淵使再次出現在無回地邊緣，是在第十一天的傍晚。
那天沒有風。無回地的傍晚不分天色，只是暗。灰色從冰原上空往下沉，一層一層地疊，把冰面的紋理從淺灰壓成深灰，再壓成接近黑色的暗藍。楊凡蹲在四級區東邊那座矮丘的觀察位上——那是他用影刺在冰層裡鑿出來的一個窄縫，剛好能把半張臉嵌進去。他已經在這裡蹲了一個時辰。不是知道淵使今天會來，是因為每天這個時候他都在這裡。
警戒木楔是中午開始有反應的。第一根木楔在凍土苔原的東緣，傳來的震動極輕，像一片葉子落在水面。第二根木楔在間隔三里處，隔了半盞茶的功夫也動了。第三根隔了兩裡，震動更輕，但方向是直的——從黑石山往無回地，走的就是上回那三個淵使走過的老路。楊凡當時正在冰洞裡打坐，歸墟珠貼著他的胸口輕輕震了一下。他睜開眼，把珠子握住，又等了一盞茶的功夫。歸墟珠穩定，沒有後續震動。人沒進警戒圈。他站起來，把短矛握在手裡，走出冰洞，沿著四級區的邊緣往東邊繞。
現在他蹲在觀察位裡，看著遠處五個人影從四級區和三級區的交界線往北推進。五個都是元嬰期。領頭那人還是上回那個灰袍，腰間掛著那枚不規則的暗銀色玉佩，手裡握著黑色短杖。他身後跟著兩人，一個元嬰中期，一個元嬰初期，也都穿著灰袍。再往後還有兩人，穿著黑袍，袖口用銀線繡著某種紋樣，距離太遠看不清。五個人排成一線，灰袍用短杖探路，黑袍負責在兩側警戒，推進速度和上回差不多，不急不緩，像是在走一段已經走過很多遍的路。
楊凡把心跳壓到四十拍，靈力收斂到最低。他沒有盯著看，而是間歇性地掃一眼，每次目光停留不超過三息。元嬰期修士對注視有本能感應，哪怕磁暴干擾了神識，直覺也還在。他上回能追蹤兩個時辰不被發現，一半靠磁暴壓制，一半靠的就是這種“不盯看、不連續感知”的習慣。
五個人沿著邊界走了一陣，在一條冰裂縫前面停下來。那裂縫楊凡認識——他標記過。東側三級邊界裂縫，寬三尺，深不見底，往下能聽到冰殼沉降的悶響。上回那三個淵使在這裡停了最久，用黑色短杖照射冰壁上的殘餘禁制紋路，往獸皮上標記了密密麻麻的圖樣。這次他們又停了。灰袍領隊蹲下來，一手握短杖貼著冰面，一手把腰間那枚玉佩翻到背面，按在裂縫邊緣的黑色岩石上。
楊凡的目光在這一刻停了超過三息。
玉佩壓在黑色岩石上的時候，變了。不是形狀變了，是顏色。暗銀色的金屬表面從邊緣開始，像被甚麼力量從裡面點亮，滲出一圈極淡的暗金色光暈，不是發光，是反光——被岩石吸進去又吐出來的反光。灰袍領隊沒動，就那麼按著，旁邊兩個人一個執短杖守住裂縫北側，另一個從儲物袋取出之前那種陶片，開始進行近距離比對。約莫過了幾個呼吸，裂縫深處傳來一聲極細微的嗡鳴。那聲音短而弱，短杖上淵晶的黑光劇烈閃了一下隨即熄滅。裂縫周圍殘留的上古禁制紋路在那一刻全部亮了起來，不是白光，是暗金色的紋路，沿著冰壁蔓延出數尺，像一張極薄的蛛網。
灰袍領隊把手收回來，在獸皮上又記了一些東西。兩個黑袍始終站在外圍，沒有靠近裂縫。他們在警戒。警戒的方向不是裂縫，是外圍——他們在防著甚麼東西從磁暴區裡出來。
