從鬼哭峽回到天狼墟的第四天，楊凡才真正恢復過來。
說是恢復，其實也只是能自己走路、自己吃飯的程度。靈力依舊空空蕩蕩，丹田裡那九滴靈元液一滴都沒能凝聚出來。每次嘗試運轉功法，經脈就會傳來一陣陣刺痛——那是承載三千年的意識留下的後遺症，那些意識湧入時太過猛烈，把他的經脈撐出了無數細小的裂痕。
需要時間溫養。
至少三個月。
楊凡沒有著急。
他盤膝坐在客棧石屋的床上，閉目內視，看著那些遍佈經脈的細密裂痕，心中出奇地平靜。
比這更糟的狀態他經歷過太多次了。靈體漂泊、肉身重塑、靈力枯竭、神魂瀕散——每一次都以為要死了，每一次都活了下來。
這次也一樣。
他睜開眼，目光落在床頭那本破舊的《虛空陣道殘篇》上。
書還是那本書，紙頁依舊泛黃發脆。但此刻在他眼中，那些原本模糊不清的字跡，已經變得清晰無比。
三千年的意識湧入他體內時，留下的不只是力量，還有知識。
無數死去修士畢生所學——陣法、符籙、煉丹、煉器、功法心得、秘境見聞——全都烙印在了他的神魂深處。那些知識太多太雜，如同汪洋大海，他暫時只能觸及最表層的一部分。
但就這一部分，已經足夠他補齊這本殘篇缺失的內容。
楊凡拿起書，一頁一頁翻過。
每一頁上，原本殘缺的符文、斷裂的陣紋、模糊的註解，此刻都在他腦海中自動補齊。那些湧入他體內的知識，彷彿早就認識這本書，正在一點一點地將它恢復原貌。
當翻到最後一頁時，他停住了。
那裡有一行小字，之前因為太過模糊，他一直沒認出來。
此刻他認出來了。
“此書乃鎮嶽宗第七代陣道首座所著，傳於有緣。若能通讀全篇，可往中州鎮嶽宗舊址，尋‘陣道閣’第三層，有後續傳承。”
鎮嶽宗。
又是鎮嶽宗。
楊凡盯著那行字，沉默了很久。
這本書指引他去的地方，和他本就想去的地方，是同一個。
中州。
鎮嶽宗舊址。
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門外傳來腳步聲，緊接著是胡三那特有的、帶著點討好的聲音：
“前輩，周老大來了。”
楊凡收起書，站起身。
門推開，周老大邁步走進來。
他的氣色比進鬼哭峽之前好了太多。眼眶不再深陷，臉上有了血色，連走路的步伐都輕快了許多。三十年的執念放下了，整個人彷彿年輕了二十歲。
他在楊凡對面坐下，從懷裡掏出一張獸皮，鋪在桌上。
那是一張星圖。
比苗老頭給的那張精細百倍。
“這是從中州到天狼墟的完整航線。”周老大指著圖上密密麻麻的標註，“紅點是危險區域，藍點是補給點，綠點是坊市。這條線——”他手指沿著一條彎曲的線路移動，“是我走了三十年的老路，最安全，也最穩定。”
楊凡看著那張圖，心中默默記下。
周老大繼續說：“按約定，我送你們到中州邊境。但醜話說在前頭——我只能送到邊境，不能進去。中州那邊規矩多，外來的商隊要入境得提前三個月報備，我沒那個時間。”
楊凡點頭：“足夠了。”
周老大又從懷裡掏出一個小布袋，放在桌上。
布袋鼓鼓囊囊，少說有兩三百塊靈石。
“路上用的。”周老大說，“別推辭。鬼哭峽的事，我欠你一條命。這點靈石算利息，本金以後慢慢還。”
楊凡看著那袋靈石，沉默片刻，點了點頭。
周老大站起身，走到門口，忽然停住。
他沒有回頭，只是背對著楊凡，說了一句話：
“中州不是善地。你這樣的散修進去，十條命都不夠死的。”
楊凡沒有說話。
周老大沉默片刻，繼續說：“但你不一樣。你身上有我看不懂的東西。也許你真能在那裡活下來。”
他推開門，邁步走出。
“三天後啟程。好好養傷。”
