萬安商會的五層主樓坐落在流雲城東區的永安坊中心，背靠流雲河，面朝最繁華的朱雀大街。樓體以堅硬的青崗巖和鐵木搭建，飛簷斗拱，氣派非凡。正門寬兩丈，紅漆銅釘，上方懸掛著黑底金字的“萬安商會”匾額，字型遒勁有力，據說是某位金丹真人所題。此時雖只是辰時末（上午9點），門前已是車馬絡繹，穿著各色服飾的修士進進出出，顯出生意興隆的景象。
楊凡的馬車停在商會側門專門用於貨物進出的巷道里。這裡相對安靜，只有幾輛裝載貨物的板車在排隊等候。
韓松先跳下車，警惕地環顧四周。巷道兩側是高牆，牆上開著幾個通氣小窗，偶爾有人影晃動。遠處主街的喧囂隱約傳來，更襯得此處靜謐得有些反常。
“前輩，到了。”韓松壓低聲音，看向車廂。
車門推開，楊凡走了出來。他臉色比剛才更顯蒼白，但腰背依舊挺直，眼神平靜。短短一段路程，他勉強恢復了一絲真元，但總量仍不足兩成——這點真元，連維持一次“微光壁”都勉強。
“你留在車上，看好俘虜和貨物。”楊凡對韓松道，“我去見李長老。若有異常，按計劃行事。”
“是。”韓松重重點頭，手按在了腰間的報警符籙上——這是臨行前楊凡給他的，一旦激發，楊凡能在百丈內感知到。
楊凡整理了一下衣衫，邁步走向側門。
門口站著兩名守衛，皆是練氣後期修為，身穿萬安商會統一的深褐色短打，腰間佩刀。見楊凡走來，左側年長些的守衛上前一步，拱手道：“這位道友，此處是貨物通道，若需洽談生意，請走正門。”
楊凡從懷中取出一枚半個巴掌大小、呈暗黃色的木質令牌，令牌正面刻著一個古樸的“韓”字，背面則是一圈複雜的雲紋，中心嵌著一小塊溫潤的玉石——這是韓家堡的信物，也是與萬安商會約定的憑證。
“在下受韓家堡韓鐵山管事所託，前來交割一批貨物，需面見貴會的李承運長老。”楊凡聲音平穩，“這是信物。”
守衛接過令牌，仔細查驗了一番，又抬頭打量楊凡幾眼，態度恭敬了些：“原來是韓家的客人。請稍候，容我通傳。”
他轉身進了側門旁的一間小室，片刻後出來，身後跟著一個身穿錦袍、留著三縷長鬚的中年管事。
“在下姓周，是商會負責貨品接收的管事。”中年管事笑容可掬，目光在楊凡臉上停留了一瞬，“道友就是韓家派來交割‘那批貨’的人？”
他特意強調了“那批貨”三字。
楊凡點頭：“正是。韓管事因另有要事，託我前來。貨物已在外等候，這是詳細清單。”他又取出一枚玉簡遞上。
周管事接過玉簡，神識掃入，面色微凝，旋即恢復正常，笑道：“數目無誤。李長老已在‘聽濤閣’等候，請隨我來。”說著側身讓路。
楊凡邁步走進側門，周管事在前引路。
穿過一條長廊，眼前豁然開朗。萬安商會內部比外面看起來更加廣闊，中央是一個巨大的天井，陽光從玻璃穹頂灑下，照亮下方擺放著各種奇珍異寶的展臺。四周是環形迴廊，分為五層，每層都有身著統一服飾的侍女和管事穿梭。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和靈草混合的氣味。
周管事引著楊凡登上西側的樓梯，來到三樓。這一層明顯安靜許多，迴廊兩側是一個個獨立的雅間，門上掛著名牌。他們在一間名為“聽濤閣”的雅間前停下。
“李長老，韓家的客人到了。”周管事輕聲叩門。
“進來。”裡面傳來一個略顯蒼老但中氣十足的聲音。
周管事推開門，側身示意楊凡入內，自己則留在門外，並輕輕帶上了門。