楊凡把這一幕刻進腦子裡。玉佩能啟用上古禁制。裂縫深處的嗡鳴是對啟用的回應。這說明冰裂縫就是上古陣法的殘存節點，玉佩是檢測工具，淵使在系統排查磁暴區外圍殘陣，正在找人幫他提前掃清進入核心區前的未知障礙。他不急，繼續一動不動地看著。黑袍的警戒方向不像在防他——如果是防人，目光應該往四周掃。兩個黑袍的視線一直盯著五級區邊界那片黑色冰原的方向。他們怕的不是人，是磁暴深處可能存在的某種東西。
五個人又往前推了幾段，在另一處冰裂縫前停下，重複了同樣的操作，裂縫深處再次傳來極短促的嗡鳴。這一次他注意到一個細節：灰袍每次把玉佩按上冰裂縫邊緣之前，動作都很快，絕不多停留哪怕一個呼吸。並非果斷，而是謹慎。他不敢讓玉佩在裂縫旁停留太久。那讓楊凡立刻想到歸墟珠上回在黑色冰原邊界的反應——光團張開，微微發亮，像是被甚麼東西喚醒。如果說歸墟珠在磁暴中心感覺到的是一種“共鳴”，那淵使的玉佩在裂縫邊緣引發的就可能是一種更粗暴的共鳴——像對著水面吼叫，水面會應你，但也會驚醒水底不該醒的東西。
天快亮的時候，五個人收隊撤出了四級區。楊凡沒有跟出去，而是留在原位，等到磁暴強度上到峰頂，確認外圍沒有任何靈力波動殘留，才退回東側警戒線。他把沿途的木楔重新檢查了一遍，有一根裂了——不是被人拔掉的，是凍裂了。無回地的低溫對木頭的破壞比他預期快，他把裂開的木楔拔出來，換上一根用冰洞深處凍土裡扒出來的骨片削成的新楔，重新塗上淵晶殘灰，插回凍土裡。
回到冰洞，他花了一整天調整防禦。既然淵使已經兩次沿著同一條路線進入四級區，他們下次大機率還會走老路。他把東側毒陣全部撤掉，移到四級區中段偏西的一條假撤退路線上——那裡地勢低，冰裂縫交錯，容易被誤判為安全通道。東側只留一根警戒楔。他需要讓對方的偵察兵在這條路線上“吃一口”，只有吃了，才能延緩他們向冰洞方向的推進節奏。同時他在冰洞出口正南方向兩裡外鑿了一個新觀察位，用凍土和碎石壘成半人高的掩體，從遠處看只是冰面上一處不太自然的凸起。
做完這些，楊凡上半夜打坐恢復，後半夜點燃靈光燈，繼續研究那塊第十五碎片。他用炭筆在石板上把新碎片和之前的拼合結果重新畫了一遍，然後用硃砂標註圓環外緣三十六道刻度線的分佈密度，按八個方向做了一個簡單的統計。刻度線分佈明顯偏向東南。這不是偶然，是設計——刻度線的密度代表力量流轉的優先順序。東南方向是力量聚集點。
接著他對照歸墟訣破禁篇和虛無真解殘篇，開始嘗試推演殘缺部分的陣紋轉接符路。原理並不複雜——陣法是活的，符路的轉折就是經脈，節點就是穴位。他的第十五碎片是核心區關鍵節點，淵使手上的佩片是外圍引動節點。如果把這兩塊拼在一起，中間的路徑就可以倒推出來。草稿改到第八次，符路轉接路徑從核心區往外延伸，在東南三個位點周圍反覆打轉。圓環刻度線東南方向最密，那三個位點正好落在刻度最密集的區域裡。結合之前淵使用玉佩檢測裂縫的反應速度——東側裂縫嗡嗡響應極短，西側裂縫幾乎不怎麼亮——可以判斷東南這三處是主節點，磁暴引動點就藏在這些節點下方。
