周老大推門離去的腳步聲在走廊裡漸行漸遠，最終被客棧外嘈雜的人聲吞沒。
楊凡低頭看著掌心的晶體。
那兩隻眼睛依然靜靜地“注視”著他，目光中的期待清晰得幾乎能觸控到。不是之前那種茫然的、無意識的凝視，而是一種有溫度的、帶著某種訴求的注視。
它們在等甚麼？
等他用它們？還是等他把它們帶到某個地方？
楊凡將晶體收回懷中，抬頭看向屋內的三人。
慕容衡靠坐在窗邊，右臂擱在窗臺上，地煞之力正緩慢地在經脈中流轉。他的臉色比之前好了許多，斷口處的疼痛已經減輕了大半，只要不劇烈戰鬥，正常活動已無大礙。
趙明站在門口，側耳聽著走廊裡的動靜。這是他的習慣——每到一處新地方，先確認周圍的環境和安全。剛才周老大離開時，他就已經將走廊裡來來往往的腳步聲、說話聲一一記在心裡。
胡三縮在角落裡，手裡攥著一塊從樓下順來的糕點，正小口小口地啃著。看到楊凡看向他，他連忙把糕點藏到身後，訕笑道：“那個……櫃檯擺著的，我看著沒人要……”
楊凡沒理他，轉向趙明：“外面甚麼情況？”
趙明說：“客棧裡住滿了人，大多是路過歇腳的散修。樓下大堂坐著七八桌，喝酒聊天，訊息很雜。剛才我聽見有人在議論鬼哭峽——說最近那邊不太平，有幾支商隊進去後就再沒出來。”
鬼哭峽。
周老大兒子的葬身之地。
楊凡若有所思。
慕容衡睜開眼，看向他：“那個周老大，你打算怎麼辦？”
楊凡沉默片刻，說：“他請我幫忙‘看’一次，我看了。交易已經完成。接下來他想做甚麼，是他的事。”
慕容衡點頭，沒有多說。
胡三從角落裡探出頭：“那咱們是不是可以走了？直接搭他的商隊去中州？”
楊凡搖頭：“沒那麼快。天狼墟到中州邊境還要經過鬼哭峽和隕仙淵，周老大的商隊走的是固定路線，不會為了我們改變行程。我們得在這兒等，等到他們補給完畢，再一起出發。”
“等多久？”
“少則七天，多則半個月。”
胡三苦著臉縮回角落。
趙明走到窗邊，透過縫隙看向外面的街道。
天狼墟比東極廢墟熱鬧得多。街道兩旁擠滿了各式各樣的店鋪——賣法器的、賣丹藥的、賣符籙的、賣雜貨的，甚至還有幾家掛著“訊息”招牌的鋪子。來來往往的修士摩肩接踵，穿著打扮各不相同，從練氣到金丹都有，偶爾能感覺到一兩道深不可測的氣息掠過——那是元嬰期的大人物，路過此地，不屑與凡人為伍。
“前輩，”趙明忽然說，“咱們得去置辦些東西。”
楊凡點頭。
丹藥、符籙、乾糧、飲水，還有換洗的衣物。從落星墟出來時幾乎兩手空空，一路全靠周老大接濟才撐到現在。既然要在天狼墟等七天，正好補充物資。
他從懷裡摸出那十塊靈石——這是僅剩的全部家當。
十塊下品靈石，在天狼墟這種地方，連一粒好點的丹藥都買不起。
楊凡沉默片刻，站起身。
“走，出去轉轉。”
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天狼墟的街道比想象中擁擠得多。
楊凡走在最前面，慕容衡和趙明一左一右，胡三縮在最後，眼睛滴溜溜地轉，東張西望，看甚麼都新鮮。
街道兩旁擺滿了地攤，賣甚麼的都有。有賣殘破法器的，有賣不知名妖獸骨頭的，有賣褪色符籙的，還有幾個攤位前圍滿了人，裡面傳來陣陣吆喝聲——那是賭石攤，專門坑那些想一夜暴富的散修。
