清晨的薄霧尚未散盡，空氣中殘留著夜間的溼冷與淡淡的血腥味。楊凡盤坐在據點內調息，昨夜那股強大神識掃過的驚悸感猶在心間。築基後期，甚至可能是假丹境界！這等修為的修士，在整個流雲城地域都算得上是一方強者，竟然也被吸引至鬼哭澗。
局勢的複雜與危險程度，再次提升了一個層級。
“紅綾，趙猛。”楊凡睜開眼睛，聲音平靜卻帶著不容置疑的凝重。
“前輩。”兩人立刻應聲，從調息中醒來。趙猛身上還纏著新的繃帶，是昨日在更外圍探查時，意外遭遇一小群受驚的“腐骨禿鷲”時留下的輕傷，好在已無大礙。
“昨夜的神識，你們也感應到了。”楊凡緩緩說道，“鬼哭澗已成是非漩渦，非我等現今可以涉足太深。我意已決，今日便離開此地，前往陰風谷一探。”
紅綾眼中閃過一絲瞭然，也有一絲不易察覺的憂慮。陰風谷雖聽阿木提及，但具體情況未知，同樣充滿危險。但她明白，這是眼下相對更明智的選擇。“前輩，那我們是立刻動身嗎？”
“不，”楊凡搖頭，“在離開前，我需要再確認一件事——幽冥鏡最終落入了誰手，以及那兩派邪修和後來者的動向。這關係到我們後續行動的判斷，也關係到我們是否會被人盯上。”
他看向紅綾：“你即刻聯絡阿木，不惜花費靈石，讓他動用一切他能接觸到的渠道，打聽昨夜鬼哭澗大戰的結果，以及今早是否有大隊人馬或高階修士離開黑巖墟前往鬼哭澗的方向。重點打聽玄陰教、陰傀門，以及任何關於‘鏡子’、‘古寶’的傳聞。還有，留意是否有人暗中調查昨夜在鬼哭澗附近出現過的其他修士——包括可能被誤認為是我們的人。”
“是，前輩！我這就去。”紅綾毫不拖沓，起身迅速整理了一下，便如同靈巧的山貓般沒入林間。她知道這次任務比以往更加重要和危險，必須更加小心。
“趙猛，你留在據點，將我們逗留過的痕跡儘可能清理乾淨，只保留最基礎的隱匿陣法。然後，在據點東南方向三里處的那片亂石坡，設定一處簡易的觀察點，注意觀察是否有可疑修士接近我們這片區域。若有，立刻激發這枚警示符，然後按我們之前約定的第三條路線撤離，到第二匯合點等待。”楊凡遞給趙猛一枚特製的土黃色符籙，符籙中心有一點微光閃爍，與據點殘留的陣法核心有微弱感應。
“前輩放心，包在俺身上！”趙猛接過符籙，拍著胸脯保證，眼中閃爍著認真和躍躍欲試的光芒。單獨負責警戒和斷後，讓他感到了沉甸甸的責任。
安排妥當，楊凡自己則再次收斂氣息，悄然向鬼哭澗口方向潛行了一段距離，選擇了一處比昨日更遠、但視野極佳且更加隱蔽的山崖裂縫，潛伏下來。他要親眼確認一下澗口區域的現狀。
從高處俯瞰，昨日的戰場痕跡依然清晰可辨，焦黑、冰霜、腐蝕的坑洞、散落的傀儡殘肢，無聲地訴說著那場戰鬥的激烈。但與昨日不同的是，此刻的澗口區域並非空無一人。
約有十餘名修士散佈在戰場外圍及澗口附近。他們並未統一服飾，但隱隱分成三撥，彼此間保持著明顯的距離和警惕。
人數最多的一撥，約有六七人，皆身著灰黑色勁裝，氣息精悍，動作幹練，正在細緻地搜尋戰場每一寸土地，並記錄著甚麼。為首者是一名面容冷峻、目光如鷹隼的中年男子，修為赫然是築基中期！楊凡注意到，他們腰間都懸掛著一塊黑色的菱形令牌，令牌上似乎有云霧狀的紋路。
“黑煞傭兵團！”楊凡眼神一凝。他們果然聞著味來了，而且來的還是精銳小隊，領隊竟是築基中期。看他們的樣子，不像是要介入爭奪，更像是在調查、收集情報。看來黑煞對鬼哭澗的異動也頗為關注，或者，他們仍未放棄搜尋“雲塵”的下落，任何異常都可能前來檢視。
