鬼市洞口外的黑暗，濃稠得如同實質，將遠處霧陵稀疏的燈火徹底吞噬，只剩下洞口附近幾塊殘破熒光石發出的、被溼霧暈染得更加慘淡的微光，勉強勾勒出影影綽綽進出人流的輪廓。溼冷的空氣混合著地下帶上來的黴味和洞口外沼澤特有的腥腐，沉甸甸地壓在胸口。
楊凡那一聲“有尾巴”的傳音，如同冰錐刺入顧誠耳中，讓他本就緊繃的神經驟然繃緊到了極限。他幾乎能感覺到自己後頸的汗毛瞬間立起，一股寒意從尾椎骨直竄天靈蓋。但他強行壓下回頭看的衝動，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的“嗯”，腳下步伐不亂，緊跟著楊凡，如同兩個完成交易後急於離開這是非之地的普通散修，迅速匯入走出洞口的人流。
楊凡的步伐看似依舊平穩，甚至帶著點散修特有的疲憊與匆忙，但每一步的落點、身體的細微傾斜、乃至呼吸的節奏，都悄然發生了變化。他的神識雖未大範圍鋪開驚動對方，卻如同最精密的雷達，緊緊鎖定了那幾道從側後方人群中悄然延伸出來的、帶著粘稠惡意的窺視感。
一道，兩道……至少三道氣息，彼此間隔不遠，呈一個鬆散的三角，遠遠吊在他們身後約三十丈外。氣息都刻意收斂，修為在練氣後期到築基初期之間，混雜在同樣離場的人群中，極難察覺。若非楊凡經驗豐富且感知敏銳，又在交易完成的瞬間就提高了十二分的警惕，恐怕也難以發現。
是血匕的人？還是“七爺”的眼線？亦或是鬼市中見財起意、盯上他們這筆“大額”交易的亡命徒？
楊凡無暇細辨。他腦中念頭急轉，瞬間排除了數種應對方案。硬拼？不行，自身狀態未復，顧誠更是累贅，且此地靠近鬼市，一旦動手，極易引來更多麻煩，甚至可能被鬼市背後的勢力（如果有的話）以破壞規矩為由介入。加速遁走？在這地形複雜、環境昏暗、且對方可能熟悉地形的霧陵，未必能甩掉，反而可能暴露更多底細。
唯有利用環境，擾亂感知，金蟬脫殼。
他立刻向顧誠傳去第二道指令，言簡意賅：“前方二十步，右轉入巷，巷中有腐臭水窪，閉氣躍過，貼左牆陰影疾行十丈，再左轉。我會製造混亂，隨後與你匯合。記住路線，不得有誤！”
顧誠心臟狂跳，但楊凡冷靜清晰的指令讓他找到了主心骨，用力點頭，將路線牢牢記在心裡。
二十步轉瞬即至。前方人群因離開洞口通道變得稍微鬆散，右側果然有一條狹窄得僅容兩人並肩、黑暗得彷彿巨獸食道的岔路小巷。巷口堆滿了不知名的垃圾，散發出一股令人作嘔的混合臭味。
就是現在！
楊凡與顧誠幾乎是同時身形一晃，如同游魚般靈巧地側身擠入小巷！動作迅捷卻並不顯得突兀，彷彿只是兩個不願繞遠路的急行客。
就在他們轉入小巷、身影被黑暗吞沒的剎那，楊凡左手袖中，三張最低階的“迷霧符”和一張同樣低階的“幻聲符”被真元同時激發，無聲無息地射向身後他們剛剛離開的主路區域！
噗！
嗤——
濃密的、帶著土腥和淡淡硫磺味的灰白色霧氣驟然在巷口外的空地上爆開，迅速擴散，將方圓數丈籠罩得一片模糊！同時，一陣尖銳的、如同金屬摩擦般的刺耳怪響，毫無徵兆地在霧氣邊緣另一側響起，彷彿有甚麼東西急速掠過！
這突如其來的霧氣與怪響，頓時引起了附近離場人群的小範圍騷動！驚呼聲、咒罵聲、警惕的呼喝聲瞬間響起，本就昏暗的光線下，人群本能地躲避、散開，一時有些混亂。
“不好！他們要跑！” 後方跟蹤的三道氣息中，一個較為急躁的聲音低吼道，帶著氣急敗壞。
“別慌！可能是障眼法！分頭追！你們兩個繞過去堵前面巷子出口！我進霧裡看看！” 另一個相對沉穩、顯然是頭目的聲音迅速下令。