他不知道淵使手裡那塊反過來被用來測小裂縫的佩片是不是也測過主節點。如果還沒，那他對主節點佈局的判斷就仍然保持著資訊上的先手。
第十三天，第二根警戒楔和第三根警戒楔先後被觸發。楊凡把心跳壓到四十拍，在冰洞入口多碼了一層冰磚。他提著短矛摸到東南觀察位，天色尚灰，遠處冰層反射著稀薄的天光，他看到西線冰裂縫方向隱隱有黑影在動。兩個人影，從移動速度判斷是打前哨的。他們先在周邊繞了一圈，似乎在確認這片區域有沒有人活動的痕跡，沒有引動毒陣，片刻後折返回去。
午後天色未變，大隊人馬出現在四級區邊緣。五個，很快變成六個，又變成七個。多了兩個黑袍，修為看不確切，但從站位和移動節奏看，至少有一個元嬰後期。這支編隊有了明確分工：三個灰袍負責探測，四個黑袍負責警戒。警戒的陣型把灰袍圍在中間，每一步都踩得很穩，不再是走馬觀花式的巡邏，而是直接往四級區和五級區的邊界推進，目標清晰。
楊凡悄悄往後退了一小段，把自身靈力波動壓到與周圍冰壁幾乎一致的頻率。歸墟訣心法篇裡有一段關於“身如枯石”的描述，他在無回地最近幾個月的打坐中無數次嘗試過，現在已經能讓偽靈石皮裹住全身大穴，隱匿效果在磁暴區裡至少提升三成。淵使攜帶探測法器，領隊又有那枚玉佩，他必須做到不留一絲靈力殘痕。
領隊灰袍在抵達之前曾引發裂縫嗡鳴的那處老位置跟前停了下來。他沒有蹲，他只是低頭看著地面，然後朝東邊打了個手勢。兩個黑袍越眾而出，沿著楊凡之前清理過的碎石路往假撤退路線方向走。數息後冰面忽然亮了一下，綠色的光幕從地面升起，把走在最前面的黑袍罩了個正著。不是毒霧，是粘稠的綠漿從地面噴出來，黑冰上濺了一片，那人悶哼一聲，往後退了數步。隨後的另一個黑袍立即把他拖出陣圈，取淨水沖洗。偵察被拖住了。
楊凡不作停留，趁整個編隊的注意力都集中在碎石路方向時，從側面繞過冰丘，貼著五級邊界裂縫的邊緣摸向側後方的一處冰隙。那個冰隙是他預設的最後一道硬防線，只容一人側身擠入，入口常年被冰柱遮蔽，是他觀察核心區外圍的最佳位置。
他在冰隙裡將視野對準灰袍領隊。灰袍揮了下手，留兩人照管傷員，自己帶著剩下兩個灰袍和一個黑袍繼續往前走，方向不再偏西，而是筆直地指向五級區東側那條深不見底的邊界裂縫。他蹲在那條裂縫邊緣的動作和上回判若兩人——手很穩，玉佩翻到背面按在黑色岩石上，比上回多按了一會。裂縫裡很快傳來了嗡鳴，不是短促的，是高亢而連續的低頻嗡鳴，整個巖面都在抖。他隨即讓旁邊的人把水袋裡的水倒進裂縫，測試底層深度。詭異的是，瀝下去的水一半懸在冰壁上未滑落，像是被某種力量託在半空。無回地核心區溢位的靈力殘餘，正沿著裂縫表面的上古禁制紋路緩慢流動著，流速比上回快了至少三倍。