雅間不大，佈置雅緻。牆上掛著幾幅山水字畫，靠窗擺著一張紫檀木茶桌，桌後坐著一位身穿藏青色道袍、頭髮花白的老者。老者面容清癯，雙目有神，正慢條斯理地烹著茶。他身旁還站著一位身穿鵝黃色襦裙、容貌秀麗的年輕女子，正捧著賬冊低聲彙報著甚麼。
見楊凡進來，老者——李承運長老抬起頭，目光如電，在楊凡身上掃過，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
“坐。”李長老指了指茶桌對面的椅子，語氣平淡，“韓鐵山那老小子，自己怎麼不來？派個生面孔。”
楊凡依言坐下，不卑不亢道：“韓管事護送小姐前往百巧院，分身乏術，故託晚輩前來。這是韓管事的親筆信和韓家印鑑。”他又取出一封信函和一枚小印放在桌上。
李長老沒有立刻去拿，而是繼續擺弄著茶具，淡淡道：“韓家這次送的貨，可不簡單。戊土精晶，還是上品，足足三百斤。這等份量，足以引得不少人眼紅。一路過來，沒遇到甚麼麻煩吧？”
楊凡心中微動，聽出李長老話中有話，面上卻不動聲色：“託商會的福，還算順利。”
“順利？”李長老終於抬眼，看向楊凡，嘴角似乎扯了一下，“我可聽說，今天早上西區那邊，有幾處動靜不小。連城主府的執法隊都出動了。”
他知道了？楊凡心中警惕，但依舊平靜：“流雲城每日都有無數故事發生，晚輩只是趕路，未曾留意。”
“呵呵，好一個未曾留意。”李長老不再追問，拿起韓鐵山的信函拆開，快速瀏覽了一遍，又查驗了印鑑，點了點頭，“信是真的。貨呢？”
“就在側門外的馬車上，隨時可以查驗交割。”楊凡道。
李長老對身旁的黃裙女子道：“芸娘，你去，帶周管事親自查驗。按最高規格，用‘三重鑑靈陣’驗看，不得有誤。”
“是。”被稱為芸孃的女子輕聲應下，對楊凡微微一禮，轉身出了雅間。
屋內只剩下李長老和楊凡兩人。
李長老將烹好的茶倒了一杯，推到楊凡面前：“嚐嚐，這是‘雲霧靈芽’，產自流雲山脈深處，三年才得一兩。”
楊凡端起茶杯，淺啜一口。茶湯清冽，入口微苦，旋即化作甘甜，更有絲絲靈氣沁入肺腑，對恢復真元竟有微弱助益。“好茶。”
李長老自己也喝了一口，緩緩道：“韓鐵山在信中說，閣下姓楊，是他請來的客卿。能讓韓鐵山那眼高於頂的老傢伙如此倚重，閣下想必不是尋常人物。”
“李長老過譽了，晚輩不過是受人之託，忠人之事。”楊凡放下茶杯。
“受人之託……”李長老手指輕敲桌面，忽然話鋒一轉，“閣下可知，韓家這批戊土精晶，為何一定要送到我萬安商會，並且點名要老夫親自接手？”
楊凡心中一動：“願聞其詳。”
李長老目光變得深邃：“因為三十年前，韓家老家主曾於我有恩。這批戊土精晶，是韓家壓箱底的存貨之一，原本是要留作家族底蘊，或換取突破機緣的。如今卻不得不拿出來變賣……哼，韓家內憂外患，老夫略有耳聞。韓鐵山那老小子，是信得過老夫，才將貨送到這裡，指望能賣個公道價，並且……”他頓了頓，聲音壓低幾分，“並且希望老夫能代為保管部分貨款，或換取一些……保命的東西。”
原來如此。楊凡恍然。韓老鬼沒有明說，但顯然與萬安商會的這條線，是韓家最隱秘的退路之一。李長老是值得信任的中間人。
“韓管事的信任，想必不會錯付。”楊凡道。
李長老盯著楊凡看了幾息，忽然嘆了口氣：“信任歸信任，但麻煩已經上門了。閣下進城不過一日，就接連鬧出動靜，如今更是帶著‘尾巴’來到我萬安商會門前……你可知，此刻商會外面，有多少雙眼睛在盯著？”
楊凡神色不變：“晚輩只求完成交割，拿到貨款或憑據，立刻離開，絕不連累商會。”
