晨光——如果這片被永恆陰雲籠罩的荒原上，那從灰黑色天幕縫隙中艱難滲透下來的、慘白黯淡的光線也能稱之為晨光的話——吝嗇地灑落在巖洞口堆積的灰燼上，未能帶來絲毫暖意，反而將荒原的蒼涼與死寂映照得更加分明。
經過近一日的休整與準備，巖洞內的氣氛與昨日已然不同。空氣中瀰漫著一種蓄勢待發的凝重，以及強行壓下的、對未知前路的隱隱不安。
楊凡站在洞口內側，最後一遍檢查著自身的裝備與狀態。金煌刀歸鞘，斜掛腰間，刀鞘古樸，唯有手掌握住刀柄時，才能感受到其內斂的鋒芒與淡淡的暖意，這是長時間以自身真元溫養後的默契。玄龜盾依舊黯淡，被他收入儲物袋深處，短期內是指望不上了。損失裂風梭後，代步與快速襲擾的手段少了一樣，但他早已習慣在各種不利條件下作戰。
他的神識內視，氣海之中，戊土真元已恢復至八成左右，如同厚重沉穩的深潭，波瀾不驚卻蘊含著充沛的力量。青玄煞罡絲絲縷縷，遊走於經脈竅穴，雖量不多，卻凝練異常，是他攻堅破邪的底牌之一。神識經過養神丹的修復和一夜靜修，亦恢復至九成以上，敏銳而穩定。《冰心訣》的清涼意境常駐靈臺，讓他時刻保持著超乎尋常的冷靜。
他的目光掃過儲物袋內新準備的符籙：五張加強版“照明符”（不僅發光，更附著一絲純陽破邪之氣，對陰邪之物有輕微克制）；三張“驅邪符”（專為應對影傀類精神侵蝕和陰氣干擾而改良）；兩張“厚土藏身符”（結合土遁與隱匿效果，在岩石環境效果更佳）；以及若干常規的防禦和攻擊符籙。這些符籙耗費了他不少材料和心神，但為了此次偵查，值得。
在他身後，顧誠已經恢復了行動能力，臉色雖還有些蒼白，但眼神重新變得堅定有神。冰魄傀囊安靜地掛在他腰間，昨日施術後的悸動已完全平息，此刻如同沉睡。他換上了一身更便於行動的深灰色勁裝，手中握著一柄備用的精鐵長劍，劍刃上被他以殘餘的冰魄之力附上了一層薄霜，散發著淡淡寒意。他的修為依舊只是練氣後期，但經歷過腐澤和影傀之戰，氣質中少了幾分青澀，多了幾分沉穩。
柳燕也做好了準備。她換下了破損嚴重的青霖宗服飾，穿上一套不知從哪位隕落師弟儲物袋中找到的、同樣制式但完好的衣袍，長髮利落地束在腦後，用一根簡單的木簪固定。她的臉色依舊帶著傷病後的虛弱，但眼神中燃燒著一種混合了悲痛與決心的火焰。一柄青光流轉的細劍懸在腰間，劍柄被她擦拭得鋥亮。她對鬼哭峽的記憶，是此行最重要的嚮導。
陸山依舊是那副沉默幹練的模樣，灰色勁裝，樸實長刀。他檢查著洞口自己佈下的一些預警小機關，確認無誤後，才轉身看向眾人。他的氣息沉凝紮實，經過休整，狀態已調整至最佳，作為團隊中除楊凡外的另一個築基戰力，他是此次偵查的堅實後盾。
在他們身後的巖洞深處，新開闢的簡易密室內，周明依舊平靜地躺著，呼吸均勻。冰封著趙師弟的幽藍玄冰被小心地放置在角落，周圍佈置了簡單的聚靈和隔絕陣法，由柳燕提供了維持數日的靈石。密室外，楊凡又額外佈置了兩層隱匿和防護符陣，確保短時間內不會被打擾或發現。這是他們無奈之下的選擇，也是必須承擔的風險。
“都準備好了？”楊凡的聲音打破了洞內的沉寂，平穩而清晰。
顧誠、柳燕、陸山同時點頭。
“路線再確認一次。”楊凡看向柳燕。
柳燕上前一步，取出那張沾染了血跡和塵土、但被小心修復過的簡陋地圖，指向上面一個用炭筆重點標記的扭曲峽谷符號。“我們從這裡出發，向西北方向偏西行進約四十里，會穿過一片被稱為‘風蝕碑林’的區域，那裡有大量風化的巨石柱，地形複雜，但相對隱蔽，可以作為中途觀察點。穿過碑林，再向北十里左右，就能看到鬼哭峽的入口。入口處有兩座如同犬牙交錯的黑色山峰，中間是一道狹窄的裂口，終年有陰風呼嘯，如同鬼哭，故而得名。我們之前便是在入口內不遠處的側谷採集陰魄草時遇襲的。”
“馮家伏擊的具體位置還記得嗎？”陸山問道。
柳燕手指在地圖上滑動，指向鬼哭峽入口內側一個不起眼的凹陷處：“大概在這裡。他們應該是早就潛伏在此，等我們與影傀交戰正酣時才突然出手。”
