名傷勢較輕的城衛軍，持盾提刀，小心翼翼地向聲音來源處摸去。
吳鋒也抬頭看向那個方向。他的神識微弱，但依然能感覺到，那巖壁後方……有甚麼東西在動。不是活物，更像是……機械？機關？
“這山谷……恐怕也不安全。”陳鋒低聲道，“我們得儘快找到出路離開。”
“出路？”“蝮蛇”冷笑，“往哪走？原路返回是山脊絕地，往下游去是未知，往上爬巖壁？外面可是能量亂流！”
眾人沉默。確實，看似暫時安全的山谷，實則也是絕境。
吳鋒忽然開口:“這山谷……可有其他出口？”
陳鋒搖頭:“我們探查過，除了我們來時的石階通道，就只有溪流下游那個拐彎。但那邊現在……”
他看向那兩名正在靠近的城衛軍。
就在這時——
“啊！！！”
一聲淒厲的慘叫傳來！
只見那兩名城衛軍剛接近巖壁拐彎處，地面突然裂開數道縫隙！縫隙中伸出七八條漆黑的、佈滿鏽蝕金屬倒鉤的鎖鏈，如同毒蛇般纏住兩人的腳踝，猛地向下拉扯！
“救我——！”
兩人只來得及發出半聲呼救，就被鎖鏈拖入了裂縫深處！裂縫瞬間合攏，只留下地面上幾道新鮮的、邊緣整齊的切痕，以及……幾滴濺開的鮮血。
死寂。
所有人的臉色都變得慘白。
“下面……有機關……”王統領聲音發顫。
“不止機關。”陳鋒死死盯著那處地面，“那些鎖鏈……是活物？還是被操控的？”
沒人能回答。
而更可怕的是，隨著那兩名城衛軍被拖走，巖壁後方的金屬敲擊聲……停了。
取而代之的，是一種低沉的、彷彿無數齒輪在轉動的“嗡嗡”聲。
以及，巖壁表面，開始浮現出密密麻麻的、如同血管般凸起的淡金色紋路！
紋路從拐彎處開始，如同活物般向兩側巖壁蔓延，所過之處，岩石表面剝落，露出下面金屬的質感！那些原本看似天然的巖壁，竟開始“活化”，變形，重組！
“這山谷……是活的？”“蝮蛇”聲音發乾。
“不。”吳鋒忽然開口，他死死盯著那些淡金色紋路，腦海中閃過在隱波洞府看過的一些記載，“這是……古代宗門的‘護山機關’被啟用了！”
他記得泓波散人在某卷雜記中提過，上古宗門喜在山門要地設定“地樞機關”，平時與山體融為一體，一旦被觸發或遭遇外敵，便會活化，形成堡壘或殺陣。
這隱溪澗，恐怕就是某個上古宗門（可能是水元宗，也可能是地樞宗）設定的一處外圍機關節點！
而現在，地脈暴動、能量衝擊、活人氣息……多重因素疊加，將這沉睡千年的機關……喚醒了！
“退！所有人退到通道口！”陳鋒當機立斷，厲聲喝道。
眾人如夢初醒，連滾爬爬地朝著來時的石階通道口衝去。
但已經晚了。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
山谷兩側的巖壁，如同被無形巨手揉捏的泥土，開始大規模變形、凸起、凹陷！一根根粗大的金屬尖刺從巖壁中刺出！一塊塊厚重的金屬板從地面升起，形成屏障！更可怕的是，溪流中的水突然倒卷，在空中凝聚成數百枚懸浮的、邊緣鋒利的水刃，嗡嗡震顫，對準了谷中所有人！
整個山谷，在十幾個呼吸間，從一個避難所，變成了一座佈滿殺機的金屬堡壘！
“完了……”“蝮蛇”面無人色。