第二撥人，只有三位，都穿著寬大的黑袍，兜帽遮面，靜立於一塊較高的岩石上，似乎在觀察澗內翻騰的霧氣。他們氣息陰冷沉凝，與玄陰教修士類似，但楊凡並未看到明顯的白色骷髏標記，或許是玄陰教的另一支，或者乾脆就是昨晚後來的那股“援兵”？其中一人氣息晦澀，楊凡竟難以準確判斷其修為，至少是築基中期，可能更高。他們並未參與搜尋，更像是在等待或監視。
第三撥人則比較奇特，只有兩人，一老一少。老者身穿洗得發白的青佈道袍，手持一根黃木柺杖，鶴髮童顏，但眼神渾濁，氣息僅在練氣巔峰徘徊。少年約莫十五六歲，唇紅齒白，眼神靈動，卻只有練氣五層左右的修為。他們遠離另外兩撥人，縮在一處岩石後，老者正拿著一個破舊的羅盤，對著鬼哭澗方向比比劃劃，嘴裡唸唸有詞，少年則好奇地東張西望。這兩人看起來就像是誤入險地的落魄散修祖孫，但楊凡敏銳的神識卻從那老者手中的羅盤上，感覺到了一絲極其隱晦、卻異常古老純淨的靈力波動。這老者，絕不簡單！
除此之外，並未看到陰傀門的人，也未見到那面幽冥鏡。昨夜後來的那股強大神識的主人，也未見蹤影，或許早已深入澗內，或許隱在暗處。
“看來幽冥鏡要麼被某一方得手後迅速轉移，要麼……還在某個未被發現的角落，或者已毀於戰鬥餘波。”楊凡心中判斷，“黑煞在調查，疑似玄陰教的在監視，還有一對神秘的祖孫……陰傀門可能敗退或隱匿了。”
就在他觀察之際，下方又有了新的動靜。
那撥疑似玄陰教的黑袍人中，氣息最晦澀的那個突然向前走了幾步，面向鬼哭澗翻騰的霧氣，袖袍一展。
嗡！
一面造型古樸、邊緣略有破損的暗青色銅鏡，被他託在掌心！正是昨夜引發爭奪的幽冥鏡！只是此刻鏡面光芒暗淡，甚至多了幾道細微的裂紋，顯然在昨夜的激戰中受損不輕。
黑袍人將幽冥鏡對準澗口霧氣，另一隻手掐動法訣，口中吟誦起冗長晦澀的咒文。隨著咒文響起，幽冥鏡鏡面開始泛起微弱的青光，但極不穩定，忽明忽暗，鏡中映照出的景象也是一片模糊扭曲的灰白，似乎難以穿透如今愈加濃重的霧氣。
嘗試了約莫一盞茶功夫，黑袍人似乎耗力不輕，卻收效甚微，只得無奈地收起幽冥鏡，搖了搖頭，對身旁兩人低聲說了幾句。隨後，三人便不再停留，身形化作三道黑煙，迅速朝著西北方向——正是陰風谷所在的大致方位——遁去，很快消失在山林間。
“果然被他們得手了，但鏡子受損，效用大減。”楊凡目光閃動，“他們前往西北方向……是去陰風谷？看來陰風谷的空間波動，確實與他們，或者說與這幽冥鏡要探查的目標有關聯。”
黑煞傭兵團的冷峻中年也注意到了黑袍人的離去，他抬手製止了手下人的搜尋，目光銳利地望向黑袍人離去的方向，沉吟片刻，對手下吩咐了幾句。幾名手下點頭，迅速收拾東西，然後竟然也朝著西北方向，但選擇了另一條稍偏的路線，悄然跟了上去。而冷峻中年自己，則帶著兩名心腹，留在了原地，繼續觀察澗口，並開始佈置一些小型隱匿的監測法器，似乎打算長期監控此地。
那對神秘祖孫，在黑袍人拿出幽冥鏡時，老者渾濁的眼睛似乎亮了一下，但很快又恢復原狀。等黑袍人和黑煞的人相繼離開後，老者收起羅盤，拍了拍少年的肩膀，兩人也慢悠悠地起身，卻是朝著與西北方向完全相反的東南方，也就是離開鬼哭澗區域的方向走去，很快消失在林間，彷彿真的只是路過。
楊凡將這一切盡收眼底，心中脈絡逐漸清晰。