三道氣息立刻分開行動。兩道稍弱的氣息加速，試圖繞過這片突然出現的迷霧區域，從前方包抄巷子可能的出口。而那道築基初期的氣息，則毫不猶豫地衝入了灰白色的霧氣之中，神識全開，試圖鎖定楊凡二人的蹤跡。
然而，楊凡製造的混亂雖然低階，時機卻把握得妙到毫巔。迷霧符的霧氣不僅遮擋視線，其中摻雜的硫磺等物還對神識有微弱的干擾作用。幻聲符製造的聲響更是將跟蹤者的注意力暫時引偏。更重要的是，這短暫的混亂，為楊凡和顧誠爭取到了寶貴的幾息時間！
小巷內，顧誠按照楊凡的指示，閉住呼吸，真元輕提，輕盈地躍過地上那灘散發著惡臭、顏色詭異的粘稠水窪，落地無聲，緊貼左側冰冷潮溼、長滿滑膩苔蘚的牆壁陰影，貓著腰，全力向前疾奔！心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，耳邊是自己粗重的喘息和血液奔流的聲音，但他咬緊牙關，腦中只剩下楊凡交代的路線：十丈，左轉！
小巷曲折幽深，岔路極多，如同迷宮。黑暗中幾乎伸手不見五指，只能憑藉修士遠超常人的目力勉強分辨腳下。顧誠感覺自己像一隻在巨大獸類腸道中逃竄的老鼠，恐懼與求生欲交織，驅使著他拼命向前。
就在他估摸著快到十丈距離，準備左轉時，身後不遠處，一道黑影以更快的速度悄無聲息地掠至，一隻手輕輕搭上了他的肩膀。
顧誠渾身一僵，幾乎要驚叫出聲，卻聽到楊凡那熟悉的、壓低了的沙啞嗓音：“是我。繼續走，左轉後第二個缺口右拐，上牆。”
是前輩！顧誠提到嗓子眼的心猛地落了回去，來不及細想楊凡是如何擺脫追蹤又如此快追上來的，連忙點頭，按照新的指令行動。
左轉，第二個缺口，右拐。前方是一堵不算太高、但佈滿溼滑苔蘚和裂縫的碎石牆。楊凡當先一步，腳下淡金色光芒微閃，身形如壁虎遊牆，無聲無息地攀了上去，伏在牆頭陰影裡，伸手將顧誠也拉了上來。
兩人伏在牆頭，下方是他們剛剛穿過的小巷，遠處巷口方向，灰白色的霧氣正在夜風中緩緩消散，隱約能看到人影晃動和低聲的交談，但追蹤者顯然還未找到正確的方向。
楊凡沒有停留，辨明方向，指了指牆另一側——那是一片更加破敗、幾乎全是殘垣斷壁和積水窪地的廢棄區域，遠處是霧陵邊緣模糊的山影。
“走。”
兩人如同兩道輕煙，從牆頭滑下，落入廢墟的陰影之中，徹底脫離了小巷的範圍。楊凡沒有選擇直線遠離，而是帶著顧誠在廢墟中 zigzag 穿行，時而借倒塌的樑柱掩護，時而踏過飄滿浮萍的汙水坑，甚至故意在幾處地方留下輕微但方向混亂的痕跡。
他的行動毫無規律，卻又帶著明確的目的——遠離鬼市區域，向著霧陵西側，那座約定的廢棄瞭望塔方向迂迴前進。整個過程中，他的神識始終維持在最低限度的警戒狀態，如同最敏銳的觸角，感知著周圍的風吹草動。
顧誠緊緊跟隨，努力適應著這種高強度、高隱蔽性的潛行。他漸漸發現，楊凡選擇的路線看似複雜危險，卻總能巧妙地避開那些可能有微弱靈力波動（其他隱匿者或小型預警禁制）的區域，以及偶爾傳來的、屬於霧陵夜間“清道夫”（處理屍體或解決私下爭鬥的勢力）的沉悶腳步聲。
足足繞了大半個時辰，穿過了大半個霧陵最混亂破敗的邊緣地帶，兩人終於抵達了霧陵西側外圍。這裡已經基本沒有完好的建築，只有大片在霧氣中靜默矗立的嶙峋怪石和低矮的、長滿荊棘的灌木叢。一座完全由粗糙黑石壘砌、半邊已經坍塌、彷彿被巨獸啃噬過的瞭望塔，孤零零地矗立在一處稍高的土坡上，如同一個沉默的黑色巨人，在灰霧中若隱若現。
第二匯合點，到了。