陳鋒握緊長劍，真元運轉到極致，但眼中也滿是絕望。面對這種規模的機關殺陣，他們這點殘兵敗將，根本無力抗衡。
吳鋒站在原地，沒有動。
他看著四周正在成型的殺陣，看著天空中傾瀉而下的能量亂流，看著手中那枚從隱波洞府帶出的、泓波散人留下的黑色骨片（水脈導航/鑰匙）。
忽然，他腦海中閃過一個念頭。
泓波散人是水元宗修士，隱溪澗是水元宗外圍據點。這處機關，既然是水元宗所設，那麼……水元宗的信物，能否對其產生影響？
他不知道。但他別無選擇。
就在第一波金屬尖刺即將攢射、水刃即將斬落的瞬間——
吳鋒猛地將黑色骨片舉過頭頂，將體內僅剩的兩成真元，毫無保留地注入其中！
“水元宗弟子吳鋒，持先賢信物，請機關……止殺！”
他嘶聲吼道，聲音在山谷中迴盪。
黑色骨片驟然爆發出柔和的深藍色光芒！
光芒如同水波般盪漾開來，掃過整個山谷。
奇蹟發生了。
那些即將發射的金屬尖刺，猛地頓在空中！那些懸浮的水刃，震顫了幾下，緩緩消散！兩側正在變形的巖壁，也停止了重組，淡金色紋路的光芒黯淡下去。
整個殺陣，如同被按下了暫停鍵。
所有人目瞪口呆。
陳鋒猛地看向吳鋒，眼中爆發出不可思議的光芒。
吳鋒也愣住了。他原本只是賭一把，沒想到……真的有用！
但很快，他就發現不對。
殺陣只是暫停，並未解除。黑色骨片的光芒在持續消耗他的真元，以他現在的狀態，最多支撐十息！
而且，骨片傳來的資訊碎片顯示:這處機關的核心控制權並未完全獲取，只是“臨時安撫”。想要真正控制或關閉機關，需要前往“控制核心”——就在溪流下游拐彎處，巖壁內部！
十息時間，趕到控制核心，取得許可權？
不可能。
但……也許，可以嘗試另一種方法。
吳鋒的目光，投向了天空那條狹窄的、充斥著能量亂流的縫隙。
一個瘋狂、但或許是唯一生路的念頭，在他心中升起。
他看向陳鋒，快速說道:“陳道友，這機關只能暫停十息！控制核心在下游巖壁內，我們來不及了！現在唯一的路——”
他抬手指向天空:“從上面走！”
“上面？！”“蝮蛇”尖叫，“你瘋了？外面是能量亂流！上去就是死！”
“留在這裡也是死！”吳鋒厲聲打斷，“這機關一旦恢復，我們全得死！而外面的能量亂流雖強，但並非毫無規律！我看到那縫隙處的亂流有短暫的‘間歇期’，大約每三十息會有三息左右的相對平靜！如果我們能抓住那三息時間，衝出去，或許還有一線生機！”
陳鋒猛地抬頭看向天空縫隙。果然，那紅藍交織的亂流中，偶爾會出現極其短暫的顏色“黯淡”，雖然依舊危險，但比持續不斷的衝擊要好得多。
“就算衝出去了，外面是甚麼地方？我們怎麼活？”王統領急道。
“外面……應該就是山脊外圍的某處。”吳鋒咬牙，“我知道這很冒險，但這是唯一的機會！而且——”
他看向陳鋒，眼神決絕:“我要去山脊找韓老鬼。如果你們願意，可以跟我一起衝出去，尋找生路。如果不願……那就留在這裡，等機關恢復。”
說完，他不再廢話，轉身朝著山谷一側巖壁衝去——那裡有一處因崩塌形成的、相對容易攀爬的斜坡，可以通往巖壁中上部，離天空縫隙更近。
黑色骨片的光芒開始閃爍，時間不多了。
陳鋒臉色變幻，最終一咬牙:“所有人，跟上吳道友！爬上去！”