門在身後關上。
楊凡低頭看著桌上那張星圖，看著那些密密麻麻的標註，看著圖最東邊那三個字——
“中州界”。
這三個字，他在青雲坊市的雜貨鋪後院就聽說過。那時候他只是個練氣二層的散修，每天為一塊靈石發愁，覺得中州是遙不可及的傳說。
後來他在流雲城聽人說起，在虛空漂流的殘骸中看到記載，在鎮嶽陵的壁畫上讀到歷史，在藏真界的主殿裡面對那位坐化三千年的宗主。
中州不再是傳說。
它越來越近。
近到三天後，他就要踏上前往那裡的路。
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三天的時間過得很快。
趙明用周老大給的靈石，把物資補齊了——丹藥、符籙、乾糧、飲水，甚至還買了幾件換洗的衣服。胡三不知從哪兒弄來一頭虛空獸，說是路上騎著省力，被慕容衡看了一眼，又灰溜溜地退回去了。
慕容衡的傷勢恢復得比預想中快。右臂已經能正常活動，雖然還不能全力戰鬥，但日常行動無礙。他每天早晚都要練一遍《地煞鎮嶽功》，地煞之力在經脈中緩緩流轉，溫養著那些剛剛癒合的組織。
楊凡這三天幾乎沒有出門。
他一直在屋裡，盤膝坐在床上，翻看那本《虛空陣道殘篇》。那些湧入他腦海的知識，正一點一點地與書中的內容融合，讓他對陣法這門學問的理解，在以肉眼可見的速度提升。
以前看不懂的陣紋，現在能認出來了。
以前理不清的脈絡，現在能看懂了。
以前想不通的原理，現在能推演了。
他有一種感覺——如果現在再遇到那些需要破解陣法才能透過的秘境，他不會再像以前那樣束手無策。
第三天夜裡，周老大來了。
他帶來一個訊息。
“剛收到傳訊，天狼墟往東三千里外，最近不太平。”他的臉色有些凝重，“有一夥虛空盜賊在那邊劫道，已經有三支商隊遭了殃。咱們得繞路。”
楊凡看向星圖。
周老大手指點在一條線上：“原計劃走這條線，最近最安全。但現在得改走北線，多繞五百里，要多花兩天時間。”
楊凡看著那條北線，眉頭微微皺起。
北線要經過一片標註著“隕仙淵”的區域。
那名字看著就不吉利。
周老大看出他的顧慮，解釋道：“隕仙淵名字嚇人，其實沒那麼危險。那是一片上古戰場廢墟，裡面確實有些殘留的陣法禁制，但只要不深入，沿著邊緣走，問題不大。我走過七八次，從來沒出過事。”
楊凡沉默片刻，點了點頭。
“聽你安排。”
周老大收起星圖，站起身。
“明早卯時出發。早點休息。”
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第二天一早，天還沒亮——如果虛空中有天亮的話——五人就出發了。
周老大領頭，楊凡四人跟在後頭。出了天狼墟，向東飛行了約一個時辰，然後轉向北。
北線的景色比東線荒涼得多。
周圍到處都是破碎的廢墟——倒塌的石柱、半埋的雕像、斷裂的碑文。那些廢墟在虛空中靜靜漂浮，不知已經存在了多少年。偶爾能看見一兩具屍骨，有的穿著古老的甲冑，有的已經只剩幾根殘骸，在星光下泛著幽幽的光。
胡三一路上縮著脖子，東張西望，總擔心有甚麼東西突然衝出來。
但他的擔心是多餘的。
一路平安。
兩天後，他們抵達隕仙淵邊緣。
那是一條巨大的裂谷，橫亙在虛空中，寬約百里，長不知幾許。裂谷兩側是陡峭的崖壁，崖壁上佈滿了大大小小的洞穴，黑洞洞的，深不見底。裂谷深處，隱隱傳來低沉的轟鳴聲，像是有甚麼東西在裡面翻湧。
周老大在裂谷邊緣停下，指著前方。
“沿著邊緣走，繞過裂谷，再往東飛五百里，就能回到原定路線。”
楊凡點頭。