“離開？”李長老搖頭，“恐怕沒那麼容易。血煞門的‘蝮蛇’是甚麼角色，老夫比你清楚。此人睚眥必報，手段陰毒，修為已至假丹巔峰，隨時可能結丹。他盯上的東西，很少會失手。你今日連敗他數名手下，又帶著貨大搖大擺來我這裡，等於是在他臉上扇耳光。以他的性子，絕不會善罷甘休。”
楊凡沉默片刻，道：“李長老的意思是？”
李長老站起身，走到窗邊，掀開竹簾一角，看向下方街道：“看到對面‘醉仙樓’二樓靠窗那個穿灰袍、戴斗笠的人了嗎？還有街角那個賣糖人的老漢，西側綢緞莊門口那個挑夫……這些人，至少已經盯了商會半個時辰。他們未必是‘蝮蛇’的人，但絕對是各方勢力的眼線。你一來，所有的注意力都集中到了這裡。”
他放下竹簾，轉身看向楊凡：“交割可以完成，貨款也可以給你。但老夫建議，你不要立刻離開商會。至少，不要帶著貨款和憑據，從正門或側門離開。”
楊凡明白了：“長老是想讓我在商會內暫避，或者……從其他渠道離開？”
李長老點頭：“商會地下有一條隱秘通道，通往三條街外的一處安全屋。那是商會為應付緊急情況準備的，知道的人不超過五個。你可以從那裡離開，避開明面上的眼線。至於貨款……你若是信得過老夫，可以暫時存放在商會，換成‘萬安金票’，在任何一處萬安商會分號都能兌取。或者，換成你急需的物資。”
這無疑是最穩妥的方案。但楊凡卻微微搖頭：“多謝長老好意。但晚輩還有同伴在城外等候，且……有些私事需處理。貨款，還請兌換成靈石和部分丹藥、符籙材料。通道……晚輩願借道，但需在入夜之後。”
李長老有些意外：“你確定？現在才辰時末，到入夜還有足足六個時辰。這六個時辰，足夠‘蝮蛇’佈置更多手段。留在商會，有陣法守護，有老夫坐鎮，就算是‘蝮蛇’親至，也要掂量掂量。可你若執意要走……”
“晚輩明白風險。”楊凡平靜道，“但有些事，拖延不得。”
他指的是俘虜。趙魁三人必須儘快審訊，獲取更多關於“蝮蛇”和那個神秘人的情報。而且韓松還在馬車上，長時間停留恐生變故。此外，他也需要時間恢復真元——在商會內雖然安全，但畢竟是人家的地盤，他不可能完全放心地深度調息。
李長老看著楊凡堅定的眼神，知道勸說無用，嘆了口氣：“既如此，老夫也不強留。芸娘查驗貨物還需一些時間，你且在此稍候，喝喝茶，恢復一下。待貨物清點完畢，老夫會讓人將兌換的靈石和物資送來。至於通道……入夜後，老夫讓周管事帶你過去。”
“多謝長老。”楊凡真心實意地拱手。
李長老擺擺手，重新坐回茶桌後，不再說話，只是靜靜品茶。
楊凡也閉上雙目，看似養神，實則悄然運轉《地煞鎮嶽功》，吸收空氣中微薄的土行靈氣，緩慢恢復真元。雖然速度極慢，但總好過乾等。
雅間內一片寂靜，只有茶水沸騰的細微聲響，和窗外隱約傳來的市井喧譁。
然而，無論是楊凡還是李長老都清楚，這份平靜，只是暴風雨前短暫的間歇。
與此同時，流雲城北區，百巧院山門之前。
百巧院並非傳統意義上的宗門，更像是一座集修行、技藝傳授、研究於一體的高等學府。它背靠流雲山脈支脈，佔地極廣，院牆高聳，依山而建的樓閣亭臺在晨霧中若隱若現，宛若仙境。
山門前是一片開闊的青石廣場，此刻已是人頭攢動。來自流雲城乃至周邊地域的少男少女，在長輩或僕從的陪同下聚集於此，等待著入院考核的開始。空氣中瀰漫著緊張、期待、興奮混雜的情緒。
韓老鬼的馬車停在廣場邊緣。他跳下車，深吸一口氣，轉頭對車廂內的女兒道：“月柔，到了。”