楊凡沒有立刻靠近，而是帶著顧誠在距離了望塔百丈外的一處亂石堆後潛伏下來，仔細觀察了約莫一炷香的時間。確認瞭望塔及周圍區域沒有任何異常氣息和靈力殘留後，他才示意顧誠跟上，兩人悄無聲息地接近，從塔身坍塌的缺口處鑽了進去。
塔內空間不大，地上積著厚厚的灰塵和鳥獸糞便，空氣中瀰漫著腐朽與塵土的氣味。殘存的石壁上，還隱約可見當年守衛刻畫的一些早已模糊的警戒符文，但早已失效。這裡足夠偏僻隱蔽，也足夠安全——暫時。
進入塔內，顧誠才長長地鬆了一口氣，幾乎要虛脫般靠坐在冰冷的石壁上，大口喘息，臉上的人皮面具都因汗水和緊張而顯得有些褶皺。剛才那一番逃亡，比他之前在沼澤中與腐毒泥鱷周旋還要消耗心神。
楊凡則迅速在塔內幾個關鍵位置佈下預警禁制，這才在顧誠對面找了塊相對乾淨的石塊坐下。他同樣摘下了面具，露出那張略顯疲憊卻依舊沉靜的面容，只是眉心微蹙，顯然在思索著甚麼。
“前輩，那些跟蹤的人……”顧誠平復了一下呼吸，心有餘悸地問道。
“暫時甩掉了。”楊凡淡淡道，“是血匕的人可能性較大，手段直接，配合不算默契。若是那‘七爺’的人，不會這麼容易上當。” 他頓了頓，補充道，“不過，他們既然盯上了我們，恐怕不會輕易放棄。霧陵雖大，但我們露過面，又有固定落腳點（客棧），被再次找到是遲早的事。此地也不宜久留，天亮前我們必須離開。”
顧誠臉色一白，點了點頭。他明白，霧陵已經不能待了。
楊凡沒有繼續這個話題，而是從懷中取出了那個在鬼市換來的、用油膩黑布包裹得嚴嚴實實的東西。入手依舊冰冷沉重，隔著黑布都能感覺到其中散發出的、與沼澤陰寒截然不同的、更加深邃寂寥的寒意。
他小心地解開黑布。裡面赫然是一塊形狀不規則、約莫兩個拳頭大小、通體呈現一種灰暗的、彷彿蒙塵金屬般的色澤，但表面卻佈滿細密蜂窩狀孔洞的“石頭”。這石頭質地極其堅硬沉重，楊凡用手掂了掂，怕是有百斤以上。最奇異的是，石頭表面那些孔洞的邊緣，隱約可見極其細微的、天然形成的、如同符文般的扭曲紋路，散發出那刺骨陰寒氣息的同時，還隱隱帶著一絲與虛空晶核碎片類似的、微弱的空間排斥感。
“這就是……‘界骸’？”顧誠好奇地湊近，淺灰色的眼眸映照著這塊怪石，他能感覺到自己體內的冰藍色靈力在微微躁動，似乎對這石頭既感到親近（同屬陰寒），又有些畏懼（空間排斥）。
楊凡沒有回答，而是先以神識極其謹慎地掃過這塊怪石。神識接觸的瞬間，他彷彿“聽”到了一聲極其悠遠、彷彿來自亙古之前的、充滿破碎與死寂意味的嘆息！同時，石頭內部那蜂窩狀的結構，在他的神識感應中，彷彿變成了一片片扭曲摺疊、支離破碎的微型空間斷層，混亂而危險。
“果然是空間屬性的奇物……”楊凡收回神識，眼中閃過一絲瞭然，“‘界骸’之名，倒也貼切。此物應是某種穩定的空間結構（可能是小世界碎片、古陣法核心殘骸、或特殊空間節點）在極端外力或漫長歲月下崩解後，形成的、蘊含空間法則碎片與陰寒死氣的凝結物。其堅硬無比，難以熔鍊，但若方法得當，或許能從中提取出精純的空間之力或陰屬性材料，甚至……解讀出其中蘊含的破碎空間資訊。”
他小心地將這塊“界骸”樣本收起，又回憶了一遍“啞巴”那乾澀的意念傳音。
“陰風眼……定風珠或同階空間法器……蝕骨黑風間歇……冥狻守護……古禁制同源……” 楊凡低聲重複著這些關鍵詞，腦中飛快地整合資訊，並與自己掌握的知識、手中的資源進行比對。
定風珠他是沒有的。同階空間法器……破損的幽冥鏡算半個，但功能偏向探查與引導，防禦空間亂流的能力未知。虛空晶核碎片……此物本質上是空間本源凝結，對穩定空間或許有奇效，但他目前遠未掌握其用法，貿然使用風險極大。