五人轉向東，沿著裂谷邊緣飛行。
飛了約一個時辰，前方忽然出現一道身影。
那是一個人，穿著破舊的道袍，獨自站在裂谷邊緣，背對著他們，一動不動。
周老大抬手示意眾人停下。
他盯著那道背影，眉頭緊皺。
那人身上的道袍太過破舊，破舊得不像是這三百年的款式。那款式他從未見過，但那料子、那紋路、那剪裁——透著一股古老的氣息。
至少一千年以上。
“繞過去。”周老大低聲說，“別招惹。”
五人放緩速度，貼著裂谷的另一側，緩緩繞行。
當從那人身側百丈外經過時，那人忽然轉過頭。
那是一張年輕的臉，面容清秀，膚色蒼白得沒有一絲血色。他的眼睛空洞洞的，沒有瞳孔，沒有眼白，只有兩團幽幽的冷光。
他盯著五人，盯著他們飛過，盯著他們漸漸遠去。
始終沒有動。
胡三飛出去老遠，才敢回頭看一眼。
那道身影依然站在原地，面朝他們的方向，一動不動。
“那、那是甚麼東西……”他的聲音發顫。
周老大臉色凝重：“守墓人。”
“守墓人？”
“隕仙淵在上古時期是某個大宗門的墓地。葬進去的人，會被佈置一種叫‘守墓人’的禁制——死後魂魄不散，肉身不腐，永遠守在墓地邊緣，阻止外人進入。”他頓了頓，“剛才那個，就是守墓人。只是不知道守的是哪座墓，已經守了多少年。”
胡三倒吸一口涼氣。
楊凡回頭看了一眼。
那道身影已經消失在黑暗中。
但他的腦海中，卻忽然閃過一個念頭——
那個守墓人空洞的眼睛，看向他們的方向時，看的不是他們五個人。
看的是他。
準確地說，是他懷裡那本《虛空陣道殘篇》。
楊凡下意識摸了摸懷中的書。
書還在。
但他的心跳，卻莫名快了幾分。
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繞過隕仙淵後，一路平安。
兩天後，五人回到原定路線。又飛了三天，終於抵達中州邊境。
那是一座巨大的界碑，高約百丈，通體漆黑，矗立在虛空中。碑上刻著兩個金色大字——
“中州”
大字下方，密密麻麻刻滿了小字，全是各種禁令——入境需報備、不得私闖宗門領地、違者殺無赦、等等等等。
周老大在界碑前停下，轉身看向楊凡。
“到了。”
楊凡看著那塊界碑，沉默了很久。
三千年。
無數人的犧牲。
無數次的絕境求生。
他終於站在了這裡。
周老大拍了拍他的肩膀。
“接下來靠你自己了。”他說，“中州規矩多，你一個散修，凡事小心。遇到麻煩別硬扛，能躲就躲。實在躲不過——”
他頓了頓。
“就報我的名。雖然不一定管用，但至少能讓人多看你一眼。”
楊凡看著他，點了點頭。
周老大又看向慕容衡、趙明、胡三。
“你們也保重。”
說完，他轉身，頭也不回地飛向來時的方向。
五人的隊伍，重新變成四人。
楊凡深吸一口氣，邁步跨過界碑。
腳下，是中州的土地。
不，是虛空。
但那種感覺，與之前走過的任何一片虛空都不同——這裡靈氣濃郁得幾乎要凝結成霧，空氣中瀰漫著一種莊嚴肅穆的氣息，彷彿每一寸空間都在訴說著古老的歷史。
慕容衡站在他身側，低聲說：“鎮嶽宗的舊址，在哪兒？”
楊凡搖頭。
他不知道。
但他知道誰能告訴他。
他從懷中取出那本《虛空陣道殘篇》，翻開最後一頁。
那行小字在虛空中微微發光——
“若能通讀全篇，可往中州鎮嶽宗舊址，尋‘陣道閣’第三層。”
楊凡看著那行字，忽然笑了。
那笑容很輕，很淡，卻帶著一種從未有過的篤定。
“先找個坊市。”他說，“問路。”
四人向中州深處飛去。
身後，那塊巨大的界碑靜靜矗立，兩個金色大字在虛空中熠熠生輝。
前方，是無盡的未知。
但他不再是一個人。