“你瘋了？！”“蝮蛇”怒吼。
“要麼跟，要麼留！”陳鋒不再看他，率先衝向斜坡。
王統領等人略一猶豫，也咬牙跟上。求生的本能，讓他們選擇了那看似渺茫的一線生機。
“蝮蛇”臉色鐵青，看著越來越黯淡的骨片光芒，以及周圍開始微微震顫、似乎即將恢復的機關金屬，最終也罵了一句，帶著兩名心腹跟了上去。
十餘人開始瘋狂攀爬斜坡。
吳鋒衝在最前面。他傷勢最重，每爬一步都幾乎要耗盡力氣，但他咬著牙，嘴唇咬出血，指甲摳進巖縫，一點一點向上。
五丈……十丈……二十丈……
距離天空縫隙，還有約十丈。
而黑色骨片的光芒，已黯淡到極致。
“快！機關要恢復了！”下方有人驚恐大喊。
果然，山谷中的金屬尖刺開始緩緩轉動，水刃重新凝聚！
“還有五息！”吳鋒嘶聲吼道，拼盡最後力氣，向上猛躥！
三丈……兩丈……一丈！
到了！
他趴在巖壁頂端，抬頭看向縫隙外——暗紅與冰藍的光芒瘋狂交織，刺得他睜不開眼。但正如他所料，每隔三十息左右，光芒會短暫黯淡，亂流強度減弱。
“等下一次間歇！”他回頭吼道。
陳鋒、王統領等人也陸續爬上來，擠在狹窄的巖壁頂端，個個臉色慘白，喘息如牛。
“蝮蛇”最後爬上來，剛站穩——
下方山谷中，黑色骨片光芒徹底熄滅！
“嗡——！！！”
整個山谷的機關，全面恢復！金屬尖刺爆射！水刃斬落！慘叫聲瞬間響起——是兩名動作稍慢、還沒爬上來的城主府修士，被瞬間絞殺！
所有人都頭皮發麻。
而就在這時——
天空縫隙外，紅藍光芒……黯淡了！
“就是現在！衝！”吳鋒嘶聲大吼，第一個縱身躍起，衝向那條狹窄的、充斥著殘餘亂流的縫隙！
陳鋒等人緊隨其後！
“蝮蛇”一咬牙，也跳了進去。
就在最後一人躍入縫隙的瞬間——
“轟！！！”
一道比之前任何一次都要劇烈的能量亂流，狠狠撞在縫隙處！
整個巖壁頂端，被削去三尺！
而躍入縫隙的眾人，如同被丟進狂暴漩渦的樹葉，瞬間被紅藍光芒吞沒，消失不見。
只有幾聲短促的慘叫，被亂流撕碎，飄散在風中。
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時間倒回片刻，山谷機關尚未完全啟用時。
當吳鋒從溪水中冒出，與陳鋒對話時，山谷中的另一群人——那幾名青霖宗弟子、城主府修士，以及“蝮蛇”的兩名心腹——正躲在凹洞中，驚恐地看著外面的一切。
他們聽到了吳鋒的話，聽到了陳鋒的決定，聽到了“蝮蛇”的譏諷。
也聽到了……那越來越近的金屬敲擊聲。
“老大……我們真的要去爬那巖壁嗎？”“蝮蛇”的一名心腹低聲問道，臉上滿是恐懼，“外面那亂流……我看著都腿軟。”
“蝮蛇”沒有立刻回答。他的目光，從吳鋒身上移開，落在了山谷另一側——那裡，巖壁底部，有一個剛才因震動而裸露出來的、約三尺見方的石龕。
石龕內，似乎放著甚麼東西。
幽暗的光線下，看不真切，但“蝮蛇”的直覺告訴他……那可能是寶貝。
在血煞門摸爬滾打幾十年，他對“機緣”有著野獸般的嗅覺。這山谷既然是上古宗門據點，那石龕裡藏的，很可能是功法、丹藥、或者法器！
而現在，所有人的注意力都在吳鋒和天空縫隙上。