蝕骨黑風的間歇期，需要準確預測，這或許可以從霧陵其他修士口中，或者觀察天象地氣變化得到線索。
冥狻……擅長神魂攻擊的陰屬性妖獸，這倒是需要提前準備針對性的防護符籙或丹藥。他手中還有些養神丹，或許可以嘗試煉製效果更強的“護神符”。
古禁制同源……這或許是他最大的優勢！他對陰風谷古傳送陣的符文已有一定研究，若能找到斷魂崖底的同源禁制，或許能利用這份知識，規避風險，甚至找到禁制的薄弱點或控制方法。
思路漸漸清晰，但挑戰依舊巨大。斷魂崖陰風眼，無疑是比鬼市更加兇險的龍潭虎穴。
“前輩，我們……真的要去斷魂崖嗎？”顧誠的聲音響起，帶著明顯的擔憂。見識了鬼市的詭譎和剛才的追殺，他對這黑沼澤的險惡有了更深的認識。
楊凡看了他一眼，沒有立刻回答，而是反問道：“你的傷勢，恢復得如何了？可能獨自行動？”
顧誠一怔，隨即明白了楊凡的意思，臉色變幻了幾下，最終咬牙道：“晚輩傷勢已無大礙，可自行運轉法力。前輩……若覺得晚輩是拖累，晚輩可以自行離開，絕不敢再連累前輩！” 他說這話時，語氣有些發顫，但眼神卻帶著一絲倔強。
楊凡搖了搖頭：“你若獨自離開，不出半日，恐怕就會被血匕的人抓去。我既救了你，便不會半途而廢。” 他頓了頓，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的力量，“斷魂崖，我要去。那裡可能有對我至關重要的東西。你可以選擇留下，在霧陵外圍找個更隱蔽的地方藏身，等我回來。或者……” 他目光直視顧誠，“若你願意冒險，且能聽從指令，不拖後腿，可以隨我一同前往。但需明白，此行九死一生，我亦無十足把握護你周全。”
顧誠沉默了片刻，淺灰色的眼眸中掙扎與決斷之色交替閃現。最終，他抬起頭，迎上楊凡的目光，聲音不大，卻異常堅定：“前輩於我有救命再造之恩，晚輩這條命本就是前輩給的。若非前輩，晚輩早已死在沼澤之中，或落入血匕之手。前輩既然要去，晚輩願追隨左右！縱是刀山火海，亦不退縮！晚輩別無所長，只對這冰魄傀囊略知一二，或能……在特定情況下，發揮些許作用。”
他說著，輕輕拍了拍腰間的冰魄傀囊。那皮囊似乎感應到主人的決心，微微顫動了一下，散發出一絲比平時更加凝練的冰寒氣息。
楊凡深深地看了顧誠一眼，點了點頭，不再多言。這少年心性尚可，懂得感恩，也有決斷，帶上或許真有用得著的地方。更重要的是，將他獨自留下，風險同樣不小，且自己可能就此失去一個瞭解玄陰教和冰魄傀囊潛在價值的渠道。
“好。”楊凡只說了這一個字，便站起身，走到了望塔坍塌的缺口處，望向東方。天際，依舊被濃霧籠罩，但極遠處的黑暗，似乎淡了一線。
離天亮不遠了。
“抓緊時間調息恢復。天亮後，我們離開霧陵，前往‘腐澤’方向。”楊凡下達指令，“在那裡，我們需要做一些必要的準備，然後……等待進入斷魂崖的時機。”
腐澤？是之前疤臉漢子提到過、鬼面梟發瘋的那個區域？顧誠雖然疑惑，但沒有多問，只是依言盤膝坐下，開始調息。他知道，前輩的安排，必有深意。
楊凡也重新坐下，取出靈石和丹藥，一邊恢復，一邊在腦海中反覆推演著前往斷魂崖陰風眼的每一步計劃，查漏補缺。
塔外，灰霧茫茫，萬籟俱寂。塔內，一長一少，沉默調息，為即將到來的、更加兇險的征程，積蓄著最後的力量。
霧陵的喧囂與暗流，已被他們暫時拋在身後。前方，是更加神秘莫測、也更為危機四伏的黑沼澤深處。