楊凡仔細記下這些位置，沉吟道：“我們的目標不是復仇，也不是深入探險。首要任務是觀察：觀察鬼哭峽入口及周邊區域的影傀活動情況、是否有馮家人員駐守或活動痕跡、以及感應是否有異常的空間或靈力波動。次要任務是嘗試尋找關於影傀源頭或古遺蹟的線索，但以不暴露自身為前提。一旦遭遇無法應對的危險，或者獲取到足夠的資訊，立刻按預定方案撤退，返回此處或前往備用集合點（風蝕碑林某處）。”
他目光掃過三人：“顧誠，你的冰魄傀囊是關鍵，留意它對鬼哭峽環境的任何反應。柳道友，你負責帶路和識別地形，但不要被仇恨衝昏頭腦，一切行動聽指揮。陸道友，你和我負責主要警戒和應對突發戰鬥，你左我右，交替掩護。”
三人再次點頭，表示明白。
“出發。”楊凡不再多言，率先踏出巖洞，身影融入荒原那慘淡的“晨光”與瀰漫的灰燼塵埃之中。陸山緊隨其後，柳燕和顧誠走在中間。
荒原的風依舊凜冽，捲起地面的灰燼，形成一道道低矮的灰色塵柱，嗚咽著掃過裸露的岩石和乾涸的溝壑。空氣中瀰漫著鐵鏽、塵埃和一種更深沉的、彷彿來自地底的不祥氣息。極遠處，斷魂崖的黑色剪影如同沉睡的太古巨獸，橫亙在天際，帶來無聲而巨大的壓迫感。
一行人沉默地行進著，速度不快不慢，儘量利用地形掩護，避開開闊地帶。楊凡和陸山的神識如同兩張大網，交錯覆蓋著隊伍前後左右近百丈的範圍，任何一絲異常的靈力波動或生命氣息都逃不過他們的感知。
顧誠走在柳燕身後，右手始終虛按在冰魄傀囊上。自從離開巖洞，踏入這荒原更深處，他就感到傀囊內的胚體傳來一種極其微弱、卻持續不斷的“涼意”，並非寒冷，更像是一種共鳴前的“預熱”。他知道，這是傀囊對環境中某種特質（很可能是濃郁的陰氣或與石廟類似的氣息）產生的本能反應。他不敢大意，時刻注意著這感覺的變化。
柳燕則緊繃著神經，每走一段路，都要仔細辨認方向和地形。荒原的景象大同小異，極易迷失。她的腦海中不斷浮現出那日與師兄弟們在此地行進、說笑的場景，以及後來遭遇伏擊、血染荒原的慘痛記憶。悲傷和仇恨如同毒蛇啃噬著她的心，但她強行壓抑著，告訴自己現在不是衝動的時候，楊前輩說得對，必須冷靜，必須查明真相。
前行了約莫十里，周圍的環境開始出現變化。嶙峋的怪石逐漸被更多高大、形態奇特的石柱所取代。這些石柱並非天然形成那般毫無規則，反而像是經歷了某種統一而漫長的風蝕，呈現出一種詭異的、類似石碑或雕像殘骸的輪廓。有些像斷裂的巨劍直指天空，有些像扭曲的人形躬身祈禱，更多的則佈滿了蜂窩狀的孔洞，風穿過時發出各種或尖銳或低沉的嗚咽，與荒原的風聲混合在一起，形成一片令人心神不寧的“碑林交響樂”。
“前面就是‘風蝕碑林’了。”柳燕低聲道，聲音在風聲中顯得有些飄忽，“這裡的風聲能干擾神識，石柱之間陰影錯落，是影傀可能喜歡的潛伏地。我們穿過去的時候要格外小心。”
楊凡和陸山聞言，立刻加強了神識的凝聚度，不再追求大範圍覆蓋，而是如同探針般，重點掃過前方石柱間的陰影區域和那些發出怪異聲響的孔洞。
隊伍的速度放慢了下來，如同靈活的游魚，在巨大而沉默的石碑殘骸間穿梭。光線被密集的石柱切割得支離破碎，明明暗暗，更添幾分詭異。那無處不在的風聲嗚咽，確實對神識探查造成了一定的干擾，如同背景噪音，讓人難以分辨其中是否隱藏著危險的訊號。
突然，走在側前方的陸山腳步一頓，抬手示意停下。他目光銳利地盯向左前方一根半倒塌的、形似巨獸肋骨的巨大石柱下方那片濃重的陰影。
楊凡幾乎同時感應到了異常——那片陰影的“濃度”似乎有些不自然，而且正在極其緩慢地、如同水銀般向著他們這邊“流動”！
“左側，石柱下，有東西過來了，可能是影傀，一隻。”陸山傳音道，聲音平靜無波，握刀的手卻微微緊了緊。
楊凡不動聲色，右手食指在袖中輕輕一彈，一張“驅邪符”已然扣在指尖。他傳音給身後的顧誠和柳燕：“收斂氣息，原地戒備，不要輕舉妄動。”