韓月柔掀開車簾，望著眼前宏偉的山門和攢動的人群，小手微微握緊。她整理了一下衣裙和髮髻，確認身份文書和考核材料都在儲物袋中，這才在父親的攙扶下走下車。
“別緊張，正常發揮即可。”韓老鬼低聲囑咐，眼中滿是鼓勵，“記住爹教你的，考核時心要靜，手要穩。”
“嗯。”韓月柔用力點頭。
父女二人隨著人流走向山門。門口有數名身穿月白色院服的修士維持秩序，核查身份。輪到韓月柔時，她遞上文書，一名面容和善的中年女修接過，仔細看了看，又抬頭打量韓月柔幾眼，微笑道：“韓月柔？嗯，骨齡十五，練氣七層，資質尚可。進去吧，到‘明理堂’前等候，辰正三刻（上午8:45）準時開始第一場‘靈根資質與悟性’測試。”
“多謝前輩。”韓月柔躬身行禮，接過遞迴的文書。
韓老鬼不能進入，只能送到門口。他拍了拍女兒的肩膀，目送她小小的身影匯入人流，消失在院門之內，心中百感交集。有欣慰，有擔憂，更多的是如釋重負——無論如何，女兒進了百巧院，至少安全有了保障。接下來，他就能全心協助楊前輩，應對韓家的危機了。
他在山門外找了個人少的角落，靠牆而立，目光掃視著周圍。雖然進了百巧院，但難保不會有人在外面盯梢。果然，片刻後，他在斜對面一家茶樓的二樓視窗，看到了一個熟悉的身影——正是早上跟蹤他們的兩個灰衣人之一！
對方顯然也看到了他，眼神冷漠地對視了一瞬，便移開了目光。
韓老鬼心中一沉。對方果然還在監視。是在等他落單？還是僅僅為了確認韓月柔是否真的入院？
他不動聲色，默默計算著時間。按計劃，他要在這裡等到午時（中午11點），確認女兒第一場考核基本結束，才會返回楓林閣與劉掌櫃等人匯合。這期間，必須保持警惕。
時間一點點過去。
山門內隱約傳來鐘聲，考核似乎已經開始了。廣場上送行的家長們漸漸散去大半，只剩下一些還在焦急等待的。
韓老鬼依舊站在原地，如同雕像。他體內真元緩緩流轉，調整著狀態，隨時準備應對可能的襲擊。
然而，直到巳時末（上午11點），預想中的襲擊並未到來。那個灰衣人依舊在茶樓視窗，偶爾喝口茶，大部分時間只是望著山門方向，似乎並無動手的打算。
“只是監視麼……”韓老鬼心中稍定，但警惕不減。
又過了約莫兩刻鐘，山門內走出一隊修士，為首的是剛才那位核查身份的中年女修。她朗聲道：“第一場‘靈根與悟性’測試已畢，透過者名單已張榜於‘明理堂’外。未透過者，可就此離去。透過者家屬，可於午時後至‘迎客軒’領取臨時通行符，入院探望一次，限時一個時辰。”
人群一陣騷動。家長們紛紛湧向山門一側剛立起的公告欄——那裡似乎有陣法投影，顯現出密密麻麻的名字。
韓老鬼心中一跳，也快步走了過去。他目光急切地在名單上搜尋，很快，在中間靠前的位置，看到了“韓月柔”三個字！
透過了！
他長長舒了口氣，一直緊繃的臉上終於露出一絲笑容。女兒的第一關，總算過了。百巧院的考核共有三場，分別是“靈根資質與悟性”、“心性毅力”和“基礎技藝（陣法/靈植/煉器等）偏好”。透過第一場，意味著已經半隻腳踏入了百巧院。
他退到一旁，尋思著是否要按院方所說，午時後進去探望一下女兒，給她鼓鼓勁。但想到楓林閣那邊情況未明，楊前輩獨自押送貨物風險更大，他又猶豫了。
就在這時，他懷中的那枚簡陋傳訊符石，忽然微微發熱！
是楊前輩傳來的訊號！方位……指向萬安商會方向，訊號很平穩，意味著暫時安全，但需要關注。