楊凡沒有停留，徑直穿過人群，來到一家掛著“百草堂”招牌的店鋪前。
店鋪不大，門面卻很乾淨。櫃檯後站著一個白髮老者，正在用戥子稱量藥材。看到有人進來，他抬起頭，目光在四人身上一掃，然後繼續低頭稱藥，不冷不熱地說：“隨便看，價格都標著。”
楊凡走到櫃檯前，目光掃過那些瓶瓶罐罐。
辟穀丹，十靈石一瓶。回靈丹，五十靈石一瓶。續骨膏，八十靈石一盒。最便宜的補氣丹，也要五靈石一粒。
他摸了摸懷裡的十塊靈石，默默移開目光。
“前輩，要不我去外圍坊市看看？”趙明低聲說，“那邊應該便宜些。”
楊凡點頭。
四人退出百草堂，向墟市外圍走去。
外圍的坊市確實便宜得多。攤位簡陋，貨物粗糙，賣東西的也大多是練氣期的散修，臉上帶著討好的笑容，見人就拉。
楊凡在一家賣符籙的攤位前停下。
攤主是個三十來歲的漢子，練氣九層，面板黝黑，手上滿是老繭。他的攤位上擺著厚厚一摞符籙，都是低階貨色——火球符、水箭符、金盾符，每張只要一塊靈石。
楊凡蹲下身，一張一張翻看。
符籙畫得很粗糙，靈力波動也弱，但勝在便宜。他挑了三張火球符、兩張金盾符、一張疾行符，一共六塊靈石。
攤主眉開眼笑，麻利地把符籙包好遞過來。
楊凡接過，正要起身，餘光忽然瞥見攤位角落壓著一本破舊的書。
書皮已經沒了，紙頁泛黃發脆，邊緣捲起。封面上隱約能看見幾個字——筆畫模糊，但能認出是“陣道”二字。
楊凡心中一動。
他指了指那本書：“這個怎麼賣？”
攤主低頭看了一眼，咧嘴笑了：“這個啊，是我從一個死人身上扒下來的。看不懂，也賣不出去。道友要的話，一塊靈石拿走。”
楊凡沒有還價，掏出一塊靈石遞過去。
那本書到了手裡，他才發現比自己想象的更破。紙頁一碰就簌簌往下掉，根本翻不開。但扉頁上那幾行字，讓他瞳孔微微一縮——
“《虛空陣道殘篇》，上古鎮嶽宗遺物。得者慎之，勿傳匪人。”
鎮嶽宗。
又是鎮嶽宗。
楊凡將書小心翼翼收進懷裡，站起身。
正要離開，遠處忽然傳來一陣騷亂。
人群紛紛向兩邊閃開，露出街道中央一道疾馳的身影——那是一個穿著灰袍的年輕修士，築基中期，滿臉驚恐，拼命地向這邊跑來。他的身後，三道黑影緊追不捨，速度快得驚人。
“讓開！都讓開！”那年輕修士嘶聲大喊，聲音中滿是絕望。
但圍觀的人沒有一個出手相助。他們只是冷漠地看著，如同看一場與己無關的戲。
三道黑影越來越近。
當先那道黑影猛地加速，一掌拍在年輕修士後心。年輕修士慘叫一聲，整個人橫飛出去，重重砸在楊凡腳前三尺處，口中狂噴鮮血。
三道黑影落在他身周，成三角形將他圍住。
為首那人是個中年男子，築基後期，面容冷峻，身穿黑色勁裝，胸口繡著一隻血色狼頭。他低頭看著腳下奄奄一息的年輕修士，嘴角勾起一抹冷笑。
“跑啊，怎麼不跑了？”
年輕修士掙扎著想爬起來，卻被一腳踩在臉上。
“把東西交出來。”中年男子說，“交出來，給你個痛快。”
年輕修士死死瞪著他，眼中滿是恨意，卻沒有說話。
中年男子冷笑一聲，腳上用力，踩得他頭骨嘎吱作響。
楊凡站在三步外，一動不動。
