地下暗渠的出口，位於流雲城西百里外的一處荒蕪河灘。楊凡忍著左腿鑽心的疼痛和神識的陣陣刺痛，如同一條脫離險境的游魚，掙扎著從冰冷的河水中爬出，伏在佈滿鵝卵石的岸邊，劇烈地喘息。
冷汗混著河水，浸透了他襤褸的衣衫。左腿的傷口在河水的沖刷下暫時止住了血，但皮肉外翻，邊緣呈現不祥的青黑色，那是黑煞修士靈力中蘊含的陰煞之氣殘留。太陽穴處被箭矢擦過的傷痕火辣辣地疼，帶著一絲詭異的麻痺感，提醒著他方才與死神擦肩而過的驚險。
他不敢停留，強撐著站起身，環顧四周。此刻已是後半夜，月色慘淡，星光稀疏，遠眺東方，流雲城上空那標誌性的五彩光暈已然微不可見，只餘一片沉沉的黑暗。西方，則是連綿起伏、如同遠古巨獸匍匐在地的龐大黑影，那是萬妖山脈的輪廓，更深處傳來隱約的、令人心悸的獸吼與風聲。
寒風捲過河灘，帶著刺骨的涼意和山林特有的溼潤土腥氣，吹得他溼透的身體微微發抖。流雲城的溫暖與喧囂，此刻彷彿已是另一個世界。
“必須儘快找到安全的療傷之地。”楊凡咬緊牙關，《冰心訣》艱難運轉，壓下肉體的痛苦與精神的疲憊。他取出一張“回春符”拍在左腿傷口上，溫和的木系靈力湧入，稍稍緩解了疼痛，但對那陰煞之氣效果甚微。又服下一粒“碧凝丹”，乾涸的經脈中終於生出幾縷微弱的暖流。
他辨認了一下方向，沒有選擇直接進入萬妖山脈深處——以他現在的狀態，那與送死無異。他沿著山脈最外圍的丘陵地帶，藉助《暗影遁》和《歸寂訣》，如同受傷的孤狼，蹣跚而行，尋找著合適的藏身之所。
沿途，他見到了更多修仙界的殘酷。被啃食得只剩下骨架的不知名妖獸骸骨；一片明顯經歷過激烈法術轟炸、焦黑一片的林地區域；甚至在一處山坳裡，發現了三具早已腐爛、儲物袋被搜刮一空的修士屍體，從其殘破的服飾看，似乎是某個小家族的子弟。
萬妖山脈，名副其實，是妖獸的樂園，也是修士的墳場。
整整一夜的艱難跋涉，當天邊泛起魚肚白時，楊凡終於在一處陡峭崖壁的中段，發現了一個被茂密藤蔓幾乎完全遮掩的狹小洞口。洞口僅有半人高，向內延伸，神識初步探查，內部空間不大，但乾燥，並無活物氣息，似乎是一個被廢棄的獸穴或天然石隙。
他小心翼翼地撥開藤蔓，忍著疼痛擠了進去。洞內果然不大，深約兩丈，寬不足一丈，角落裡散落著一些乾枯的雜草和細小的獸骨。空氣雖然有些悶，但遠比外面安全。
他立刻在洞口內部佈置下幾個簡易的預警和隱匿禁制，雖然簡陋，但配合《歸寂訣》，足以瞞過大部分低階妖獸和粗心的修士。做完這一切，他緊繃的神經才稍稍鬆弛，一股難以抗拒的虛弱感湧上，幾乎要讓他暈厥過去。
他靠坐在冰冷的石壁上，取出清水和清滌符，仔細清理左腿的傷口。那陰煞之氣如同附骨之疽，盤踞在傷口深處，阻礙著血肉生長，帶來持續的刺痛與寒意。他嘗試以《地煞鎮嶽功》的戊土真元去驅散，卻發現這陰煞之氣極為頑固，與他的真元屬性相沖，驅散起來事倍功半。
“看來只能慢慢磨了，或者找到專門的祛煞丹藥。”楊凡眉頭緊鎖。這種傷勢最是麻煩，拖得越久，對根基損害越大。他目前剩餘的丹藥中，並無對症之物。
太陽穴的擦傷倒是簡單些，只是皮肉傷，敷上止血生肌粉即可，但那箭矢上似乎也帶著一絲微弱的麻痺毒素，讓他時不時感到輕微眩暈，需以《冰心訣》持續化解。
處理完外傷，他吞下數粒療傷和恢復靈力的丹藥，開始全力運轉功法。洞內靈氣稀薄，遠不如流雲城，更別提天工閣的客卿院落。療傷和恢復的速度大打折扣。