他把玉佩收回去，又取出一枚新的法器——這次不是短杖，是一隻黑色的金屬圓盤。圓盤邊緣刻著密集的齒紋，中心嵌著一顆大淵晶。他把圓盤放在裂縫邊緣，圓盤開始緩緩旋轉。旋轉時，裂縫裡那些殘餘的禁制紋路發出了極細極密的顫動，像琴絃被撥響，空氣裡的磁暴忽然加劇，楊凡感覺面板表面一陣刺麻，丹田裡的元嬰眉頭緊了一下。
灰袍領隊在測試。測試這條裂縫能不能被強行撕開，作為進入五級區的安全通道。他測了一陣，圓盤轉速漸漸趨緩，殘存禁制紋路的顫動也慢慢平復。他沒有收走圓盤，而是讓兩個灰袍留在裂縫邊繼續看守，自己領著黑袍轉身，朝大隊方向走回去。
楊凡看懂了。他們已經成功找到了穩定裂縫的方法，這次是在給主隊留下路標。即使守在此處的兩個人暫時不敢進五級區，最多再過兩三天，後續編隊就會帶著全部探測法器從這條裂縫撕開口子，直接找到磁暴核心陣眼的物理入口。他必須在淵使主力進入五級區之前，優先拿到核心區深處那兩個更關鍵的東西——淵使尚未感知到的隱秘節點和核心陣眼真正的引動符文。只有把這個底牌攥在自己手裡，才能反推外圍，在淵使合圍前封死陣眼。
撤出冰隙時，他幾乎是貼著冰面匍匐移動，等到拉開足夠距離才彎腰加速。動作必須快，但不能以暴露為代價。
回到冰洞，他把十五塊碎片全部取出來鋪開。沒有時間逐塊對照佩片外形去猜測那個轉接符路了，現在只能靠邏輯推——圓環是外圍，三角是結構，下方缺的那塊對接缺口不是普通的刻度補片，而是引出核心引動符文的鑰匙。淵使如果強行撕開五級區，最多隻能進入核心區外圍地帶，沒有歸墟珠這種同源法器的人，不可能在六級環境中平安到達陣眼中心。
楊凡用力按壓了一下左前臂上的舊傷，用銳痛強迫心跳再次降至三十五拍。歸墟珠被重新拽進共振頻率，在掌心微張著吐出暗金色的光。他把珠子的波動慢慢調整到與第十五碎片上那個獨特介面的紋理震動同步——剛同步的那一下，歸墟珠內那團金色光團猛地張開，耳朵裡同時灌入極輕極細的一聲顫鳴，來自黑色冰原的更深處。那不是淵使裂縫測試的蠻力迴響，是陣眼本體還在運轉的訊號。無回地陣眼尚存。
他把碎片全部包好，從戒指裡翻出僅剩的三枚中品靈石和一塊備用淵晶，壓進改良歸元陣的陣盤裡加速充能。又從藥瓶底部刮出殘餘的石蜈麻藥原膏，混入最後一小管腐漿菌，臨時配了一份烈性延遲毒劑——延遲發作時間調至極短，幾乎一觸即爆。影刺反覆淬了兩遍，短矛矛尖加固了金剛符殘邊，斷念劍取出來測了一次劍柄與歸墟珠的共鳴。
接著他在石板上刻了三份極簡定位符：第一份用來標定淵使裂縫哨位的精確方位；第二份是他自己進入黑色冰原的偏軸路線，繞過東南主節點最密集的磁暴尖峰；第三份刻的是圓環三十六刻度分佈壓縮版，萬一他陷在核心區裡面，後來者——如果有的話——可以透過這張圖找到陣眼的相對方向。刻完最後一道轉角，他將石板倒扣在冰洞深處地窖壁的凍土槽裡，用冰層封住。
做完這一切，磁暴視窗剛好進入谷底。他離開冰洞，進入黑色冰原。歸墟珠的光團在進入五級區的一瞬間張開，他扶著冰壁一步一步往深處走，每一步都在冰面上留下一個淺淺的鑿痕——不是給自己看，是給無回地留的。如果回不來，這些標記至少能證明有人來過。