機會。
“蝮蛇”眼神閃爍，心中快速盤算:跟著陳鋒他們衝出去，九死一生。但若能得到石龕裡的東西，說不定能提升實力，增加生存機率。甚至……如果東西夠好，或許能讓他突破瓶頸，踏入假丹中期！
賭了！
他壓低聲音，對兩名心腹道:“你們倆，聽好了。等會兒陳鋒他們開始爬巖壁，我們不去。我們往那邊走——”
他指了指石龕的方向。
“老大？那邊……有機關啊！”心腹臉色發白。
“富貴險中求！”“蝮蛇”眼中閃過狠色，“那石龕裡的東西，可能比命還值錢！等拿到東西，我們再看情況，要麼跟著衝出去，要麼……這山谷這麼大，說不定還有其他出路。”
兩名心腹對視一眼，最終還是點了點頭。他們跟著“蝮蛇”多年，早已習慣了他的瘋狂和貪婪。
於是，當陳鋒下令所有人跟上吳鋒、開始攀爬斜坡時，“蝮蛇”三人故意放慢腳步，落在了隊伍最後。
陳鋒心急如焚，沒注意到他們的異常。
等到大部分人都爬上去一段距離，“蝮蛇”三人突然轉身，朝著石龕方向狂奔！
“你們幹甚麼？！”王統領在斜坡上回頭看見，厲聲喝道。
“蝮蛇”不理，速度更快。
然而，就在他們距離石龕還有三丈時——
“咔嚓！”
地面裂開！熟悉的漆黑鎖鏈毒蛇般竄出！
但這一次，“蝮蛇”早有準備！他身形急停，右手一揮，一面血色小盾飛出，迎風漲大，擋在身前！
“鐺鐺鐺！”
鎖鏈撞擊在血盾上，火星四濺！血盾劇烈震顫，表面出現裂紋，但勉強擋住了！
“快！拿東西！”“蝮蛇”吼道。
一名心腹咬牙前衝，伸手探向石龕——
就在他的手指即將觸碰到石龕內那團模糊黑影的瞬間。
石龕內部，突然睜開了一雙……眼睛。
金色的、冰冷的、毫無生機的眼睛。
“不好！是活的！”心腹驚恐大叫，想要後退。
但已經晚了。
石龕內的“東西”動了。那不是器物，而是一具……蜷縮著的、渾身覆蓋著暗金色金屬甲片的類人傀儡！
傀儡猛地探出金屬利爪，快如閃電，一把扣住了心腹的手腕！
“咔嚓！”
骨骼碎裂聲清晰可聞！
“啊——！”心腹淒厲慘叫。
“蝮蛇”臉色大變，毫不猶豫，轉身就逃！另一名心腹也嚇得魂飛魄散，跟著逃竄。
但那傀儡已經“醒”了。
它緩緩從石龕中站起，身高七尺，渾身暗金甲片，關節處是複雜的齒輪結構，雙眼泛著冰冷的金光。它低頭看了看手中抓著的那名心腹——心腹還在慘叫掙扎——然後，五指一握。
“噗嗤。”
血肉爆碎的聲音。
慘叫戛然而止。
傀儡將殘破的屍體隨手扔掉，金色的眼睛鎖定了逃跑的“蝮蛇”二人。
它邁步。
第一步，地面微微一震。
第二步，速度驟然加快！
第三步，已化作一道暗金色的殘影！
“蝮蛇”亡魂皆冒，拼盡全力向斜坡方向逃。但他的速度，遠不及這傀儡！
眼看就要被追上——
“嗡！”
天空縫隙處，吳鋒的黑色骨片光芒大盛，機關暫停！
傀儡的動作，也隨之一滯。
“蝮蛇”抓住這千載難逢的機會，連滾爬爬衝到斜坡下，手腳並用向上爬！
而那名落在後面的心腹，動作稍慢，剛爬到一半——
機關恢復！
傀儡也恢復行動，金屬利爪一揮！
“不——！”
利爪劃過，那名心腹被攔腰斬斷，上半身跌落斜坡，下半身還掛在巖壁上，鮮血內臟灑了一地。