韓老鬼精神一振，最後看了一眼山門，轉身大步離開。他決定先返回楓林閣，與劉掌櫃等人匯合，打探訊息，再決定下一步行動。
至於那個監視的灰衣人……韓老鬼眼角餘光瞥去，發現那人依舊在茶樓視窗，並未跟上來。
“果然，他們的主要目標，已經不是月柔，或者我了。”韓老鬼心中明瞭，腳步更快了幾分。
萬安商會地下，一間隱秘的儲物室內。
這裡原本是存放某些敏感或危險物品的地方，牆壁和地面都刻畫著加固和隔絕氣息的陣法。此刻，室內光線昏暗，只有牆角一盞長明燈散發出微弱的光芒。
趙魁、瘦高個（名叫侯七）、矮胖老者（綽號“毒叟”）三人被分別綁在牆邊的鐵柱上，身上貼著禁靈符，嘴上也被布條勒住。趙魁依舊昏迷不醒，雙臂軟軟垂下，氣息微弱。侯七和毒叟則已醒來，眼中滿是恐懼，掙扎著發出“嗚嗚”的聲音。
門被推開，楊凡和周管事走了進來。
周管事手中提著一個藥箱，低聲道：“楊道友，此處絕對隱秘，陣法已全部開啟，外界無法探查。李長老吩咐，需要甚麼工具或藥物，儘管開口。”
楊凡點頭：“有勞周管事。我需要一些‘真言散’，還有刺激神魂、放大痛覺但不會致命的三色堇汁液。另外，準備一桶冰水。”
周管事眼神微凝，顯然明白這些是審訊用的東西，但他沒有多問，只是點頭：“稍候片刻。”轉身離去。
楊凡走到趙魁面前，伸手搭在他腕脈上。脈象紊亂，臟腑受創不輕，雙臂骨骼多處粉碎，即便治好也基本廢了。更重要的是，他體內有一股陰毒的力量潛伏在丹田附近，似乎是一種隱秘的禁制，與之前舌下的自爆禁制同源，但更加隱蔽和頑固。
“血煞門控制下屬的手段，果然狠辣。”楊凡心中暗道。這禁制一旦觸發，恐怕會直接摧毀丹田和神魂，讓人魂飛魄散。想要安全審訊，必須先設法壓制或暫時隔絕這禁制。
他並指如劍，指尖凝聚起一絲微弱的淡金色真元——這是他僅存的真元中，最為精純的核心部分。他小心翼翼地將這絲真元渡入趙魁丹田附近，如同最靈巧的工匠，在那陰毒禁制外圍，構築起一層薄薄的、以戊土真元為核心的封印。
戊土真元厚重鎮封的特性，對這類陰邪禁制有天然的剋制。雖然量少，但以楊凡對力量的精微操控，暫時隔絕禁制與趙魁神魂、丹田的直接聯絡，還是能做到的。
做完這一切，他額角已滲出細汗。本就稀少的真元，又消耗了一部分。
這時，周管事返回，帶來了所需的物品。
楊凡先取過“真言散”——這是一種淡黃色的粉末，由多種迷幻類靈草煉製而成，能削弱人的意志力，使其在恍惚中更容易吐露真言。他捏開趙魁的嘴，將少許粉末混合清水灌入，又以真元助其化開。
接著，他拿起三色堇汁液——這是一種猩紅色的粘稠液體，散發著刺鼻的氣味。他用一根細長的銀針蘸取少許，分別刺入趙魁的幾處痛穴。
最後，提起那桶冰水，猛地潑在趙魁臉上！
“咳！咳咳咳！”趙魁劇烈咳嗽著，從昏迷中驚醒。冰冷刺骨的寒意和身上多處的劇痛讓他瞬間清醒，但隨即又被“真言散”的藥力拖入一種半迷幻的狀態。他眼神渙散，表情痛苦而迷茫。
楊凡解開他嘴上的布條，聲音低沉，帶著一種奇異的韻律，直接傳入趙魁混沌的識海：“趙魁，回答我的問題。韓立軒和灰鷂，現在在哪裡？”
趙魁嘴唇哆嗦著，似乎在抵抗，但藥力和神魂的虛弱讓他難以集中意志：“在……在百寶軒……地……地下密室……等……等訊息……”
“等誰的訊息？除了你們，還有誰參與行動？”
“等……等我們的訊息……還……還有‘影大人’……‘蝮蛇’大人派來的……‘影大人’……他……他一直在暗處……我們……我們都沒見過他真容……只知道……他很可怕……”