幽冥鏡落入玄陰教（或與之密切相關的勢力）手中，但已受損，未能徹底探明鬼哭澗虛實。玄陰教轉而前往陰風谷，或許那裡有他們更重要的目標，或者與修復幽冥鏡、或更深層的秘密有關。黑煞傭兵團分兵，一路尾隨玄陰教，顯然也想分一杯羹或探查情報，另一路則留守監控鬼哭澗，這符合他們蒐集情報的風格。那對神秘祖孫，目的不明，但感覺並非尋常散修，需保持警惕。
至於陰傀門，昨夜要麼敗退，要麼主力並未在此，或許也已前往陰風谷，或許在暗中窺伺。
鬼哭澗這邊，暫時不會再有大規模衝突，但留下了黑煞的監視眼線。而風暴的中心，似乎正在向陰風谷轉移。
“陰風谷……”楊凡低聲自語，眼神變得堅定。那裡，已成為下一個關鍵節點。他必須去，而且要趕在更多人之前，或者至少在暗中看清局勢。
他不再停留，悄然後退，如同融入山影，迅速返回據點方向。途中，他接到了紅綾透過特殊方式留下的暗記，表明她已安全返回據點，並有重要訊息。
當楊凡回到據點時，紅綾和趙猛都已等候在此。紅綾臉色有些發白，眼中帶著一絲後怕和興奮。
“前輩，有重大訊息！”紅綾不等楊凡詢問，立刻壓低聲音彙報道，“阿木說，昨夜鬼哭澗大戰的結果已經在小範圍傳開。陰傀門吃了大虧，據說死了兩個築基初期，傀儡損失慘重，狼狽退走。玄陰教雖然贏了，但也傷亡不小，那面古鏡似乎也受損了。另外，今天一早，確實有一隊約十人的玄陰教精銳從黑巖墟方向進入了山脈，其中疑似有築基後期高手！還有……黑煞傭兵團在墟市的分舵，今天突然加強了戒備，似乎在準備甚麼大動作。最奇怪的是，阿木聽到一個傳聞，說是有幾個身上帶著淡淡檀香味、不像本地修士的外來人，昨天傍晚在墟市高價收購了一批‘定神香’和‘破空符’的材料，然後也往西北方向去了。”
檀香味的外來人？定神香？破空符材料？楊凡立刻聯想到那對神秘祖孫，老者身上似乎就有股極淡的、類似陳年檀香的味道。收購破空符材料？難道他們擅長制符，或者要應對空間波動？
“還有，”紅綾繼續道，“關於陰風谷，阿木從一個老獵妖人口中打聽到，那裡大概半個月前開始，每到子夜時分，谷內風聲會變得特別淒厲，而且偶爾會有短暫的空間扭曲現象，像是有甚麼東西要出來，但又出不來。有人猜測，可能是古修士遺留的傳送陣年久失修，空間不穩，也可能是連線著某個不穩定的小型秘境入口。”
空間扭曲？秘境入口？楊凡心中的猜測得到了部分印證。陰風谷的空間異常，很可能就是吸引玄陰教、甚至可能吸引那對神秘祖孫的關鍵。
“做得很好，紅綾。”楊凡讚許道，“這些訊息非常重要。趙猛，你那邊可有異常？”
“回前輩，沒有發現可疑人靠近。按您的吩咐，痕跡已經清理，觀察點也設好了。”趙猛甕聲回答。
“好。”楊凡點頭，目光掃過兩人，“情況已明。鬼哭澗暫時安全，但陰風谷已成新的焦點。玄陰教、黑煞、可能還有陰傀門和那對神秘祖孫，甚至更多勢力都可能匯聚過去。我們即刻出發，前往陰風谷。記住，我們的目標不是與他們正面衝突，而是暗中觀察，伺機而動，若有機會，可嘗試探查空間異常之秘，或尋找空蟬石、古傳送陣線索。若事不可為，立刻撤離。”
他頓了頓，聲音轉冷：“此行危險更甚，你們需時刻緊跟，不得擅自行動。一切以保全性命為先。”
“是，前輩！”紅綾和趙猛凜然應諾，眼中既有緊張，也有堅定。
楊凡不再多言，揮手撤去據點最後的陣法痕跡，三人如同滴入大海的水滴，悄無聲息地離開這片他們停留了數日的區域，向著西北方向，那片名為“陰風谷”的未知險地進發。
山風呼嘯，林濤陣陣，彷彿在為即將到來的新一輪暗湧與角逐奏響序曲。仙路之上，危機與機緣永遠相伴，唯有智者與勇者，方能於夾縫中尋得一線天光。