顧誠和柳燕立刻屏住呼吸，各自握緊了手中兵器，緊張地看著那片蠕動的陰影。
那陰影移動得極慢，似乎並未明確察覺到他們，更像是在漫無目的地遊蕩。它從石柱下的陰影中“流淌”出來，逐漸顯露出一個模糊的、不斷扭曲變化的灰黑色輪廓，大小與之前遇到的普通影傀相仿，幽綠的眼眶光芒黯淡，彷彿半睡半醒。
它朝著隊伍側方約十丈外的一條石縫“滑”去，似乎打算穿過那裡。
陸山看向楊凡，眼中帶著詢問：動手，還是避開？
楊凡迅速權衡。這隻影傀看起來狀態不佳，且未發現他們。此時動手，固然可以輕易消滅，但可能產生微弱的靈力波動和魂力消散的痕跡，萬一附近有其他影傀或馮家偵查手段，可能暴露行蹤。避開雖然安全，但需要等它慢慢透過，耽誤時間。
“避開，讓它過去。”楊凡做出了決定。偵查任務以隱蔽為先，不必要的戰鬥能免則免。
眾人悄然向右側一塊更巨大的石碑後挪動，藉助地形和自身收斂的氣息，與那隻遊蕩的影傀拉開了距離。那影傀渾然不覺，慢悠悠地滑入石縫，消失在了另一側的陰影中。
待到那影傀的氣息徹底遠去，眾人才鬆了口氣。柳燕低聲道：“看來這裡的影傀確實不少，而且似乎在白天也會活動，只是可能不如夜晚活躍。”
“繼續前進，保持警惕。”楊凡低聲道。這次遭遇印證了柳燕的說法，也讓他們更加小心。
穿過風蝕碑林的過程有驚無險，除了又遠遠避開兩隻落單遊蕩的普通影傀外，並未發生其他意外。碑林的風聲雖然干擾神識，但也很好地掩蓋了他們細微的行動聲響。
當眾人終於穿過最後一片密集的石柱區，眼前豁然開朗時，一片更加荒涼、地勢開始明顯向下傾斜的坡地出現在前方。而在坡地的盡頭，大約數里之外，兩座如同被巨斧劈開、陡峭猙獰的黑色山峰，如同地獄的門戶般矗立著！山峰之間，一道狹窄、幽深、彷彿直通地底的裂口清晰可見，即使相隔如此之遠，也能聽到從裂口中傳出的、如同萬鬼齊哭的淒厲風聲！
鬼哭峽！他們到了！
尚未靠近，一股比荒原其他地方濃郁數倍的陰寒死寂之氣，便如同無形的潮水，順著坡地迎面撲來。空氣中似乎還夾雜著一絲若有若無的、極其淡薄的血腥味和焦糊味。
柳燕的身體微微顫抖了一下，看著那熟悉的、如同噩夢入口般的峽谷，眼中閃過難以抑制的痛苦和恐懼，但隨即被她強行壓下，化為更深的決然。
顧誠腰間的冰魄傀囊，在這一刻，猛地傳來一陣清晰的悸動！並非之前的“預熱”感，而是一種明確的、帶著指向性的“吸引”和“共鳴”！彷彿峽谷深處有甚麼東西，正在呼喚著它！
楊凡和陸山也同時感應到了異常。不僅僅是濃郁的陰氣和影傀殘留的氣息，在那鬼哭峽的入口附近，似乎還有幾道微弱的、但絕非自然形成的靈力波動殘留，帶著人為佈置的痕跡！
“有陣法殘留的波動……很新，不超過三天。”陸山眯起眼睛，壓低聲音道，“還有……淡淡的血腥味，至少是數日前的了。”
楊凡點了點頭，他的神識更加敏銳地捕捉到，在峽谷入口兩側的亂石堆和巖壁陰影中，似乎存在著幾個極其隱晦的、如同“眼睛”般的監視點氣息，雖然此刻似乎空無一人，但結構完整。
“馮家果然在這裡有佈置，至少曾經有。”楊凡沉聲道，“監視點似乎暫時無人，但不能大意。我們分散開，從兩側山坡迂迴靠近，在峽谷入口上方的那片裸露巖臺匯合。注意觀察下方入口、兩側山壁以及峽谷內部淺層區域的情況。顧誠，特別注意你的傀囊反應方向。”
“明白。”三人低聲應道。
四人如同四道輕煙，藉著坡地上起伏的岩石和稀疏的枯槁灌木（如果那些扭曲的、沒有葉子的黑色枝幹也能稱為灌木的話）掩護，悄無聲息地向著鬼哭峽入口兩側的山坡潛行而去。
風，從峽谷深處呼嘯而出，帶著刺骨的陰寒和無數亡魂哭嚎般的迴響，刮過裸露的岩石和他們的身體，彷彿要將一切生機都吹散、凍結。
真正的偵查，此刻才剛剛開始。而峽谷深處那未知的黑暗與秘密，正如同張開的巨口，等待著探索者的到來。