影大人？楊凡眼神一凝。這就是那個神秘人？
“‘影大人’有甚麼特徵？修為如何？現在可能在哪裡？”
“不……不知道……他……他從不和我們直接接觸……只透過傳訊符……或者……留下指令……修為……至少築基後期……可能……可能更高……他……他可能在商會附近……監視……也可能……在別處……”
“韓立軒和‘蝮蛇’約定的下一步計劃是甚麼？如果你們失敗，他們會怎麼做？”
趙魁臉上露出掙扎之色，似乎這個問題觸及了更深層的禁制或恐懼。他身體開始微微顫抖，嘴角溢位白沫。
楊凡立刻加大真元輸出，穩固他丹田外圍的封印，同時聲音更加低沉：“回答！”
“……如果……如果我們失敗……‘影大人’會……會親自出手……在……在目標離開商會後……截殺……韓立軒……會……會動用城主府的關係……以‘贓物’‘逃犯’等名義……通緝……讓目標在流雲城寸步難行……甚至……甚至可能請動‘蝮蛇’大人……親臨……”
果然！楊凡心中凜然。對方果然還有後手，而且計劃狠毒，既要武力截殺，又要藉助官方力量汙名化，徹底封死退路。
“韓家祖傳之物，到底是甚麼？‘蝮蛇’為甚麼想要？”
“……不……不知道……只聽韓立軒提過……好像……好像是一張古圖……或者……半塊玉佩……關係到……一個古老秘藏……‘蝮蛇’大人……卡在假丹巔峰多年……需要機緣……”
古圖？秘藏？楊凡記下這個資訊。看來韓家的秘密，比想象中更深。
他又問了幾個關於百寶軒內部結構、血煞門在流雲城其他據點、以及“蝮蛇”平日行蹤習慣的問題。趙魁斷斷續續地回答了一些，但大多模糊不清，顯然他這個層級能接觸的核心機密有限。
問得差不多了，楊凡示意周管事給趙魁喂下一顆安神丹藥，讓他再次陷入昏睡。接著，他又如法炮製，審訊了侯七和毒叟。兩人的供述與趙魁大體吻合，補充了一些細節，比如“影大人”似乎擅長隱匿和幻術，曾無聲無息出現在他們住處留下指令；百寶軒地下密室有暗道，可能通往其他地方；血煞門在流雲城西區還有一個偽裝成賭坊的據點等等。
審訊完畢，已是午時末（下午1點）。
楊凡走出暗室，臉色更加蒼白。連續操控真元進行精細的封印和引導審訊，對他所剩無幾的真元和神識都是巨大消耗。此刻，他體內真元，十不存一。
周管事跟在他身後，低聲道：“楊道友，李長老已命人將兌換的物資備好，共三千五百塊中品靈石，以及您清單上的丹藥和符籙材料，均已裝箱。另外……”他頓了頓，遞過一枚青色玉符，“這是李長老私人贈予的‘小挪移符’，能瞬間隨機傳送至三百丈外，可重複使用三次，但每次間隔需十二個時辰。長老說，或許能應個急。”
楊凡接過玉符，入手溫潤，能感覺到其中蘊含的空間波動。這絕對是保命的珍貴符籙，價值不菲。李長老這份人情，不小。
“多謝李長老，多謝周管事。”楊凡鄭重收好。
“通道已準備妥當，隨時可以啟用。楊道友是要現在休息恢復，還是……”周管事問。
楊凡抬頭，透過地下室的通氣孔，看了看外界的天色。
距離入夜，還有不到三個時辰。
他需要恢復，至少需要恢復一部分真元，才能應對“影大人”可能的截殺。
“煩請周管事安排一間靜室，我需要調息兩個時辰。”楊凡道。
“好，請隨我來。”
兩人一前一後，消失在昏暗的走廊中。
而地面上，萬安商會四周，那些隱晦的目光，依舊在耐心地徘徊、等待。
如同潛伏在礁石陰影中的獵食者，等待著獵物離開安全港灣的那一刻。