“蝮蛇”看都不敢看，瘋了般向上爬。
他終於爬到了巖壁頂端，與陳鋒、吳鋒等人匯合。回頭看去，那暗金傀儡正站在斜坡下，仰頭看著他們，金色的眼睛冰冷無情。
而吳鋒，正在喊“衝”。
“蝮蛇”跟著跳進了縫隙，被亂流吞沒。
但他懷中，緊緊揣著一樣東西——那是他剛才在石龕前，傀儡甦醒的瞬間，冒險用血煞門秘術“血影手”隔空抓取的、從石龕內帶出的一件小物件。
入手冰涼，堅硬，約雞蛋大小，形狀不規則。
他不知道這是甚麼。
但他知道，這東西……可能就是他未來翻身的唯一依仗。
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亂流中，天旋地轉。
吳鋒感覺自己像是被扔進了滾桶，身體不受控制地翻滾、撞擊。狂暴的能量撕扯著他的護體罡氣，背部的傷口徹底崩裂，鮮血不斷滲出，在亂流中化作血霧。
但他死死咬著牙，保持著最後一絲清明。
他要出去。
他要去找韓老鬼。
哪怕只有一線希望。
不知翻滾了多久，前方忽然一空！
他感覺自己從高處墜落，“砰”的一聲砸在堅硬、凹凸不平的地面上。
劇痛襲來，他眼前一黑，差點昏死過去。
但他強撐著，睜開眼。
眼前，是一片……廢墟。
暗紅色的天空，冰藍色的雲層，地面龜裂，冒著滾滾熱氣，遠處有岩漿河流在流淌。空氣中充斥著硫磺味、焦糊味、以及濃得化不開的血腥味。
這裡……是山脊外圍的某處。
但與他記憶中的山脊，已截然不同。地形徹底改變，山峰崩塌，地面開裂，到處是能量亂流肆虐後的痕跡。
他掙扎著爬起來，看向四周。
陳鋒、王統領、以及七八個城衛軍和青霖宗弟子，也陸續從空中掉落，摔在附近，個個狼狽不堪，傷勢加重。
“蝮蛇”也掉了下來，摔在一處巖堆旁，悶哼一聲，懷中似乎有甚麼東西硌了一下，但他立刻捂住，沒讓人看見。
清點人數:原本十六人衝進縫隙，現在只剩十一人。有五人，永遠留在了亂流中，或者摔下來時直接斃命。
劫後餘生，但無人喜悅。
因為眼前的世界，比山谷更加絕望。
“這裡……是地獄嗎？”一名年輕城衛軍看著遠處流淌的岩漿河，喃喃道。
陳鋒拄著劍站起來，臉色凝重到極點。他看向吳鋒:“吳道友，你還……要去山脊嗎？”
吳鋒順著記憶中的方向望去。
原本韓老鬼藏身的石臺，應該在西北方向約三里處。但此刻，那個方向……是一片徹底崩塌的、被暗紅冰藍能量籠罩的死亡區域。
別說三里，就是三十丈，都可能要命。
他沉默著，從懷中取出那枚已經黯淡無光的黑色骨片。骨片表面，出現了一道細微的裂痕。
他用盡最後力氣，將一絲微弱的神識注入骨片。
骨片微微一顫，傳遞出一幅極其模糊的、斷斷續續的畫面——那是透過水脈感知到的、方圓數里內的地形輪廓。
在西北方向約兩裡處，畫面中有一個微弱的、幾乎要消散的……生命光點。
非常微弱，如同風中殘燭。
但……還在。
吳鋒的呼吸驟然急促。
他抬起頭，看向陳鋒，眼中爆發出驚人的光芒:
“他還活著。”
“韓老鬼……還活著。”
“我要去。”
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