周圍的人越來越多，卻都只是遠遠地看著，沒有一個人上前。
慕容衡的手已經握緊，地煞之力在掌心凝聚。但楊凡輕輕搖了搖頭。
這不是他們的戰鬥。
中年男子似乎察覺到了甚麼，抬頭看了楊凡一眼。
那目光冰冷而銳利，如同刀鋒。
楊凡與他對視，目光平靜，沒有閃避，也沒有挑釁。
中年男子盯著他看了兩息，忽然笑了。
“有點意思。”他說，“不過，別多管閒事。”
說完，他低下頭，繼續逼問那個年輕修士。
楊凡轉身，帶著三人離開。
身後，慘叫聲越來越弱，最終徹底消失。
胡三跟在最後，臉色煞白，小聲嘀咕：“太慘了……太慘了……那些人是甚麼來頭？”
趙明低聲說：“血狼幫，天狼墟最大的地下勢力。專做黑吃黑的買賣，據說背後有金丹後期撐腰。”
楊凡沒有說話，只是默默地走著。
他的腦海裡，反覆迴響著那個年輕修士臨死前的眼神。
那眼神中，有絕望，有不甘，也有——某種他看不懂的東西。
像是期待。
像是在等甚麼人來救他。
可惜，沒有人來。
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回到客棧，天色已經暗了。
楊凡在床邊坐下，取出那本破舊的陣道殘篇，小心翼翼地翻開。
紙頁太脆，一碰就碎。他只能將神識探入，一點一點地讀取那些殘存的字句。
內容很零散，大多是陣道的基礎知識——陣法的構成、符文的繪製、靈力的引導。但對楊凡來說，這正是他最缺的東西。
他一路走來，功法靠撿，法術靠偷，陣法全靠自己摸索。磐石道人留下的《虛空陣道》雖然珍貴，但太過高深，很多地方根本看不懂。而這本殘篇，恰恰填補了中間的空白。
時間一點點過去。
當楊凡從書中抬起頭時，窗外已經徹底黑了。
趙明和胡三已經睡下，發出均勻的呼吸聲。慕容衡盤膝坐在門口，閉目調息，地煞之力在他身周緩緩流轉。
楊凡收起書，正要躺下，門外忽然傳來輕輕的敲門聲。
慕容衡睜開眼，看向楊凡。
楊凡點了點頭。
慕容衡起身，走到門口，低聲問：“誰？”
門外傳來一個沙啞的聲音：“我，周老大。”
慕容衡開啟門。
周老大站在門外，臉色比白天更加蒼白，眼窩深陷，整個人彷彿一夜之間老了十歲。
他看向楊凡，嘴唇動了動，卻沒有說出話。
楊凡站起身，走到門口。
“進來說。”
周老大邁步走進石屋，在床邊坐下。
他的雙手在微微顫抖，目光遊移不定，幾次想開口，卻又咽了回去。
楊凡沒有催促，只是靜靜等著。
過了很久，周老大終於開口。
“我去了廢墟區。”他說，聲音沙啞得幾乎聽不清，“就是我在晶體裡看見的那個地方。”
楊凡看著他。
周老大繼續說：“那裡甚麼都沒有。只有一堆廢墟，幾具不知死了多久的屍骨。但我站在那裡的時候，能感覺到——有甚麼東西在看著我。就像……就像晶體裡的那些眼睛。”
他抬起頭，看向楊凡。
“那不是幻覺。”他說，“那是真的。有東西在那兒等著我。”
楊凡沉默片刻，問：“你想讓我做甚麼？”
周老大深吸一口氣，說：“我想請你再幫我‘看’一次。不是看我的死，是看——我怎麼才能不死。”
楊凡看著他。