時間在寂靜中緩慢流逝。白日裡，洞外偶爾傳來飛禽掠過的風聲和遠處妖獸的嘶鳴。楊凡如同石化般一動不動，全部心神都用於內視療傷，引導藥力，磨滅陰煞。
直到夜幕再次降臨，他才緩緩睜開雙眼。眸中的疲憊稍減，但臉色依舊蒼白。左腿傷口的陰煞之氣被驅散了約一成，疼痛減輕了些許，但離痊癒還差得遠。靈力恢復了約三成，勉強有了些自保之力。神識的刺痛感也在《冰心訣》的溫養下緩和不少。
腹中傳來飢餓感。他這才想起，自己已近兩日未曾進食。修士築基後，對食物的需求降低，但並非完全不需要，尤其是受傷虛弱之時。他儲物袋中還有一些普通的乾糧和清水，勉強果腹。
吃完東西，他沒有繼續療傷，而是強打精神，開始檢查自身資產。
下品靈石只剩九千八百餘塊。丹藥消耗了不少，療傷類和恢復類的都所剩不多，凝元丹還有十八瓶。符籙方面，保命的小虛空挪移符只剩最後一張中品的，金剛符、流沙符等攻擊防禦符籙還有二十餘張。法器方面，裂風梭和玄龜盾完好，幽影短劍和百鬼幡待處理。
最關鍵的，是那三塊神秘殘片。他將它們取出，放在掌心。三塊殘片（兩塊黑鐵，一新一舊）靠近時，依舊傳來清晰的共鳴，但比在流雲城時微弱了許多，似乎與環境靈氣有關。青銅殘板上的符文也黯淡了些。
他小心翼翼地將神識沉入其中，不再試圖接收那龐雜的資訊流，而是仔細感受其結構、紋路，以及彼此之間的聯絡。新得的那塊殘片，與原有的一塊黑鐵片破損邊緣似乎能隱隱對上，但還缺少關鍵部分才能拼接。青銅殘板則像是一個特殊的“樞紐”或“解碼器”。
“至少還需兩塊……或許更多。”楊凡心中思量。萬妖山脈廣袤無邊，上古遺蹟、修士洞府或許不在少數，在這裡找到剩餘殘片的機會，說不定比在流雲城更大。但這無疑是大海撈針。
他將殘片收起，又拿出那張得自黑煞頭領的、標記著“幽魂裂谷”的獸皮地圖。攤開地圖，目光落在那個猩紅的標記上。
“黑煞傭兵團如此重視幽魂裂谷，甚至不惜在天工閣內對我動手，那裡到底隱藏著甚麼？與這些殘片有關？還是與‘芥子藏真’有關？”他手指無意識地敲擊著膝蓋。幽魂裂谷位於黑風澗深處，而黑風澗是萬妖山脈的外圍支脈之一。或許，等他傷勢恢復，實力提升後，可以再去探查一番。那裡既然被黑煞佔據，必然有其價值。
但目前，這些都不是首要。
首要之事，是活下去，恢復實力。
他需要一處靈氣相對濃郁的地方長期療傷和修煉，需要補充丹藥和符籙，需要了解萬妖山脈外圍的具體情況，尤其是哪裡有相對安全的聚集點或坊市，可以交易補給。
根據《南荒奇異志》零星記載和之前聽到的傳聞，萬妖山脈外圍，似乎存在一些由散修或小型勢力建立的臨時營地或“妖堡”，用於休整和交易從山脈中獲得的資源。那些地方魚龍混雜，危險程度不亞於山脈本身，但卻是獲取資訊和補給的必要渠道。
“先在此處穩住傷勢，恢復部分實力。然後……向西，深入百里，尋找最近的‘黑巖墟’看看。”楊凡回憶起志中提及的一個位於萬妖山脈外圍、比較有名的散修聚集地。
規劃已定，他再次服下丹藥，沉入修煉。
洞外，萬妖山脈的夜，深邃而危險。妖獸的吼聲此起彼伏，帶著原始的野性與殺機。偶爾有強大的氣息掠過遠山，令萬籟俱寂。
在這陌生的土地上，重傷的楊凡，如同蟄伏的種子，在黑暗與危險中，默默積蓄著破土而出的力量。新的挑戰與機遇，已悄然拉開序幕。