周老大繼續說：“你那個晶體，能讓我看見真相。那能不能讓我看見‘改變’真相的方法？既然我能看見自己的死，那是不是意味著，我能避開它？”
楊凡沒有說話。
周老大等了一會兒，見他不答，苦笑了一下。
“我知道這要求過分。咱們的交易已經完成了，我不該再來找你。但我……”他頓了頓，“我活了三百多年，從一個小雜役爬到今天這個位置，靠的就是從不認命。三十年前我兒子死了，我找不到兇手。現在我知道自己也要死在這兒，我不想就這麼認命。”
他看著楊凡，目光中滿是懇求。
“你開個價。多少靈石都行。”
楊凡沉默了很久。
然後他說：“我不需要靈石。”
周老大一怔。
楊凡繼續說：“我需要你幫我做三件事。”
周老大連忙點頭：“你說。”
“第一，送我們到中州邊境。不是跟你的商隊走固定路線，而是單獨護送，全程負責我們的安全。”
周老大毫不猶豫地答應：“可以。”
“第二，把你手裡關於中州的情報全部告訴我。宗門勢力、危險區域、資源分佈，越詳細越好。”
周老大點頭：“我攢了一百多年的情報，全都給你。”
楊凡看著他，說出了第三條：
“第三，如果我死在路上，你要替我照顧他們兩個。”他指了指慕容衡和趙明，“把他們安全送到中州，交給一個叫‘鎮嶽宗’的地方。如果找不到鎮嶽宗，就讓他們自己活下去。”
周老大看著他的眼睛。
那雙眼睛很平靜，平靜得不像是在交代後事，而只是在陳述一個普通的條件。
周老大忽然有些明白，為甚麼這個築基中期的年輕人，能帶著晶體走這麼遠。
“好。”他說，“我答應你。”
楊凡從懷中取出晶體。
晶體中的那兩隻眼睛，正靜靜地“注視”著周老大。
周老大深吸一口氣，伸出手，握住晶體。
這一次，晶體沒有讓他等待太久。
那兩隻眼睛眨動的瞬間，周老大的瞳孔驟然放大，整個人如同被定住一般。
一息，兩息，三息……
當第十息過去時，他鬆開手，臉色蒼白如紙，但眼中卻閃爍著奇異的光芒。
“我看見了。”他說，聲音發顫，“我看見了一條路。不是避開死，而是……穿過死。”
楊凡看著他。
周老大說：“鬼哭峽。我要去鬼哭峽。不是繞過它，是進去。最深處。”
楊凡眉頭微皺。
周老大繼續說：“我看見自己死在天狼墟，但如果我先去鬼哭峽，死在別的地方，那這個預言是不是就不成立了？我不知道。但晶體告訴我的，是‘去鬼哭峽’。”
他站起身，看向楊凡。
“我知道這不在我們的交易範圍內。你可以拒絕，我照樣送你到中州邊境。但我得去鬼哭峽，哪怕一個人。”
楊凡沉默。
慕容衡站在一旁，沒有說話。趙明和胡三不知甚麼時候也醒了，靜靜地看著這一幕。
過了很久，楊凡站起身。
“一起去。”他說。
周老大一怔。
楊凡繼續說：“你的商隊不會等你，護衛也不會跟著你去送死。你一個人進鬼哭峽，十死無生。我們跟你去，至少多幾分活路。”
周老大看著他，眼中閃過複雜的情緒。
“你……為甚麼？”
楊凡沒有回答。
他只是收起晶體，走到窗前，推開窗戶。
窗外，天狼墟的燈火通明，人聲鼎沸，熱鬧得彷彿甚麼都沒有發生過。
但遠處，那片黑暗的廢墟區，正靜靜地等著。
鬼哭峽的方向。
楊凡收回目光，轉身看向周老大。
“甚麼時候出發？”
周老大深吸一口氣：“明天一早。”
楊凡點頭。
“好。”